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“实验结果证实如果孕妇在怀孕期间阅读一篇故事给腹中胎儿听，孩子出生后依然会刻是那个故事。我们的实验中广泛地出现这种现象。”
兰蒂侧过身在黛芬耳边低语。“也许你可以在马休出生以前读一整本食谱给他听，把他训练成一个大厨师。想想看，他还没学会走就拥有一项有价值的能力。他会为我们赚进一大笔钱。”
黛芬手中的笔不曾稍歇，也不曾抬头。“拜托安静，兰蒂。我想专心听讲。”
“对不起。”兰蒂不自在地坐正，定目注视布哈洛教授。某种感觉告诉她这会是个漫长的下午。她很高兴明天就开始在桑氏上班。至少她有逃避陪黛芬上这些午后课程的藉口。
不幸的是，黛芬所选的课程有些排在傍晚，这些课兰蒂就无法幸免了。
“现在，”布教授抑扬顿挫的声音响起。“你无疑地会仔细考虑要对腹中的胎儿谈些什么。有一件事你们必须谨记在心，那就是即使在这个阶段，记忆也已形成，而决定孩子出生后记忆的人便是你们。”
“他这一番话只为可怜的准妈妈们带来许多压力，”兰蒂低喃。“好象她们承受的还不够似的。”
“兰蒂，拜托。”黛芬脸色阴郁地望着她。
兰蒂闭上嘴。
十五分钟后课程结束，令兰蒂松了一口气。她看着黛芬购买布教授的书籍及卡带。开设育婴课真是有利可图，大有可为。
“你觉得如何？”黛芬戴上太阳眼镜，领头走向车子停放处。
“令人印象深刻，”兰蒂急切地搜寻话题，“你打算开始对马休朗读吗？”
“当然。我们会从莎士比亚开始。”
“我打赌他会比较喜欢‘兴亡之道’。”
黛芬并不觉得有趣。“我想我们也会放一些音乐给他听。莫扎特或维尔瓦第应该是最好的选择。”
兰蒂好不容易压抑下建议她选择重金属音乐的冲动。“如果他出生时能以歌声代替哭声不是很有趣吗？”兰蒂喃喃低语。
很幸运地，黛芬并没有听见她的话。“我等不及告诉摩根今天的课程。”黛芬绕过红色保时捷车头。“他会很高兴。”
兰蒂坐进前座，小心地系好安全带。“我想是的。”
“你父亲跟我一样高兴能够添一名小宝宝。”黛芬缓缓将红色保时捷驶离停车场。
“是。”兰蒂绝望地找寻轻松的话题。她的心一片空白。“他一定很兴奋。”
“我觉得自己非常地幸运能够遇见摩根。”
兰蒂凝视车窗外的街道。如果她也能像黛芬这样轻松、熟练地驾御一辆跑车岂不棒极？兰蒂渴望地想道。
“你确定你跟狄菲力之间已经完全结束了吗？”黛芬问。
“嗯。”
“我不会责怪你，”黛芬继续说道，她提高声调以盖过街的噪音。“我因为发现我的前夫跟女秘书有染而跟他离异。我当即就知道不要我的孩子有这样的父亲。婚姻应该建立在互信的基础上。”
“我同意。”
“摩根跟盖森是这么的不一样。”黛芬说。“我一见到他就知道他会是个出色的父亲。”
“这就是你嫁给他的原因？”话一出口，兰蒂立刻惊恼不已。她闭上眼睛，绝望地希望自己不曾提出这个问题。“我很抱歉，我不应该这样说。”
“没关系。”黛芬的语气听起来不像被冒犯，倒像觉得有趣。“坦白说，摩根会是个好父亲这一点对我而言比其他因素都重要。至少一开始是。可是现在我愈了解他，就发现他还有其他不计其数的优点。”
兰蒂置于大腿上的双手紧握成拳。她的视线越过座位，因黛芬的深蓝色墨镜而读不出她的表情。“黛芬，我知道我无权过问。可是你真的爱我父亲吗？”
“当然。”黛芬展开一个沉静的笑容，将保时捷驶进一座超市的停车场。“可是如果你对爱的定义与我稍有不同，我不会惊讶。你不介意我们在这里停一会儿吧？我想买点费泰乳酪。”
