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“这是北静栎王派人送来的降书，请陛下定夺。”说着，唐旭跪步向前，长满老茧满是皴裂的手呈上一张羊皮制成的卷轴，上面用北境和夏夷两种文字写着求和文书。
没了北境的支持，西燕孤立无援。
地理不占优势，长时间的战役他们又耗不起，每拖一天军心就越发溃散。有了这卷降书，相信淮南很快就能大捷回朝。
苑九思触摸着羊皮上的文字，不觉泪湿了眼眶，只连道几声“好”，再也说不出其他的话。
自父皇去世后，她一日都没有安宁过，坐在龙椅上夜不能寐。
其实宣帝在世时，诸侯各国因赋税严重已有不满，只是碍于夏夷国力强盛不敢轻举妄动，边境小规模不断的战事看似偶然，不过是诸侯王们一次又一次的试探。
后来幼女继位，朝堂里的人换了大半，有人欢喜有人愁，一时之间人心飘摇。
这对虎视眈眈已久的各国无异是千载难逢的好时机，蓄谋已久的战事爆发了。
北燕之役耗费的人力物资都是巨大的，苑九思心里牵挂着边疆，又得排布物资调用。
边疆不宁，万不能再让国中有内乱暴动。
但连绵已久的战事让国库吃紧。苑九思一边改革立新法，制定新的田亩制度，鼓励民众纳粮纳税。一边新兴商业，保障战事的补给。
淮南为了家国愿请命征战，她不能负了他，不能负了夏夷万千子民。
朝堂上的许多东西，苑九思从未接触过，甚至没有听说过。
她做的每个决定都影响着无数将士的性命。头脑中紧紧地绷着一根线，让她没有一刻敢掉以轻心。
她等这份降书已经等了太久。
唐旭半晌没等到话，斗胆飞快抬头看了她一眼。
层层繁复的明黄龙袍包裹显得这个新的帝王身形娇小极了，脸只有巴掌大小，可五官十分明晰，风华万千。
“只是——”他的话音忽然低下去，期期艾艾，眼神闪躲。
“只是什么？”
苑九思心中一窒，抬起眼，目光紧盯着他。
“只是四爷受了重伤，一直昏迷不省人事，军医们都看过了，虽没有性命危险，可也不知道是什么情况，就一直昏睡着。。。。。。”
苑九思声音里忽然多了丝颤抖，不自觉地提高音量：“重伤！？”
下一秒整个人都如坠冰窟，她紧紧抓着手里的皮卷，这本东西，是用多少将士的鲜血换来的。
连军医都束手无策。
苑九思看着窗外，深深叹了口气，她道：“淮南若是有消息，一定即刻来报。”
“属下遵命！”
·
夏至快到了，正午的日头格外盛，照得人睁不开眼。
人的影子缩成了脚下小小一团。偶尔有几声蝉鸣传来，打破午后的困倦。
高禄听到刚才一席话，有些不放心。本打算尾随唐旭出门，喊住他讲几句话，哪知这人生得人高马大，看似敦实，实则走路带风，眼见着就没了影。
“唐副尉请留步！”高禄一路小跑，才勉强追上，他扶着膝盖气喘吁吁地道：“陛下只有四爷这么一个弟弟，心里日夜都挂念着。方才听到四爷身受重伤，跟丢了魂似的，老奴担心得紧，副尉定要好好照料四爷，千万不能有岔子啊！”
“这是自然，边关环境虽恶劣，但将士们和军医一直悉心照料四爷，还请陛下和高公公放心，我等必当尽心竭力。”唐旭点点头，十分郑重地说道。
苑九思刚才情绪几近失控，他自然也看出来他们感情不浅。
“那就好！那就好。。。。。。”高禄点点头，连道好几声。
他言语有些激动，眼眶微红：“边关战事吃紧，已经许久没有递消息进来，唐副尉可是送来大好消息。前往边关路途遥远，老奴便不多打搅副尉了。”
