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“撤下吧。”苑九思头也不曾抬，淡淡道。
“这。。。。。。”站在一旁地花笺急了，面露难色道：“接连几日，帝女都只饮些许汤水了事，这番下去，就算铁打的身子骨也经不起折腾啊！”
“兰猗特地嘱咐膳房做了清淡怡口的小菜，和您最喜欢的点心。帝女多少也用些吧。”
冰雪消融，大地复苏，天气渐渐暖和起来。御乾宫外的树已经抽了点点新芽，嫩绿如翡。
子规在枝丫上啼叫，四处寻巢。
听闻春日的鸟鸣声，苑九思终于放下手中朱笔。
命人将窗户支起来，她缓步走过去，看着窗外的春日景致，神伤道：“今日便是大丧的最后一日，我记得母后最是喜欢看这初春之景。春林初盛，万物初生，她说这是极好的意头。”有的事，不论如何也需要有了结了。
花笺顺着苑九思的目光看过去，柔声安慰道：“这景象娘娘定也陪帝女看着呢，奴婢听闻，天上啊是年复一年的春色，赏之不尽的。”
“倘若真是如此，就好了。。。。。。”敛了哀色，苑九思转过身朝高禄道：“宣上卿过来一趟吧。”
高禄看着她冷凝的面色，心中突然一窒。他算是亲眼看着苑九思长大的，印象中这个公主天真烂漫，还有几分顽劣不服管教，是个被宠坏的主。
此刻这副面目凛然的模样，像极了年轻时候的聂如扇。
“是。”下意识低垂着眼，高禄应道。
自陛下驾崩那日后，整整一月，苑九思再未单独与公皙堇相处过。
苑九思手里握住一块黑色的令牌，乍眼看去平淡无奇。
纤细的手指不断收紧，她面色阴冷。这是聂如扇生前给她留下的唯一一件东西，一定不会这么简单。
高禄得了令，正要出门去转达，就听得门外通传：“兵部周尚书求见。”
“传他进来，你们且先下去吧。”苑九思向他二人挥挥手，径自坐回椅子上。
“臣参见帝女。”周怀愫跪下行礼，得了应允后才徐徐起身。
见到桌上堆积的公文，他亦不免劝道：“公文繁冗，久看易伤神。帝女还是要多顾惜着身子。”
周怀愫方过而立之年。朝为田舍郎，暮登天子堂。
曾是带兵打仗的小将士，后来自己学着认字读书，自学兵书兵法。他出生寒门，为人清廉正直，又事必躬亲。素来心直口快，话说得直白，得罪了不少人，在从五品的位置上一坐许多年。
后有幸得伯乐引荐，才由宣帝一手提拔上来。前些日子才被任命要职。
“本宫知晓，”苑九思点点头，却叹道：“只是现在只有本宫一人了啊，江山不是儿戏，本宫不能懈怠，不能对不起父皇与母后。”
她一边快速翻看着公文，一边道：“更何况自先帝驾崩后，列国虎视眈眈腹背受敌。边疆小战事频发，说小可小，但决不能掉以轻心。”
“国不可一日无君。其实帝女心中再清楚不过，稳固军心民心，该怎么做。”他听闻先帝去后，礼部尚书窦之章几次谏言恳请苑九思行登基大典。
因在大丧期间，加之国务繁重，苑九思实在无心继位之事。
手上一顿，苑九思看着他：“你可是窦尚书请来的说客？”
“他请不动我，且臣与窦尚书并不熟。”
“帝女，臣这次前来想说并非此事。”周怀愫神情凝重。
苑九思眉头一皱，问道：“周尚书有其他要事？”
“先帝驾崩已有一月。臣适才听闻前方探子来报，边关寇匪蠢蠢欲动，北境、西燕似乎偷偷集结十万大军，蓄势待发。此消息并不确凿，但战事一旦爆发，四皇子怕独木难支。”
