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苑西荷这阵子虽一切如旧，未表现出什么。但作为妹妹她到底能感受她几分心思。
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银朱将苑九思送至回廊外，目送她离开。见人走远以后，她缄默回至殿中。
“回去了？”聂贵妃轻声问了一句。
恭谨地立于一旁，银朱答得字句清明：“回娘娘，公主出去了。”
“真是被听见了？”聂贵妃似自言自语地说着，眼色莫测。只是不知她听到几分。
川穹静静站在一旁，心中不知在想着什么。
第20章 天之骄女（）
娴吟宫，陶然居。
自公皙堇说她的字露锋过多，苑西荷便有意避免。只是十几年来养成的习惯，不是一朝一夕就能改掉。
静静练着字，苑西荷神思却在远游，自出游之后，后宫中再没有半点音讯传出。眼下朝堂宁静，却无其他紧要的事。
甚至没人在意她年已及笈，她的归属着落似被人抛之脑后一般。若不是日日梳妆对镜看着束起来的发髻，苑西荷几乎也要以为那日只是她的一场梦，一个错觉。
只是梦境那样真实，她享尽万民拥戴，那一刻她终切实感觉到自己尚为天之骄女。
悬肘运笔的手一滞，苑西荷抬头看向正替她磨墨的翠裳婢女，忍不住询问：“款冬，你说是不是本公主太心急，叫聂贵妃看出了端倪？”
此时苑西荷清丽如出水芙蓉的脸上没有半分笑意，眼神沉沉，神色格外凝重。与平日的温婉可人的样子判若两人。
研着磨款冬试图打破沉闷，细声打趣想宽慰她：“陛下定是舍不得公主，还在仔细替公主挑驸马爷，事情才迟迟未定下呢！”
“仔细挑选？”苑西荷咀嚼着这几字，换其他时刻倘若有人这么调笑她定害羞极了，可是这此时。。。。。。她颇怅惘地勾了勾唇角，眼底有些茫然。
她自嘲一声：“若是真的记挂在心上，早早就会留意着，哪会临到头了还不知选谁？”
见她有隐隐的自弃之色，款冬不知怎样劝慰才能使她宽心。遂大着胆子道：“公主不若与婕妤娘娘说说？这宫中最担心公主的莫过于娘娘了，实在不。。。。。。”
“那你可知道父皇有多久没来过娴吟宫？”苑西荷面上浮现几许冷意，像是自嘲般冷笑着打断她。
“你不知，可是我都一一数着。”顿了顿，她觉着自己语调委实太生硬，耐着性子又道，“且母妃本就浅眠，夜里时常睡不稳，与她说这些不过是徒增人烦恼。”
款冬默默看着她，想道她是曲解了自己的意思。
本张嘴要讲，可忽觉满口苦涩。苑西荷的事在很早前皆样样是她自己拿主意，她只是个婢子，只怕多说也是徒劳。于是话语一时尽哽在嗓子眼儿中。
半晌，款冬讪讪垂下头收口。
心中浮躁，定不下心绪。苑西荷盯着墨汁氤氲开糊成一片的纸，面上难得地出现一丝忿色，拿起桌上几张纸揉成团就朝门口掷去。
纸团被扔出门外，在门栏口滚了几圈才不动了。
“这样好看的字儿，被糟蹋了多可惜！”门口一声巧笑，一个身着青嫩的芽色衣裙的美人迤迤而来，脸蛋尖尖，柳腰纤纤，裙裾上团团锦簇的白蔷薇开的极艳，她弯腰拾起。
苑西荷坐着纹丝不动，语调沉沉，看想来人的面上已写满不悦，“安美人。”目光不留痕迹地掠过守在门口的枳实，责怪之意不言而喻。
仿佛不曾觉察她的不欢迎。
安沁兰兀自替她将皱巴巴的纸抚平，放回旧位，指尖一下一下点着那未干的墨迹，惋惜之情溢于言表。