“不，我不介意。”
XXX
夜幕深垂，兰蒂躺在床上，聆听由窗外飘进的低喃声。她父亲与黛芬仍未就寝。他们坐在阳台上欣赏西雅图的万家灯火以及艾略特湾的夜景。兰蒂看不见他们，但可以听见他们低声的交谈。
“你认为她会留在西雅图吗，摩根？”
“我不知道。但她需要改变。最糟的情况是她回维拉特去。”
“也许你是对的。我为她感到难过。她似乎有点失落，你知道我的意思。也许退婚比她所愿意承认的更困扰她。”
“她很坚强，很快就会恢复的。黛芬，你真好，这么关心她。”
“她是你的女儿，我当然关心她。”短暂的沉默过后，黛芬继续说道：“虽然我不认为她已经完全地接受或了解我们的关系。”
“给她时间。”
又一阵沉默。兰蒂侧过身子，支起头。接着再度听见黛芬的声音。
“今天的课程很不错，摩根。从明天开始，我会固定给马休一些听觉的刺激。”
摩根咯咯发笑。“要不了多久，人就能跟他面对面地谈话了。”
“再两个月。”
兰蒂听出黛芬声音里的期待与满足，然而除此之外，她还察觉出一丝紧张。她忆起今天下午她在布教授的课堂上记笔记那种专注的样子，就好象害怕会错漏一个字似的。
害怕！对，兰蒂突然了解，就是这两个字—；—；害怕。但是这没有半点道理，黛芬是她见过最冷静自持的女人。
“我得检查一下我们订的那张意大利婴儿床。”摩根说。“应该送来了。”
“我打过电话给设计师。他说差不多都好了，他选择植物作为设计主题。”
兰蒂继续聆听他们喁喁交谈好一会儿。她决定的结论就是她在父亲家里像个格格不入的外人。
是搬出去的时候了。她得马上开始找间公寓。
明天她就会坐在桑氏企业的董事长办公室里。一思及此，快乐的感觉窜过她全身。她的新生活正等着她开始发号施令呢。
XXX
乔尔研究着桌上的报表。一切皆已就绪，只等他一声令下，所有人都将束手就擒。寇氏船运的苟延残喘不过是垂死前的挣扎。
他应该感到更心满意足，他想道，为了整垮寇维多，他已经等了太久。正确地说，整整十五年。再过一个月这件事就将大功告成。
那么，为什么今天他会觉得如此急躁难耐？乔尔起身走至窗前。他的问题是桑兰蒂即将进驻桑氏令他失措，而且他心知肚明。明天她就会在这里，接收董事长办公室。
董事长办公室—；—；真是个笑话。桑氏的董事长办公室向来很少派上用场。至今桑氏尚未出现过曾花一点时间坐在办公室后办公的董事长。桑查理只会坐在办公桌后系鱼饵。
楼下桑氏企业城区分公司的门市部此时正人声鼎沸。随着夏天的告别，露营热潮亦划上休止符。紧接而来的将是滑雪季节的展开，一年一度的雪靴销售旺季也将开始。
十年前桑氏企业不过是第五街上的一家小店面。今日这家公司的办公室友踞了半幢大楼，并且在东岸及波特兰都有销售据点。
城区店的一、二楼门市部，再上去两层则划为会计部、行销部及其他部门。每次乔尔走进桑氏企业的大门，一股深深的骄傲与满足感便不禁油然而生。
第五街的人群一如往常熙来攘往，由窗前放眼望去，可以看见一家泰国餐厅、一家性感内衣专卖店、一座成人电影院、一间当铺以及一家地中海食物外卖店，桑氏企业所有大楼的对面是一家历史可溯自本世纪初，即将改建为公寓的高级饭店。
乔尔看着一架飞机掠过艾略特湾水面。灰蒙的天空下四溅的水花映照出钢铁般冷冽的颜色。根据气象预测，即将下雨。有些人无法忍受西雅图阴霾的天气。他们搬到这个城市，在六个月后因难以适应长年的浓雾与多云而匆匆搬离。
乔尔满怀希望地猜想兰蒂是否会被西雅图像是永远郁结化不开的天空所逼走。如果她会，那么说服她将桑氏卖给他的工作可就轻松多了。