“什么？那淮南！”苑九思心头一跳，回想起那日苑淮南离开皇城时说过的话。
如今父皇母后逝世，皇姐远嫁南平，她只剩下这个弟弟，万不可出岔子。她定下心神，咬牙道：“速速派人查！倘若真有此事立即增派大军支援！”
周怀愫捋了捋自己的胡须，向她禀报：“臣查实近日有商贾，及地方商会不断自发向边境运送物资，各路能人异士也频频在边关聚首，声张正义。”
“赠送来的物资必须一一检查，万不能出漏子。另外，本宫以为有商贾和侠士的援助虽是好事，但也不是长久之计。”
“周卿家身为兵部尚书，可有什么良策？”苑九思沉吟片刻后开口。
“臣早已与四皇子确商议过。当今之计，有一法可解眼下局面。”周怀愫接着说道，“唯有帝女登基，以振军心，动摇敌军。剩下的问题，交给四皇子便迎刃而解。”
思虑良久，苑九思开口道：“吩咐礼部尚书，吉日举行登基大典。”
满意地点点头，周怀愫笑道：“恭贺帝女。”
整个下午，谈及之事都是周怀愫所擅，他也知无不言，耐心地与苑九思分析局势，仔细讲解。
直到天色渐晚，才起身告辞。
他有一身鸿鹄之志，如今终于有施展抱负的地方，周怀愫心情格外愉悦。
整整衣冠，走路都意气风发。
方走出御乾宫，他意外地看得公皙堇站在门外候着，看那模样像是已经久候。
一袭玄袍，英气逼人五官生得极是立体清晰，线条冷硬。
饶周怀愫是个男子也免不了多看几眼。
当初他还是一介小官时就知道当朝上卿的赫赫声名，生于望族，放眼整个皇城，才情容貌无一不是拔尖的。年纪轻轻便位极人臣，声誉斐然。
近来他听闻有小道消息传帝女与这位上卿，似乎有男女之情。
周怀愫朝他拱手示礼后问道：“上卿可是等候有些时辰了？”
“倒也不算。”公皙堇笑笑，声音微沉，“看样子周尚书与帝女是相谈甚欢。”
回想起方才的谈话，周怀愫不由点点头，由衷赞道：“帝女年幼，但好生辅佐，将来必是明君。今日帝女也累了，方才便说歇下。上卿若无要紧事，不如先回去。”
公皙堇一怔，转头看了眼宫殿，笑意不及眼底，“既然如此，也好。。。。。。”
夕阳西下，晚霞绚丽，给万物都渡上层金黄。
皇城的红墙琉璃瓦，在暮色余晖中更显典雅华贵。
旁边嘴碎的小太监忍不住低声嚼舌根：“今日上卿大人亦是奇怪，都在外头候了近三个时辰，怎地招呼都不打就走了。”
“三个时辰？”周怀愫一惊，看着前方渐行渐远的身影，拍了拍手，“不愧为上卿，能忍人所不能忍。甚是厉害！”
·
英国公府门庭若市的景象已不复存在。
宣帝临终前，夺了朗弘实权，甚至连步入朝堂的资格都没有，只空剩一个英国公名号，心中郁郁寡欢。
本看着苑九思迟迟不登基，他心中还寄予希望。当听得三日后就是登基大典，一下子仿佛苍老了几十岁。
“父亲，如今聂后已死。以往的恩怨何不告一段落。”朗月歌劝道。这些日父亲大病一场，整日缠绵于病榻，精神大不如从前。
难得地朗弘没打断他，朗月歌想了想继续道：“父亲被先帝一道圣旨，贬落至此，朝堂之上无权无势，若父亲心中还有朗家，相信儿子，现在就应该正是朗家重新振作的时候。”
朗弘睁开眼，浑浊的双眼有了一丝光亮，看着眼前的朗月歌，以为他终于想通了。
因没有休息好而泛红的眼眶有了点点湿意，哆嗦着唇道：“若是文献太子还在，若是一开始不让你参与进权谋之争。对付一个聂如扇，朗家不费吹灰之力。如今我儿终于醒悟，只是太晚了啊！你只是一介御史，还会因为为父，一同不受待见。。。。。。”朗弘越想越悲痛，说着说着就老泪纵横。
