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兰蒂点头，暂时感到满意。“我也想讨论一下有关增加颜色的事。看看这些毛夹克，晦蓝色、浅绿色、淡红色的条纹，实在不怎么抢眼。”
她的一番评论激怒了乔尔。“这些颜色的正式名称凑巧称做子夜色，卡其色以及葡萄酒色。都是夹克市场上最受欢迎的颜色。”
“噢，我认为我们应该考虑增加黄色、亮红色还有天蓝色的夹克。”兰蒂说，声音急切。“至少女用夹克应该采用这些颜色。女人喜欢明亮颜色。”
那个门市经理开始点头表示赞同。
“我想这件事我们应该另外再找时间讨论，桑小姐。”乔尔咬牙，异常有礼地说。
“当然，我会先记下来。”兰蒂甩甩笔，然后在她随身携带的记事本上飞快写下几个字。
乔尔已经发出严格命令，桑小姐身为公司董事长及所有人，必须受到适当之尊重，任何人不得拿一些琐碎小事去打扰她。不幸的是，兰蒂总是有办法探查出她所想要的资讯。上星期三，乔尔走进她的办公室时，她正埋头研究上一季销售额的电脑报表。他惊愕地发现她在整幢办公室四处提出问题，中午以前她已获得有关整个公司财务状况的完整概念。她没有发觉任何收购寇氏船运的线索，完全是他的运气。
当天下午，乔尔立刻要求会计部门控制董事长办公室所调阅的电脑报表，这些报表必须先经他过目，再由他本人亲自向董事长报告。
乔尔在下到三楼时想道，迟早他都必须解决寇氏船运的事。毕竟，一旦他使出杀手锏，收购寇氏的事就再也无从隐瞒，他必须先准备好一套说词，让这件事听起来纯粹像是一笔好生意，别无任何隐情。
一道道的问题像是一颗颗即将引爆的炸弹。
而其中最具爆炸性的—；—；乔尔已经了解—；—；是他自己对桑小姐的幻想。他想要她的事实一日日地逼迫他，而他一点也不明白为什么。
那个晚上，他在她父亲的山间小屋所感受到的吸引并不是由迷蒙月光白衣女郎所交织出的短暂幻觉。现在他仍想要她。
他一直试着告诉自己那只是因为好奇，兰蒂与他所认识的女人都不同。他的反应并不只是因她天真、热切脆弱的神情以及有别于传统美丽的鲜明五官所引起。
吸引他的还有别的东西，而这点令他忧心，难以释怀。就某些方面而言，兰蒂是一个甜美甚至惹人怜爱的小东西。她引起了他一股荒谬的保护欲。他才是那个需要保护的人，乔尔苦涩地想。只要她拥有桑氏，她就是个足以使他致命的危险人物。
不幸的是这层体认不曾平息每次他一接近她便感受到的欲望，以及一股随时可能爆发的强烈占有欲。
最近几天，乔尔开始了解他愈来愈像是在表演走高空绳索。
也许他应该去为马戏团效力，而不是为桑氏卖命。近来他愈来愈无法分辨这两者。
乔尔一打开楼梯间的门，朝会议室走去便听到兰蒂的声音。如果她不是在自言自语，便是会议室里还另有他人。
“这一定有错。”兰蒂叫嚷。“再念一次，卡尔。”
傅卡尔的声音细微低沉。“将支梁嵌入右方三号柱的B段中。”
“真可笑！根本不对劲。你确定吗？”
“上头是这么写的，桑小姐。”
“那本手册到底是谁写的？”
卡尔迟疑，显然在思考。“制造设计部门的人吧？我猜。”
乔尔走到会议室门口，看见一团混乱的景象。一座根据桑氏规格生产、标示新“露营乐”品牌的帐篷塌塌地半搭了起来。
跟他最近的状况倒颇类似，乔尔想道，都是一样的混乱不堪，而且肇因于同一个原因，兰蒂是始作俑者。
兰蒂正身陷于那座倾斜的帐篷中。他可以看见一只美丽的纤纤玉足由拉链没拉上的帐门间探了出来，同时映入乔尔眼帘的还有她优美的脚踝以及几寸白皙的小腿。