也未看门口一眼，她抬起头就笑盈盈地辩解：“公主可莫怪枳实那丫头，是嫔妾不懂规矩，走得快没打招呼就闯进来。害婢子遭了骂，瞧她小模样真怪可怜的，嫔妾看着都心疼。”
“安美人误会了，本公主只是习惯了娴吟宫的清净，一闹杂就觉头疼不适，心里烦闷而已。”
将手中羊毫在笔洗中洗净后，苑西荷缓缓起身就要朝里间走去。显然没有与她虚与委蛇的心思，或者说在她眼中这个人并不值得。
见人要走，安沁兰也不拦，只娇娇笑了，梨涡浅浅音似银铃。
站在原处，眼儿柔媚，愈发显得腰细楚楚。
“嫔妾知公主烦忧，可公主还是要以千金贵体为重。”
听着那串婉转的音色，苑西荷不由得睨她一眼。想了想终顿住脚步，面色缓和几分，“安美人有什么事不妨说吧。”
后宫中不缺美人，却许久不见她这样风姿别致，又鲜嫩的，只是较之聂如扇——
苑西荷垂下眼帘，这一颦一笑风尘气究竟太重了，果真不是大户人家养出来的女儿。可打量着她的脸，苑西荷忽觉着就白白埋没在也是可惜。
一直以来她见不来安沁兰的狐媚油滑，尤是不耻。
好在这女子也是识趣的，只是没想到今日对方竟找上门来。古话有说“物以类聚”，或许自己在她眼中也不见得有多高洁，苑西荷不动声色地想。
安沁兰美眸一转，“嫔妾哪有什么事，不过是在晚香阁闷得慌，便想寻个人说说话罢。”
话出了口她才似觉不妥，拿帕子半掩瑰红的唇笑道：“嫔妾这张嘴就是比旁人欠了些，该打！如有冲撞公主的地方。。。。。。”
“不妨事，”浅浅瞥她一眼，苑西荷转头柔声向款冬吩咐，“愣着做甚？还不去给美人斟茶？”
得了款冬的应声，苑西荷才对安沁兰露出笑：“美人快言快语性子直爽，本公主怎会不悦？说起来父皇身侧到已经许久不曾有过美人这样标志可人了。”
对于夸赞，安沁兰倒谦虚起来，伸手拨了拨鬓边的细发，无意地随口就是一句：“嫔妾蒲柳之姿，怎比得上贵妃娘娘与婕妤娘娘？嫔妾有幸与贵妃娘娘同生长于柳城，却及不上贵妃娘娘半分。”
苑西荷品着她的话，虽仍不有什么笑意，但说起话终归多了几分亲切：“难怪安美人模样性子都这样好！柳城果真是个毓秀之地。美人且放心，贵妃娘娘宅心仁厚，看在同乡的面上，必不会薄待美人的。”
“嫔妾岂能有福分入贵妃娘娘的眼？听闻后宫之中除了淑仪公主，娘娘最疼爱的就属柔德公主您了。”
“疼爱？”苑西荷语意不明，有如反问。
扫了一眼旁边立着的款冬几人，安美人欲言又止，低低叹了口气。
看着她的眼，苑西荷目光未偏倚半分，淡笑着：“我听淑仪妹妹说兰香阁新调出了几样新的香，味道极是好闻。款冬，你带几个丫头去替我取些来。”
见人都退下去，安美人才接口回忆起往事：“说起调香，贵妃娘娘才是个内里行家。当初在家中嫔妾就听说过娘娘的芳名，真真是艳绝柳城。”
“嫔妾的表哥就认得一个，那人样貌学识什么都不错，就是好笑得很，总口口声声说曾与娘娘。。。。。。真是痴人说梦！”
端起杯子饮水润嗓后，安美人才娇俏一笑，只是不再继续说下去了：“不过管他的呢，恐是个患有臆症的可怜人罢，也不怕嘴碎送命。天底下的祸事，哪件不是从嘴里露出来的？”
“可不是？本公主见过许多乱嚼舌头最后命都没了的女子，倒不知道现在的男儿嘴巴也这么不干净。”
苑西荷十分附和地点点头，如说一件再稀疏平常不过的事般。
此时她已经恢复往日姿态，柔柔浅笑，十分温和。
第21章 昔我往矣（）
“公主、安美人，淑仪公主来了。”两人正说着话，款冬就在外间敲敲门，小声喊了一句。
