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“殿下明智。”苏幕俯首称道，“殿下心里对局势已经有了判断，那应对起来，就不会束手无策了。”
“阿幕。”说到这里，太子忽然抬眼去看坐在门口客位的齐安王，“从那日宴会以后，你还是第一次来见我。”
“”苏幕沉默了一下，道，“殿下事忙，苏幕不敢多加叨扰。”
“少说这些没用的。”苏其宗哼了一声，“我还不知道你？那日我在父皇面前提及你与那宋家小姐，你是怪我多嘴了吧？”
苏幕没看他，不点头，也不否认。
“我知道你把那个宋青芷看得很重。”苏其宗叹了口气，“但是人家对你可不是这回事，我上次同你说的那些话，你难道没有考虑过吗？如今局势已经变化如此，苏其墨不日必定起势，父皇若真的把联络纪川的任务落到他身上，你怎么办？真的要眼睁睁看着心爱女子嫁给那小子吗？”
“殿下也说了，宋姑娘对我没有那个意思，更妄论从来没有接触过的苏其墨。”苏幕神色不变，缓缓道，“所以她不会嫁给我，也就更不会嫁给苏其墨。”
“你倒是有信心。”苏其宗摇头一笑，笑意中却有几分冷清，“苏其墨选妃在即，你若不信，本太子到时候去弄一份草拟的名单来给你看看？一旦宋青芷在名单上，父皇必定会去信纪川当朝，你觉得这桩买卖对纪川来说是赚了还是赔了？纪川当朝，又真的会拒绝吗？”
苏幕沉默。
“阿幕，这是你的机会，也是本太子的机会。”苏其宗看着他神色，知道他已经有所动摇，继续道，“我已经在父皇面前替你打开了局面，占得了先机，你真的不想抓住吗？”
齐安王浑身微震，静默。
苏其宗也不急，等着他想通。
苏幕手握紧了又松开，想到那个少女临走时说的话，想到她明明是在笑却深藏悲哀的眼神。
他知道太子说的对，这的确是他唯一的机会。否则凭青芷对她之前那桩婚约的执念还有对那个男子的情意，想要打动芳心，等她心甘情愿地接受他，只怕此生希望渺渺。
良久，他终于开口，“等到今年中秋宫宴，我会找机会向陛下提这件事的。”
第52章（）
正是清晨，朝阳才刚跃出地平线，白瞿城城郊十里之外的小客栈里，此时人气并不热闹。除开昨夜到达这里的言灵来使一队人马，再也没有别的客人了。
一楼大堂里，已经驻扎休整了一夜的言灵使臣队伍，已经有军士早早起床，坐在大堂里用早餐了。他们在堂中三三两两而坐，姿态闲适，因是早起，大部分也没有披甲戴刀。
“小二，这里还要两打馒头，再来一碟小菜。”二楼又陆陆续续有军士下楼来，自行找了位子坐了，招手吩咐店小二，却罕见地没得到回应。那人蹙起了眉头，提高了声音，“小二！”
“知道了——”喊了那一声，柜台后，才有店小二懒洋洋地应了一声，带了一丝不耐烦。
白瞿城身为聂阳帝都，一向是国内外事宜最为通达之地，日前关于言灵以流匪之名骚扰边境的事早已在城中传得沸沸扬扬，而敬怀王手刃敌首之事，本来就做的大快人心，只不过城中百姓知道此事不宜宣扬，才没有多加讨论。但此番这个客栈里小二一看这一队言灵车马，也猜到十有八九是来朝过问此事的，当然没有好脸色，要不是掌柜的这几日回家探亲，吩咐他一定看好店里，他连人都不想搭理——
他懒懒倚坐在柜台后，应了一句后，换了个更舒服的姿势，没有动。
“老三，你昨夜睡得怎么样？”那边，言灵军士舟车劳顿，也总算好好休息了一整夜，恢复了精气神，吃着馒头小菜，开始闲聊，“格老子的，走了这一路，总算让老子睡到床了！”
