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她震惊地看着他。“好吧。”她终于说道。
乔尔如释重负。兰蒂的安危是第一优先考虑。
他们赶到饭店时，安娜已收拾好行李了。“凯斯打电话来，叫我到你父亲家去，我不肯，他却很坚持。”她对兰蒂说。
兰蒂苦笑一下。“男人在出生入死时，恐怕女人都是躲起来。”
安娜很不自在地看看乔尔。“恐怕我父亲心理不太对劲，很抱歉。”
“这又不是你的错。”兰蒂说。“走吧！”
二十分钟之后，他们站在摩根家客厅。乔尔诉说事情始末，摩根立刻答应她们留下来。
“兰蒂和安娜跟黛芬留在这儿。”摩根说。“我跟乔尔到桑氏去守夜。”
乔尔想抗议，但摩根一脸坚决，他心想争辩也无济于事。
这个人搞不好有一天会成为他的岳父。
“好吧！”乔尔说。
兰蒂一脸沉重地陪他们走到车子旁边。“乔尔，我有话要跟你说。”
他倚着车子含笑问道：“董事长女士，有何吩咐？”
她眼中充满关切。“你今晚一定要特别小心。”
“我会的。”
“乔尔，我爱你，你也知道，是不是？”
他闻言瞠目结舌，然后感到一阵欣喜。“你居然挑这种时候告诉我。”他将她一把搂住。“你也知道我爱你，不是吗？”
“你还没真正说过。”她眼中闪着欣喜。“不过我一直很乐观。”
“可别忘了。”他吻她一下。
摩根和乔尔不久便到了公司。乔尔手边摆了无线电话，大楼门口有安全警卫戒备。臻于完美境界的保全系统也早已启动。
“现在我们就守株待兔吧。”摩根说。“你平常下不下棋？”
乔尔盯着他。“有时候。”
“好极了。”摩根笑盈盈地。“我刚好带了棋子来，我有荣幸邀你下几盘吗？”
于是他们便在棋盘上厮杀了好一阵子，这才取出睡袋稍事休息。早晨六点，电话铃响了。乔尔连忙拿起话筒。
“我是黑乔尔。”
“我是艾凯斯，”凯斯有点喘不过气，却也有点得意。“那畜生二十分钟前来过，想纵火，我本人看到的。”
“然后呢？”
“警卫和我想阻止他，他却逃脱了，留下两桶汽油。他想把整个公司烧得精光，你的看法果然正确。”
“你报警了吗？”
“当然，不过我不敢信任他们，即使他们逮住他，也留不住他的，他还是镇上的灵魂人物。”
“我知道。”
“那家伙这回真的疯了，我不知道他逃出回音湾会做出什么事来，你确定兰蒂和安娜很安全吗？”
“我会确定一下的。”乔尔说。
“好吧，一有消息我就打电话给你。”凯斯挂断了电话。
乔尔回头看摩根。“寇维多想纵火，凯斯和警卫制止他，仍被他逃脱了。凯斯很担心安娜。”
“你担心兰蒂？”
乔尔点头。“我想最好把她们俩藏在寇维多想不到的地方。”
“小屋如何？”摩根说。“她们可在一个半小时内抵达，寇维多绝不会知道那地方的。”
乔尔以手指敲着桌面。“问题是，我能说服兰蒂留在那儿多久？”
“大概不久，你最好快点把寇维多逮住。”
第十九章
“黛芬，我还觉得你不该跟我们来。”兰蒂把车子驶入小路。
“我要来。”黛芬很坚决。“摩根想跟乔尔一起玩官兵捉强盗，我却傻坐在家里烦得要死，甚至没有你陪我去听课。”
兰蒂讶异地看着她。“我还以为你是为了想让爸爸高兴才找我一起去的。”
黛芬苦笑。“起初的确是的，可是昨天下午我一个人去听课，就发现少了你无趣多了。”
“好吧，不过你确定你现在的情况离城不会感到不舒服？”
“我已决定不再杞人忧天了。”黛芬说。“我很健康，宝宝也很健康，离预产期还有三个星期，此外，我们离西雅图只不过是一个半小时的车程。”
“我听说第一胎常常晚产。”安娜在后座开口了，这是半小时来她头一次说话。
