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楚奕钧欲以平妻之礼娶白颖柔时，她一度提了和离，是年迈的楚老太太住着拐杖，颤颤巍巍地一趟趟过来亲自劝和，楚夫人也哭天抹泪地挽留，口口声声都是骂楚奕钧，叫她没法子硬下心肠。如果不是有这道柔软而坚韧的温情羁绊，哪怕她一文不带地离开楚家，也能多活些日子。
说到底，楚奕钧才是楚家儿孙，她这个表姑娘即便嫁做楚家媳也是外人。和离的事儿放下了，但白颖柔还是变成了平妻，楚奕钧想做的都做了，没人拦着。
穆凝湘哇地哭出来：“呜呜，我对不起外祖母她老人家。可、可我实在是。。。。。。”
说一半留一半，意思却很明显。她就是要回燕州，马上！
见外甥女这样，楚夫人也不好再说什么。女孩儿想亲娘了，不放人回家也不像话。她出于各种考虑，有心让孩子们热络起来，到底还是操之过急。
穆凝湘母亲在楚家几个姑奶奶里是嫁得最好的。尤其近几年，穆家做官的老爷们在皇上面前深得宠信，权财两旺，一下子把楚家、白家这些初显颓势的古老世家衬得更黯淡。大家都盯着穆家的儿女们，想攀扯姻亲。
楚夫人想到这里就沮丧。只怪她目光短浅，凝湘小的时候把这门亲定下来多好。去年旁敲侧击地问了问这位二姑奶奶，得到的答复是，凝湘父亲给孩子算命了，说女儿不宜早订婚，待十六岁以后再说。唉，不知是不是托辞。
楚夫人定了定神，拍着外甥女的后背哄：“乖孩子别哭了，既然这样”
“母亲、表妹。”
一道温润而清亮的男音打断了楚夫人的话，不知何时进来的楚奕钧对楚夫人行礼，随后看了看穆凝湘，语气焦急地说：“我刚听说燕州闹了灾，据说是疫疠。妹妹，你当真要回去么？”
“什么？！”
众人大惊，穆凝湘更是惊得手足冰冷。记忆中也是这样的场景，吃过晚饭大家在楚夫人这里说笑，楚奕钧忽地冲进来宣布这个坏消息。但那可是一个月以后啊，怎么提前了？
“你听谁说的？楚夫人扯住楚奕钧，“会不会是谣传？”
“下午在白府就有人提了，说是往来两地的客商传的。孩儿不敢大意，派余檐骑马沿路打听，果真如此。要不要把他叫进来细问？”
后面的对话穆凝湘听不清了。她眼前发黑，身子摇摇欲坠。余檐是楚奕钧的小厮，不可能说假话。
重生之后，许多都不一样了。就像楚奕钧忽然改变的态度，还有这提前爆发的瘟疫
“表妹！”楚奕钧一个箭步上前扶住她，“你没事吧？”
“我，我没事。”
穆凝湘感受着楚奕钧的力量，两只大掌稳稳当当地罩在她肩头，好像生怕她受到伤害。而他的神情那么真诚，这使得他清俊的容颜更加吸引人。
眼角一热，楚奕钧伸手替她将泪珠抹去，柔声说道：“凝湘，别多想，一切有表哥呢，嗯？”
俊雅公子对着娇弱少女，又是这么暧昧的姿势。楚家几个女孩子脸红了，下人们低着头，楚夫人竭力抿紧唇，脸上还是苍白的，嘴角的笑若隐若现。
穆凝湘止住泪站起身，就势推开楚奕钧。
“谢谢表哥。”她来回走了几步，“我能不能见一见余檐？我有话问他。”
第五章（）
余檐生着一张容长脸儿，细眉细眼，瘦瘦高高，是楚奕钧身边最得用的下人。楚夫人唤他进来，先问了几句，便道：“事关姑太太全家性命，表姑娘差点急昏，你可不能造次，仔细地跟她说一说。”
“是。”余檐对穆凝湘行礼，始终垂着头，一五一十地讲起下午到晚上的经历。
穆凝湘攥着帕子，边听边擦泪。和楚奕钧说的一样，余檐被派去核实，沿着去往燕州的方向，快马加鞭，最远到了四百里之外的官驿。
“奴才骑的是少爷的‘追风’，路上经过八座客栈，加上官驿，一共九处。都分别问了，越往北知道的人越多，大批北行客商半路返回，说燕州闹了鼠疫，城封起来，进不去了。”
“这疫病几时有的？”穆凝湘问。
