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“四爷。”明忠行礼问安的动作夹带着冷意，显然才从外头回府，只当陆念稚是要问瓷窑的事，不等主子开口便细细禀道，“这些日子安大爷和唐家走动得勤快，隔三差五作东吃酒，请不动您，回回都不忘拉上我和明诚。要不是明诚囔着要尽快和大管事核对契书，今天这顿酒还跑不掉，回来得也没这样赶巧。
您将明年皇商竞标的份额分出五成给安大爷，安大爷倒也舍得，竟肯和唐家六四开。等明诚和大管事核对无误，再送去十三行行会捺官印备案后，今天这新鲜出炉的契书就算落实了。唐三少很有唐家家主的气派，照着白纸黑字摁手印，果断利落得很。
我听安大爷话里话外的意思，是想招唐三少做东床快婿。唐三少虽口口声声媒妁之言，由家中祖母和寡母做主，但那副四平八稳的口吻，应是早和家中商量过。依我看，唐家签定契书只是一喜，和安家的亲事一旦说开，就要喜上加喜了。”
权贵官宦乐衷联姻，商户同样不能免俗。
如果没有姻亲关系加持，安大爷哪里舍得一口气分出近一半的权和利？
安大爷面粗心细，又最疼独生女儿，在他心里怕是将这契书看做女儿将来的陪嫁之一，稳唐家的心保女儿的地位，明面上是唐家得好，实际上一个女婿半个儿，安大爷亏不着。
算盘打得极精。
陆念稚不意外，侧耳听明忠转述契约里的关键条约，一面颔首，一面分心，盘算着召明忠来的用意。
他心知肚明，杜振熙待杜振晟长兄如父，和杜振益玩不到一起，反而和西府三姐妹走得近，对最小的杜晨芭尤其关爱，但再关爱也不至于越俎代庖，这几天护杜晨芭如母鸡护鸡仔似的有求必应，还几番暗示他留情面，很有些在杜晨芭面前打肿脸充胖子的架势。
好像他不应杜振熙所求，杜振熙就无法向杜晨芭交待似的。
有什么他不知道的事，导致杜振熙的态度含含糊糊，却又反常而生硬的？
如果说这阵子府里有什么异动，唯独吴五娘离开前引出的打闹一事。
那之后大吴氏不装病了，杜晨芭静养好了，紧接着就由杜振熙领着，频频出入庐隐居。
症结不是在大吴氏身上，就是在杜晨芭身上。
左右和西府有关。
陆念稚念头一定，和明忠说完公事，话锋一转声音低沉，“找人问清楚，吴五娘走的那天，二叔母和晨芭的院子里可有什么异样。”
该找什么人问清楚，明忠心中有数，见陆念稚眉心微蹙便知事有蹊跷，不敢多问更不敢轻视，忙领命而去，提脚去的却不是西府，而是东府外院。
陆念稚不负老狐狸之名，一经品咂就将杜振熙的反常归咎于西府，且锁定大吴氏和杜晨芭，歪打而正着。
无独有偶，杜晨芭心中也有一番计较，沉静了几日后命人去请杜振熙，二人独处对坐，将压在枕下的泛黄帕子推到杜振熙手边，咬唇盯着杜振熙问，“七哥，这是你小时候用过的帕子吗？”
杜振熙还当杜晨芭是定好样式，请她来参详送给陆念稚的簪子怎么打好，闻言顿觉逃过一劫，心不累了脸色却讶异，拎起帕子不确定道，“这是那天我抓给你的旧物中的一件？瞧着有些年头了，不过四叔整好的箱笼还没到我手里，我也分不清这是四叔的东西，还是我的东西……”
实则天性难移，小时候心性未定时她也爱过花啊粉啊的，瞧见江氏院里丫鬟绣的帕子好看，曾偏爱过“娘里娘气”的东西，还真记不清这块帕子是她的，还是陆念稚的。
定睛细看，半旧的帕子绣样清雅走线精致，确实挺娘的，显然出自女子之手。
