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李纨听见这话，忽地起身道：“对啊，那老……祖母一去，母亲再无理由守在金陵的。”
说着话，李纨便急慌慌起身，连声叫素云摆好笔墨纸砚，她便提笔往金陵写起了家信，询问母亲何日能来京城。
……
腊月底，王子腾等出使南海的使团将开拔不久，北疆却又传来战乱之报，给这个年节蒙上了一层阴影。
顺王府里，黄肃几人正在热议当前朝政。
“王子腾已被咱们点去了南海，这一仗，倒要看他如何打去。下一个，便该林如海了吧？”
黄肃志得意满，笑问着许景和卫一。
许景道：“南海之地于武将是荆棘丛生，两江盐道于文官则是虎狼之道。开春后，咱们不若若推咱们的林大人去盐道里腌上一腌可好？”
卫一笑道：“许掌事说话惯是风趣。只盐道乃肥差，一向非圣上心腹不可为。我却不解此任有何虎狼之险。”
黄肃朗声道：“正是肥，才引得虎伺狼涎。江南一地的盐政俨然已是大马蜂窝一个，外头瞧着香甜极了，却是谁捅谁倒霉，蛰不死也得满头包。”
卫一点头道：“原来如此。那咱们林大人脑壳最硬，他去捅，再合适不过了。”
三人便哈哈大笑，商量完如何布置此事，便又提起了北边的鞑靼人祸乱边疆一事
第175章 （2）一叶莲归萍遇怨妇 双府同喜凤掌荣华（）
兵部尚书李广元已亲赴边疆，却仍是传来频频噩耗，鞑靼人得了厄罗斯国女帝的支持，兵强马壮，竟势如破竹，一气破了北疆六州郡，那蛮族的十万兵马直逼河西路而来了。
“李广元老矣！可恨父皇驳回了我奔赴边疆之请，不然哪里还容得下鞑子猖狂？”
黄肃提及此事，军人的血性激愤起来，即刻满面寒霜。
许景道：“不去也罢。千金之子，坐不垂堂。王爷是要做大事的人，怎可轻易涉险？”
卫一却道：“此话虽不假，却也要分时候。若鞑子真打了过来，谁又是能逃得过的，咱们的大事可不就飞到爪哇国去了。真不成，王爷还真得再请上阵。”
这回，却正叫卫一说中了。
到了正月里，北方战事愈加紧张起来，偏又传来李广元伤寒病重之讯，一时满朝文武皆惊慌失色。昭德帝于朝堂之上镇定自若，宣布他将御驾亲征，并封忠顺亲王水肃为随军大都督，又点了几位青年武将，破格擢升他们为各路督军。
顺王及几位年轻将军皆当即誓言此番出战，必身先士卒，不破鞑靼终不还。
文臣言官却纷纷上奏阻拦，不欲昭德帝以身犯险，最终还是苏格知出面拦下众臣，昭德帝便将朝局全权托付给这位帝师老臣，于正月底披挂上阵，带着顺王及八万精兵强将往北疆开拔而去。
……
腊月二十五，金陵老宅来人给两府送年礼，鸳鸯也接到了金彩两口子悉心准备的两大包衣裳、吃食并一封家信。
让鸳鸯吃惊不已的是，这封信竟是薛蟠执笔写就的。
原来金彩两口子回了金陵后，刚安置妥当，便收到了薛家家主薛虓的请帖，金彩慌得赶忙去了薛府拜见。
薛虓见了金彩十分客气，只说接到了贾府老太君的信，信上直言金家于贾府有大恩，要自己分外看顾金家二夫妇。
金彩虽不明大恩一说何来，却也感念不尽，当即往中京方向给贾母磕了几个头，又朝薛虓跪谢不已。
薛虓因和金彩攀谈起来，才想起旧年里在城外道观山里的那段偶遇，一时兴起，便把儿子薛蟠也喊了出来。
薛蟠此时也十岁了，最是淘气好动，他原本正在外间书房跟着先生念书，早就不耐烦极了，听说父亲叫他进来见客，哪有不乐意的？
