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“秋云不知娘娘所指何事，请娘娘明示。”
阳筠一挑眉，好笑道：“你还要和我装傻不成？”
“奴婢不敢在娘娘面前隐瞒，”秋云摇了摇头，轻声道，“只是奴婢被遣来许久，从前在东宫尚有人可帮忙传递消息，但也都是些指令罢了，并不知那边是什么情形，因此不知该向着哪个。”
阳筠思索片刻后点了点头，道：
“是了，他们家的事外人瞧不清楚，且你被送来临水，自然也是与你无关的，你不知道底细也是自然。那我倒要问你，魏军已经胜利在望，我今日又有意让你出去，你为何还不回去复命，反倒要继续留在这里？”
阳筠的话并没说得十分明白，秋云却隐约猜出两分。
魏国王宫里，分明是暗潮汹涌，早分了几股势力了。
她是沈夫人派来的，却钦服于阳筠的胸襟与眼界。
然而说到底，最终选择留在这里，一是因为不忍心丢下阳筠，好歹要替她出一份力；二，是因她也听说了宫外的那些传言――关于阳筠原本要嫁周绎的传言。
听说传闻之后再回想阳筠起初对武承肃的态度，以及她每每遇到与魏国有关之人时的紧张，关于周绎为何无子、为何围城而不攻，乃至如今武承肃为何冷落仁明殿，便都解释得通了。
秋云神色从容地把自己的来历讲给阳筠。
阳筠却只深深地看了秋云半天，将秋云看得心慌。
她句句属实，不知阳筠心中还有何疑虑。
莫非是怀疑她留下的原因吗？
“方才我问你，为何不急着出去，反倒还要留在宫里？”阳筠声音极轻，听得出费了许多力气，“你莫要说是因为不忍，也别说是放心不下仁明殿。你该知道，依照如今的情形，便是你留在这里，于我也没什么用处。”
秋云惨然一笑。
阳筠果然猜中了。
“回娘娘，奴婢之所以留下，原因有二。”秋云既被疑心，便也答得痛快，“一是因为奴婢最初便是奉了沈夫人之命，要在东宫做策应，助卫氏离间帝后与太子的关系；且数月前沈夫人吩咐，待临水城破那日，要奴婢亲手结果娘娘性命。”
阳筠点头不语。
她早知道会是如此。
可她并不怪沈夫人。
从前听周绎提起母亲，倒是十分骄傲的样子。周绰虽是庶出，对沈夫人却也是极其尊崇敬仰的。沈夫人要秋云来害她，不过是为了保住周绎的名声和前程罢了。
保住周绎，也便护住了周绰、沈青英等人。
“可如今你对我说了实话，你觉得，我还会留着你性命在此，等着亡国那日你来杀我么？”
秋云咬牙。
还没等秋云说话，阳筠先叹了口气。
“要我死倒不难，只怕陛下会在你之前动手。”阳筠苦笑道，“若你运气好，先于她杀了我，只愿你尽力保住自己性命，想法子将此事推给魏国国主周道昭，推得越干净越好。”
秋云错愕。
阳筠却又喃喃道：“好歹，莫要再说是奉沈夫人之命了。”
第三四六回 忆旧盟（）
听到阳筠的话，秋云有些糊涂。
她低头寻思了许久，这才明白过来：原来阳筠以为她如今还是要帮着沈夫人，待城破之日会害阳筠性命。
秋云心中难受，见阳筠有些消沉，忙诚恳道：
“娘娘放心，奴婢早为娘娘人品折服，且娘娘多年来如此善待奴婢，奴婢就是再没良心，也断做不出恩将仇报之事来。”
阳筠略想了想也便明白，秋云如今竟要终于她，把沈夫人的交代都扔到脑后了。
“你如何对得住沈夫人？”
秋云摇头苦笑。