傅卡尔，行销部经理，就站在一旁。他手捧着使用手册。状极苦恼，已经脱掉夹克，上身仅着一件短袖衬衫。
傅卡尔年过五旬，头发已泛银丝而且大腹便便。啤酒肚即是他老爱穿夹克的原因。显然协助兰蒂架起帐篷的压力已经使他顾不得凸腹是否毫无遮掩地悬在皮带上。乔尔注意到卡尔的手臂已开始沁汗。
“呃，”兰蒂从摇摇晃晃的帐篷里宣布。“如果其他手册也是以类似这本手册的笔法写成，恐怕我们必须坚持重新改写。没有一个露营活动的新手可以在两个钟头内搭好这些帐篷。再说，我甚至不确定两个钟头是否够用。”
“我，呃，会向黑先生报告这个问题的—；—；如果你同意。”卡尔不自在地自动献议。他仍凝视着兰蒂的脚，没有察觉乔尔的出现。“他亲自同意通过这一系列的帐篷的。”
“不用了。我自己跟他谈。我们继续念下一步吧。”
乔尔肩倚着门框，双臂横抱胸前。“忘了下一步。你会又得重来一次的，你没把栋木架对。”
帐篷内突然一阵晃动。“你在说什么？是你吗，黑先生？”
刚开始时，他对她拘泥于办公室间一些形式上的礼节感到颇为有趣，可是现在她的坚持却开始激怒了他。“对。是我，桑小姐。”
卡尔霍地转身，感到愕然。乔尔可以发现他看起来既如释重负又一脸的失望。“我正在帮桑小姐测试这款新帐篷。”
“哦？我知道了。”乔尔说。“我想是使用说明出了点问题喽？”
“可以这么说。”兰蒂喊道。当她移动身体时，手肘撞上坚固的尼龙布，帐篷的一边随即凸了出来。“傅先生说这款新帐篷是针对露营新手设计的。我问过这帐篷是否曾经过任何生手的测试，他说没有，所以我决定做个实验。结果我得到一个宝贵的经验。”
“看得出来。”乔尔摇了摇头，给卡尔一个那种“你能拿她怎么办？”的微笑。那是一种男人在谈论到女人的能力时彼此所交换的一种亘古不变的笑容。卡尔飞快地回他一笑。但看起来仍忧心忡忡。
“我想看看我能按照这本使用说明做到什么程度。当我们逐一检查时，最能找出问题所在。”兰蒂说，在帐篷内再次移动位置。她的脚消失了。
乔尔望着右上方摇晃的条柱。“出来吧，桑小姐。如果你真的想学习如何搭帐篷，我示范给你看。”
“不，不，不。那不是重点。如果我，一个典型的露营生手，按照这本使用说明的指示，却无法把帐篷搭起来，问题就大了，你不懂吗？”
兰蒂的反驳完全令乔尔措手不及。有那么难堪的一刻，他感到自己脸颊上一片燥热。他知道卡尔正带着不确定的表情望着他。
愤怒冲刷过全身，赶走了他的困窘。桑氏的执行总裁在一名员工面前被董事长震得哑口无言是一件不该发生的事。卡尔，以及其他的员工必须记得谁才是主事者。
“如果你愿意从帐篷里出来，桑小姐。”乔尔平板地说。“我会亲自跟你逐一讨论每一条使用说明—；—；如果你想的话，我们可以看看究竟有没有什么大问题。这样一来，就容易多了，不是吗？卡尔？”
卡尔轻咳一声，然后吞咽了一口。“是，总裁。”
突然，一根铝梁倒了下来。当整座帐篷塌下来时，篷内发出一声小小的尖叫。
“噢，我的天！”兰蒂说。“乔尔，快想点办法，把这东西弄开。”
乔尔望着塌成一团的黄色尼龙布，兰蒂身陷其下，就像一只受困的笼中鸟，无法脱身。傅卡尔满面惊吓，对这突如其来的新发展感到困惑。
“呃，桑小姐？你还好吗，桑小姐？”卡尔焦虑地喊道。
“不，我不好。”兰蒂的声音为帐篷的尼龙布所阻，显得模糊不清。
乔尔挺直身子，伸出手。“我来处理，卡尔。把使用手册给我，我来协助桑小姐完成测试。”
“是，总裁。”卡尔递出手册，勉强挤出一抹紧张的笑容。“如果没事，我想回办公室。”