“高公公哪里的话。 ”唐旭抓抓后脑勺，不好意思地笑了笑：“俺是个粗人，此次奉命面见圣上，有幸瞻仰龙颜是几辈子修来的福气。”
说罢，他朝高禄拱拱手，大步离去。
***
书架的角落里放着一本边角有许多破损的书，苑九思将它取出来，找到夹在其中的一封书信。
信封已不再平整，上面写着“皇姐亲启”四个大字。
她小心翼翼地看了又看，才放回原处。
“陛下，周尚书和几位大人已经来了。”
“请他们进来。”听到通传，苑九思才整理好思绪，回到案前。
边关大捷，消息已经传开。
一众人走路的步伐都意气风发，行过礼后，周怀愫率先道：“如今北境退了，我军一鼓作气，打下西燕，平定边关指日可待。”
“多亏得四王爷英勇，治军有方，大幅减少我军将士的伤亡，将士们现在士气很高。”
苑九思点点头，道：“朕找各位来，正是要商议此后的事。”
“北境与西燕作乱早已有预谋。西燕资源匮乏，方寸土地早已不能养活民众。我夏夷每年向周边列国征收的赋税严苛，西燕内部暴。乱不断，燕王为巩固自己的地位，只能撺掇卿北境。战乱的祸源必须要根除，今日朕召众卿来，就是想听听大家如何看待。”
苑九思说话不紧不慢，屋内所有人都静静地听着。
穿着龙袍的少女面庞稍显稚嫩，可她端端地坐在那儿，身上却有股浑然天成的威严。
“那巴掌大的地方，以我夏夷的兵力，何不直接将它给推平？同时彰显我夏夷国威。”
周怀愫听到这席话，微微皱眉，没说话，他捋了捋胡子看向苑九思。
俨然是想看她作何打算。
“不妥。”苑九思思忖片刻，纤纤素手提笔在地图上做着标记。
她缓缓道：“西燕土地贫瘠，食物匮乏。若是夏夷接手，它非但不用每年再向我朝进贡，局面还会反一反。且西燕距离皇城路途遥远，还有北境阻隔，不便管辖。”
苑九思话音落下，几个臣子都没说话。
周怀愫知她长进不少，但亲耳听到此番言论，仍震惊不已。
“周卿家有何见解？”
回过神时，周怀愫面上已带了浅浅笑意：“臣觉得陛下所言极是。”
。。。。。。
其余人都告退，周怀愫还留在书房里。
“周尚书还有什么事吗？”待其他人都走了，苑九思才开口问。
没有其他人在场，她似乎松懈不少，至少周怀愫从她脸上见到一丝疲态。
“其实，陛下继位以来，眼见一切渐渐走上正轨。陛下也不妨找个人陪在身畔。。。。。。”这件事，是苑九思不愿提及的。
周怀愫亲眼看着她独自一人步步走到现在，深知她的不易。
他年长苑九思许多，很多事自然看得更加透彻。
公皙堇大部分时候告假在家，不出府门半步，苑九思不论商议多重大的事也不召他。
之前关于这二人的传闻，周怀愫没少听说，五花八门，离谱的还有人道去年冬至庙会时见了他们俩的身影。
周怀愫本不是个嘴碎爱听八卦的人，甚至对这种风月全然不感冒。
但想到宣帝临终前的嘱托，一时间欲言又止。
“哦？你有推荐的人选？”苑九思难得没有一口回绝掉他，她抬眼看了眼周怀愫：“坐吧，不妨说来听听。”
周怀愫心里忽地“咯噔”一下，想不到她今日还真有兴致探讨。
“前些日子，我在临仙榭中见着上卿大人了。”
若是要他议论朝政，他可侃侃而谈，讲个三天三夜也不成问题。
可儿女情长，周怀愫委实不知从何说起，正在他词穷时，灵光忽然一现，想到许多天前。