只不知是她拿的江氏院中丫鬟的，还是小时候混用了练秋、拂冬做的针线。
杜振熙犹豫而不解。
杜晨芭却似得到了什么验证，紧盯杜振熙的眼睛渐渐黯然，喃喃道，“那天你随手抓了好些汗巾帕子，我仔细看过了，四叔的汗巾不爱绣花样，练秋姐姐和拂冬姐姐的针线从不用这样鲜亮的配色。这块帕子上的绣样虽然精巧，用的丝线却很普通，不是府里会用的货色……”
杜振熙不谙女红，杜晨芭却是从小捻针拿线的乖乖女，认出丝线品相下乘，如杜府这样的土豪，连下人都不用，更何况用到主子身上。
半旧帕子，来自府外。
杜晨芭似被人揪紧了心口，低喘一口气才鼓足力气道，“七哥，这帕子是女子绣品，你说，是不是那一位送给四叔的？”
杜府上下，会以那一位指代的，无非事关陆念稚的那件事。
杜振熙睁大眼睛。
脑中似有灵光闪现，陈年旧事翻滚过脑际。
能让江氏提起陆念稚的亲事也三缄其口的“那件事”，不仅关系着陆念稚的名声，也关系着杜府的名声。
陆念稚曾经定过亲。
确切的说，是曾经险些定亲。
女方是官学先生、陆念稚的座师之女，这年头师命胜过媒妁之言、父母之命，彼时十七岁的陆念稚听懂座师的暗示后，就将座师有意招他为婿之事禀明尚在世的养母大夫人，两家长辈通过气后自有默契，加之陆念稚在官学走读，和座师之女常有“接触”，尚未真正定亲前，就有郎才女貌的佳话流传。
只等陆念稚秀才变举人，为亲事增光加码后，就正式交换庚帖。
陆念稚是否满意这门亲事，她无从得知。
但大夫人——她的祖母却极其满意，深觉能娶诗书家的女儿做儿媳是天赐佳缘，更觉这门亲事是杜府改换门楣的天赐良机，一边督促陆念稚进学，一边亲手打点聘礼，却在陆念稚下场前惊闻变故：陆念稚的座师在仕途不顺返乡教书多年后，由昔年同窗举荐，突然辞馆入仕，将举家迁居京城为官。
京官精贵，难怪陆念稚的座师心动，意气风发之余劝陆念稚一同入京，一为陆念稚科举，二为两家亲事。
当年她五岁，杜振晟是才出生的奶娃娃，谁都不敢保证她不长歪、杜振晟能顺利长大。
而陆念稚已是内外默认的杜府未来家主，随座师旅居京城，就意味着抛家弃业，意味着忘恩负义。
陆念稚无意做小人，架不住有人背后捅刀，甘愿做小人。
这头座师还在苦劝，那头流言席卷满城：举荐座师的同僚为嫡次子求娶座师之女，书信往来间以信物暂代庚帖，已然说定亲事。
事关女方闺誉，这样的隐私传得沸沸扬扬，除女方有意放出风声外不做他想。
人往高处走。
利益捆绑，人之常情。
陆念稚留下这两句话转身进考场，再出来时已是举人功名。
十七岁的秀才不少见，十八岁的举人却凤毛麟角。
喜讯惊动广羊府大小衙门，知府大人亲自登门道贺。
杜府门庭若市。
然而科举有成的喜事蒙着亲事乍变的灰，少年陆念稚仿佛一夕蜕变，变得沉默持重，从头到尾云淡风轻。
大夫人却气得浑身发抖，杜振熙亡父死于马上风的悲愤、亡母难产而死的悲恸尚未散尽，又堵着养子亲事被坑的恶气出不来，强撑着派下打赏的喜钱后就追随大老爷的脚步，大悲大喜后蹬腿走了。
中举的流水席摆到一半，红灯笼换成了白幡。
陆念稚止步于举人功名，专心教养侄儿，一心打理生意。
关于亲事的流言风向再变，传座师拗不过老妻爱女心切，不愿女儿因陆念稚守三年重孝而耽搁年华，才擅自交换信物另定亲事。