“去吧！”乔尔遣他退下，越过房间走向搅成一团的帐篷。他弯腰抓住尼龙布及几根松散的柱子，将它们全都撑起。
眼镜歪歪地架在鼻梁上，盘起的发髻已松散，兰蒂就这样狼狈地爬出帐篷。
几绺柔细的发丝覆在她的脸上，身上那件严谨保守的灰裙皱得不成样，被撩到膝盖上，而桃红色衬衫也被拉出了裙头。
她背脊末端的赤裸肌肤在他面前惊鸿一瞥地闪过，立即激起他一阵欲望。他注意到她的后腰优雅地凹下，暗示着一个丰满的臀部。
乔尔曾经惊讶地发现光是兰蒂一双形状美好的纤足便足以唤起他，不过，对于自己对兰蒂柔润的后背所感到的欲望倒不讶异。他一向认为女性下半身独有的美丽曲线尤其独具魅力。而兰蒂—；—；令他看来—；—；这部分的曲线更是优美。
有几秒钟，他几乎忘了他的新老板有多令他愤慨。他弯下身，抓住她的手，帮她站起来。“你没事吧？”
“没事。谢谢，乔尔。我是说，黑先生。”
“如果你说溜了嘴，喊我的名字，这里也不会有人听到的。”
“在公司我们不能养成这种习惯。”兰蒂坚定地将眼镜推回鼻梁。她扯了扯裙子，将衬衫下摆塞进裙里。“那本使用手册简直令人不忍卒睹。没有任何生手会看得懂。”
“这种帐篷是整个系列中最简单的一种。”
“要搭起那座帐篷可一点也不简单。我简直不能想象要是在狂风暴雨中欲搭起会是个什么情景。绝对凄惨无比。”
乔尔强行压下挫折感与脾气。“我们何不回你的办公室，然后我向你逐一解释使用说明。”
“你不懂吗？这款帐篷的客层设定为露营生手，对不对？”
“对。”
“我是个生手，我够聪明而且绝对有想搭好这座帐篷的理由。可是我却对它一筹莫展。情形之糟就不用我多说了。”
“是吗？”他扬起一边眉毛。
“当然。这本差劲透顶的使用手册需要重写。要不，就是帐篷的设计本身就有问题。”
乔尔深吸一口气。“兰蒂，我们已收下第一批交货所交出的五百个这款差劲的帐篷，储放在仓库里。再过两个月，我们推出新的宣传广告后，它们就会被陈列在门市部等待顾客上门。这项产品的设计并没有任何问题。”
兰蒂皱眉，后退一步。“你没有必要提高嗓门。”
她投给乔尔一个安抚的笑容，结果只更激怒他。“告诉你该怎么办。我们到我办公室去，一条一条检视这些使用说明，我会告诉你我遭遇到的问题。如果设计本身并无不妥，那么问题必定出在这本使用手册。”
“基督。”乔尔低喃一声。他强迫自己冷静。他必须与她一较高下，他不能轻举妄动，失去自制力。
“乔尔？我是说黑先生？”兰蒂海绿色的双眸因关心而圆睁。“有什么不对吗？”
“不，没什么不对。我们回你办公室讨论这本使用说明。”
“这本使用说明是活页装订的，”兰蒂轻快地说。“改起来比较不那么困难。我们只需要改写订正有问题的那几页，然后重新印刷。”
“谢谢。我会谨记在心。”他挽起她的手臂，朝门口走去。
“等等。我的鞋子，还有我的夹克。”兰蒂挣脱他的手臂，飞奔房间。她抓起夹克，穿上鞋子，然后拿起她的笔记本，走回乔尔身旁对他嫣然一笑。“好了，我准备好了。”
乔尔再度挽着她的手臂，坚定地领她走出会议室。“你知道，兰蒂，这本使用手册是由专家撰写的。”
“也许这正是问题所在。不过，不用担心。我刚好可以帮得上忙。以前我是个图书馆员，记得吗？”
“恐怕记忆犹新。我常常想起你真正的职业。”
“我的上一个职业。”兰蒂更正道。“总之，重组、摘述一些杂乱无章的资料正是我的专长之一。我想我会请其中一位设计师……噢，我们要走楼梯吗？”
“对。”
“很好。呃，我会请这款帐篷的设计师之一告诉我他的设计动机。”