他最是清楚，权势在手，身边都是见风使舵趋炎附势的小人。现在家族败落，没有人会愿意和朗家牵扯上半点关系。
“父亲，孩儿做事无愧于心，无愧于江山社稷。孩儿相信自己，也相信朗家。”朗月歌跪在朗弘病床前，一字一句地道。
“好！好！能有你这番话，也不枉为父对你这么多年的栽培。这才是我的儿子啊！”放下儿女情长，心系是家族社稷，这才是朗家的子孙。朗弘连连点头。
待到朗弘休息下，谢彻与朗月歌才从屋中走出来。
“三弟，适才你与姑父说的可当真？”谢彻直勾勾地盯着他，试图从朗月歌面上窥见什么蛛丝马迹。
他与朗月歌算是一起长大，这个弟弟是什么样的性子，他自诩知晓得清清楚楚。
“我既说出口，自是会做到”顿了顿，朗月歌打算向他言明：“我相信帝女，若我们不生事端，淑仪她——”
“是吗？”
谢彻毒蛇般的眼光冰冷：“呵！姑父全以为你是真的觉悟了。”
“结果呢？还惦记着那妖女，她与公皙堇在临仙榭行那龌龊事，你不是亲眼看见的吗？还不死心！若不是她，我们朗家也不会沦落到这样！”
朗月歌当即愣住，冬至庙会的事如潮水涌来，“淑仪与上卿他。。。。。。”他忽然喃喃。
许久过去，每每想到那晚的画面，心还是会难过会疼。
别开眼，朗月歌正声道：“淑仪与上卿的私事，我无权过问。我只是想做我能做的，和答应父亲的话。”
朗弘如今大势已去，成了一个双鬓斑白的老头，谢家以后怕是朗月歌说了算。
自己若还要留在英国公府，怕是永无出人头地的日子。
谢彻像不认识他一般定定打量着他，突然大笑起来。
最后半是讥笑半认真地道：“那你只管去投奔你的公主，二哥我，拭目以待。”
第109章 一零九（）
上卿府。
“小师弟他镇守边关； 双拳难敌四手，面对这么多寇匪； 怕是不妙啊。”青麓看过前线送来的军报； 琢磨道。
“谁是你的师弟； 人家是四殿下； 当今陛下的亲弟弟。你在这乱什么辈分，攀什么亲戚呢。”青峦忍不住白他一眼。
“莫说！他还真是咱们亲戚，大人不该唤他声小舅子么？”
青麓有些得意地睨着青峦，嘴碎地不停念叨：“昨儿个中午； 帝女不是将大人急急忙忙地叫去了吗？一去就是半日； 大人公务都没来得及处理。我说怎么着吧，大人——”
公皙堇正在看桌上的军力分布图； 修长的手指在桌沿比划，听了他这话； 忽地抬起头来。
眸色幽深，说不上喜与怒。
之前但凡提及苑九思，公皙堇都十分好说话； 甚至可以说冰山初融，和颜悦色。
他现在突然反常； 青麓不知是不是自己哪句话说错了，下意识噤声。
公皙堇敛了神色，道：“九儿不登基，夏夷四面楚歌。如今虽放消息出去明日登基，怕是为时已晚。”
青巍、青崇等人频频点头； 深以为然。
“前段时日，我与青崇随四皇子一同赴往边关，四皇子虽有勇有谋，但面对战场的瞬息万变、尔虞我诈还是欠了火候。何况北境与西燕接壤，现在又似有结盟之意。”
见公皙堇不语，青巍顿了顿，补充道：“情势十分堪忧。”
“东洲与南平也有暴民作乱，但这两处土地贫瘠物资匮乏，人丁稀少，支撑不起大规模长时间的战事。可暂放宽心。”
青崇深以为然，接话道：“先帝驾崩，也怕朝中某些别有用心之人徒生事端。”
听了二人的话，公皙堇一边在地图上做上记号，一边思索着。