上帝保佑他，她最好不要对雨有任何浪漫的情怀。
他身后的对讲机响起秘书清晰、坚定的声音。
“黑先生，二线电话。行销部傅先生打来的。他说有要事。”
乔尔转身走回桌前。“谢谢！赛小姐，我知道了。对了，赛小姐？”
“是，黑先生？”
“桑小姐的办公室准备得怎么样了？”
“明天应该就可以准备完成，先生，我已经为她安排一名秘书，会议部的毕亚瑟。我想他应该就是你所要的人选。而且他为这突来的升迁雀跃不已。”
“很好，请他进来一下。我想简短地跟他讨论一下他的新职责。”
“是，黑先生。”
“很好。”乔尔按下一个按钮。“黑乔尔。有什么问题吗，卡尔？”
“在将广告承包出去前，我们必须先决定好广告方案。我们不能再等了，不然可能会来不及。乔尔，我们需要你同意通过那份合约。”
“好，这个周末我会再过目一次。你去安排一下，星期一早上开会。”
“是。”卡尔清清喉咙。“我需要请桑小姐出席吗？”
“没有很必要拿这种小事去烦桑小姐，第一个星期，光是要进入状况就够她晕头转向的。”
“当然，那么星期一早上开会。我会跟你的秘书讨论。”
乔尔挂上电话，手中拨弄着一枝笔。他一向有魄力、主见，从不曾像对这个新广告方案如此犹豫不决。问题出在他知道自己的目标却不确定如何达成。
过去十年来，他用传统的商业手腕造就了桑氏企业。对于生活在西北太平洋岸的这一群居民，他了若指掌，他的家庭三代世居华盛顿州。他有一种本能直觉，知道如何拟定成功的行销策略。
这个广告方案却令他摇摆不定。广告的诉求在于吸引那些尚未领略他们周遭环境之美的一群人。
不断涌入奥勒冈及华盛顿两州的新居民逐渐形成一个对桑氏这类公司而言大有可为的潜在市场。在乔尔眼中，这个有待开发的市场基本上是由一群喜爱西北岸的生活模式却不知如何融入的人所组成。乔尔打算经由新成立的“露营乐”露营器材的品牌切入。
但他还不完全确定如何引起这个新市场的注意。行销部门送呈了几个方案，但没有一个令乔尔有十足把握。时间所剩无几，他必须尽快做决定。
他起身，烦躁地走回窗前。一连串的事情前仆后继地到来。查理的死、桑兰蒂的出现、新广告方案的策划，摧毁寇氏船运的计划—；—；在在令他心力交瘁。
对讲机响起哔哔声。“毕亚瑟等着见您，黑先生。”
“请他进来，赛小姐。”
门打开。一个神色紧张、顶着一头剪短的棕色鬈发，架着金边眼镜的年轻人走了进来。
“您对我的新职务有何吩咐？黑先生。”亚瑟焦虑地整整领带。
乔尔背靠着他的座椅。“请坐，毕先生。明天开始你为桑小姐工作。”
“是，黑先生。”亚瑟坐下。“我很高兴自己有这个机会。对于获得升迁，我很感激。”
乔尔的笑容严厉。“我很高兴听到你这样说。现在听着，我要你记得你最重要的职务就是不让桑小姐为任何例行琐事烦心，清楚了吗？”
“我想是，黑先生。”亚瑟看来一脸疑惑。“呃，我应该怎么做才能避免她为这些事烦心？”
“通知赛小姐在桑小姐办公室所发生的每件事，赛小姐会转告我，我会监控一切情形并在必要时出面。这就是大概的模式，亚瑟。你认为你能做到这些简单的指示吗？”
“是的，总裁。绝对可以，总裁。”
“好极了。我要知道董事长办公室里的每一件事。你要过滤桑小姐的电话，并向我报告她的每一位访客。我会告诉你怎么做。”
“是，总裁。”
“赛小姐会给你进一步指示。你可以下去了。”
“是，总裁。”亚瑟站起来转身离开。
亚瑟的鞋跟绊到脚下的地毯，使他失去平衡。他伸出手想抓住什么以稳住摇摇欲坠的身子。他抓到椅子的扶手，椅子跟着倒下。
