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“不！在下和前辈还是坐马车先去建德县城一下的好。在下无缘能请前辈在敝处住一两天，也想和前辈在建德城中秉烛夜饮谈心，以慰在下渴望。”
“小老为人冷漠、粗野，不善言语，恐怕会令太侠失望。但叫小老饮酒，却乐意奉陪。”
任大侠一笑：“前辈客气了。”
于是，任大侠叫人草草埋葬了那两名死者的尸体，打发自己身边的那位亲随武士，带领一些人去桐庐等地跑一道。自己与公孙望及一名家丁，陪同公孙不灭主仆两人，坐上了神鞭叟的马车，直奔建德县城而去。
入夜，马车便进入了建德县城。建德县，是严州府的所在地。北有乌龙山，西有桐官山，新安江自淳安县流来，经城南，汇合西南来的东阳江，翻翻滚滚往桐庐县流去。由于新安江发源于游览胜地的黄山山区，一股股山间清泉和细流汇成活清的河水，江山曲折婉蜒，两岸青峰翠岗相映，显得特别的澄清和幽雅迷人，从而使新安江和它两岸的美景闻名于天下。而建德县城，就坐落在青峰之下，江水之傍，水美城也美。
因为任大侠在严州府是一位知名的人物，交结的人士极广，不便露面。
一切投店住宿，全由公孙望和他的一位家人打理，公孙不灭主仆和任大侠早已在马车上改容换装。又是入夜进城，不为人注意。
是夜，任大侠与神鞭叟秉烛饮酒谈心，他们除了谈今日道上出现的那一位神秘的八爷外，也谈到了江湖上最近出现的几件大事。自然而然的扯到了令武林人士敬畏的水月宫人来。
任大侠问：“以前辈的久历江湖，见多识广，水月宫人最近又在江浙一带出没。这位所谓的八爷，会不会是水月宫的人？”
神鞭叟心想：八爷怎会是水月宫的人了？水月宫的人会拦道与我为难么？但他与任大侠不算是深交，更不了解任太侠的为人。不错，任太侠在浙江一带，颇有任义之名，为人仗义疏财。与扛南的公孙世家是生死之交，是可以信赖的。但神鞭受有太多的经验教训了，往往侠义满天下的人，不一定就是真正的侠义之人，甚至是一些用心险恶的伪君子。也有一些恶贯江湖的可怕人物，却是真正的行侠仗义的真侠士。水月宫的宫主上官无极，是这一类人的典型代表。天目山的黑蝴蝶，也是这样的人物。正所谓画虎画皮难画骨，知人知面不知心。扛湖上的危云诡雨，处处皆有。所以当任太侠向他打听水月宫的事情，神鞭叟不能不有所戒备了。别说他不知道水月宫在哪里，就是知道，他也不会说出来。他和水月宫宫主的一段恩怨过节，就是他的生死之交的朋友公孙通，也没有说出来，而且也没有必要说出去。这是对面友忠不忠的事情，所以当任大侠问到八爷是不是水月宫的人时，神鞭叟摇摇头，淡淡的说：“依小老看来，不是。”
“哦！？前辈怎么看出不是了？”
“小老听说，水月宫的人，曾经在蠡园出手救了公孙公子，怎会派人来拦截公孙公子？”
“不是说那二女一男是西厂的人么？他们是水月宫的人？”
“不错！小老也听说过，但是真是假，小老也感到困惑不解。所谓耳听是虚，眼见为实。有时眼看到的事，也未必就是真实。要深入了解，多方询问，才会了解真正的事情。就像任大侠今日看见小老在道上杀人，一时误会小老是拦路抢劫的匪徒。事后问清楚，真正拦道劫人的是已死已逃的人。”
任大侠连忙抱歉说：“在下一时鲁莽，误会了，请前辈见谅。”