“他还能睡得不好吗？”另一个士兵插嘴道，“那呼噜打的，房顶都快给他掀翻咯！”
“你好意思说我，你自己不是吗？”老三翻了个白眼，啃着馒头，却是一脸不情愿，“怎么都到了白瞿城还要啃馒头？还不如昨晚那林子里的烤野兔吃的过瘾！”又想起来什么，冲柜台一扭头，“小二！让你拿的馒头呢？想把军爷饿死吗？”
店小二在柜台后面翻了个白眼，不情不愿地起身，“这就来了这就来了。”一面说，一面往后厨走。
看他终于动了，老三转回头去，白花花的馒头在手里捏来捏去，直觉难以下咽，便问，“前面就是白瞿，咱们什么时候进城？”
“再怎么也要等天监使大人一切准备妥当吧。”身旁队友回答，“急什么，最差也就这最后一顿了，等进了城，还怕不让你吃香的喝辣的吗？”
“那倒也是。”老三点点头，忽听得身后有同伴啃着馒头剧烈咳嗽，一边倒了杯水递过去，一边嘲笑，“你还说我，你看看这小子，啃个馒头都呛到，昨晚烤兔子没吃饱吗？”
“他可不是呛到。”有人在旁边插嘴，笑，“这小子八成是跟四小队那几个人一样，水土不服得了热伤风了——四队那几个人，到现在还瘫在床上起不来呢！”
“这么弱，还当什么兵？”老三大喇喇拍拍那个正在咳嗽的士兵肩膀，“瞧瞧瞧瞧，这小身板，上了战场，一枪就被敌人挑翻了！”
那个正在咳嗽的年轻士兵瞪了他一眼，径自喝水，不搭理他。他自觉无趣，便又凑到先前问他睡眠的那个士兵面前，压低了声音，“诶，病的人多吗？”
“除了四队那八个人病的重一点，其他人倒都还好。”那人随意答，“没事啦，一点伤寒而已，睡一觉就好了。”
老三点点头，正巧此时，只听二楼“吱呀”一声，东边两个房门开了，从中各走出一个男子来，一个稍年长一点，一个看上去不过十八九岁，还是一副少年稚气的样貌。两个人都是言灵官场特有的服装打扮，皆是一身对襟长衣，胸前挂着长串念珠。
这二人一出来，大堂里吃着饭吵吵嚷嚷的士兵们转瞬便安静了，几乎是同时放下了手里的东西，站起身，右手覆上左胸，向那二人行礼，“大人。”
那年长的一个微微颔首，“你们吃你们的。”又转头去问身侧那个少年人，“阿奇，你也下去吃吧。”
“老师不吃吗？”阿奇往楼下走了几步，问。
言灵司命天监使纪松站在二楼走廊上，扫视一眼大堂士兵人数，问，“四队那几个人，还没起吗？”
“回大人的话，”有其他小队队长站起来回话，“他们几个好像病的不清，这时候应该都还在房间躺着，要去把他们喊起来吗？”
“不用了，我亲自去看看。”纪松答，“哪间房？”
“小的给您带路。”那个小队长便一路跑上来，将他往二楼另一边的房间领。阿奇见了，也没有下楼吃，还是回去，跟着纪松一起过去。
首领暂时离开了，大堂的军士们便继续该吃吃该喝喝，一时间聊天说笑声又渐渐起来。正聊得热烈的时候，突然听到二楼一声惊呼，“别碰！”
还没等底下人反应过来，又是一声刀剑出鞘的声音，紧接着就听到一声惨叫，居然是那个带路小队长的声音，然后就听到少年厉声，“老师快出去！”
“是阿奇！”老三那一桌的士兵最先反应过来，“唰”一声站起来，手里馒头一扔，就往楼上奔。却不料上楼不过几步，就看到阿奇护着纪松迅速退了回来，二人手里都多了一方白布，紧紧捂着口鼻——
“大人！”那士兵眼疾手快上前去将二人扶住，疾声问，“出什么事了？！”说着便要往房中去。