“从前沈夫人但有吩咐，奴婢均不敢违拗，一桩一件处理妥当，更为卫氏出了不少力气。沈夫人是救我姐妹性命不假，奴婢自然感激，可奴婢也曾读书明理，知道事情有当为不当为――娘娘这般仁厚，不该如此就被他人所牺牲，白白丧了命。”
“可你方才分明说，留下来的原因有二，一是燕国未灭，二是沈夫人教你杀我。”阳筠不解道。
秋云这才明白，原来自己方才话说一半，竟惹得阳筠误会了。
“是奴婢言语不明，教娘娘多心。”秋云才想解释，却又把话咽了回去。
她还是没勇气明说。
见秋云话又只说一半，阳筠颇觉无奈。
“有话不妨直说。”阳筠淡淡道，却是有气无力。
秋云咬了咬牙，终于下定决心把话说明：
“原是奴婢不是天高地厚，早年在魏国王宫里便仰慕二公子，直到如今心思也未曾变过。近日听说娘娘与二公子的渊源，想起娘娘初入东宫的事，再想起偶尔听说的关于二公子疏离妻子的传言，奴婢也能将旧事猜出几分。
“奴婢原就不想加害娘娘，现更是决意要拼死护娘娘周全。”
秋云语气坚定，然而提到周绎时，眼神里的温柔竟能把人看化了。
说到最后，秋云竟忍不住落下泪来。
阳筠听完咬唇，心中却是五味杂陈，说不出个酸甜苦辣来。
从前印儿也是如这般看上了武承肃，可她却没有秋云这般刚性，如今回头再看，才发现印儿那份情意未必就是真的。
至少没有秋云这般真诚。
要说秋云也是个有趣的人，这样的话竟直接就说了出来，也不管她阳筠心里如何作想，会否因此怀疑她的忠心。
阳筠想着印儿，愈发觉得累了。
秋云也不忙着表忠心，只认真服侍了阳筠歇下。等坠儿那边哭了一场进来瞧时，阳筠已经迷迷糊糊睡着了。
见秋云红着眼圈，坠儿以为她是因近日的变故伤心，鼻子跟着也是一酸。
二人虽都哭阳筠、哭眼下，却也有各自的伤心处，奈何看着旁人落泪，自己倒愈发伤心，竟对着无声哭了一场。幸好阳筠近日睡得沉，并没听见她二人啜泣之声。
沈夫人那里也是忧心。
秋云便是月香的姐妹，自小就被她送去了临水。
她并不知秋云已经被阳筠收服，还道城破时秋云必会下手。
令沈夫人忧心的，是周绎的按兵不动，与周道昭的猜忌。
因镐城距临水较远，京畿一带关于周绰的传言沈夫人未能及时听闻，因此也便不知道周绎正一步步堵死周绍登天的路，也将周道昭的后路一并堵死。
不知儿子与沈氏一族会如何，沈夫人忧心也是难免。
可周道昭的疑心更令她难安。
周绎越是按兵不动，沈夫人便越心虚，以至于近两日见到周道昭时，哪怕是他扯一扯嘴角，沈夫人都要暗地里猜疑半天。
不怪她忧虑，那周绎按兵不动，根本是因为她送了书信的缘故。
沈夫人不愿生灵涂炭，这也是她的一点仁心，可她更深知如何才能收取民心――若是周绎强攻入临水，怕是即便斗倒了周道昭与周绍，也断难坐稳那个皇位的。
要想日子安稳，只能兵不血刃。
而兵不血刃最好的办法，便是找人游说，劝服武承肃投降，用一张嘴“说”灭大燕国。
能当此重任的，天下未必只有一人，但能为她所用又不会让人失望的，便只有梁国那个萧长经了。
早在周绎打败武承思，周道昭如释重负而略有松懈之时，沈夫人便送出去两封信。
一封去请萧长经。
另一封则是给周绎，告诉他有此人可用。
周绎素来敬重母亲，虽猜到必有些不可告知旁人的故事，倒也不多问，只回信确认沈夫人不会因此惹祸上身，便当真等着萧长经来。