“任大侠，你千万别误会小老的意思，小老只不过是一个比喻而已。并没有把这事放在心上，就是小老当时处在任大侠的情况下，见有人杀人，也难免有这样的看法和行动。其实小老当时何尝不误会了任大侠是那三个匪徒的人？还以为任大侠是贼人口中所谓的八爷哩！”
任大侠深有感触的说：“看来在下以后遇事，先要冷静才是，不能冲动了江湖上的许多恩恩怨怨，有不少是由一时冲动、误会而产生的。”
“任大侠说得太好了！小老当年，因一时冲动和误会将一位侠义的女子，当成了凶徒，几乎招来了杀身之祸。”
“哦！？前辈当时杀了那位女子？”
神鞭叟苦笑了一下：“小老武功不及那女子，几乎死在她的剑下，幸好她当时剑下留情，才使小老能活到了现在。”
任大侠个分惊讶：“能击败前辈的绝非常人，那女子是谁？”
神鞭叟叹了一声：“她不留姓名的便倏然而去，此后，小老再也见不到她。”
神鞭叟不愿将水月宫宫主上官无极说出来，以免任大侠再追问下去，因江湖上打听水月宫的人不少。黑、白两道上的人都有，黑道人物所以要打听水月宫，或是寻仇，或是想上门投靠，成为水月宫的人，今后更有恃无恐的在江湖上为非作歹。白道上人打听水月宫，有的是出于好奇，也有的想寻仇，死在水月宫人剑下的亲友报仇，讨个公道。当然也有一两个人，好胜逞强，为扬名显姓，找水月宫宫主比武过招，一旦自己战胜了水月宫主，就会令天下英雄敬重，钦佩自己，真正名扬天下了。而朝廷的鹰犬，东、西两厂的人，更在千方百计打听水月宫的下落了。他们的用心更是险恶：一是在江湖上铲除这个神秘而可怕的武林门派。二是想将水月宫的人收为己用，成为实现自己野心的工具，成为自己的得力暗杀手，到时自己可以放肆欺凌所有反对自己的，令朝野上下，折服在自己的淫威之下。
神鞭叟尽管混迹在市并之中，仍不动声色的暗视武林中的动静，他隐隐感到，武林中有不少可怕的高手，已成为了东、西两厂的爪牙了，成为了他们的杀人工具。就是一些名门正派的人，也绐东、西两厂网罗了进去。在这种的情况下，神鞭叟不能不小心和有所防范，何况他与任大快更无深交。于是将水月官主上官无极轻描淡写的隐了过去，自然更不会说出与茜茜小公主的事来。除了暗护水月宫的人外，同时也避免为自己添麻烦。
任大侠似乎好奇的追问下去：“前辈，那位女子不会是青衣派莫女侠吧？”
“不会！莫女侠小老曾有缘见过一两面。”
“奇了，身怀上乘武功的女子，在武林中可不多呵！那又是谁呢？”
“任大侠，天下之大，奇人异士不少，更有一些世外高入，往往在行侠仗义之后，不留姓名就悄然隐去了！他们从不在江湖上多露面，做了好事也没人知道。”
任大侠不能不赞同：“不错，在江湖上这样的奇人异士是不少，只是在下无缘认识。”
随后，他们又谈了一些别的事情，最后神鞭叟说：“任大侠，小老不胜酒力，明日小老还要驾车赶路，就此辞杯了。”
“前辈，真的不到在下敝处住两日么？”
“请大侠见谅，小老一去，今日我们的用心就白费了。小老他日有机会再到府上拜访，到时，我们再秉烛饮酒畅谈。”
“好！那在下就盼望前辈到来了！”
第二天天刚破晓，神鞭叟、任大侠他们就驱车出城，来到江边分手。公孙不灭与神鞭叟相处近半个多月，一路上得到神鞭里的关怀和照顾，甚至用自己的性命来护着自己，他心中早己将神鞭叟视为自己的亲人，—个严厉而又关怀自己的长辈，何况他还是茜茜公主的义父。所以一旦分手，公孙不灭感到又要与一个亲人分离了，又是依依不舍。可是不是到自己的家中，自己也要寄人篱下，没办法能将神鞭叟挽留下来，要是到自己的家中，他会情真意切的恳求神鞭里留下来。希望神鞭叟和自己常在一起，甚至永远也不要分开。