“我可以告诉你他们的设计动机，而且我很乐意一抵达你的办公室便向你说明。”
他推开楼梯间的门，领着兰蒂拾阶而上。到达上一层楼，他快步走过大厅，速度之快令她不得不半跑半跳地在后苦苦追赶。
一路上，她喋喋不休地唠叨着她计划如何修订那本使用手册。当他们进入兰蒂办公室时，乔尔已濒临命令她闭嘴的边缘。
亚瑟—；—；显然已寻及他的隐形眼镜—；—；抬起了头。他的视线由乔尔跳到兰蒂身上，仔细将他的新老板审视一番后，他的眼睛震惊地瞪大。“桑小姐，你还好吗？发生了什么事？”
“一座帐篷倒在我身上。”兰蒂说。“没什么。我想这件事只是工作上种种意外情形之一。有没有我的电话？亚瑟。”
“有的，董事长。一位罗先生打电话来说你的新公寓已经好了。今天你可以拿到钥匙。”
兰蒂的笑容带着明显的欢愉。“太棒了。我早就准备好要迎接一个新的家。”她走进自己的办公室。“进来，黑先生。我们开始讨论这本手册。”
乔尔咬进牙关。他不习惯听令于他人，更何况是自以为是能管理桑氏扰人、无法捉摸的图书馆员。他大步走过亚瑟的办公桌，察觉到他赤裸、未曾加以掩饰的好奇。他的神情令乔尔想起几分钟前傅卡尔脸上的表情。
他在亚瑟眼里看到同样出现于傅卡尔眼底的疑问：谁才是老板？
他砰地一声关上兰蒂办公室的门，越过房间，走过窗前，兰蒂在她的椅子上坐下，打开那本使用说明。
“我们从头开始吧。”兰蒂说，快速地翻转书页。
“对，我想也许我们最好从头开始。”乔尔转过身，走向她的办公桌前。他摊开两掌，撑于平滑的桌面上，身子往前倾。“桑小姐，我不认为你了解桑氏企业的分工制度及领导结构。”
她抬起头，拨开覆在脸上的头发，严肃的目光直视着他。“我不了解？”
“我来为你说明吧。这是一间公司。我不知道一座校园图书馆是如何运作，不过在这里，执行总裁才是总负责人。”
“我知道执行总裁的职责是监督每日的日常事务以及裁夺重大决定。”
“很好。我很高兴你有这一层认识，那么，一个公司的董事长是不是不应该在其他部属面前贬损执行总裁的权威？她必须表现出对他的信任及信心，不是吗？”
兰蒂开始显得不自在。“当然。你是在说我毁掉了你在桑氏的地位与权威吗？”
“还没有。不过如果你继续拿我像廉价的执行助理一样地看待，那可能会发生。我不是小职员，桑小姐。我是桑氏的管理人。”
“噢，老天！我从来无意把你当助理看待。”
他看见她眼底那抹惊愕的罪恶感，几乎忍不住满意的微笑。比预期中的好多了。“员工们开始纷纷议论谁才是负责公司业务的人。这种情形必须停止。你明白吗，桑小姐？”
“嗯，了解，当然。”现在她看起来一脸的压抑。
乔尔抽回置于桌面的双手。“这是你的公司。”乔尔严肃地说。“你有权知道所有想知道的事。不过如果你开始更改我的决定或在其他人面前批评我的作为，麻烦就大了。员工们曾以为公司层峰间出现一场权力斗争，就像互不相让的鲨鱼争得头破血流。”
“可是根本没有什么权力斗争。”兰蒂焦灼地望着他。“我完全尊重你身为桑氏总负责人的职务。过去十年来你一直表现优异。”
“谢谢。那么，帮我们两人一个忙，不要插手公司日常业务。你只会让大家困惑并质疑我的权威与威信。你了解吗，桑小姐？”
“了解。”
乔尔瞥见她眼中真诚的歉意，顿又心生怜悯。他给兰蒂一个鼓励的笑容。“现在，既然我们已取得共识，何不开始讨论这本使用说明，如何？”
她飞快地点头。“好，我来告诉你我从哪里开始遭遇问题。”
乔尔心思恍惚地聆听兰蒂的叙述。成功了，他想道，不费吹灰之力便控制住