确实是鼠疫，大魏史上最严重的一次疫情。因为控制得好，只席卷了燕州一地。燕州百姓下场很惨，死亡数万人，十室九空。
“回表姑娘，”余檐擦着汗，“奴才无能，没打听到这个。怕少爷等得心急，没问太多就赶回家了。”
追风日行千里，楚奕钧让余檐骑着他心爱的宝马打探消息，也真舍得。
这内厅的灯火太明亮，气氛沉闷而诡异。每个人的容颜、神情、举动，纤毫毕现。
穆凝湘又擦了下眼泪，对楚夫人点头。楚夫人会意，让余檐退了下去。
她没看错吧？楚夫人和楚奕钧交换了一个眼神，那绝不是怜惜或悲悯。
楚夫人道：“凝湘，这事来得突然，你也莫着急。明儿让你舅舅他们再打听打听，啊？”
“知道了，舅妈。”
楚夫人又让楚奕钧也多想办法，楚奕钧唯唯诺诺：“当然了，表妹家的事就是我的事。”
楚夫人笑了。穆凝湘看他一眼，略微勾了下唇角。这刻意讨好真不适应。
。。。。。。
夜深了，秋凉苑如同它的名字一样，寒风呼啸，益发清冷。
穆凝湘坐在琉璃窗前凝视院里的夜景。刚冒出嫩芽的柳条瑟瑟摇摆，白玉兰被吹得只剩花蕊，零散的白色花瓣在空中乱飞，顷刻不见。丝丝寒意透过窗缝渗入，手炉里的炭已燃尽，她仍紧握着它，想要汲取温暖。
内心也是冰冷的。因为她发现了一件事，余檐在撒谎。
关院门之前，她暗里吩咐杜鹃，借口拿落在楚夫人那里的东西，悄悄去了趟马厩。杜鹃回来告诉她，没有看到追风。按照余檐说的，它从下午跑到晚上，来回八百多里，再是名马也该累坏了，楚奕钧又那么宝贝追风，不可能夜里再驱使它。
所以追风白天根本就没出去。那现在它去做什么了？余檐撒谎必是楚奕钧指使的，为什么？
结合楚奕钧突然出现的前后情景，能想到的原因只有一个。
楚奕钧，在阻止她离开。
他为了挽留她，竟然不惜造谣。这到底是他一个人的行为，还是与他的父母联合想出来的办法？
不可能有楚家长辈。她是饭后突然提出要走的，那么，准是楚奕钧偷听到了她和楚夫人的对话，情急之下交代余檐一番，然后自己冲进来宣布“噩耗”。
其实，楚奕钧不知道他说中了。一个月后燕州真的瘟疫泛滥。。。。。。
穆凝湘陡然醒悟。会不会，是这样？
楚奕钧本就知道瘟疫的事——天，难道他也重生了？！
真这样，那一切疑惑就都说得通了。
他突然对她那么关心，他为她擦泪时，她有种熟悉感，这是二十一岁的楚奕钧所不具有的。她嫁给他七年，两人也曾有过蜜里调油的日子。新婚燕尔，她在他面前撒娇撒痴，他就是这样宠溺地待她的。
他先稳住她，然后，派余檐骑着追风出去——这次才是真正的北上，沿途散布燕州闹瘟疫的消息。这样明天楚老爷他们就会深信不疑。这种事即便是真的，官府也会竭力辟谣，等掩盖不住了才上禀。燕州官府发现鼠疫闹得不可收拾，也差不多是那个时间。
楚奕钧留下她，因为怕她回家后也病死。现在两人还没订婚，她死了，他就什么都没有了。
等等，有个地方想不通。楚奕钧为什么没有任由白炜尧闯来轻薄她呢？还要白家小姐不可声张，维护她的闺誉。
穆凝湘放下冰冷的手炉，指尖在琉璃窗上划着。她朝手指呵气，指头下的琉璃生了薄薄一层雾，很快就散掉。
眼前一亮，好像心头的雾霾也消散了一般。穆凝湘冷笑了一声。
对，这是因为，楚奕钧到底习惯了把她当做妻子，不想旁的男人看见她裸。身。不知他上一世多少岁死的，肯定比现在的他大得多，已有了成熟男子的睿智与阅历，要俘获一个单纯少女的心，多的是办法。这无关情爱，不过是一个男人对妻子所有物般的私欲罢了。
穆凝湘蹙眉，继续朝窗子上呵气，画圈。先不管楚奕钧，她是想要提醒燕州官员的。她派了家丁穆泽回去送信，一封给父亲，另一封转交燕州府衙。穆泽现在该到哪儿了呢？
