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她来自后世人人平等的社会，今日是第一次强烈地感觉到特权阶级跟庶民阶级的不同。好比她是商户女，莫秀庭是官家女，从出生就决定了各自的命运。不论是住的地方，用的东西，还是嫁的男人，以后生的孩子，差别都太大了。
就算莫秀庭要害自己，也有的是办法，多的是人替她去办。她犯不着亲自动手，那样太有失身份了。
夏初岚忽然生出无限唏嘘。倘若她没有来，原主没有上吊自尽，那个被毁了名声又失去父亲庇护的少女，恐怕终究逃不过被命运的洪荒所吞噬。可纵然她来了，除了改变夏家覆灭的命运，依旧改变不了她的出身。
因为这样的出身，让莫秀庭觉得她痴心妄想，让陆彦远觉得她根本不值一提。
“何为高贵，何为低贱？”她喃喃自问，觉得有些迷茫。
“这么大的雨，坐在外面，不怕淋着么。”旁边有个清冷的声音响起来。
夏初岚回头看去，身材修长的男人站在雨里，一手执着伞，另一手端着白瓷碗。伞是倾着的，他的肩膀还露了些在外面，被雨打湿，药碗上却一粒水珠都没有。
他很瘦，颧骨便显得突出，修皙清俊，眼睛她一下子认了出来：“您是昨天那位先生？”只是没有胡子了。
顾行简收了伞靠在墙角，端着药碗走过来：“我阿兄带你回来的。这是八珍汤，只剩下一点残渣，有点苦，将就着喝。”
这事本不该他来做，但崇明和婆子正在后厨收拾残局。平日家里不怎么开火，多是叫的外食。崇明原以为那个婆子会，哪知道婆子也是个生手，两个人一顿折腾，险些将厨房给烧了。
见夏初岚不接，只顾盯着自己看，他道：“怎么，我脸上有东西？还是担心这碗药有问题？”
“不是，多谢先生。”夏初岚连忙伸手将碗接过来，低声道谢。盯着人看确实失礼，她只是太意外了，原以为要费一番工夫才会再见的。但是人家出手相救，书的事反而不好开口了。
药果然有点苦，还有股焦味，她一边喝一边眉头紧蹙。好不容易喝完，她嫌弃地将药碗拿远一些，侧头轻咳两声。好苦，舌头都麻了。
果然还是个孩子。顾行简忍不住一笑，背手看着从屋檐落下的雨线：“方才你问，何为高贵，何为低贱。人的出身固然没办法选择，路却是由自己走出来的。在本朝，寒门子弟也可以跃居宰执之位，反而是世家大族，如若子孙不争气，繁华富贵也维持不了几代。所以，何谓高低？你能将夏家经营至此，已是十分难得，没必要为出身介怀。”
刚刚他都听见了？夏初岚看着男人瘦削的侧脸，仿佛跳跃着光芒，心中一动。他是在安慰自己吧？顾家虽然出了个权势滔天的宰相，一个大商贾，但听说原先也是清贫人家。
她本就是有感而发，还没到妄自菲薄的地步，不过这段话，她记在心里了。
“多谢先生指点。不知先生如何称呼？是做什么营生的？”夏初岚试探地问道。这人看谈吐，看气势，都很不简单。
“我也姓顾，家中行五。以前在国子监教书。”顾行简脸不红心不跳地说道。
这话不欺人。早年他担任过国子博士，虽然任期很短，但跟手下的学生都处得很不错。那些孩子大概同这丫头差不多大，很爱缠着他，“老师老师”地叫个不停。如今，他们大都在各地任职，逢节令便会派人上门送礼物，远的便捎封书信来问候。
为人师表最有成就感的，便是桃李满天下了。
夏初岚知道他也许有所隐瞒，但在国子监教书，已非常了得。国子监的学府所教出来的，可都是未来的官吏，国家的股肱之臣。
第一百二十一章（）
