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姜玉姝理解一家之主肩负重担，宽慰答：“我明白，一定督促他们用功读书！”
翌日·清晨
又是一次分别。
两匹马，三辆马车，满载拎着包袱的人，即将前往月湖镇刘村，共建田庄。
因着郭弘磊他们在赫钦卫，相距甚近，这些人虽遗憾无法留在县城，但并无太深的被冷落之感。
临行前，郭弘磊在卧房里，与妻儿道别，无奈说：“我得回营了。你安心休养身体，彻底恢复了再上任，横竖西平仓尚未建起，暂不必急着屯粮。”语毕，他俯视熟睡的儿子，低声吩咐：“好生照顾孩子，回头我重重有赏。”
“是。”奶妈邱氏会意，忙躬身屈膝。潘嬷嬷郑重答：“公子放心，我们日夜不敢松懈！”
姜玉姝掩下离愁别绪，笑盈盈说：“等烨儿长大些，我看看能不能带他外出，上月湖游玩游玩。”
郭弘磊愉快答：“那我可盼着了！”
“天阴沉沉，早些动身吧，尽早到刘村。”姜玉姝忍不住叹了口气，不放心地说：“虽然现在苍江对岸已无北犰贼，但曾听你提过，军中惯常巡卫江岸、经常比武，你千万多加小心。非战时，尽量避免受伤。”
郭弘磊点点头，“这是自然。”他沉默片刻，忍不住也叹气，“我走了。”
姜玉姝挤出笑容，挥挥手，“一路小心。”
郭弘磊颔首，转身拉开房门，大步流星地离去。
少顷·府门口
郭弘磊精神抖擞，威严嘱咐：“郭家有我一人从军足矣。三弟生性斯文，不惯舞刀弄棒，四弟虽壮实，身手却不甚灵活。因此，你们应该发奋用功，今年的县试，都下场试试，努力考取功名，让母亲高兴。”
“二哥放心，我一定竭尽全力！”郭弘哲自幼酷爱读书，加之曾遭受原知府万斌羞辱，立志一雪前耻，日夜苦读，志在必得。
郭弘轩却从小懒散，在长平时无人认真管束，偷偷把书本放下已久，此刻只能硬着头皮答：“我会用功的。”
郭弘磊低头，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你也不例外，也要用心读书习字。”
“煜儿记住了。”郭煜点头如捣蒜，小孩子心性，不忘提醒：“二叔，别忘了给我的奖赏。”
郭弘磊笑了笑，“没忘！”
“弘磊，”王氏眉头紧皱，年事已高，雪白短鬓发在晨风吹拂下晃动。她享受荣华富贵大半生，暮年却饱经磨难，如今只盼全家平安团聚，十二分不愿次子投军，却无法阻止，凝重吩咐：“出门在外一切要小心，有空常回家，让家里人看看，好放心。”
郭弘磊忙答：“是。有空自当常探亲。”最后，他望着王巧珍，隔远了，客气说：“母亲年迈、孩子年幼，两个弟弟又年少，今后家里就辛苦大嫂带着玉姝照管了。”
“应该的。”叔嫂之间，王巧珍客气答：“你在外头多保重，免得老夫人担心。”
郭弘磊颔首。
“碧月、娟儿，”王氏略扬声，一心为儿子考虑，吩咐道：“你俩跟着去月湖，平日如果弘磊回田庄休息，务必伺候好他的饮食起居。”
小桃、碧月、娟儿三人，昔日侯府大丫鬟，曾贴身服侍郭弘磊一阵子。碧月与娟儿上前，两人年轻，天生底子好，稍一休养，皮肤便逐渐恢复白嫩，清秀俏丽，齐声答：“是。”
郭弘磊欲言又止，虑及人员是妻子与大嫂合力安排并分派的，最终没吭声。
王巧珍悠闲睨了一眼，默不作声，暗想：如果弟媳妇在场，脸色恐怕难看喽。