“别去！”阿奇一把拦住了他，却还是没拦住，那士兵已经到了门口，往房门里望了一眼，下一刻便面如土色，踉跄着往后直退，“这、这是”
房中大通铺上，横七竖八躺着八个人，皆脸色青白，毫无人色，很显然已经气绝多时。房间里弥漫着一股腐烂恶臭的气息，通铺旁边的恭桶里，满满都是色泽棕黄的呕吐物，隐隐见血。而方才那个带二人上楼来的小队长，保持着俯身去翻查尸体的姿势，一只手还搭在其中一个人的鼻间，却被一柄短匕刺穿了心脏，血溅扑面，倒在了通铺前。
“关门！”阿奇将这个站在门前的士兵往后一扯，迅速吩咐，左右就有士兵上前来，一脚将房门踢上，却也都脸色惨败，似乎惊吓至极。
“怎么、怎么回事，不是伤寒吗”那个最先上楼来的士兵也是将房中景象见得最清楚的人，此时面无人色，语不成句，“可这明明明明是”
“阿奇。”少年还未回答，纪松放下了手里捂着口鼻的粗布，吩咐，“去清点一下，现在已经开始咳嗽发热的士兵，集中起来全都关进这间房里，其余还未发病的，迅速整合队伍，在大堂集合。”
阿奇低头应，“是。”
纪松说话的声音不大，却字字清晰，传到大堂军士们的耳朵里，个个精壮如牛的士兵，全都在瞬间瘫软了——是疫病！
一路从言灵行至聂阳，千里跋涉风餐露宿，好不容易到了聂阳帝都的人马，却居然在进城前，爆发了时疫！
一时间大堂里静如深渊，连呼吸声都清晰可闻。静谧久久，忽然又有士兵压抑的、妄想掩饰，却没办法止住的低低咳嗽声。
——正是先前坐在老三旁桌咳嗽的那个瘦弱士兵。
纪松当然也听到了，微微眯起了眼，眼神望那个方向一落，手一指，“他。”
被他一指，那个士兵咳嗽到一半都生生止住，憋得面色通红，却还在挣扎着说，“大人！我没有！我没有！”
“你，”阿奇也看着他，“自己上来吧。”
“我不！我没有病！”那个士兵霍然站起，连连倒退，摇头嘶声，“我没有染病！不要让我进去不要让我进去！”
纪松眉头一敛，唤，“阿奇。”
“是。”阿奇在旁边俯首应了，右手抬起，向那个士兵一弹指，有什么细小的东西从他指尖弹出，直接射中了士兵眉心：明明接触到肌肤那一刻看上去只是一个黑点，却在下一瞬间迅速融化，眨眼间就融入了皮肤，那个士兵眉心，就染上了一团黑气。
在他身侧看的清楚的士兵们在这一刻纷纷起身退让：下一刻，那个士兵就按着眉心低低痛呼起来，似乎有什么东西钻入了颅脑，却毫无阻止的办法，他抱着头颅呼号了几声，忽然间又不叫了。然后他松开了抱着脑袋的手，直起身来，此时可以清清楚楚看到，他眉心那团黑气已经蔓延到了眼睛里，整个人神色木讷，像是被瞬间抽走了灵魂的木偶。
阿奇右手平伸，随意往身侧那个紧闭的房间一指，“去。”
士兵随着他手指的方向转身，行动走路毫无异常，唯有神志全无，按照阿奇的指示，一步一步上楼来，走到那个紧闭的房间门前，自行开门，进门，往房中一坐。全程毫无挣扎，更毫无犹豫。
“还有觉得自己已经开始发病的，”阿奇淡淡扫视了一眼楼下军士，脸上毫无表情，语气也是，好像说的是不相关的事，“自己进去——你们也知道，中了蛊死得更痛苦。”
大堂里士兵们面面相觑，脸色惨白。
很久之后，有士兵磨磨蹭蹭、满脸绝望地站了出来，紧接着，第二个、第三个半刻以后，稀稀拉拉的，堂中站出来的，已经有十几个人。
阿奇询问地看了一眼纪松，后者一点头。他便转回头去，“上来吧。”