“我的大夫也这么说。”黛芬答道。
“最近凯斯一直说想要有个孩子。”安娜望着窗外。“我很害怕。”
黛芬回头看她。“怕你父亲？”
“是的。如果他有个外孙，他会产生占有心，甚至比对我还强烈，最近他的脾气愈来愈坏，我吓坏了。”
黛芬很震惊。“老天，你一直活在恐惧中，是不是？”
安娜绷着脸。“我很高兴快结束了，回首前尘，我感觉好象活在炸弹威胁下。”
“每个进入你生活的人都变成人质。”黛芬说。“难怪你不敢生小孩。”
“我们都有某种秘密的恐惧，是不是？”兰蒂把车停在桑家乡居前。“早晚都需要有人来协助我们度过恐惧。”
黛芬扬扬眉。“可是我就没见过你害怕什么。”
兰蒂苦笑。“我曾经恐惧过很久，害怕会错过生命中某些东西，我似乎是个旁观者，不是投入者，你们懂吗？”
黛芬若有所思。“我想我懂。”
“查理叔公解救了我，把桑氏传给我，我突然摇身一变成为演员，不再是观众。”
“你一直很投入啊。”安娜干涩地说。
兰蒂不理会她。“我还害怕在性方面无法满足我的伴侣。狄菲力就是因此才勾搭上那个女研究生的。”
黛芬很同情地看着她。“你不知道这种问题可以透过专业治疗解决吗？”
兰蒂瞅着她，忍不住笑弯了腰。“你一定很高兴知道，”她拭拭眼角。“我根本不需要治疗。”
几个小时之后，她们在厨房里忙着煮东西吃，电话铃响了，是乔尔打来的。他在公司，打算跟摩根再睡一夜睡袋。
“没有寇维多的踪影。”他对兰蒂说。“回音湾的警方没找到他，说不准他现在在搞什么鬼，你们那边如何？”
“我们很好。”兰蒂坐在沙发扶手上。“乔尔，你不能永远把我们留在这儿。”
“我知道，一、两天就好，我保证。”他顿了顿。“兰蒂？”
“什么事？”
“我爱你。”
她开心地笑了。“很好，你打算采取正确行动，快快迎娶我吗？”
“你少得寸进尺，男人不喜欢咄咄逼人的女人。”
“我知道，我看过报导，不过我认为只有毛躁的男人才会这样。乔尔？”
“什么事？”
“我爱你。”
“我知道。”他柔声说。“你最好叫黛芬听，你爸已经在一旁大眼瞪小眼了。”
黛芬接过电话。“喂，摩根，我很好，背有点酸疼，不过那很正常。”她边说边揉着背部。“是的，我会早点睡，晚安，亲爱的，明天再联络。”
不久之后凯斯打电话跟安娜谈了很久。“要小心，亲爱的。”安娜在挂断前说道。“回音湾我唯一在乎的是你。”
之后三个女人玩牌玩到十点便各自睡了。
次日早晨兰蒂头一个醒来，走出卧室想去做些烘饼，听到风在外面呼啸。
她望出窗外，这才明白小屋已被银白世界所淹没，外头白雪纷飞，地上积雪已经很厚了。
安娜走出来，沮丧地叫道：“老天，你看外头的暴风雪，我猜事情就此定案，那几个男人一定会松口气，我们大概会被困在这儿好几天。
黛芬走出浴室，脸色苍白。
兰蒂连忙问：“怎么了，黛芬？”
“我刚刚破水了。”
兰蒂接触到她的目光，看出她眼中充满恐惧。西雅图最好的大夫和医院只有七十英里，却跟七千英里一样远。
安娜惊骇万分。“她快生产了，我们怎么办？”
兰蒂深深吸口气，挤出一丝笑容。“还好最近我看了几篇家中生产乐的报导，运气不错吧？”
XXX
电话铃响，乔尔立刻拿起听筒，赛小姐还没来上班。
“我是黑乔尔。”他以为是凯斯。摩根一旁喝着咖啡凝视他。
“上一回是你爸爸，这一回是你婊子。”寇维多冷哼一声。“我知道她人在何处，这是以牙还牙，你抢走了我的东西，我也要抢走你的，很简单，不是吗？”
“寇维多，等等，你这混蛋！”乔尔紧抓住听筒。
但是已经太迟了，寇维多已挂断电话。