“我相信你会成为桑小姐的得力助手。”乔尔说。毕亚瑟爬起来，仓皇夺门而出。
第四章
两个星期后乔尔站在那间指派供桑氏董事长使用的新办公室套房门前，里面的门大剌剌地开着，乔尔瞄了一眼，发现兰蒂不在办公室。
他铁着一张脸，瞪视坐在董事长办公室外的毕亚瑟。亚瑟穿着一件雪白的衬衫，正埋首于打字机的键盘上。当他发现乔尔站在门口时，很明显地瑟缩了一下。他抬起头，表情焦灼。乔尔发现亚瑟没有戴上金边眼镜，而且他不时地眨眼，显而易见，毕亚瑟决定改戴隐形眼镜。
“桑小姐在哪里，亚瑟？我记得她好象应该在她的办公室里。”
亚瑟眨眼的速度加快，因发现自己有亏职守而惊慌不已。“我想她是到三楼的会议室去了，黑先生。”
“今天并没有排定任何会议，亚瑟。”最近乔尔愈来愈没有耐心，亚瑟知道，其他员工也知道。过去两个星期对每一个人都不好捱，噢，也许除了兰蒂以外。乔尔相当确定，桑氏的新董事长对她的新工作可以说是完全乐在其中。
“是，我知道，总裁。她说今天下午她有一项特别的企划。”
“什么企划？”
亚瑟呆坐着，狂乱地眨眼。“我不知道，总裁。她并没有说。”
乔尔放弃了。他问不出个所以然的，很明显地毕亚瑟什么也不知道。“算了。我自己去看她在做什么。”
“是，总裁。”亚瑟因乔尔未加以追究而大大地松了一口气。“对了。我差点忘了，总裁。那个叫狄菲力的人来过几通电话。我已经通知赛小姐了。”
已转身欲走的乔尔停了下来。“你告诉他我要你告诉他的话了吗？”
“是，黑先生。”亚瑟放胆一笑。“我告诉他桑小姐没有办法接电话，照您的吩咐。”
“你没有告诉桑小姐他来过电话吧？”
“没有，总裁。绝对没有。你说过不要拿这种事去烦桑小姐。我一直很小心地遵从您的指示。”
“很好，亚瑟。这几天桑小姐已经够忙的了，没有必要再去应付这些烦人的电话。”乔尔匆匆点了一下头，表示赞赏。“你做得很好，继续努力。”
“是，总裁，谢谢。”亚瑟大大地松了口气，几乎全身瘫软。他取出一张打字纸，卷上打字机。然后他突然跳了起来，好象被针刺了一下。“噢，不！”
乔尔皱眉。“怎么了，亚瑟？”
“没什么，总裁，只是我的隐形眼镜掉了出来。我马上把它找出来。”亚瑟蹲下身，双手小心地在地毯上摸索着。
满意于他安排在董事长办公室眼线的表现，乔尔转身离去走向楼梯间。他从不搭电梯。你得花上一辈子的时间等那该死的东西。至少对乔尔而言似乎如此。他注意到其他人并不在意被耽搁，随时都可以看到一堆职员挤在电梯门口，浪费时间等姗姗来迟的电梯。
他打开楼梯间的门，走下楼，皱眉猜想在会议室里等待他的会是什么。过去两星期以来，兰蒂表现得精力十足，令人难以捉摸，而且可能是近来他所遇到的一道最具有爆炸性的难题。
她全心全意地投入桑氏企业，学习她所应该知道的一切。她一天工作十二小时，身影穿梭于各部门之间。
三天前他发现她在成衣部门试穿那些毛夹克。鲜明的记忆令他发出一个微弱、无力的微笑。厚重的大外套包裹着她娇小纤细的骨架，看起来就像一只小胖鸽。
乔尔不禁露齿而笑，当他听到兰蒂用快乐的声音告诉他她认为桑氏企业应开发女性尺寸的毛夹克时笑容立刻冻结。
“这些衣服穿在一个六英尺高的人身上是很好看，”兰蒂说。“可是对像我们这些只有五英尺四英寸或甚至还不到的人而言，它们就太大了。”
“我们待会儿再讨论这件事，桑小姐。”乔尔在那个门市经理来得及提出他的建议前先行插入。
兰蒂点头，暂时感到满意。“我也想讨论一下有关增加颜色的事。看看这些毛夹克，晦蓝色、浅绿