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。里根在5月11日在一项简报会议上同意这个案子，让原本持反对立场的J。贝克和达曼大为惊讶。由于被预算案在国会顺利通过的胜利冲昏了头，里根以为他已经可以在国会畅行无阻，他忘了他已经触犯了国会中的基本政治原则，他甚至没有与共和党籍国会领袖事先讨论此事。J。贝克和达曼深信里根的行动简直就是政治自杀，而设法保护里根。他们最后请史魏克在第二天宣布这项消息，而不由里根本人来宣布。
这项消息披露之后，华府政治圈立即引发一连串的抨击。反对的焦点大多集中在删减提早退休补助方案上，其中主因是原先提早退休人士每月可领到470美元，现在却只能领到310元。众议院议长奥尼尔说：“这方案令人厌恶。”“残酷且恶毒。”1979年的佛罗里达民主党派的派柏如此痛斥。白宫官员为了替里根脱罪，拚命解释说是史魏克的杰作。纽约州民主党籍参议员菲乃汉提案，谴责里根破坏对即将退休的百万美国人的承诺，不过却差一票而未能通过。共和党籍的杜尔参议员基于自我防卫起见，另外提出一个较为温和的法案，结果以96比零票通过，算是对里根当头棒喝。
如果没有J。贝克及时出面发动防卫战术，里根的经济发展计划将因为社会福利问题所捅出的纰漏而元气大伤。而为了让施政计划能顺利推动，J。贝克叫里根和斯托克曼把原先提出的经济发展计划暂时搁置，让社会福利问题避一避风头。
另一次主要的政治伤害发生于1981年，这次也是内部因素所引发，差点使里根政府伤到筋骨。1981年8月，斯托克曼不再是里根经济主义的忠实追随者，他也不再相信早先的预算与减税方案将产生效果。他曾经相信里根在竞选时提出平衡预算的问题，而到了8月，预算局的专家告诉他，里根政府的预算将沿承卡特政府的预算赤字并达到2倍、3倍之多。斯托克曼也承认他在1981年初期所计算的预算数字并不准确。他过度相信供给学派人士以及若干经济学家，对高度通货膨胀的乐观看法，过分高估政府的税收。后来，斯托克曼私下向我承认，里根经济政策之成功多系奠基于一种幻象之上，这幻象却正是他一手造成的。
到1981年中期，斯托克曼了解到里根的施政计划在政治上颇为成功，不过在经济上却逐渐造成更严重的预算赤字。就在里根初获减税方案胜利后的第二天，斯托克曼便私下企图说服里根增加税收，减少国防支出，以压抑逐渐增加的赤字。稍后，J。贝克、达曼、吉尔根与狄佛，还有米西也加入说服里根的行列，不过，里根仍然坚持己见。他的减税与建军行动已经箭在弦上，同时他也不再刻意要平衡预算。在1981年期间，里根所提出的法案在国会顺利过关，这使他并不想去修改他的施政计划。当有人告诉他说他的经济政策并非建立在坚实的基础上，里根仍然充耳不闻。
差点使里根政府就此一蹶不振的，是一篇葛瑞德发表于12月份《大西洋》月刊的文章。而白宫对此一事件的处理方法，可作为降低、清除政治伤害的典范。
葛瑞德所写的文章中引用斯托克曼自己的说法，指出斯托克曼用他的电脑来计算里根总统预算方案时，他发现未来的预算赤字十分惊人，因此，他便设法改变一些统计数字。其中伤害最大的，是斯托克曼还认为一年要降低10％的税赋只是降低高收入纳税人税额的借口。斯托克曼承认，里根的经济政策很难解释得清楚，而“供给学派”提出的理论是唯一适合的办法。一番自白得罪了中产阶级与他们在国会的代言人。