薛蟠觉得，只要不念书，旁的不管做什么都是乐事，所以他瞧着金彩自然就顺眼极了。
虽然对金彩和父亲口中的那段偶遇已经不记得了，薛蟠却仍旧赖在那里，满口里说：“我瞧着金家叔叔便觉亲切。旧年里我还小，不晓事理，说不得要给您端杯酒赔个不是才能走呢。”
金彩吓得连连推拒道：“蟠大爷说得哪里话？咱们奴才人家哪里敢叫大爷称呼什么叔叔，快别折煞我了。”
薛虓见儿子客气懂事，也觉得欣慰，便真个叫人置下酒席，叫儿子也坐下一起吃酒陪客。
又再三让了，金彩才敢斜坐在小半面圆凳上，和薛虓吃酒叙谈。
薛蟠坐在下首，喜滋滋听父亲和金彩说起京城朴园斋要在金陵开分店事宜，他便插嘴道：“父亲，你成日里说要寻个机会教孩儿做生意，这不是现场的机会？若金家叔叔不嫌弃，便叫我跟着学学做生意如何？”
薛虓斥道：“多嘴！你才多大，竟就大言不惭做生意了？”
薛蟠撅嘴，低头不敢再说话。
金彩忙道：“薛老爷不知，京城朴园斋的冷大掌柜今年也才十七呢。当年他起手做古董生意时，才不过十二三岁呢。如此说来，蟠大爷十来岁便有心想学着做生意，岂非比冷大掌柜更有出息？”
薛蟠双眼晶亮，乐陶陶瞧着金彩，觉得这人着实慧眼识英雄。
薛虓笑道：“金大哥谬赞了。我这个小子叫他母亲娇惯坏了，读书我看是再不成的，所以才叫他拜了陶朱公，来日也好有个营生，不至一事无成。哪里能同冷大掌柜这样的少年俊杰相比？”
虽如此说，薛虓却也觉得金彩所言有理，也有心让薛蟠向冷子兴学习，便应允了薛蟠日常跟随着府里掌柜和金彩，观摩学习朴园斋分店开业一事。
薛家产业极大，但多聚集在粮号、当铺、西洋货品等业，于古董一行却不曾涉猎。自京城中接待外国商团一差被夺之后，薛家生意便削减不少，借此机会，薛虓便也有意拓展古董行生意，遂也入股了朴园斋，大力扶持着金陵分店事宜。
冷子兴获悉薛家之意后，也亲自从京城赶赴了金陵，给金彩送来了训练有素的二掌柜、大小伙计，又同薛虓相谈甚欢，最后竟一见如故，以兄弟相称起来。
薛蟠也整日跟着金彩、冷子兴泡在朴园斋里跑前跑后，一时也同他们混得极熟。
到了年节，薛蟠听闻金彩要寻人给京中儿女写信，便自告奋勇，提笔代写了那封叫鸳鸯目瞪口呆的家信。
薛蟠在信中颇为自来熟，“文翔兄，鸳鸯姊”叫得亲热极了，又说金陵一日有他在，金彩夫妇俩便一日“吃喝不愁，银钱不缺，便是要欺负谁，也尽可大肆欺负去”。
鸳鸯拿着那封信，哭笑不得，连道：“这薛蟠还真是个呆霸王。”
翔哥儿拿过信瞧了，也笑得直打跌，大叫道：“呆霸王三字妙极！”
鸳鸯还将那信拿给了贾母看，多谢她给薛家的一番嘱咐。
贾母听鸳鸯念了那封信，笑得眼泪都出来了，又叫王夫人也来，给她也念了薛蟠的信。
“这孩子，打小儿便是这样热心热肠。咱们这样人家的孩子，性子张扬霸道些，原也不是什么大事。只是终究不够规矩，倒叫老太太见笑了。”
王夫人笑着说道。
贾母道：“什么见笑不见笑的，偏你这样正经八百一说，倒不好笑了。”
王夫人低头道：“母亲知道我的，惯不会玩笑。”
贾母便笑说：“你有你的好处。往前凤丫头进了门儿，有她一个会玩笑的便尽够了。”
……
鸳鸯有些日子不见比尔了，皆因冬日里伤寒流行，宫里大小贵人都知道毕赢太医手中有神药，便一有头疼脑热就遣人去请他来瞧，比尔和本森就整日忙得连教堂都顾不上回去了。