“嗯。”苑九思执笔的手微微一顿。
“老臣也不知该不该说。”周怀愫似有点为难。
苑九思放下笔，伸手揉了揉自己微微发胀的额角：“那你便不要讲了。”
“不不不，老臣想了想，这事还是有必要让陛下知晓。”他仔细思索了一遍当日情形，道：“那日我和友人吃酒，听得上卿与人道了些关于陛下的狂悖之言。”
“嗯，他说了什么？”
苑九思语气淡得听不出任何感情，脸埋向地面又有手作遮挡，周怀愫也看不见她的神态。
“我听上卿大人道，天下尽在他掌控之中，包括陛下您。。。。。。”
第120章 香腮雪（）
苑九思能够笃定周怀愫不会说谎骗自己； 她一时说不清心里是何滋味，似乎有震惊、难过？可真要细细计较，好像也没什么大不了。
“男人嘛； 喝了些酒； 得意忘形，难免会没有分寸。”苑九思的情绪倒未在面上表露； 她故作轻松地调侃道，“朕知道上卿的为人，这些话不用往心里去。”
“既然如此，那就好； 那就好。”周怀愫连声附和。
想了想苑九思刚才问他的话； 他又道：“我朝未婚男子中； 佼佼者当属上卿大人与朗家公子。朗公子是个雅正的人； 事情看得明白，分寸也拿捏得当，只可惜其父。。。。。。”
听他提及朗月歌，苑九思心里感慨。
在国庸监念学时； 她大抵真心实意喜欢过他。那会子年纪小不懂事，每天能早起去读书； 就是为了一天里多见见他。
若是朗月歌能再和自己说上两句话，就足够她欢天喜高兴一整天。
那时候父皇、母后、文献太子都还在。
为了能让皇姐帮她写真知子布置的课业，苑九思故意模仿她的笔迹。以至于现在她的字和苑西荷有□□分相似，如若不仔细分辨，全然看不出区别。
苑淮南也还是个不懂事、体弱多病、处处与自己作对的弟弟。。。。。。
画面历历在目； 仿佛昨日之事。
谁能想到一年半的时间稀里糊涂地过去，成了眼下的局面。另她唏嘘不已。
“咳——”
见苑九思失神，周怀愫轻咳一声，将她的思绪拉回来。
“嗯。”苑九思不置可否。
她合上桌上的折子，身体微微往后倾，打算专心致志地听下去。遂淡淡点头示意，“你继续说。”
“至于上卿大人嘛。。。。。。”周怀愫话语一顿。
想到宣帝临终前的嘱托，他暗中捏了把汗，硬着头皮道：“臣以为，上卿大人心性不正。虽然陛下极力为他开脱，但臣信奉一句民间俗语，‘酒后吐真言’，上卿他若没逾矩的想法，断说不出大逆不道之言。”
周怀愫知道身为人臣，自己一席话已经过了。
他现在无非是仗着苑九思尊重他，才斗胆争上几句。可这是先帝唯一的要求，既答应了，他没办法不遵从。
苑九思面上看不出喜怒，她微微垂着眼，“朕会好好思量此事，若没其他事你退下吧。”
“其实，臣确实有举荐的人选。”周怀愫老脸一红，他觉得自己的脸皮从没有这样厚过。
见他不依不饶，苑九思也是诧异。
周怀愫这人两袖清风，就是太过刚正不阿，才一直被打压。他年纪长自己许多，说话办事速来雷厉风行，决计不会絮絮叨叨拖泥带水。
苑九思好奇，究竟谁会被他举荐，她挥挥手：“你讲。”
“臣有一友人——霍家，祖辈世代经商，家业丰厚，富埒陶白。但逢天灾人祸，这家人都会鼓动商贾们一同开仓放粮，为朝廷效力，在商行里颇有威望。”
“霍家的小公子名峻岭，今年年初方加冠，生得也是一表人才，还没有婚配。陛下若有心，不妨见上一见，彼此认识下也是极好的。。。。。。”