世上没几个人知道，那萧长经与沈夫人自幼便相识，萧长经对沈羽更是痴心一片。
奈何沈羽对他没动过心思。
沈家同周家订亲之后，萧长经还大病一场，之后便誓不娶妻，直到今日还是孤家寡人。
后周道昭与萧长铄交好，魏国与梁国暗地里连成一气，萧长经便名正言顺地跟兄长情愿，乐得往临水去劝武岳收兵去了。
彼时武岳兵马粮草都备好了大半，就因他萧长经一顿胡说，硬将灭魏的主意打消。
萧长经在兄长萧长铄那里自然记了一功，毫不知情的周道昭也因此感激敬佩，谁知道在他萧长经的心里，此番冒险竟然只是为了心上人出一次力，让她今日顺遂平安、明日母仪天下。
萧长经从小便待沈夫人极好，之后又做出这等事来，沈夫人心中自然过意不去。每每想到萧长经，沈羽就有些气闷。
可如今周绎需要这人，她倒不好再回避了。
少不得亲手写了书信，再求他一次。
这辈子她是欠了他了，若有来世，自然要报答他的情意。
沈夫人去信中便隐约暗示了这个意思，萧长经收到信时，虽不信沈夫人说的是真心话，却也为此高兴了大半日。
高兴之后，心反倒空了。
萧长经不知周道昭与沈夫人现今到了这般地步，只道沈夫人哄他，可虽然心里难过，他倒还是甘愿为沈夫人出力。
甚至卖命。
哪怕此番武承肃要了他的命，萧长经也至死不悔，势必要走这一遭。
禀明了萧长铄后，萧长经便一路轻车往临水而去。
第三四七回 吝同归（）
因有探子的关系，萧长经才从梁都出来，周道昭便得到了消息。
幸好梁国国主心疼这个弟弟，替他把谎圆了――萧长铄竟亲自修书一封给周道昭，说萧长经乃是由他吩咐才去京畿的。
周道昭从前并不对沈夫人真心，因此也没打听这些往事，加上知情之人本来就少，后来年常日久，便愈发没人会提起萧长经的一片痴心了。
收到萧长铄的书信后，周道昭心中愈发安稳。
至于周绎与周绍之间，他倒也认定了有勇有谋的周绎。
然而高兴还不过两日，王宫里又闹出事来。
先是五娘子要出家。
因从前许了五娘子，得天下之时允她去庙里修行，如今自然不好拦着。沈夫人做主，只说因两军交战死伤甚重，周道昭又不宜亲自出家为天下祈福，五娘子便自请出去。
周道昭更因此厚赏了五娘子的娘家屈氏。
五娘子前脚出去魏国王宫，四娘子便闹起自尽来，又是上吊，又要割腕，好不热闹。
周道昭再好的定力也忍不住要动气。
他命人将四娘子锁在屋里，一样东西也不给她，派了人日夜不停地盯着。
奈何四娘子实在闹得凶，半夜哭嚎起来。
这一哭倒还是有用的，周道昭果然亲自去看了。
“你是生怕别人不知道你胡闹，唯恐不够丢脸么？”才刚踏进四娘子的屋门，周道昭便将她一顿痛骂。
四娘子也不是省油的灯，任凭周道昭在那里骂得欢，她只有哭得更欢的。
周道昭果然沉得住气，他先是吩咐四娘子院中人都管住嘴巴，接着便只留了两个亲信在侧，将旁人全都撵了出去。
四娘子虽还扯着嗓子嚎，心里却有点发虚。
这屋里如今只有周道昭和他的人，自己的心腹只能在外头，他真要狠心勒死她，也是没人知晓的。
可既然决意要闹一回，多不过鱼死网破，怎么也不能堕了气势。
四娘子打定了主意，哭声愈发大了起来。
“你要真想死，可以服毒。”周道昭说着，从怀里掏出一个小瓷瓶来。
四娘子立时止住了哭声。
“怎么不哭了？”周道昭冷冷问道。
四娘子恨得咬牙切齿，却一个字也不敢多说。