待昭德帝要御驾亲征时，太后更是头一个便叫比尔先跟上，生恐皇上路上再病倒了。
临出发前，比尔和本森才得了空，来同鸳鸯依依不舍地告别。
鸳鸯担心极了，将一把刀亲手挂在了比尔脖上，嘱咐他们俩切勿涉险，一定要远离战场。
本森问鸳鸯道：“你现在不是能化成流光吗？常飞去北边瞧我们不就好了？”
鸳鸯一喜，随即又不确定道：“我没试过飞那么远，不知道能不能飞到呢。”
比尔便让她唤来无韵问问，若可以，岂不省了相思之苦？
鸳鸯便拿着黑眼睛将无韵召唤而来。
“我是可以的，不过就是大量损耗灵力罢了。只是你才刚刚醒过来，还是不要轻易大规模消耗灵力才好。”
小文灵建议道。
比尔听了有些垂头丧气，鸳鸯便安慰他道：“我多吃些文白团，肯定可以的。”
比尔却不愿她太过冒险，劝她不用尝试，说自己定会尽快返京。
到了昭德帝大军启程那日，鸳鸯将比尔送到了城外，回来后又是担心又是思念，好些日子也没缓过劲儿来。
第176章 （3）一叶莲归萍遇怨妇 双府同喜凤掌荣华（）
说话便过完了年，一出二月，贾家东西二府便忙得比过年时还更热火朝天起来。
先是四月初贾珍续弦，虽无大办，婚礼却也风风光光，合族亲友俱来吃酒热闹，就连贾母也都赏脸到东府连吃了三天的酒。
贾珍续娶的夫人尤氏生得一副好样貌，只年纪已有二十一二岁。
这尤氏因十五六时死了娘，守孝错过了婚期，哪想出了孝，先头定婚的那家公子又一病死了。
尤氏的爹忙着续娶了一家拖着俩女儿的寡妇，倒耽搁了她这个大女儿的婚事，直拖到她二十一岁，这才寻到了贾珍。
尤氏对贾珍自是一千个、一万个的满意，待嫁过来后，见上头确无婆婆辖制，有个公公却也跟没有一样，她便越发欢喜了。
虽有贾蓉这个前窝儿留下的长子，尤氏却断不是那不容人的黑心烂肚肠的后娘，又可怜这孩子小小年纪没了娘，反加倍地对贾蓉怜惜溺爱起来。
便是贾珍有时教训贾蓉，尤氏也敢护着，生恐贾蓉受半点委屈。
一时两府上下都赞尤氏贤惠体贴，是个千好万好的佳媳良妇。
待到了五月里，王熙凤带着十里红妆过了门儿，众人又都开始赞叹琏二奶奶的模样、行事，竟是比东府珍大奶奶还要气派、妥帖。
尤其是贾母，最爱凤姐儿伶俐巧嘴儿，又识大体，知礼数，偏还能干泼辣，一点儿都不扭捏小家子气。
邢、王二位夫人也各有各的打算，都对凤姐儿嘘寒问暖、宽宥有加。
一家子上上下下，皆知王熙凤是要接掌家事的，又见贾母等人疼爱她，便都跟着趋奉起来。
只有一人，冷眼瞧着这番光景，心中升起无数酸楚，却也只得都和泪吞下了。
这人便是李纨。
这日一早，李纨接到祭酒府来信，说她母亲已经到了津塘渡，下晌便会到京。
李纨慌忙去向王夫人请出，要归家去迎候自己母亲。
恰好凤姐儿正在王夫人处商议发放月银之事，听李纨如此说，她便先开口笑道：“多年未见的亲娘俩了，可不要好好亲热亲热呢？纵我这自小没娘的人听了，也一时心里替你急得发热呢。大嫂子，你自管去，家里都有我呢，你尽可放心。”
李纨笑道：“知道妹妹是个能干的。只太太还未发话，我却不敢自专。”
王熙凤闻言嘴角微微一翘，搬着王夫人的肩头娇笑道：“婶娘您瞧啊？大嫂子这是臊我呢还是臊婶娘呢。这知道的呢，会说是大嫂子孝顺守礼，那不知道的，还以为婶娘不慈，整日里惯会立规矩治理儿媳，您不开口，大嫂子竟吓得半声儿都不敢吭呢！”