“怎么回事？是寇维多吗？”摩根放下咖啡。
“是的，他说他知道兰蒂在哪里，他要去找她。”乔尔体内燃着愤怒。“上一回是你父亲。”一切疑虑已清，寇维多是凶手。
他伸手按了几个号码。“狗屎！”
“怎么了？”
乔尔放下听筒。“我打到小屋却打不通。”
摩根望望窗外。“我们这里下雨，在山区可能下雪了，那边有暴风雪时常常线路不通。”
“老天，我得去找她。”
“你有铁链可以缚在轮胎上吗？”
“当然。”乔尔穿上外套，把手枪放进口袋。“继续拨电话，看看是否能联络那边的警方。”
“不成，”摩根。“我要跟你去，我的妻子女儿都在那儿。可以叫艾凯斯打电话，我打电话把经过告诉他。”
乔尔点头。“好吧，动作快。”
虽是尖峰时间，由于通勤者大部分往市区，出城的交通比较顺畅，但他们仍觉得花费的时间太多了。
出了市区，乔尔就加快速度，往山区而去，雨势滂沱。
在半英里的距离当中，雨水转变成冰霰再变成雪，等他们开进河谷上方的山路，能见度便只有几码了。
“我们得停下来装上铁链。”摩根说。
“我知道，我开到前头那边再停车。”
摩根瞄他一眼。“不会很久的，我是个老手，从七岁就开始做这种工作。”
“我料想得到。我常跟兰蒂说你们中西部的教育很扎实。”
“你最好相信。乔尔，她不会有事的。安娜跟她们在一起，虎毒不食子。”
“我真希望我能相信这一点。他怎么会知道小屋的？”
“这个问题可就耐人寻味了。”摩根说。
乔尔还想说什么，第六感却使他望向照后镜。“该死，我们后头紧跟着一辆车。”
“你在停车前先通知他一下。”
“我知道。”
后头那辆车跟得太近了，简直是险象环生。狭隘的路面很滑，要煞车很困难。
乔尔突然留意到右侧的河谷深峭，摔下去一定粉身碎骨。
摩根扭头往后看。“那个白痴在搞什么？”
“天晓得。”乔尔开始把车开到路边。
这时后头那部车冲上前，好象是想超车。
“我真不敢相信。”摩根很不悦。“你们西岸人好象永远都学不会在雪地开车。”
乔尔向左看，瞥见寇维多的侧影。
“该死！”他这才恍然大悟。“寇维多根本不知道兰蒂在哪里，他只是想把我引出来，他要找的人是我。”
他突然明白寇维多要以害死他父亲的手法害死他。寇维多一路跟过来，伺机而动，在公路上没机会，但如今山路上就只有这两部车了。
那部车的车头推向乔尔的挡泥板，乔尔很快地反应过来，把方向盘向左旋，放开踩油门的脚，车子便向后滑，其左侧撞上了寇维多车子的后部。
寇维多控制不住车子后轮，车子便结实地弹跳了一下。
透过漫天飞雪，乔尔看到寇维多的车旋转半个车身，横在窄路上。
乔尔倒车。他看到寇维多开了门，伸手到后座拿东西。
“他有枪。”乔尔踩一下油门，连忙把车子向后倒，只要倒退三十英尺就可以了。车子退到转弯处后头，寇维多便看不见了。
再十五英尺。他几乎看不清楚路面了。唯一值得安慰的是寇维多也一样看不清楚。
十英尺，还是五英尺。也许路面已开始转弯了，他却把车直开到山崖下，小心转着方向盘。
“够远了。”摩根说。
“赶快出去。”乔尔解开安全带。“他马上会追上来，爬上山坡到树林那边去。”
“别担心，我不会在此逗留的。”摩根开门下车。
他们爬上雪坡，躲进林子中。暴风雪仍在肆虐，乔尔极极尽目力想看清路面。
然后雪片稍稍停歇一会儿，他看见寇维多绕过弯路，左手拿着枪，走到乔尔的车窗前，把枪尖指进车内。
“黑乔尔，你这狗娘养的，你在哪里？你想知道我为什么把你老爸逼下悬崖吗？我以为是你，该死！”
寇维多的咆哮随着风飘过来。