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“我只是想见你。”女子弯了下嘴角；自报家门，“我是莫秀庭。你应该听过我的名字吧？”她尽量保持声线平稳，实则心里很乱。因为手中画像上的女子，远没有真人来得好看。纵然她来之前已经做好充分的准备，也不得不承认；这个女孩站在这里；自己就已经输了。
竟然是莫秀庭！夏初岚怎么也想不到；会跟这位见面。
“听过。可夫人和我之间，有何好说呢？”她脸上很淡然。一个是正室；一个是旧情人，见面多数都跟仇人似的。而且正室的爹是参知政事；也就是副相，位高权重。反观她这个旧情人，区区商户女；跟人家真是云泥之别了。
夏初岚不是原主；跟莫秀庭没有那么多的爱恨纠葛，倒是觉得渣男跟正室也算是门当户对了；挺相配的。
莫秀庭原以为对方听到自己的名字，至少该惊讶一下。可眼前的女孩沉着冷静，不卑不亢；好似浑不在意。她是莫怀琮之女；又是英国公的儿媳妇；寻常人巴结都来不及，就连宫里的娘娘们见到她，也都亲亲热热的，还没人敢不把她放在眼里。
“你先坐下吧。”她和气地说道，“这茶饼是我带来的北苑贡茶，绍兴应该没有，你尝尝看。”
北苑是皇家茶园，在福建路的建州。方圆三十多里，内有四十六座茶园。每年开春，需雇用当地上千名采茶工人同时上山，脚步声响若惊雷，蔚为壮观。北苑茶闻名遐迩，精品频出，更有前人今人专门着书立作。
夏初岚不为所动：“我人既然已经来了，还请夫人先放了我三叔。他与我们之间的事情并无关系。”
“我倒忘了。”莫秀庭笑了笑，叫来侍女吩咐几句，那侍女就开门出去了。她继续说道：“你放心，他只是在别处喝茶。我担心你不肯来见我，才出此下策。不过你这三叔当真关心你，一听到是英国公府来人，便急急赶来了。你坐下吧。这位茶博士点茶的手艺甚好，能在茶汤之上瞬息变幻出多种图样，堪称一绝。不想看看么？”
这女子看着挺和气，实则十分厉害，句句压着人。就凭她懂得从夏家那么多人里，单拿三叔来要挟，便不能掉以轻心。
夏初岚索性依言坐了下来。刚才来时，外面站着两个护院，屋子里又有这么多人，只怕想走没那么容易。反正她的人都留在下面，六平也应该见到宋云宽了，不愁没人救场。
既来之则安之，正好听听这个女人到底要干什么。
***
本朝的州府衙门大都破旧，虽栋施瓦兽，门设梐枑，区别于普通的建筑，仍是不太起眼。因为地方上要用钱之处实在太多，像修缮衙门这样费钱费力又无关政绩的事，任上的官员都不会去做。一个弄不好，还要被身边的判官和朝里的台谏官参一本。久而久之，各地破旧的府衙倒也成了为官清廉的一种标志。
六平跑到衙门口，冲官差行礼：“劳官爷进去通报一声，城南夏家的六平有急事求见宋大人！”
城南夏家不就是绍兴的首富么？官差知道宋大人一向重视这些城中的富贾，赋税可全靠着他们，于是板着脸说道：“你在此处等着。”
“有劳官爷！多谢官爷！”六平一边擦汗，一边鞠躬。
州府衙门一般与官员居住的官舍连在一处，便于办公。官差走过官舍内不大的天井，停在紧闭的堂屋门前，小声道：“大人，夏家有个叫六平的要见您。”
“等着。”里头传来宋云宽的声音。
官差不知道宋大人的意思是要他等着，还是要夏家的人等着，只能杵在门外。
堂屋内，顾行简坐在木椅上，翻看卷宗，听到夏家时手指微顿了一下，脸上并没有流露出异常。这卷宗记录着宋云宽在绍兴任上三年所处理的重大案件，还有赋税，田亩，人丁的增减情况。