安美人听得，扶着椅子徐徐站起身，斜了外头一眼，便捏着有点发酸的胳膊边笑着：“看嫔妾这张嘴！一说起来就没完没了总是忘记时辰，既然淑仪公主来了，嫔妾也不再搅扰，先告辞回晚香阁了。”
点点头，苑西荷算是应下，“安美人平时如果没什么事，大可多来陶然居坐坐，你也看见的本公主常一个人在这儿怪冷清，多个人说话也好。”
说着几步走过去拉住她的手，“安美人如花般的年岁，浪费在晚香阁煞是可惜，四月寒食节要去普陀山祭祖，美人也可提前准备准备。”
苑西荷稍一顿后，多了些迟疑，“至于方才说的那人，美人还是让你那当差的表哥管住他嘴才好。毕竟是条人命，平白送了这世间岂不又多一桩杀孽？”
“公主真是菩萨心肠！嫔妾谢公主提点。”饶富深意地看她一眼，安美人嫣然而笑，乖顺地答应。
矗立在原地看她走远，苑西荷脸上的笑逐渐僵硬下来，点点褪去直至消散不见。
看着自己白净的双手，倏地，她扯出袖子中的帕子仔仔细细擦拭起来，但一股令人恶心的黏腻感始终挥之不去。
木然直视搓得微红的手，她凛声喊道，“款冬，去打盆水来替我净手。”
·
苑九思进门的时候，苑西荷正呆坐在书案前思索着什么，目光还有些迟滞。
屋里的窗棂全都开着，有微风吹进来，裸纱窗幔阵阵临风而起。瑰色斜阳打在雅致的小轩屋中，竟渲染开几分淡淡的薄凉。
走过去替束好散开的窗纱，苑九思欢喜地叫她，“皇姐！”瞬间打破了沉寂。
“我方才在母妃那儿听见些事，就立马过来找你了。”她嘴巴管不住，一见苑西荷便迫不及待地讲起来。
“淑仪来啦，贵妃娘娘说了什么？”看着那张再熟悉不过的脸，苑西荷一时笑不出来，迅速挪开脸故作轻松地勾勾唇角，神态有些勉强。
也没觉出她的不对劲，在一旁的黄花梨木椅子上坐下。苑九思捡起碟子里一块梅花状的小糕点尝了尝，虽不比上瑰延宫小厨房做的，但酥酥糯糯倒也香甜。
她摆着手很是得意地讲话，“母妃她哪会和我说那些？是我趴在窗外头偷偷听见的。”
将手上碎屑擦干净，苑九思神神秘秘地行至苑西荷身边，抿着嘴直笑，“我听得父皇为皇姐相中的驸马爷是谁。两只眼睛啊，两条。。。。。。”
“是谁？！”苑西荷的手刹时紧紧攥起来，声量忍不住就高起来。
似是不信她有这样大的反应，苑九思被吓得怔着不动，有些错愕。
察觉自己的失态，苑西荷垂下眼睑不甚自然地笑笑，“是姐姐失态了。”
苑九思倒也不在意，对她报以理解的目光：“此时若换做我是皇姐，有人敢戏耍我，本公主一定恨不得扒了她。”她自顾自笑起来，“哼哼，皇姐你现在是这么想的么？”
对于她拐着弯说自己苑西荷像是很不满意，伸出指尖点她的额头，佯怒道：“扒你倒不至于，可若是再逗皇姐玩儿，我这就把你赶出去！”作势也足，还真把她往外撵。
苑九思先是讶异地看着她，待若有所思地点点头后，她巴掌一拍后便躲远了。
声不大不小地就叫喊起来：“原是这样！那本公主真得先为光禄寺少卿魏礼大人道一声好，皇姐这样刚烈的性子嫁过去铁定会把公主府打理得井井有条，啧啧！那位大人可真是。。。。。。唔！”
还未得意完，苑九思就被追上来的苑西荷捂住了嘴，看得柔德又羞又气的表情，她便吃吃地笑了起来。
她笑个没完，柔德一急干脆转身往里走不再搭理她。
苑九思这才意识到问题的严重，两步赶上去拉住人袖角，心头忐忑地哄她：“这些都是我冒着胆儿偷偷听母妃和川穹说的，皇姐竟不领情。母妃说魏公子年纪轻轻一表人材，官途无限，习性也好家中并无其他姬妾，还是个。。。。。。”