现在，公孙不灭只有走到神鞭叟跟前深深一拜、而神鞭叟也有些要和他说的，见他行此大礼，慌忙扶起他来：“公子，怎么行此大礼？可折小老的寿了！”
公孙不灭动情的说：“江伯伯，晚生公孙不灭，蒙你老人家一路上无微不至的关怀和照顾，情深似海，无以为报。但愿他日，晚生能常伴你老跟前，早晚伺奉，以尽晚生之心。”
这是出自肺腑之言，全无半点矫情造作，神鞭叟老子江湖，一听便听出来了，不由也动了真情，长叹一声说：“公子，你天生善良、仁厚，人品极好，易动情感，在这方面，你要多加克制一点。人生世途，风险异常，不像公子所想像的那么单纯。小老有一句话，望公子记在心上。”
“江伯伯请说。”
“逢人只说三分话，未可全抛一片心。”跟着神鞭叟以密音入耳之功说：“公子，你和小丹关于你小兄弟一事，哪怕就是对任大侠，也不能说出去，万望紧记。不然，会招来杀身之祸。”跟着又大声问，“小老之话，公子可听清楚子？”
公孙不灭不由全身震动了，一会儿才说：“江伯伯，公孙不灭听清楚了，会铭刻在心，请你老放心。”
公孙不灭十分惊愣神鞭叟，为什么这么慎重叮嘱自己，别将茜茜的事说出来？连任大侠面前也不能说出来？继而一想，茜茜和天真的芸芸，在路上闹了几单大事，震惊了江湖，引起了官府的注意，的确是不能对任何人说的。
说了出去，真的会招来杀身之祸。江伯伯之所以叫自己别对任大侠说出来。
也就是怕给任大侠一家带来麻烦。
神鞭叟又语重深长的说：“公子，祸从口出，你今后多自重了！”
小丹也过来向神鞭受叩别，神鞭里说：“小丹，你今后多关照公子，别乱说话，遇事要忍让。所谓忍得一口气，免得百日忧；人前让一步，海阔又天空。懂吗？”
“江老爷子，小丹知道。”
“悟！”神鞭里又轻声说，“关于你家公子与小兄弟的事，千万别对任何人说！”
“是！老爷子，小丹还敢乱说吗？那不是不要命了？”
关于江湖上的利害关系，小丹似乎比公孙不灭懂得多了，知道什么应该什么不应该说。大概是明叔夫妇在传授他武功时，同时也传给了他有关林一些不成文的规矩。
神鞭叟满意地点点头：“孩子，看来在扛湖上跑这一道，你比以前成熟些，那我也放心了。孩子，要是你家公子今后不幸出什么事，解决不了，需要老夫插手的，你来常州城里找我好了。”
“是！”小丹心想：我家少爷真的出了事，我怎么去常州找你呵！那来得及？
神鞭叟又说：“好！孩子，你和你家公子下船吧。任大爷他们在船上等着们。”然后神鞭里又摇手向站在船头上的任太快告辞，马鞭一挥，赶着马匹，尘而去。这位在市井混迹了多年的隐居侠士，为了公孙不灭，不由自主的卷入了江湖中的恩恩怨怨仇杀中去了。因为他再也不能在市井中隐藏下了，他的真面目，在这一路上，已为人知晓，以往的仇家，会闻风而来；而且神秘的八爷，恐怕也不会放过他，逼得他重踏江湖路，也令他重振以往的雄。恢复他以往的风采。这正是人在江湖，身不由己。
公孙不灭又一次的带着与亲人分离的伤感，仁立在江边的晨雾中，遥望马车的背影驶上了一艘渡江大船，消失在晨雾里。小丹在他身旁说：“少爷，我们下船吧！任大侠和望叔在叫唤我们哩！”
