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“小娘子怎说起客气话来？”许大娘在椅子上坐，又看何栖的活计，笑起来，“这可是嫁衣？样子倒有了，小娘子打算绣什么花？”
“大娘还不知道我。”何栖又倒茶，“我这几日在翻花样子呢，寻思着找些简单又热闹的花样。”
许大娘笑起来：“哪里有又简单又热闹的花样。”拉了何栖的手，“我也教了小娘子一些时日，夜间也常想：也不知它日谁家娶了小娘子，将来的夫郎是个什么模样。女子嫁人，一生一辈子的事，一个不慎，不知有多少苦泪的。今日见沈家的聘礼，我倒放下心来，这聘礼送得实诚，足见沈家中意小娘子。沈都头时常在街市行动，我也得见几回，生得俊朗，足以匹配得小娘子。”
何栖见许大娘神色有异，料想她有事与自己说，打发了卢小三让他去院中看食手切猪肉，这才柔声问道：“大娘可是有事，不防直说，幸许我能相帮一二。”
许大娘听她直问，燥得红了脸，把眼中的泪忍了回去，低声道：“我真是张不了这口，不瞒小娘子，大娘想着小娘子嫁衣，不如托给我来做，我虽然岁数大了，眼睛不好，手也躁了，比不得年轻的时候，太细致的花样也已经做不得。但还是要说托大的，倒还是比得小娘子的手艺。”说这话，许大娘自己也觉得羞惭，但既说了，还是续道，“我老了，三子三女，娶的娶，嫁的嫁，倒是都团圆了。小孙孙，小孙女一个个蹦出来，虽热闹，人一多嘴也多，要衣要食，少得了哪样？我平日也只绣些简单的帕子、扇面换些银钱，到底还是紧巴巴的。小娘子这番出嫁，夫家这般看重，嫁衣简单了小娘子脸上也不好看，所以我想着”
何栖想了想，说道：“大娘既说掏心窝的话，我也不与大娘外道，大娘亦知道我家中底细，虽不至于少衣少食，却也不是富贵人家，平日也需计算一二。阿爹心疼我，先前也托卢婶婶去打听了绣坊的嫁衣，最次的也得四五两，上等的更是天价，百两都有，实非何家能够消受。虽说嫁衣为重，也不过穿个一天，我实不愿费这些银钱。”
“不需这么多。”许大娘连忙摇手，道，“绣坊再次的活计，我也吃不消做了。小娘子若是愿意只给一二两的”许大娘知道自己也是强人所难，这话怎么也接不下去。
何栖也不忍见她一把年纪无地自容的模样，道：“大娘无须如此，谁家没有个不趁手的时日。那便劳烦大娘为我绣花样，只一样，嫁衣的披帛却是备好的，大娘只看着挑些相衬的花色。”
“使得使得。”许大娘喜得连连应下。“小娘子素来心善，老天保佑小娘子将来夫妻和美，子孙满堂。”
第七十九章（）
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知客僧也认识何秀才；礼了声佛，笑起来：“何公多日未来；主持很是想念。”
“我倒想与他下棋；怕是主持今日不得闲。”何秀才颇为遗憾。
知客僧一面让小沙弥管着马，一面在肚腹诽：你一来；主持恨不得日日不得闲。
何栖下车时戴了一顶幕篱；轻纱挡了全身；沈拓不敢直视，只知一道袅娜的身影笼在如雾的轻纱下；影影绰绰；更添风姿。
沈计仗着年纪小，倒是打量了几眼，又觉此举太过失礼，自己反倒害羞起来；躲在一边头都抬不起来；他隐隐看到何家小娘子冲他笑了一下。
“我既然来了寺中；便找相熟的和尚讨一杯清茶喝喝。阿圆难得出来，寺内开得好桃花，去游赏一番；只别折花枝，有好些小沙弥看管着。”何秀才顿了顿；半晌不甘不愿地道；“都头和二郎也去看看；别冲撞贵人。”