话还没说完，苑西荷就忍不住“扑哧”地笑出声来。刚苑九思说的时候她看上去状不在意，其实一字不落地都听了下来。
朝中几位肱骨中确然有一魏姓之臣，家中幼子年纪轻轻就在朝为官。
倘使不错应就是魏礼了，如果这话聂贵妃明着说给苑九思听的她兴许还不相信。可淑仪说她是偷偷听得的。。。。。。
看她乐了，苑九思终于才放心下来，拉着她胳膊想讨赏：“我是头一个听得风声的人呢，听得就马上过来了，可皇姐竟然恼我，你若不好好谢我淑仪一定不依！”
心中一直压着的事终于有了个着落，苑西荷含着笑替她理歪了的衣襟，满口答应：“你不是垂涎我那锦鲤海棠样的荷包许久了么？赶明儿就替你做一个新的，可满意了？”
“这还差不多。”由着她给自己理衣裳，苑九思小声嘟囔，目光一抬看见她专心致志一脸温柔的模样，“皇姐会一直对我好么？”
“当然。”
她笑得和煦，宛如阳春。
***
春风十里，万物生。但苑九思心头很难过。
两日前南平有加急的信件送来。
南平震灾，城中房屋大片倾塌，百姓死伤人数过百。陆路通不了，都是人走水路带出消息。等到皇城已是将近一月之后。
宣帝连夜召重臣入宫商议，国库拨银万两，物资千斤。
其中太子极力举荐朗月歌任九府巡督一职，上卿公皙堇亦谏言附和，宣帝最终首肯。命其与按察使王勉共赴南平赈灾安民，治理灾情，即时整装出发。
苑九思将要入睡便听到南平灾情严重，朗月歌深夜入宫的消息。她百思不得其解，朗月歌尚无官职，陛下召见应轮不到他啊。莫非此次派遣——
他已到弱冠之年，后有太子撑着，前边儿国庸监中的真知子一直又对他称赞不绝，委以重任不是不可能。
最近没再烧碳火，有风吹来，苑九思就觉得身上总发冷。心中左右不踏实，她对着花笺兰猗一阵软磨硬泡，不管不顾地穿上花笺的细花绣裳，胡乱扎了个婢女的双环髻样式就偷偷跑了出去。
怕人多惊动聂贵妃，她愣是没让人跟上来。
月上梢头，月华如纱。
春日晚上的寒气十分重。苑九思小心避着巡逻的侍卫与来往的宫女太监，稳着踉跄的步子绕过层层宫墙。
夜晚的皇城静得可怕，头一次夜里独自出来，一路上她腿脚都在发软打颤。
战战兢兢，双手为取暖不断相互搓磨。
摸着夜在出宫必经的白玉廊桥下蹲了小半个时辰，也没见半个人影，这处离宫门和前殿都有好一段距离，守卫相对来说没那么森严。远远望去那宫殿里还亮着灯，应是还没商议完吧。
大概是晚上吃得不多，她现在又冷又困还有点饿。
苑九思脑袋昏沉，累得眼皮子不停打架，心头盘算着若是待会儿看得他还好，要没机会见上。。。。。。她甩甩脑袋，低低呸了一声。
不知过了多久，久得她都以为聂贵妃要来捉自己这只妖怪回去时。远处终于有断断续续的说话声传来，苑九思迷糊着打起精神悄悄站起来。
踮起脚尖向那方望去，只见一行身着官袍的人陆陆续续从威严肃穆的议政殿中出来，皆是行色匆匆，面色沉重。
南平灾情定是很严重吧。。。。。。苑九思提着纸糊的灯笼，老远就在人群中看得他。
如玉公子此时眉峰紧锁，苑九思从未见过他这副神情，心中愈发不安。她甚至想马上跑过去问一问父皇与他说了什么。
正寻思着要怎么去叫他才不会惊动旁边的人时，那边已有一人率先发现了她。
那身紫袍在黑夜中浓得化不开，瑰丽而妖异。
远远的，苑九思看不太真切公皙堇的神情，也不知他究竟有没有认出自己，她有些央求地看着他，若是认了出