“如果我们再跑远一点，很可能会迷路。”摩根轻声说。“暴风雪太大了。”
“寇维多看得不会比我们清楚。”乔尔退回树后。“我猜他会停在车子那边等到看得清楚的时候，这可能是我们唯一的机会。”
“你想去制伏他？”
“是的。”乔尔从口袋掏出枪。“我要下去。盯着他，如果看到他，就大声喊。”
“我不喜欢这样。”
“我也是。”他脱下右手手套，好把手枪握紧些。手指立刻冻住。
他小心翼翼下了山坡，朝路面走去，风稍稍歇了，雪也清明了一些。乔尔和寇维多同时看到对方，隔着路面相望。
“畜生，我要给你一个教训，你以为你是什么人？”寇维多举起枪开火。
乔尔扑进雪堆，枪声在他头顶迸裂。乔尔举起枪，但强风又刮了起来，两个人之中立刻飞雪弥漫。
乔尔匍匐向前，他终于有机会实地测试桑氏皮靴和羽毛衣的性能了，他心想。暂时还没有冻僵的危险。
除了右手之外，他的手指一定很快就会麻庳了，他得速战速决才成。
“乔尔，右边，向右看。”摩根的警告声传来。
乔尔立刻举枪向右看，却又飞卷起漫天雪雾。
寇维多在不到两码外，奋力想认出摩根的方向。他踉跄一下，疯狂地向林子扫射。
乔尔扑向他，把他绊到雪地上。乔尔的手一麻，手枪掉下去。他压在寇维多身上。
寇维多奋力挣扎，想拿枪口向上瞄准乔尔。
乔尔狠狠揍了他腹部一拳，扼住他拿枪的手腕，卯足力气拼命扯。
寇维多愤怒疼痛得呐喊起来，枪掉到雪地上。乔尔想躲开挥过来的巨拳，靴子却绊到雪块，一下子失去了平衡。
寇维多一拳击中目标，其力道之大真令人难以想象，乔尔的整个胳臂都麻了。他低着看到枪快被雪淹没了，他用冰冷的手指去抓枪。
寇维多已站了起来，像头疯象般扑过来。
“你这狗娘养的，别逼我开枪。”乔尔对行将扑过来的寇维多吼道。
“你不敢开枪，你根本没胆，我早该在十五年前就把你给杀了。”
寇维多的冷笑在霏霏雪片中清晰可闻。
“我说停下来，”乔尔说。“我不是在开玩笑。”可是寇维多已然失去理智，他仍然扑向前。
乔尔枪尖瞄准维多的腹部。
就在这时，一道狂风吹起，雪片狂飞。寇维多大吼一声。乔尔这才发现虽然能见度差，寇维多仍是向前冲—；—；不过他已不再是冲向乔尔，他冲向河谷。
他没看见低矮的铁护栏，结果膝盖撞了上去，摇晃一下，直往谷底栽去。
哀嚎一声，他摔到底下的河床上，然后是可怕的岑寂。
乔尔俯视河谷良久。风雪渐歇，他突然察觉手指发麻，于是慢慢戴上手套。
摩根从他背后走上前来，探视河岸上俯卧的人形。“我们得把他的车推开才能往前走。不过不必急，她们已经安全了。”
乔尔想着兰蒂在小屋待候。“是啊，她们安全了。”
“你没事吧？”摩根问。
“没事，咱们走吧！”
他们又开车走了一个钟头才到小屋。抵达时风雪已完全停歇了。深沉的寂静笼罩着森林。
乔尔把车停在屋前钻了出来，他筋疲力尽。摩根也下车来。
“真是历尽千辛万苦才抵达。”摩根伸伸懒腰。
女人的哀哝声划破寂静。
乔尔和摩根冲进屋内。
第二十章
黛芬尖叫着。“太快了，一切发生得太快了。”她喘着气，然后又尖喊一声。
“没事，黛芬。”兰蒂在床尾对她说。她望望在帮黛芬冷敷的安娜。
“阵痛的时间十分频繁。”安娜紧张地说。
“出了问题了。”黛芬吃力地说。
“没什么问题。你目前的一切都跟书上描述的吻合。”兰蒂眼看更多的血水汩汩流出，连忙稳住自己。
她旁边摆在清洁白布上的是一条用来缚脐带的细线和几条消过毒的毛巾。兰蒂心底怕的是无法控制大量出血，但她并没有把这一点告诉黛芬。她知道黛芬自己很清楚、很恐慌。
每次黛芬想到什么担忧的事，兰蒂都想办法引用报导来安慰她，安娜