青巍的意思是可不必在南平上花太多心思，可他隐约觉得事态并没有表面上看的那么简单。。。。。。他闭目思索良久后，说道：
“青巍、青崇你二人带上青峦，再次前往边关，支援四皇子。”
“青岭，你暗中联系各路商贾侠士，物资粮食人，我都要！”
“青麓即刻前往南平，南平一定没有看起来那样风平浪静，尽你所能建立情报网，我要第一时间知道南平所有的消息。”
“至于青韵，从明日起便入宫，我会替你安排好身份。。。。。。不论发生什么，一定要护她安危。”
四道命令，一一而下。
公皙堇面上是前所未有的郑重严肃，六人更是明白此次事情不一般。
得了命令，立刻都去准备了。
公皙堇抱着小朝，有一下没一下地替它捋毛。小朝闭着圆眼，极是惬意地低声叫唤。
他的目光落在标满记号的军情地图上，若有所思。
没过多久门外再次传来敲门声，青巍去而复返，他看四周没有旁人，小心地关上了门。
“少主，有何吩咐？”
“我有些事要与你交代，”公皙堇靠在太师椅上，目光看向远处：“此次事态严峻非同以往。但由你们出马，我倒也放心。待回来之时，上卿府上下事务皆由你全权处理。”
“少主的意思是？”
烛台上烛泪滴落，三月末的风在夜里格外温柔。
无所谓地笑笑，公皙堇视线与他相对，神态冷清而孤傲，他道：“兴许那时我不在府中。”
青巍是看着他长大的，出生望族又天资过人，从小到大，顺风顺水出类拔萃。
一身盛名，世上似乎没有什么能难倒他的事。
青巍一直以为，感情于公皙堇而言也不例外，他有城府会算计，若是真想，怎会得不到。
坐于龙座之上又如何，不过是个身份罢了。
没想到，他竟有神伤的时候。
“公皙一门世代忠于苑家，可终究君是君，臣归臣。你身上有家国重任，不论怎样，一定要以此为先！”青巍走过去给他收捡着桌上的杂物，语重心长地道：“老爷子最是疼爱你，才让我这老骨头留在上卿府中照看你。你小时候也叫我一声叔叔，我不愿意看到你为琐事而烦恼。”
“是啊，老爷子最疼爱我了。”烛光微黄，竟使得他本寒冽炎凉的眼眸多出几分柔软之意。
青巍见他应了，颔首道：“时间不早了，明日就是帝女登基大典。还有许多事需要处理，早些休息吧。”
说罢，掩门而去。
***
这年二月初五，春分，万物生。
洪亮的钟鼓鸣声划破皇城，礼乐飘飘。新皇九思继位。
苑九思身着金黄色的衮服，龙袍上九条五爪金龙尊贵而威仪。
头上冕旒上的缀珠垂下，龙颜半遮。肤白胜雪，白玉珠的遮掩下，仅见得她如被唇脂染得鲜红的菱唇。
她步上祭坛，祭祀天地、先祖，接受万众注目。
公皙堇站在离苑九思不远的地方，静静看着。
她变了许多，周身气度和从前大不相同。侧颜依然美艳明媚，可也端庄威严，不容亵渎。他与其他臣子一同跪拜臣服，口念颂词，祝祷陛下千秋万世。
·
繁冗的典礼结束，苑九思刚回到御乾宫，高禄后脚跟进来：“陛下，这是四殿下派人送来的书信。”
“淮南？”苑九思一愣，旋即欣喜地接过，终于露出笑容。朱粉不深匀，闲花淡淡香。
见她笑了，高禄连忙双手呈上去，信封上赫然写着“皇姐亲启”四个字。他跟着乐呵道：“正是四殿下！前边儿刚快马加鞭送到呢，这还有封是给和太妃的，老奴知晓了赶紧给陛下拿了过来，热乎着呢。”
自先帝和聂后去后，他许久没见苑九思展颜。
说到底，她才到及笄之年，年纪尚小便经历这些，着实残忍了些。
书信微微褶皱，带着边