漏洞百出的说辞，好歹亡羊补牢，扯做成全两家颜面的遮羞布。
女方是已经出城进京的京官，男方是本地巨贾的新进举人，哪头都不好得罪，没人指责女方背信弃义，也没人非议男方被打脸悔婚。
这门亲事，就成了人人讳莫如深，杜府上下闭口不谈的“那件事”。
这些年江氏不提陆念稚亲事，一是出自私心暗藏愧疚，二是因着陈年旧事又恨又痛，心疼陆念稚。
放任陆念稚随心随意，做他的钻石王老五，要不是因杜振熙想和唐家联姻，引出陆念稚和吴五娘的议亲波折，之前江氏私下和杜振熙说话时，怎会点到即止的叹起“那件事”。
欺上不瞒下，杜晨芭怕是从哪里听见什么口风，才会挖出这件尘封旧事。
除了曲清蝉外，陆念稚还真的没什么韵事可谈。
难怪杜晨芭揪着一块旧帕子，直接安到了“那一位”身上。
杜振熙眼睛睁得更大，愕然道，“你是说，这是苏小姐送给四叔的帕子？”
“原来那一位姓苏……”杜晨芭喉头堵得难受，见杜振熙一副受惊瞪眼的模样又稀奇又好笑，嘴角一翘笑得却比哭还难看，“你用过的东西虽然乱，四叔却好好的收在箱笼里。如果没有特殊意义，这块帕子怎么会混在旧物里，一藏就藏了这么多年……”
她和杜振熙身份不同，江氏会告诉杜振熙家事外事，她却是现在才知道女方姓苏。
她直觉这是定情信物，但这话好说不好听，且当时陆念稚在官学读书，有座师师母在上，总归攀扯不上私相授受。
“四叔不爱文人执扇那一套，可见苏小姐细心，不送扇套又不好送坠子，就送了好收藏的帕子。”杜晨芭说着话，眼眶隐隐泛红，“都说字如其人，我只看这副针线，都觉得苏小姐必定是个勤俭而文雅的大家闺秀。七哥，四叔心中，是不是也这么想的？”
杜振熙瞪眼瞪得眼角酸，飞快眨了眨眼。
杜晨芭说得好有道理。
原来陆念稚整理旧物“触景生情”，不是突然看她不顺眼，而是思及旧日佳人？
她猜中了开头，却猜错了结尾。
她这算不算，歪打正着？
81怎么会这样（）
“七哥，你是不是也觉得我说的没错？”杜晨芭见杜振熙面色古怪，只觉心尖刺刺的疼，眼角红意由浅转深，再开口语调几乎支离破碎，“要不是心里还在意，当年四叔怎么会不顾异样的眼光和流言蜚语，坚持要下场科举？
四叔能考取功名，于杜府来说不过是锦上添花。官学里上到师长下到同窗，谁不知道四叔和苏家议亲的事？换成谁，出了那样的变故无异于颜面扫地，还有什么心思读书考试？四叔不仅闭门读书下场考试，还硬是挣出了举人功名。
我不信里头没有赌气的成分。这么多年四叔都无意娶亲，老大不小才应了长辈的’好意’，吴五娘事发离开后四叔就开始闭门不出，连一向交好的安大爷的邀约都拒绝了，不是因亲事又出波折，而触景生情是什么？
四叔想清理的哪里是你的旧物？那副阴阳怪气的冷脸，哪里是针对你？根本就是留恋多年，怕睹物思情，送走吴五娘也无济于事，又想起了苏小姐！”
她私下找过已经荣养的奶娘，不敢提苏家亲事，只问当年陆念书中举后的杜府盛景，奶娘记忆犹新，直叹大夫人大手笔，要不是谨记身份，分派的赏钱只怕定南王府都要叹为观止。
苏家有才，杜府有财，天作之合的亲事几乎成仇。
大夫人要争一口气，陆念稚何尝不是为了争一口气？
杜晨芭的眼泪险些掉下来，“七哥，四叔心里，其实一直都有苏小姐吧？”
杜振熙张了张嘴，心下苦笑。
原来杜晨芭也觉得陆念稚阴阳怪气啊！
听这番话分析得，怎么这份冷静和理智，就没能用到对陆念稚的感情上？