沈拓愣了愣；揖礼应是，觑了何栖一眼，竟红了脸。
卢继一把揪住要同往的二愣子沈计，笑：“今日寺外好些卖新鲜吃食的，我带二郎去尝个鲜。”
何秀才瞪着眼，恨不得敲死多事的卢继，真是白认这个算命的。
卢继早拉了沈计一阵风走了，边走边说：“我算命相面，实是道门子弟，我又一身道服，别给僧人赶将出来，快走快走。”
何栖又想笑，生生忍了下来。
何秀才无法，恨恨地挥手：“你们去吧，这里香火烟气的。”又叮嘱，“早些回来，桃花也没什么看头，枝枝叶叶相似，年年岁岁相同，得一时片刻新鲜就好回转。”
沈拓望着何秀才远去的背影还有点发愣，束手束脚揖礼：“何小娘子。”
何栖屈膝回礼：“见过沈郎君。”
沈拓看不清楚何栖的模样，何栖却是躲在幂篱将他从头到脚看了个仔细，看完之后，生出一个念头：这个沈拓，肩宽腿长，浓眉深目。时下众人喜欢文质彬彬的小白脸，沈拓这样的反倒不怎么受欢迎。可何栖不同向来不大欣赏肩不能扛手不能提的文弱美男。
长得好的人总能占些便宜，，即便这种相亲会面令人心生尴尬。
二人僵立片刻，一同沿着小径往桃林走去。
千倾的桃林，花开时节实是盛景，远远望去，如同红云堆叠，美不胜收。溪流穿林而过，文人名士席地而坐，挑了九曲八弯的溪段曲水流觞，抚琴吟诗作画；几个健仆相护的小娘子带着小丫头在那赏花嬉戏；也有青年男女笑颜相对，未开言，各自红了脸，自有丝丝情谊染上眉梢；善心信徒买了小鱼在溪边放生，鱼儿摆摆尾巴，掠过落花吐几个泡泡隐入水中。
偌大的桃林似乎热闹得没有清静地方，沈拓身高腿长怕何栖跟得吃力，放缓了脚步，无限美景没有半分落在他的眼中，满心满思只有身边这个尚且不识真容的娘子。
她也许将是他的妻。
一思此，沈拓整人都不对劲起来，手脚都无处安放。
何栖一味跟着走，疑惑这个人到底要走到哪里去，隔着轻纱她都能感到行人奇怪的目光，整个桃林再没两个闷头走路的男女。
沈拓终于在林间一角停了下来，此处较偏僻，只有一个小沙弥躺在树下睡觉偷懒。
“你”沈拓想问走得累不累，又觉得这样问十分唐突。
何栖噗哧一笑，取下幂篱，双眸笑意盈盈：“我可是令沈郎君不自在了？”
沈拓怔怔地看着对面的丽人，她身后的千倾桃林顿时失了颜色，沦为可有可无的背景。
自此世间再无此美景，人间再无此丽色。
他只看得到她流转的眉眼，点点红唇，如同晨间开得正正好的花，顾盼不舍，又不忍将它折下花枝让它失了颜色。舍又舍不得，折又不忍折，只得任自已心痛如割。
“我不知你生得这般好模样。”沈拓道。窈窕淑女，君子好逑，可他并非君子。
何栖看着他，笑了：“红颜枯骨弹指老，一二十年过后，我也不过是鸡皮鹤发的老妇。沈郎君，我原本是遽州人，家中父母兄弟姊妹俱在灾年去世，我要是没有遇见阿爹，怕也不过是一个孤魂野鬼，都说无来之处，亦无可归之处。我不比郎君，郎君在这名有姓，又有血脉至亲，而我不过一个不祥之人。”
沈拓将一只手背在背后，轻握成拳：“小娘子又怎会是无来之处之人，你原籍在遽州，现在则是何家之女，官府明细可查。若说不祥，我也好不到哪去，父去母嫁，也就比你多一个同胞兄弟。何公待小娘子视若己出，我母却抛子另嫁。”
何栖垂下双眸，长睫掩掉眸中的狡黠：“是啊，再没阿爹待我这般好的。”
沈拓忽然福至心灵，道：“沈某家父早去，家中又无长辈，我待何公只有敬重有加的。”
“郎君言出必行，我自是相信。”何栖道。