王氏抬头看了看天色，苍老叹息，催促道：“行了，既然赶着去刘村宴请朋友，那就动身吧，别耽误了回营的日子。”
郭弘磊朝母亲深深一躬身，“母亲多保重，儿子改日得空再回来。”
下一瞬，他上马扬鞭，“驾！”
车夫旋即挥鞭，赶车尾随，渐渐远去。
马不停蹄，至深夜，一行人方抵达刘村。
农家小院里陆续掌灯，众人飞奔相迎，欢声笑语，欣喜大喊：“公子回来了！”
“公子伤势痊愈了吗？”
“孩子生下来了吧？”
“算算日子，应该出生了。”
“孩子怎么样？我们姑娘怎么样？”翠梅急切问。
……
郭弘磊昂首阔步，剑眉星目，眼里饱含笑意，朗声答：“母子平安！”
翠梅霎时心头大石落地，喜笑颜开，先使劲摇晃彭长荣胳膊，而后抓着小桃，激动嚷：“听，听呐，母子平安，我们姑娘果然生了个儿子！”
“太好了！”小桃眉开眼笑。
彭长荣戴着帽子，遮住了被削的耳朵，率先道：“恭喜公子！”
霎时，众人回神，一窝蜂凑近，争先恐后，七嘴八舌地道喜。
郭弘磊通身畅快，一挥手，“赏，统统有赏。”
“是！”邹贵笑嘻嘻，立即拿出姜玉姝交代的红封，一一分发，得意洋洋，滔滔不绝，“哈哈，满月酒都已经提前办啦。我亲眼看过，小公子的五官，和公子简直一模一样，哭声‘呜哇呜哇’的，特别响亮。而且，府里在县城买了个宅子……”
郭弘磊任由院子里众人欢闹，大踏步走向东屋，问：“银子运回来了吗？”
林勤答：“托弟兄们帮忙，三天前顺道运了回来。”
“现在正锁在东屋里。”管家周延禀道。
郭弘磊满意颔首，扭头吩咐：“首要是办满月酒，你们几个尽速拟名单来，我亲自写请帖。其次是置地盖农庄，周延看着办，也要尽快拟个章程。”
“是。”林勤与周延领命，连夜商量。
一晃两天过去了，借着满月酒的名义，郭家宴请军中弟兄以及村里、镇上的朋友，痛快热闹了一场。
回营在即，夜晚，彭长荣敲门。
小桃正在和翠梅一起做针线，听见敲门声，赶忙起身，识趣地说：“他来了，我该走了，不打扰你们聊天。”说完，她快步拉开门，彭长荣歉意一笑，两人错身而过。
桌上搁着一口箱子，灯下，翠梅脸颊泛红，情不自禁地娇羞，斜瞥嗔道：“来都来了，杵在门口做什么？坐吧。”
“遵命！”
彭长荣一溜小跑，面对面落座，迫不及待，掏出一红布包着的东西，“娘让我交给你，聘礼，早就打好了，只是一直没机会见面。”
翠梅接过，“什么东西呀？”打开布包，见是一支细银簪，并一对银耳环。她心里欢喜，招呼道：“原来是首饰。喏，你看，我家姑娘也给我准备了。”说着便打开箱子，把姜玉姝给的东西给对方看。
“都有什么？”彭长荣探头，伸手摸了摸红绸、首饰，又好奇琢磨胭脂香粉，慨叹：“夫人待你真好！这些东西，比我家准备的强多了。”
翠梅抿嘴一笑，却反驳道：“夫人赏的，与大娘给的，怎能这样相比较呢？在我看来，同等重要，到时、到时……全戴上，以示尊敬。”
“嘿嘿嘿，好，全戴上，肯定特别美！”
彭长荣搓搓手，紧张问：“公子吩咐了，叫我别一拖再拖、耽误了你，所以我爹娘请周管事翻黄历，择定后天，后天是黄道吉日，宜成亲！翠儿，咱俩后天成亲，你觉得怎么样？”
翠梅脸发烫，脸红耳赤，声如蚊呐，含糊答：“真是的，这种话，也拿来问人家……我们姑娘忙着坐月子，她不在，既然公子有令，那就听公子的。”
“所以，你答应了？你答应了？你——唔？”
翠梅慌忙捂住他的嘴，耳语阻止：“小声点儿，被别人听见，多不好意思！”