耐着性子听完，苑九思也算明白他为何吞吞吐吐了。
霍家她自小就有耳闻，往上好几辈开始，但凡城里有灾民，就是这家人率先沿街布粥。
日复一日，经过几代积累，得了个远近闻名的“大善人”之称。
只要提起这个家族，没有不夸赞。
此次北燕之战，霍家没少出钱出力，不为官爵也不为封赏，是件稀奇事。
苑九思思忖，见见霍峻岭，一来能让旁人看清她兴商的决心，二则也便于日后对商行的管理。
半晌过去，她幽幽开口：“没想到周尚书对朕的婚配之事如此关切，若朕拒了，岂不是枉费你和父皇一番苦心。”
她似笑非笑地，话也说得意味深长。
讪讪一笑，周怀愫哪里听不懂她话外的意思，如今是赶鸭子上架没办法。
不是金刚钻，还真拦不得瓷器活。他苦笑道：“霍家小公子人正在皇城，陛下随时都可召见。您挑好时候交代老臣一声，臣也好让他提前准备准备。”
“朕今日乏了，明日辰时召他进宫。”
周怀愫错愕，没料到她决定得如此果断，时间也有些仓促。
“可还有其他事？”苑九思看他没吭声，复问道。
周怀愫起身行礼：“没了。。。。。。没。。。。。。臣告退。”
黄昏已至。
宫门都快落钥了，周怀愫府里的小厮还没等到他，正在宫门口翘首盼着。
其他同被召见的官员已经出来有好一会儿，应是自家大人又被陛下留下来单独叙话。
周怀愫的贴身小厮张福老远就看见他急匆匆地走出来，刚迎上去，周怀愫就朝他招手，火急火燎地吩咐：“赶快派人去霍家传话，陛下明日辰时召峻岭小公子入宫。叫他不论明日有任何事都推掉，我会派人。。。。。。”
说着，他又觉得不放心。
峻岭头一次进宫就是去和小皇帝相亲，许多事情都得提前叮嘱妥当。万万不可御前失仪，冲撞陛下。
周怀愫连忙反口：“不不不，张福你去告诉霍老先生，明天一早我亲自到霍宅接人。”
·
周怀愫已经走了，苑九思还坐在书房中不动。
方才周怀愫明里暗里拐着弯地劝她，他道公皙堇心术不正，有僭越之心，不得不防。
倘若放在以前，这番话无论谁说，她决不会听信半个字。
可聂如扇的死，公皙堇明明在场，却一直遮遮掩掩，不肯道出实情，甚至开始有意疏远她。
疑心在苑九思心里不断蔓延。
父皇与母后逝世后，她曾把他视作世上唯一可以亲信的人，没想到他会辜负自己的信任。。。。。。
周怀愫一席话，犹如点燃枯草的那颗火星子。
用膳时间都快过了，还没等到里面叫人。花笺便叩了几声门，推门走进去。
桌上的茶水早就凉透，苑九思正在发呆，不知在想什么。
不待花笺开口，苑九思率先问她：“花笺，若是某个人有很重要的事情瞒着你，你会怎样？”
重新往茶盏里倒上热水。
花笺如往常一样走到她身后，给她揉揉肩膀，边回道：“既是重要的事，奴婢自然得问个清楚。”
“他若是偏不讲，还有意与你疏远呢？”
花笺的手法娴熟，轻重缓急拿捏得当，让她僵坐了一天的身子终于松快几分。苑九思半阖双眼，继续和她聊天。
“那也罢，这人不值得奴婢相交，何苦自讨没趣？总有天奴婢能找到其他的解决法子！”
“这样啊。”苑九思其实心里早已有答案。
同样的问题，她一遍又一遍问过许多人，都得到同样的结果。
缓缓地睁开眼，苑九思打量着书房里冰冷的一切，眼底，刚才的茫然已不复存在。
她声音冷清，神态淡漠：“去备膳吧，把高禄叫来，我有事和他说。”
***
霍家祖籍并不在皇城，几年前因为生意需要，家里掌