沈拓想了想，竹筒子倒豆：“沈某家中有一进宅院，虽不常修缮，还算宽敞，通算起来也有八九间的屋子，除却我与二郎，还有一个朋友在家中寄住，他在原籍犯了事流落在此，明府赏识作了马快都头。先父在世时在城郊买了几亩山林，只都是寻常树木，年份又小，做不得家具不值什么银钱。我在县衙做事，一年能得个二三十两银子，有二郎念书抛费，我又是手上散漫的，没甚积蓄。”沈拓越说越汗颜，他手上不留钱，加上交游多为人仗义，要么接济了好友，要么喝酒花费了出去。
何栖双眼一弯：“家父不擅庶务，还是阿娘在世时为长远计与阿爹买了一处铺面，租费也不过应付一年花销。你我不过半斤八两。”
“我先前退过一门亲。”沈拓道。
“我知，非你之过。”何栖应道。
“我略通些拳脚功夫，也识得字，只做不来文章。”沈拓又道。
“我女红一般，裁得衣做得鞋，却绣不来花。”何栖也道。
二人相视一笑，一时倒亲近了几分。
春风如酒醉人，春光又太好，春花里的丽人鲜艳明媚，沈拓已经微熏在这样的时光里。他不由地想笑，笑意柔软了他的眉眼，他的锐气都成了温润。
她也不由地笑了，在这春时，于这春光里，她遇见了一个人，没有说过几句话，却令她感到快乐。
至少这一刹那，依依年岁，他令她感到喜悦。
一枝桃花横在水边，开着累累花朵，沈拓看见她鬓边的桃花簪，又见小沙弥在树下睡得正香，抬手将花枝折了下来，递与她。
何栖接过花枝，摘下一朵，插在发间，越发衬出杏脸桃腮来。
小沙弥翻了个身，揉揉眼睛坐起来，看着春光里的一对的璧人，傻眼了半天。沈拓和何栖这对贼一时有点心虚，手里的桃花拿也不是扔也不是。
沈拓偷偷将花枝拿过，藏在了背后。
小沙弥眼尖，回过神，跳起来：“你们是坏人，攀折桃花，师叔说这些花儿都会结出仙桃，供给神仙吃的。”
“我与你买下可好？”沈拓郝颜。
“我不”小沙弥坐在地上，互蹬着两只脚，“师叔让我看着桃枝，谁知却被你们折了，晚间不给我饭吃还要打我，呜呜呜”
“你师叔这般凶？”何栖一时也不知小沙弥说真说假，见他不过五六岁，虎头虎脑，坐在地上只差撒泼打滚，拿了自己的手帕为他擦脸。
“施主你真好看。”小沙弥抽抽鼻子，红着小脸，“和我阿姊一样好看。抱！”
何栖正待伸手，沈拓过来一把将小沙弥扛在肩上，小小年纪居然是个小色胚。
“你师叔是哪个？我带你去与他好好说情。”
小沙弥在沈拓肩头扭扭小身子，很是可惜，将嘴巴一撇：“看你长了幅聪明相却是个蠢笨的，还特特说情，将那花枝扔在水中，哪个会知？”
“原来是个惫懒的小混球。”沈拓伸手拍了下小沙弥的屁股，“怪不得会躲懒睡觉。”
“你们攀折花枝是实，还说我哩！须买红果讨好我。”小沙弥又斜眼，“现在哪个还拿花枝讨好佳人的。”
沈拓真想将他扔下去：“我看你不像佛子，倒像纨绔子。”
小沙弥只笑嘻嘻一抬下巴。
一路回到寺中，小沙弥远远看到一个胖和尚，挣扎着下地，飞也似地朝胖和尚扑了过去，边跑边喊：“师叔又藏了好吃的在怀中。”
“胡说。”胖和尚假模假样地竖着眉毛，做出凶悍的模样，“你今日是不是又到哪躲懒去了？经念了没，功课做了没？有没有唐突香客贵人？”
“我明明看见你怀里有油纸包，明明就有。”小沙弥跳脚够向胖和尚怀里。
胖和尚虽胖，却十分灵活，三两个躲开来，向沈拓和何栖一揖佛礼：“寺中小弟子顽劣，让二位施主见笑了，若有得罪之处，万望见谅。”
第八十章（）