她知道的比杜晨芭更多。
不见座师拒收苏家贺礼的是大夫人，而陆念稚，却在苏家低调出城时，私下派人送上程仪。
从议亲到被悔婚，陆念稚对座师的态度不曾变过。
世人尤其是文人，对此只会赞扬不会耻笑。
陆念稚守孝时专心打理生意，出孝后彻底弃文从商，首当其冲成就的就是杜府跻身皇商的“壮举”，江氏说，陆念稚入京活动皇商事宜时，曾拜访过座师。
一日为师终身为父。
时过事移，陆念稚此举合情合理，但到底是为情还是为理，江氏无从得知。
如果陆念稚和余文来没断过联系，那么身在京城又是旧日同窗的余文来，是否曾帮陆念稚打探过苏家的事，陆念稚又是否关注过苏小姐呢？
先有郎才女貌的佳话流传，后有苏小姐馈赠的帕子，陆念稚对苏家亲事，不仅是奉师命而为吧？
苏小姐，应该是陆念稚少年时的初恋吧！
沈楚其有了喜欢的姑娘，杜晨芭暗中苦恋陆念稚。
身边人的感情史简直精彩！
杜振熙汗颜，忙将跑偏的思路拉回来。
陆念稚对苏小姐是否念念不忘，她同样无从得知。
而杜府人丁凋零，她越发珍视血脉亲情，否则杜振益勾结江玉坑她，她岂会高拿轻放，任由杜曲和小吴氏做主罚过就算？
她不愿拿不确定的臆测，敷衍杜晨芭。
杜振熙不语。
沉默有时候就是默认。
杜晨芭的眼泪掉下来，攥着桌角的指尖白得比泪珠还透明，“七哥，没想到四叔这样长情。我明白了……我明白了。你就当最后纵容我一次，陪我再去一次庐隐居，将帕子和那些汗巾，还给四叔吧？”
明明忍不住哭腔，语气却满是自豪。
她喜欢的人深情不忘，令她痛苦也令她与有荣焉。
即便难以忘却的对象不是她，也值得她一腔情思没有错付。
眼泪却像断线的珠子，打湿横亘在二人之间的陈旧绣帕上，氤氲出一团团破碎的泪渍。
杜振熙垂眸，像哄杜振晟一样，轻轻拍着杜晨芭的手。
如果能让杜晨芭主动放弃，那就让杜晨芭这么以为吧。
就当错有错着好了。
她柔声开口，手心热度一点点温暖杜晨芭冰凉的手背，“不哭，不哭了。哭肿眼睛不漂亮了，我怎么陪你去庐隐居见四叔呢？八妹不哭了，嗯？”
杜晨芭想笑，张口一声呜咽，握着杜振熙的手泪如雨下。
大概应了失意必下雨的话，暮秋冷雨噼噼啪啪打落满地三角梅，玫红花瓣混杂着黄色落叶，铺就得庐隐居半山腰别有美景。
明忠跨过一汪积水，随手将油纸伞收在廊下，神色少有的严肃，“四爷，我没能问出是什么事。那人只写了一封信，让我转交给您。”
“那人”嘴巴闭得紧，信封也封得紧。
说不得看不得，竟连明忠这样的心腹也防着。
什么事这么严重，需要这样保密？
陆念稚大感意外，皱眉取来裁纸刀，拆信的动作不由多了分郑重。
明忠忍不住瞥了一眼，见那人写的信黑乎乎挤做一团，笔力不足字体散漫显然才习字不久，就这水平还非要班门弄斧，顾不得露丑污了陆念稚的眼睛，可见事情有多不能对外人道！
明忠看不清内容，更不敢再私自窥探，只越发担忧地屏息凝神。
却见陆念稚越皱越紧的眉头倏然松开，俊雅的脸上竟露出一片茫然，喃喃道，“怎么会这样？”
怎么会怎样？
明忠又急又忧，正犹豫着该不该追问，就惊奇的发现，他家四爷的耳朵突然绯红一片，连带着脸颊都染上了一片浅浅的粉。
多年的经验的和直觉告诉他，他家四爷突然耳红脸赤，不是被气的。
四爷这是……害羞了？
为什么！
明忠愕然。
陆念稚亦是满心错愕，声