她倒没想着还能好好活，只是就这般死了，未免太过憋屈。
好歹她也要折腾够了才肯死。
“你不用寻死觅活吓唬我，你该知道，我不怕这个。”周道昭说着，把头一偏，一副无所谓的样子继续道，“从前我便告诉过你，你只管死你的，我自有办法瞒过你家人。”
四娘子死死盯着周道昭手里的瓶子。
她心中委屈愤恨，却终不舍得这条命。
周道昭看出她不过是以为没有活路才要胡闹，若给她一条活路，这四娘子未必一定要寻死。
略想了一想，他又阴恻恻道：“从前你死了也还罢了，如今却晚了，我断不会让你在此时闹出事情，出什么纰漏。你放心当你的皇妃，没人会招惹你，连我也不会记得你做了什么错事，只当你是个寻常的妃嫔一般。”
四娘子咬唇不语，脑中电闪雷鸣一般，无数念头汇在一处，冲击虽大，却难以整理清楚。
见四娘子这般，周道昭以为她服软。
“从此你便收敛些，没人会胡乱要了你的命。当初我留着你，这回也是一样――即便今后你要闹，我也有办法将事情按下。只是你活着，我多少可以省些气力罢了。”
周道昭说完，便让人去传外头的人进来服侍，把那个装着剧毒的瓷瓶丢给四娘子后，自己则带着心腹与一众随从回去了。
婢女见四娘子有些恍惚，忙上来安慰。
四娘子却如丢了魂一般，呆愣愣地坐了好半天，一声也不吭。
夜深人静时，四娘子竟有些豁然开朗。
她忽然觉得荒唐，自己一直以来盘算的所谓“鱼死网破”“玉石俱焚”，原来在周道昭看来如此不值一提。即便她死了，或她做出什么丢脸的事，他也自有办法遮掩隐瞒，或者随便编个由头揭过去。
这样的人，自己与他斗，又有什么意趣？
她倒是不信周道昭会留她性命的。
即便要留着，也不过留过这一阵子。
周道昭是个极能忍耐的人，说不定待他黄袍加身，过了十几年再来害她，临死之前好好羞辱她一番，也都是有可能的。
她不想要那般提心吊胆的日子。
可若要死，也不是这会儿，少不得再忍耐一番。
至于胡闹，也就算了。可笑这些日子她自以为聪明，竟白让众人看了许久的笑话。
尤其是周道昭，天知道他在心里是如何嘲笑不齿的。
自此，四娘子日夜盼着周绎攻下临水，周道昭登基册妃那日，便是她达成夙愿之时。
京畿一带，人心惶惶。
魏军围城许久却不攻，周绎与沈夫人知道究竟，旁人却哪里知道。
百姓们只道魏军演练兵法，伺机一举攻下临水城。魏军将士也不知周绎葫芦里是什么药，竟在燕国皇城根扎营，人人都提心吊胆，生怕一个不小心就全军覆没于此。
因此事涉及沈夫人的隐私之事，周绎瞒了所有人，连周绰也毫不知情。
周绰也觉得奇怪。兄长虽然敢兵行险着，但他素来谨慎，灭燕一事对他意义又十分不同，此时自然不会托大。
唯一可以作为解释的，便是兄长根本没想过攻城。
得知萧长经已启程，周绎便不再瞒着周绰，说托了父亲的面子，请萧长铄帮忙遣了萧长经过来，以求能够说服武承肃，不动一兵一卒便拿下临水。
“即便降军复叛，这场仗我也是不愿打的。”周绎语气中难掩乏累。
谁又愿意打仗呢？
周绰心中颇为难过――虽然同样是靠手段摆弄人心，兄长的手段却没有父亲那般狠辣无情。
对“不战而屈人之兵”，周道昭素来推崇，也确实做得有模有样，将燕国搅得四分五裂。
周绎要的却是君子的做法。
“我虽不愿承认，可从前天下人都赞武承肃，这人势必有些好处。”周绎露出一丝苦