当时经济并不景气，民主党人士又猛烈批评里根减税有利于富人，删减预算将伤及穷人，而斯托克曼的谈话披露之后，这简直如晴天霹雳。这个事件也在1981年年底改变了斯托克曼所提删减预算案，而白宫方面的手段再度将伤害降至最低。斯托克曼爆炸性的言论足以重创里根的经济政策，以及伤害他的施政计划。
然而，白宫的策士们，包括斯托克曼在内，又开始设法展开保卫里根的行动，他们很聪明地转移了新闻焦点。他们不提预算赤字的问题，反而去急辩到底斯托克曼应否讲出在《大西洋》月刊上的那些话，很少人有闲暇仔细阅读那篇长达23页的文章，大多数只浏览一下摘要而已，而都忽略了这篇文章所描绘里根政府的无知与对他们的冷嘲热讽。
于是，一夜之间，间题便改为斯托克曼还能否留在里根阵营中。民主党籍国会议员并未急于攻击斯托克曼的说词，处理白宫方面新闻的人士，则忙着研究里根将如何处理这不可或缺却又罪恶的人才——斯托克曼。大多数的白宫幕僚都主张把斯托克曼驱逐出门，而J。贝克则力保斯托克曼。最后，斯托克曼被送去聆听里根的教训。
斯托克曼事后透露，里根曾仔细聆听斯托克曼的解释和道歉，最后还拒绝了斯托克曼的辞呈。斯托克曼为了平抚他在《大西洋》月刊上被登出的话，并设法让大家忘掉这件事，于是故意又根据他和里根的会面编织出一套故事，以差辱他自己，来转移众人的注意力。《时代》周刊及《新闻》周刊都落入斯托克曼的陷阱中。民主党国会议员马修斯与众议院议长奥尼尔皆对白宫的处理手法大叹惊奇。
马修斯议员稍后批评说：“在这次事件中，白宫方面把众人的注意力转移到斯托克曼是否忠心的问题上，而不是斯托克曼所说的内容上，他们故意避开事实。”马修斯又说：“这一招对里根和斯托克曼十分有利，这让斯托克曼有赎罪的机会，对里根而言，这只是忠诚问题，而非内幕曝光问题，大众传播媒体一头落入陷阱中而不自觉。里根根本不必承认斯托克曼所透露的内幕的真实性。这一幕宽容的父亲原谅迷途知返的浪子的戏，演得的确高明。”
而大约在5年之后，斯托克曼离开预算局长职位，出版了《政治的胜利：里根革命为何失败》这本书，透露里根经济政策的种种缺失，对里根政府又几乎形成另一次重大伤害。不过，里根再次以四两拨千斤之手法来化解此一打击。有人问里根是否读过斯托克曼刚出版的书，对书中有关里根经济政策的缺失描述有何感想，里根以其惯有的幽默口吻回答说：“我没有时间去读小说！”在华盛顿政治的游戏当中，里根总统这种把伤害降低到最小程度的招数却颇能奏效。而斯托克曼所真正要表达的意见再度被湮没。
1985年的游戏计划
由选举的结果来看，里根第二任的政绩应该胜过第一任，因为他追求连任所获得的压倒性胜利，是美国现代政治史上总统大选少见的大胜。在1980年，他只得到51％的选票，可是到了1984年，他不但得到了59％的选票，而且席卷了49个州，在全国538张选举人票当中，他只失去了13张。
然而他却没有把握自己创造的大好机会。里根从第二任开始就一蹶不振，民主党人意外地逮到了机会，而共和党人却痛失良机。里根的预算没有受到重视，他想建造的MX导弹从100枚被删到50枚；他希望增加6％国防预算，结果却一无所获。他希望提供尼加拉瓜反抗军军事援助，然而国会只同意提供人道援助。他对约旦的军售计划受阻，销售新战机给沙特阿拉伯的诺言也没实现。他曾经信誓旦旦不会对南非实施经济制裁，结果还是被迫这么做了。在一切都落空之后，他还得为了阻止民主党议员的贸易保护法案而背水一战。