此为防盗章“你屁事不懂。”赖屠户气得一脚踹了桌椅；“蠢妇蠢妇。沈大是做什么的？他是县里的壮班都头，统领着巡逻治安，他又是魔星杀胚；结交着江湖人士；那些个无赖地痞哪个不与他脸面。咱家杀猪卖肉；年景好；略红火些；就有眼红挑衅蓄意滋事，讹你银钱；俗话说县官不如现管；有沈大做了女婿，哪个敢上门？”
“狗屁。”赖娘子狠啐一口，“你倒把他捧得天大；到底不过一个当差的，衙门一个录事小吏都比他体面。咱家结识着县丞；还要嫁女讨好一个差役？有县丞看顾；我看哪个地痞来敲咱家的银钱；也不怕烫他的手。”
赖屠户见她说不通，心头火起，上前就又是一巴掌；怒道：“我每年费着三四百贯的银钱、四季鲜猪讨好着县丞，莫不是担在这些鸡零狗碎的琐事上？谁个人情不用在刀刃；就你这个无知蠢物杀鸡用着牛刀还自以为得意。”那些当官眼大心黑；拿着他血汗钱；莫非动动嘴皮子训斥几句地痞流氓就了事？这银子凭得好挣。
赖娘子这才品过味道来，半晌抽噎着：“你平日倒凶悍，杀猪剔骨，又领着这些个徒弟，倒怕起那些无赖闲汉来。”
“你懂甚？只有千日做贼的，哪有千日防贼的。”赖屠户看着自家婆娘肿如猪头的脸就是一阵倒胃，“咱家是做买卖的，和气生财，成日喊打喊杀，谁个上门买你猪肉？莫非桃溪就我一个卖肉的不成？”
赖娘子嘴硬道：“你倒为自家的生意谋算半天，也不管女儿死活，将她往那穷窝里送。”
“谁个不管？谁个不管？莫非我还亏待了女儿女婿？”赖屠户气道。
“管什么？管你大头鬼，嫁出去的女儿泼出去的水。”赖娘子一听不干了，跳起来，立着吊梢眼，“你竟大方的，拿着家中的银子，贴补着姓沈的人。别家一个女儿三个贼，你倒还做个帮凶，挖起家中的墙角来。”
“你再他娘胡咧咧，我休了你家去。”赖屠户只恨当初为了学杀猪的手艺娶了这么个蠢妇，真是气死他了。
赖娘子缩了缩脖子，不敢再呛声，一把鼻涕一把泪道：“眼下亲也退了，再没反悔的理。”眼见赖屠户又要发火，道，“依我说，沈家这门亲实算不得什么。我想将女儿说与何家大郎，何家本与我们有生意往来，他家开着偌大的脚店，又兼几家食肆，说不得有万贯的家财。那何家大郎长得周正，也是个交游广阔的，比那沈大郎不知强出多少去。”
赖屠户听了，狐疑地扫了赖娘子一眼，搓磨了一下指尖：“何家愿意做亲？”
“唉哟。”赖娘子得意道，“怎么也有八分准，何娘子亲露的口风哪会有错。女儿嫁过去便是长媳嫡妇，插金戴银少不了的富贵日子。”
赖屠户琢磨一番，若真与何家结亲倒的确不错，轻哼一声：“等成了事你再摇你的尾巴。”说罢一甩袖子出门，“晚间不回来，不必与我留门。”
赖娘子知道他在外间买了屋宅养了个外室，晚上肯定住狐媚子那了，蹬着门槛骂负心汉，短命鬼，杀千刀的。又咬牙暗道：早晚要治死贱人。
赖小娘子躲在房中听她爹娘打闹了半天，耳听没有动静了，这才出来扶着赖娘子，悄声道：“也不知白给那贱妇多少银子，抵得多少猪肉。”
赖娘子抹泪：“也不知贱人使了什么妖术，迷得你爹晕头转向。”
赖小娘子眼珠一转：“阿娘受了委屈，也不与舅舅说道说道。”
“别说你舅舅，你那些个舅舅也不是好的，一个两个钻钱眼里，你那些舅母没有银子哪支使动得她们。”赖娘子抚着胸口气道。
“阿娘糊涂了，总比银钱落入不相干人手里要好。”
赖娘子一听，衡量一番，虽然娘家兄嫂为人可厌，银钱给他们总比赖屠户花费在女人肚皮上强些，也省得娘家说她富贵了不拉拔兄弟。拉了赖小娘子的手