宋云宽垂首站在旁边，时不时地掏出手帕擦额头上的汗。他后背的朱色官服湿了一大片儿，官帽上的翅头微微颤动，眼睛直盯着顾行简修长白皙的手指。
谁能想到堂堂宰相大人竟会亲临绍兴府，突然出现在他的面前？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“我如今停官留职，是微服出行。宋大人不用拘礼，坐下便是。”顾行简抬手道。
“下官不敢，下官还是站着罢。”宋云宽笑着应道。他也是今早才从进奏院下传的邸报里知道，顾相被皇帝停官了。可顾相权倾朝野，势力盘根错节，在不在野其实并无多大区别。就凭皇上对他的宠幸，想必很快就会复起。
宋云宽又偷偷打量了眼面前之人。年轻，实在是太年轻了，玉质金相，气度不凡。就算布衣加身，那股凌厉的压迫感却遮掩不住，往那里一坐，他这个正五品的官员，双腿都有点发软。
“我记得宋大人是明法科进士出身？”顾行简随意地问道。
明法科是专攻律学的人才，在本朝一度有很高的地位，甚至比明经科二甲进士及第的出身还要高。尤其是宋云宽那一年的明法科，出了很多的重臣。
宋云宽立刻恭敬地回答：“正是。但小的不才，选官时，没能考入大理寺，反而去了地方，当过县尉和司理参军。这些卷宗上都有写。”
顾行简点了点头，终于合上卷宗，放在手边的圆桌上，看向宋元宽，含笑道：“我没事了，宋大人去忙吧。”
“不忙，不忙。相爷不妨在绍兴多留几日，让下官尽尽地主之谊。今夜下官想在泰和楼为您接风洗尘，请您赏脸，一定要来。”宋云宽拜道。
顾行简的眸色冷了几分：“莫说如今我停官在家，不欲惊动绍兴府的上下官员。便是我仍在中书之位，也去不得这泰和楼。宋大人难道不知，赴非公使酒食者，杖八十。”
宋云宽一抖，又言：“那下官还有两幅字画想”
“宋大人。”顾行简肃容道，“考官凭的是真才实学，不必做无用之事。”
宋云宽的手在袖子底下搓了搓：“下官，下官没有别的意思。听说不久前台谏参，参了您一本，说您结党营私，任人唯亲。您一手提拔的吴大，大人被大理寺鞫谳。他连累您被，被您一定会没事的。”他一紧张连话都说不利索了。
吴志远在福建路的时候就是个通窍的人，上下官员都与他交好，政绩也不错，市舶司的岁缗成年增长，为三司之首。调任户部侍郎之后，在朝中也是过得风生水起。但吴志远身上的污点其实不少，只因是顾行简提拔的，自然归到顾相那一派，没人敢动他。
宋云宽打听到，这次是主战派的大臣想要兴师北伐，怕顾行简阻扰，故意打击他，才从吴志远下手，致使他被连累。
顾行简意味深长地看着宋云宽。进奏院管朝中和地方的文书传递，隶属门下省。各省司的邸报通过进奏院下传地方，通常只是报个任免的结果。此次皇上虽停了他的官职，但台谏官上的折子都被压在了御案上。按理说到了宋云宽这里，不应该知道得这般清楚，只能说进奏院有邸吏泄露了风声。
看来这位宋大人，本事还不小啊。
宋云宽被顾行简看得心虚，汗如雨下。难道自己又说错话了？
顾行简端起茶杯，轻呷了一口，闲谈般说起：“吴志远是我授意严办的。我能一手提拔他，自然有本事将他拉下来。至于被连累，也在意料之中。”
宋云宽吓得“噗通”一声跪在地上，惊得说不出话来。相爷，相爷为何要同他说这些？堂堂一位朝官的罢黜下狱，被宰相大人说得如此云淡风轻，就像捏死一只蚂蚁一样容易。他忽然有些后悔，非得进临安的市舶司干什么？嫌命太长么。
顾行简站起身，走到跪着的宋云宽身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“宋大人不用怕，做好本分就是。告辞。”说完便开门出去了。