几个月下来，这位总统已经丧失了主动权，许多人代替了他的工作。参议院里几位比较敢作敢为的共和党议员提供了他不少帮助，在预算方面，他需要杜尔；在赤字方面，他需要葛拉姆和鲁德曼。里根因此像许多连任的总统一样，转向外交政策来突显他的领导地位。接近年底的时候，里根因为和莫斯科活力充沛的领导人戈尔巴乔夫在日内瓦举行了高峰会谈而声望大增——尽管这两个人在武器管制和区域性的问题上而相持不下。在内政方面，虽然里根在连任之后花了7个月的功夫，才把税制改革变成内政的重点，不过他在12月仍旧在国会挽救了这项方案。然而整体而言，一个在大选中获得压倒性胜利的总统，实在令人难以想像只有这样的政绩。
第二任的任期通常比第一任难做。罗斯福、威尔逊、约翰逊和尼克松在第二任的表现都不如第一任。比较容易达成的目标在第一任都已经达到了，比较难达成的目标都留到了第二任，聪明才智已经减退，新上任的冲劲也不再，新的创意亦不再涌现。就像曾经担任连任总统助手的汤玛斯所说：“每个人都喜欢谈蜜月期，可是蜜月期和5周年感觉就是不一样。”以哈佛大学的学者从政而广受推崇的纽斯达也指出，一位总统做到第二任，犯错的原因不外倦怠感和过度自信，而里根似乎两者都有。显然地，他不再感受到选民的压力，因此也不再有创新的作为。
事实上，里根第二任一开始表现不佳的原因发端于1984年的选举的时候一切都感觉很好，经济复苏，通货膨胀率低，奥运的口号是“奔向金牌”，里根的竞选广告打着“这又是美国新的开始”。里根在远远超越他的竞争对手蒙代尔的情形之下，根本不愿意冒险实施一些不受欢迎的政策，虽然那么做可以表现他的负责任。
这种“只求稳当”的选战策略产生了两个问题。首先，虽然里根获得选民极大的支持，但是他空洞的选举政纲使得他缺乏有民意支持的政策来制衡国会。在1980年，他以削减预算和减税做为主要的选举主张，他可以向国会宣称他有选民的支持。同样地，约翰逊在1964年选举的时候，呼吁“向贫穷宣战”，他以这个名义要求国会在1975年通过了消灭贫穷法案。相对地，卡特在1977年虽然一直想把能源问题变成他内政的核心，但是他在选举的时候却没有强调它，这就成了他的一大问题。
令人奇怪的是，虽然里根在1981年从卡特那里深得教训，到了1985年他却又遭遇了卡特相同的问题。就像1977年的卡特一样，里根的税制改革名不正言不顺，因为它在选战之中不是个明确的诉求重点。
此外，由于在选举之中没有一个明确的政纲，里根的顾问甚至对于要不要打出什么名号都有不同的意见，而这也正是混乱即将发生的征兆。
罗斯林曾经在投票日当天早上告诉里根他会囊括49个州。沃斯林和里根那位冲劲十足的竞选总干事罗林斯，对里根的第二任都相当的乐观，他们想把这次的选举强调为选民给予里根立法方面的授权。但是，J。贝克却阻止他们这么做。
J。贝克在罗林斯即将举行白宫记者会之前告诉他：“我们不能太强调了‘民意托付’的重要性。”
罗林斯大吃一惊。“胡扯！”罗林斯向J。贝克咆哮说：“我们怎么能低估49州的民意？”
J。贝克仍然坚持己见，他似乎不想让选民的期望太过膨胀。他了解里根现在在国会已经无法像1981年一样组成一个保守派联盟，里根未来在任何重大法案上都需要奥尼尔议长的帮忙，因此J。贝克不希望在两党间的选战结束之后，第一天就开始和国会的民主党议员兵戎相见。
这种特有的谨慎态度不但反映了J。贝克确已江郎才尽，同时也反映了里根在选战中缺乏政纲。罗斯林在失望之余写了一份备忘录给米西来推动一项行动计划，让里根像第一任一样迅速的起步、成功，但是罗斯林事后很遗憾地表示：“米西颇表赞同，不过他却有自己的打算。”易言之，米西想当司法部长。