“晤，小丹，那我们走吧！”公孙不灭拖着沉重的脚步，踏上了船，任大侠笑着挽着他的手：“贤弟，舍不得和江大侠分手么？你放心，神鞭叟是一位信守诺言的侠士，他说过来探望我们，他要是没其他的事，必然会来，到时贤弟不是又可以见到他了？”
公孙不灭有些意外：“兄长，他真的会来么？”
任大侠大笑：“贤弟，江大侠在江湖上饮誉多年，一言九鼎，他怎会不来？”
后来神鞭叟来了没有？欲知后事如何，且看下一回分解。
第十三回 离奇失踪
上一回说到任大侠安慰公孙不灭，说神鞭叟是一言九鼎的人，会来的。
公孙不灭一听，似乎好像有了希望似的，说：“那太好了！兄长，要是江伯伯来，我们一定要挽留他多住一段日才是。”
任大侠说：“就是贤弟不说，我也会极力挽留他住十天半个月的。对神鞭叟我早已仰慕了！来，贤弟，我们下舱吧，船头上风浪大，不是说话的地方。”
“兄长说的是。”
任大侠便吩咐船家立刻开船，挽着公孙不灭，双双进入船舱坐下。从建德到淳安这一带江面上，水流比较一稳，没有多少急流险滩，但江水特别的澄清，所以这一带的新安江，亦称为青溪，真是山青水秀。要是从淳安县到街口镇的这一段水路，那才是奇险异常，江水在群峰奇石中乱转，险滩连连，河床
坡陡，水流湍急，怒浪掀腾。有一位诗人曾经这样描写：“一滩复一滩，一滩高十丈；三百六十滩，新安在天上。”可见这里惊险异常，但它却是新安江景色最迷人的地方。
公孙不灭根本没有半点心情去欣赏两岸动人的景色，他带着拘谨、小心的神色去回答任大侠的关心询问。
不知怎样，公孙不灭在任大侠的面前，不但感到拘谨，也十分的不自然，不像与小公主茜茜那么的融洽、随便，谈笑自若，也不像与神鞭叟在一起时那么轻松、随和、自如。尽管神鞭叟冷漠、严峻，不苟言笑，却令人有一种安全感，使人放心。同时也没有那一种高高在上的神态。
任大侠尽管对自己那么的热情、关心，但神态上却令人感到高高在上，有一种无形的威严，他的热情、关心，似乎不是出自真情，而是多于做作。他越热情、关心、客气，越令人如坐针毯，浑身不舒服，反而随随便便的好。
公孙不灭可能出于一种自卑感，感到自己避祸而来，仰仗别人的庇护，在人家的屋檐下过日子，今后一切要看人脸面行事，从而令他在任大侠的面前，更加拘谨了。他变成有问必答，不敢多说话。在这方面，公孙不灭没有武杯中人那种豪迈，不受世俗礼数的约束。
任大快这时关心的问他：“贤弟，愚兄听人说，你在太湖边上的蠡园，招惹了官非，这是什么一回事？”
公孙不灭只好将当时的情况，一一如实的说了出来。任大侠说：“这样看来，贤弟是无辜受害了，那一男二女真的是水月宫的人？”
“我当时也不知道，是他们杀了人后这么说的。”
“贤弟事先与他们不相识？”
“不相识。”公孙不灭这句话并没有说谎，虽然事前，在月下与那一男二女有过莫名其妙的麻烦和戏弄，但的确与她们并不相识。而且这事也不必说出来，不然更弄不清楚了。
任大侠一笑，又问：“以后贤弟去了常州府，那一男二女又大闹公堂，好象特意是为救贤弟而来，是不是这样？”
“兄长，他们是不是特意为小弟而来，我也不清楚。但我却非常感激他们给我洗刷了不白之冤。”
“可是，江湖上人们又传说他们是朝廷东厂的人，这又是什么回事？”
“兄长，我当时也给这事弄糊涂了！不过，我却感到，他们不会是东厂的人。”
“哦！贤弟怎么认为他们不是东厂的人？”
“兄长，小弟虽