李纨不意凤姐儿竟会捉住她话里这处错漏，一时间不知如何作答，笑也不是，气也不是，只得满面通红地望着王夫人说了一句：“母亲是知道的，我再没有这个心思。”
王夫人嗔怪地瞪了一眼凤姐儿，起身拉着李纨的手道：“你再别招惹她这个泼皮破落户。旁人的唇舌都是肉做的，她的竟是铁齿铜牙，惯会使出唇枪舌剑。好孩子，你的好处大着呢，我便最爱你温柔敦厚的性子，哪里像凤丫头这样讨人嫌呢。”
李纨便腼腆一笑，低头道：“我倒是极爱凤丫头这张嘴的。”
王熙凤便“哎哟”一声下了炕，过来拉着李纨道：“人都道大嫂子是个菩萨，我看呐，便是菩萨也比不上大嫂子好！”
她说着，便拿嘴儿朝王夫人努了努，斜着眼儿道：“那菩萨还整日嫌我嘴上厉害，不积口德呢！”
王夫人抬手将帕子撂到了凤姐儿怀里，笑骂道：“一百只小雀炒盘子菜，净是嘴儿！你快放了你珠大嫂子吧，人家急着去见亲娘，哪里耐烦和你绞缠？”
凤姐儿这才笑着放开了李纨，又连声让她再等等，好给她包些礼品带回李府，又问她李家夫人可爱吃些什么，也要一并让她带去。
李纨再三谢了，终是推不过，倒带了大包小包满满一车物事回了李府。
“也怨不得老太太、太太都疼她。她又厉害又敞亮，我自是被她比到泥里去了。”
坐在车里，李纨瞧着那些大小包袱，和素云絮絮说着话。
素云便替主子不平道：“大奶奶，您哪里比琏二奶奶差了？只知书识礼这一点，她便拍马也赶不上的。大奶奶不过是没管家，若真个把家都给您，也未见得您就比她不如呢。”
李纨叹了口气，摇头道：“别说管家了，便是旧年里太太叫我筹备个元宵家宴，便有多少小人使绊子，哪里像如今这情景？花花轿子众人抬，还唯恐她坐不安稳。”
素云咬唇不语，半晌，眼里闪着泪花道：“还不是奶奶没个依靠？可怜我们珠大爷……”
见素云说起贾珠，李纨也不觉红了眼眶，握着她的手也落下泪来。
素云赶忙抽帕子给她擦泪道：“瞧我，好好的又说这个做什么？待见了那边太太，怕不得好哭一场呢，奶奶还是先存些泪吧，省得回头哭不出，倒叫亲家太太说你不孝。”
李纨噗嗤笑了出来，点了点素云的额头道：“死蹄子，我娘再不会说我不孝。”
……
另一边，贾府后街金家小院里，鸳鸯的心像是绷得紧紧的一张大鼓鼓面，她手里的那张小纸条就似一只千斤重的铜锤，正在“咚咚咚”重重擂着这面心鼓。
“叶莲回来了？叶莲，回来了！”
鸳鸯攥着那张小纸条，大口大口喘了一会儿粗气，复又将那纸条举在眼前，反反复复将那句话看了又看。
“一叶萍今溯洄从，五里坡明温鸳梦。”
鸳鸯放下纸条，满心惊喜，却谁也不敢告诉。
虽看字迹是叶莲所写，但她也拿不准就是叶莲本人之信。
送信的小厮只十来岁，说是城外五里坡某家脚店的小伙计，谁叫送的信也说不清，只说是个富家老太太，再问便任事不知了。
鸳鸯定了定心神，自管去府里好生当差。
不过夜间她便去找赖嬷嬷告了病假，到了翌日一大早，鸳鸯待院里人都走了，便从里头反插上自己的家门，化身流光飞了出去。
待穿墙而出，一路飞出宁荣街，到了临近南城门的僻静处，鸳鸯这才寻个没人的地界重新化身为人，找了个热闹的老字号大车店，赁了辆牛车往城外五里坡赶去。
五里坡乃南城外一处略繁华之处，来往行人多在此歇脚、更衣。
也有不少往京城寻亲探友或行商办事的，图这里资费便宜，也会夜间歇在这处的脚店中。
鸳鸯疑惑叶莲为何会选