里根1984年竞选产生的第二个问题是，他的竞争主题太模糊以致根本看不出任何计划或立法策略，斯托克曼倾向继续在减低预算赤字方面努力，当时国会当中最有思想的两党议员私底下都接受了斯托克曼一项三头并进的办法：提高一点税率，进一步降低国防经费的成长，并且紧缩社会福利法案和几项大计划里面生活费的给付。但是里根总统否决了增税计划，因而也阻塞了斯托克曼方案的推行，于是预算方面的主动权这下就转到参议院多数党领袖杜尔的手中。
但财政部长黎根想不顾一切地向前冲，在11月27日，黎根推出了大家等待已久的财政部建议，也就是后来的财政一号方案。这项方案呼吁大幅减少对个人的课税而增加对企业界的课税，这项建议不论在国会或总统那里反应都很冷淡。由于民主党在国会的力量比较强大，国会方面的主要联络人都伯斯坦，和立法策略小组的组长达曼，都建议里根在国会提出任何法案之前，最好私底下先和民主党领袖进行协商，以确保能得到两党一致的支持。
白宫的政治顾间罗林斯告诉我：“我不确定总统本人是否偏爱税制改革，我的意思是，从1984年12月到1985年1月；J。贝克如果没有出任财政部长的话，税制改革或许永远也不会那么重要。”
“财政一号方案成了选举之后推出的第一件东西。”罗林斯回忆道：“那时候大家都无所事事，这件法案从政治上来看遭到了惨败，它引起了极大的反对声浪……这件案子一直没有送到白宫去签署，根本也不会被讨论过，在选举之后两个月，大家都像泄了气的皮球，我认为自从J。贝克到财政部去之后，他们知道这个法案是J。贝克藉以成名的东西，因此就开始研究怎么把这个案子弄得更容易推销，加上黎根转任白宫幕僚长，税制改革显然成了他最重要的事，于是这两个幕僚单位的领导凑在一起，自然产生了一个推动力。”
里根总统喜欢降低税率的建议，可是当他看到税制改革对企业界的冲击之后，想让他了解细节性的问题就得花好几个月的时间，“我的意思是说l
J。贝克和黎根必须一天天地，慢慢告诉里根整个计划的好处”罗林斯告诉我：“我感觉里根总统一开始也认为那是个好主意，可是当他慢慢了解以后，他发现谁的利益受到伤害了，这整个案子就失去吸引力……他的朋友都在企业界，而税制改革就是要把纳税义务人各别的税赋，转嫁到美国企业界，但是美国企业界正是里根的朋友。”
由于里根缺乏游戏计划，国会因而取得了主导的地位，这种情形在一场一面倒的总统大选之后的确很奇怪，国会里的民主党议员，甚至一些不满的共和党议员，填补了总统所留下的空缺。整体而言，1985年春天的白宫莫名其妙的乱成一团，政治上危机四伏而不是充满了新的契机。
造成这种情况的原之一是，里根虽然获得了个人的重大胜利，他却没有把整个共和党拉上来。这种情形和1980年共和党大获全胜比较起来真是差别很大，这是不祥的征兆。在1984年的选举之中，民主党在参议院又囊括了两席，使得共和党领先的差距缩小到了53席对47席。在众议院方面，民主党从共和党手中夺去了14席。每一个了解权力游戏的人立即就可以看出，民主党在选举中的斩获，已经瓦解1981年让里根在立法方面无往不利的保守阵营，或许选民正是要造成一种势均力敌的府会关系，他们肯定里根但是却不完全赞同他的政策。
此外，国会已经不像1981年时候那么怕里根，因此国会开始处处牵制他。就像小人国的小人开始切割格列佛一样。国会针对1984年选举之前争吵不休的MX导弹，一下子就把里根要求的100枚删成了50枚（卡特原来还计划建造200枚）。在司法部长米西的任命案上面，里根也被农业州的一些参议员紧紧地绑住了手脚，这些议员使用拖延的方式来迫使紧急农业贷款能早点得到通过。对白宫而言，这是一场必败的政治战，因为里根不