“有什么不好意思的？”彭长荣欣喜若狂，顺势握住她的手，兴奋得语无伦次，“谁不知道？咱俩早已定亲，迟早要成亲的，迟不如早。当初耳朵被敌兵削掉一只，天知道我多么沮丧，怕你嫌弃我，不愿意嫁给我了。”
翠梅生性泼辣，脸色一变，猛地抽回手，从针线筐里抄起剪刀，比着自己耳朵，气呼呼说：“又来！又说这话！”
“少了只耳朵而已，比起那些不幸缺胳膊、缺腿，甚至阵亡的，已是万幸了！我根本不介意，索性，我也割掉自己一只耳朵，咱俩才般配——”
“哎，哎住手！姑奶奶，快放下剪刀，小心割伤脸。”彭长荣大吃一惊，火速夺剪，赔笑说：“消消气，我错了，男子汉大丈夫，不该因为少了一只耳朵，就沮丧起来。”
翠梅强忍心疼，双手叉腰，“哼，知道错就好。”然后，她从箱底掏出一个荷包，递过说：“荣哥，你这几年得的赏银，我一直攒着，快交给大娘，以免张罗不开。”
“小翠儿……”彭长荣呆住了，大为动容。
翠梅咬唇，使劲推，直把他推出门槛，把着门说：“毕竟还没成亲，你别老是、老是来找我。”说完，她飞快关门。
喜宴办妥，成亲次日，天蒙蒙亮，他们必须回营了。
二月底，天渐和暖。
休养近两月，郭弘磊肩伤痊愈，利索上马，一边勒转马头，一边嘱咐：“周延，田庄的事儿，抓紧些，尽快安定下来。”
“公子放心，已经开始办了。”家主逐渐重振家业，周延毕恭毕敬，干劲十足。
嫁为人妇，翠梅改梳妇人发髻，当着众多送行之人的面，不禁羞红脸，小声说：“荣哥，一切小心。”
彭父彭母也说：“出门在外，兄弟俩要互相关照，更要好生照顾公子。”
“知道了。”
“我们一有空就回来！”彭长兴与彭长荣上马，不舍地远去。
日上三竿时，郭弘磊一行返回营里，沿途频频有认识的人主动贺喜，边走边应酬，刚把马牵进马厩，曹达便找了来，招手喊：
“弘磊！”
郭弘磊扭头，关切问：“曹兄，多日不见，你的伤恢复得怎么样了？”
“嗳，早痊愈了，你们呢？”
“都好了。”
曹达兴冲冲，揽着同袍肩膀说：“走！立刻随我去议事厅，将军传见，快点儿。”
郭弘磊疾走如风，“有什么急事吗？”
“哈哈哈。”曹达满怀期待，耳语告知：“励王殿下、九殿下，以及几位将军，如今都在议事厅里。我爹说，上头最近正在商议，论功派官职。但不知，会给咱们派个什么官儿呢？”
第123章 获封千户（）
“论功派官？”郭弘磊脚步一顿。
曹达推着同袍前行，“走走走！边走边聊；不敢让皇子和将军久等。啧；急死人；我再三打听，家父却守口如瓶，始终不肯透露。”
郭弘磊依言加快脚步；“听起来；将军他们像是已经商定了？”
“多半是！听说，上头一连商议好几天了，期间几度争执。”
曹达环顾四周；压着嗓子；既期待又忐忑，耳语告知：“最近；咱们将军似乎心情不快；家父也是闷闷不乐，兴许……朝廷得知窦将军年老多病，决定换了老将军？另派他人接管赫钦卫？”
两人并肩；郭弘磊略一思索；摇摇头；“窃以为不太可能。”
“为什么？”曹达余光警惕扫视周围，忧心忡忡；叹道：“咱们众弟兄自然爱戴老将军；但他确实年事已高；旧伤旧疾缠身；近两年几乎药不离口，经常带病处理公务，令人担忧。唉，我真怕朝廷忽然派个新指挥使来，到时，弟兄们不仅心里难受，前程更是堪忧。”