宋云宽瘫坐在地上，摘下官帽，魂都去了一半。太可怕了，谈笑间就决定了一位官员的仕途生死。
过了一会儿，官差进来找宋云宽，看到知府大人呆怔的模样，连忙蹲下身问道：“大人，您怎么了？”
宋云宽这才如梦初醒，叹了口气：“扶本官起来。你刚刚说夏家来人了？”
“是啊，一个叫六平的小厮，还在府衙外面等着呢。大人，您没事吧？脸色看起来很不好。”官差担心地说道。他在衙门里头也干了不少年，自这位宋大人走马上任，还没见过他这般模样。
宋云宽想想刚才在屋里的那个人，还有点后怕，重新戴好官帽，说道：“本官去换身衣服，你把人带进来。”
六平等了许久，在衙门外焦急地走来走去，总算听到宋大人传唤。他一见宋云宽，就把事情一股脑儿地说了。宋云宽摸着胡子琢磨，什么人这么大的胆子，敢在绍兴府绑人？吃了熊心豹子胆！
宰相还在这儿呢，万一听说他连辖下的良民富贾都保护不力，他的仕途便堪忧了。更何况他跟夏家的关系素来不错，否则也不会去喝夏谦的喜酒。
他果断地吩咐身边的官差：“叫几个人跟六平去泰和楼，本官倒要看看是何人敢在绍兴的地界上放肆！”
谭彦其实比她大不了几岁，也是个练达稳重的人。在工作上，一直是她亦师亦友的存在。她总是习惯于仰望那些能力出众的人，因为他们身上都拥有着与众不同的光芒。
或者，她也渴望能成为那样的人。
夏初岚回到夏家，还来不及换一身衣服，就先到石麟院去了。
杜氏和夏衍都在等她。杜氏急得饭都吃不下，她知道女儿一贯主意大，又事关三叔，必定会亲自处理。可都没弄清楚对方是什么人，怎么敢独自前往呢？实在太冒险了。
她看到夏初岚走进来，连忙直起身子：“岚儿，你可担心死我们了。”
“姐姐！”夏衍立刻跑到夏初岚的面前，皱着眉头问，“是那个坏世子来了吗？他有没有把你怎么样？”
夏初岚轻轻摇了摇头：“我没事。”又走到杜氏的面前，“娘，是我不好，让你们担心了。”
杜氏拉着她的手叹气：“你毕竟是个姑娘家，真把自己当成男孩儿了么？万一那人有歹意，你怎么办？我叫了李大夫过来给你诊脉，你就在此处沐浴换身衣服。刚好我们都没吃，你和我们一道用些饭菜。”
夏初岚微怔，这母子俩一个病中，一个还在长身体，竟然因为担心她，连午饭都没有用。她独自过了许多年，自问足够坚强。但也许连她自己都没发觉，家中有人等待，有人牵挂，已变成了心底的一种柔软。
第一百二十二章（）
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他直接走到西厢房，看到顾行简手里拿着一本书，正望着书封出神。那本书看起来很旧了；不像是新买的；顾行简却当个宝贝一样。
崇明轻手轻脚地点灯，特意对顾居敬做了个噤声的动作。
“阿弟，你可知道皇上已经同意北伐了？英国公在皇上面前立了军令状，必在半月之内筹足军饷。朝官都在捐俸禄，陆彦远还特地跑到绍兴来，要召见绍兴的大商贾。”他声若洪钟；崇明在旁边听了直摇头。
顾行简揉了揉耳朵：“知道了。”
“你还能坐得住？这场战能打得赢吗？”顾居敬在旁边坐下来；叹了口气，“好不容易过了几年安生日子；战事一起，老百姓又要叫苦不迭了。”
顾行简将书放在桌上：“这样也好；能挫一挫金国的锐气。”
顾居敬奇怪道：“你不是一向主和的吗？若是英国公他们胜了，往后朝中的局势就对你不利了。”
顾行简不以为意：“金国内