那些士兵知道此去必死，脸上已经毫无神采，却更知道反抗无用，只能一个接一个，排着队上楼来。
阿奇护着纪松往旁侧避开，看着那些士兵一个个进了那间房。到最后，小小房间里挤满了这些人，或坐或站，隔着一道浅浅门槛，满眼绝望，望着门外。
又是死一般的沉默。
“大人！”忽然间，有楼下的士兵猛然叫出声来——是那个老三。魁梧的士兵双手紧握成拳，憋得脸色通红，眼眶充血，他抬头，看着楼上的首领，道，“也许还能救也许还能救！不要这么做！”
纪松眼神一闪，也不答他的话，再唤，“阿奇。”
少年手再度抬起。
又是一个黑点，又是同样的过程，最后也依然，是同样的结果。
大堂里，军士们不忍直视，纷纷偏过头去，眼含热泪。老三抬起的头缓缓垂下，站在原地，不动。控制住了他，阿奇重新开口，“剩下的人，在客栈外荒地集合，私自出逃者，杀无赦。”
军士们沉默着，沉默着，掉头结队，往客栈外荒地行去。客栈二楼，纪松回过头去看一眼那些进了房间里的士兵，缓缓道，“为了其他人的性命，你们，只能留在这儿。”
他回头，吩咐弟子，“封门。”
阿奇应了，手一挥，最先看到房中景象的那个士兵一步步上前来，将门关上——房门渐渐闭合，将房中那些绝望苍白、毫无生气的脸隔绝到了另一个世界之后。
“老师，”做完这一切，阿奇一指仍呆立在大堂中的老三，问，“他怎么办？”
“让他留下来点火。”纪松心里早有计较，答得毫不犹豫，“这座客栈不能再留，从这个房间开始，一把火全烧了。”
“那这里的店家呢？”
“言灵军爆发时疫的事绝不能传进白瞿城，一并杀了。”
“是。”
师徒二人一问一答，聊得顺畅而平静，好像口中所说，不过今日琐事家常。然而一楼大堂通往后厨的拐角处，店小二一手捂着嘴，一手端着盛满了馒头的碗碟，脸色雪白，浑身颤抖。
“喂。”就在这一瞬间，身后忽然有一只手搭上了他的肩。他全身剧烈一抖，手一松，碗碟就往地上一落——那只手转瞬便从他肩头调转了方向，飞快地接住了碗碟，“啧”了一声，轻声，“被他们发现，你真想死啊？”
店小二浑身僵硬，回头去看。
却是一个妙龄女子，一身素白劲装短打，正一手接着他掉落的那盘馒头，一手抬起，做了一个“嘘”的手势，安抚道，“不用怕，跟我走，他们杀不了你。”
第53章（）
那女子将手里的碗碟轻轻放在一旁的柜台上，拉着他，从后厨穿出，在那些言灵士兵发现之前，将他带离了客栈。
店小二还完全未从方才的惊惧中回过神来，由着她一路带领，出了客栈，直往白瞿城而去。等到站到了城门前一里处，一抬头间已经能看到巍峨城门，小二终于彻底回过神来，一把撒开她的手，一面就要去扒自己的衣服，哀嚎，“你别碰我！是疫病！我也跟他们呆了很长时间！我也要死了！”
眼看他动作飞快，几下就扒掉了外衫，就要去脱内里衬衣，苏青傻眼了。
“诶诶诶！”她憋着笑意，伸手去拦他，“你先别急着脱你听我说听我说，你不会死的！”
店小二震惊害怕交加，哪里听得进去，一手就去推开她的拉扯，“你别安慰我了！你没看到那两个人连刚发病的人都直接扔进房间了！完了完了，我肯定也染上了我肯定也要死了！你也别碰我！不然你也要染上的！”
苏青哭笑不得，眼看他就要把自己转瞬扒光了，一抚额头，摇头，无奈叹息，“你不会死的那不是疫病。”
“”店小二愣住了，衣服脱了一大半，讷讷看她，“你说什么？”
“我说——”见他总算听进去了，苏青放下手来，拍拍他肩头，压低了声音，“那不是疫病