郭弘磊低声宽慰道：“我明白曹兄的忧虑。但收复庸州之战里，窦将军是主帅，他呕心沥血戍边半辈子，劳苦功高。眼下才刚立下大功，朝廷即使体恤老将、有意命其颐养天年，也断不可能‘忽然派个新指挥使来’取代！那样做，岂不大大寒了老将们的心？”
“嗯……这倒也对。”曹达愁眉不展，坦率表示：“我回营比你早两天，这两天心里七上八下的，唉，众所周知，窦将军信任家父，视其为臂膀，万一换个指挥使，谁知道会发生什么变故呢？坦白说，我打从心里盼望将军长命百岁、越老越健壮，长久统领赫钦卫！”
长久统领？将军年近花甲，旧疾缠身，病体难支，再勉强支撑，势必加重病情。
郭弘磊忧切叹了口气，“恕我直言，曹兄，那是不可能的。其实，我同你一样，也盼望将军尽快康复，也不愿突然换个指挥使。”
“唉。”曹达唉声叹气，打起精神说：“罢了，朝廷、哦圣上做主，咱们人微言轻，愁也白愁。走吧，去议事厅，看看是怎么回事。”
“走！”
不多久，他们赶到议事厅外，才发现已有二十余人正在等候传见。
同在赫钦卫，彼此相识，一见面便互相打听，却均不知情，皆是匆忙赶来。
少顷，小头领仔细清点了一番人数，入内通报，随即吩咐：“进去吧。”
“是。”
一行人迈进厅里，郭弘磊粗略扫视一圈，见励王高坐上首，窦勇、九皇子以及外卫的两位指挥使陪坐下方，另有几位素未谋面的陌生人。
满厅的头领，郭弘磊与众同伴规规矩矩行礼，“参见励王殿下、九殿下。”
“不必多礼。”励王不怒而威，九皇子笑道：“起来吧。”
“谢二位殿下！”紧接着，郭弘磊等人抱拳施礼，“拜见诸位将军。”
“无需拘礼。今天叫你们来，是有要事宣告。”以窦勇为首，将领们陆续应答。
郭弘磊等人秩序井然，个个紧张悬着心。
励王神态威严，慢条斯理，微笑说：“庸州业已收复，龙颜大悦，举国欢腾。北犰敌骑悉数被逐出大乾，西北边军上下皆有功，在场各位作为各部精锐将士，更是功不可没，当受嘉赏。”
“尽职守责，分所应当。迟迟才收复失地，老朽能得圣上宽容谅解，已是铭感五内。”
“驱除剿灭敌兵，是末将的分内职责。”
“二位殿下何等尊贵？却不远万里，从都城赶来边塞抗敌，踏踏实实一待小半年，更是劳苦功高，令人佩服得五体投地！”
“是啊，二位殿下实在辛苦了。”
……
将领们七嘴八舌，木讷者附和一句半句，谄媚者趁机恭维，一时间，厅里颇热闹。
九皇子一早听腻了，耐着性子喝茶。励王抬手制止，严肃表示：“将士有本分职责，皇子亦有，理应尽忠职守，万万不可辜负圣恩。”
“是。”
“殿下言之有理。”
“谨遵殿下之命。”将领们免不了应和一番。
励王顿了顿，神态肃穆，沉痛说：“收复失地，是普天同庆的大喜事。但，收复以后，谁去守卫呢？当然得靠将士们。难题在于，昔日庸州将士及府城附近的黎民百姓，当年不幸遭北犰残杀，遇害人数多达十余万，致使各县、各村的幸存百姓惊惶渡江逃难。目前，庸州满目疮痍，几乎是空城。”
郭弘磊精神一凛，隐约有所猜测。
众人侧耳细听，窦勇须发灰白，旧疾未愈，老迈清瘦，喜怒不形于色。
励王一声叹息，旋即郑重其事，昂首道：“屠城惨祸，绝不能再次发生，必须委派可靠之人守卫庸州！本王与九弟、与各位将领反复商议后，将实情奏明了圣上，现已有回音，圣上准许我们便宜行事。”语毕，他偏头望向窦勇，温和说：
“具体请窦将军宣告。”
“是。”窦勇颔首，拿起事先商定的名单，嗓音老迈，不疾不徐，正色道：“各位刚从庸州回来不久，正如方才殿下所言，目前庸