不好。如果余檐真的驾着追风去做她猜测的事，穆泽送信可就白费功夫了。父亲也会当做无稽之谈。
正心烦意乱，忽地觉察一道影子落在窗棂上，吓得她一哆嗦。抬头望去，窗外站着高大魁梧的黑衣男人，双手抱拳对她作揖，恭敬里带着优雅。即使他背着月光，她还是认出来了，笑得这么可恶又无赖，不就是那个魏亭吗。
穆凝湘伸手将窗扇抹了又抹，把自己呵的雾气都擦净。黑衣男人侧了侧身子，让月光照清自己的脸，再度对她咧嘴一笑。没错了，就是这家伙！
夜闯女子深闺，淫贼！她第一个反应是搬起案上的彩釉美人觚，虎视眈眈地举着。窗外男人右拳举到嘴边，好像忍俊不禁。他摆摆手，后退了一大步，融入树影，一下子看不见了。
不是幻觉吧？穆凝湘疑惑，放下瓷器，扒着琉璃窗，脑门儿都贴上去了，瞪大眼睛拼命张望。
风起，又一朵玉兰遭到摧残，白色花瓣卷到空中。黑影闪电般飘过，穆凝湘只觉得眼花缭乱，待回了神，魏亭已经笑吟吟地又立在她面前，手持一抹白。仔细看，是一把玉兰花瓣，被整齐地摆成扇面。他托着那“白扇”隔窗递向她，笑容满面。
这是刚才被大风吹散的花瓣啊。原来他在告诉她，你看，我这么好的功夫，真想对你做点儿什么，再多几层窗子也挡不住。所以，你不必紧张。
穆凝湘放松了些，戒备地指着他，以口型问：你要做什么？
黑衣男人轻轻一点窗子，又指了指自己，同样无声地答：让我进来。
穆凝湘瞪着他。深更半夜的，他要进来！
黑衣男人拍拍胸脯，一副自己很可靠的样子，看起来有些滑稽。
说实在的，这人和白炜尧不一样。她换衣服时他就在一旁，始终没发声，直到门外的楚奕钧表示要进来，他才说话。他是不是为了帮她解围？
虽然很生气他亲了她，不过，他的确不是那种浪荡光棍。刚才他也表示了“诚意”，那么，他来找她必然有事。
楚尉霆把穆凝湘的表情变化看得清清楚楚。他微勾唇角，忽然以口型说了另外两个字。穆凝湘一怔，他又说了一遍。
穆泽。
窗帘放了下来，带起一股风，吹得烛焰摇晃几下，男人以大掌围住，候那火苗稳住，继续散出温暖的橘色光芒。他扭过头，对叉腰瞪眼的警惕少女微笑。
第六章（）
你贸然闯入，究竟是什么人？我凭什么相信你？
带着满腹疑问，穆凝湘瞪向抱肩斜倚桌案的男人。瞧他波澜不惊的样子，好像知道她要问这些似的。
“我对楚家了如指掌。”他开始细数楚家的族史及目前的人员构成，各房老爷的官职，妻室子女情况等等，极其吻合，甚至还有许多穆凝湘根本没听过的事。
就在她越听越吃惊的时候，他忽然打住，笑着道：“你一个小姑娘，听这些也无趣。只是为了告诉你我和楚家渊源极深罢了。湘湘，我不会说自己是大好人。帮你，自是有我的目的，但我绝不会伤害你，因为没必要。”
“你怎么知道我想要什么？”
黑衣男人站直，朝她走进一步，低声笑着：“湘湘，你该不会真把我当做个好色风流的戏班子老板吧？”
穆凝湘赶紧后退，不觉跌坐在架子床上。男人不再前进，掇了把锦杌坐在她面前，笑吟吟地看着她惊疑而纠结的脸。烛光下的他，粗犷刚毅，剑眉飞扬，眸璨柔光。
穆凝湘靠着床架，只和他对视一眼就把目光挪开，溜去一边的妆台。铜镜里映着男人的侧颜，线条分明，干练矫健，唇角微微勾起，笑容时隐时现。
她是不是疯了，大半夜的，放一个身份不明的男人从窗户里进来！
“对了，”穆凝湘将目光从铜镜移回，“在白府，我听见你和我表哥说话。你的名字怎么写？”
楚尉霆伸出左手，以右手食指在上面写了“尉霆”二字，“记住了，可不能告诉别人。”
尉？这个姓还真少见。穆凝湘轻声念，“尉霆。”
楚尉霆笑了：“对。”
“尉公子”
“尉霆。”
“好吧，尉霆。你说你和楚家有深厚的交情，可我表哥都不认识你。”
在她的记忆中，楚家也没有这样一位故旧。
楚尉霆傲然道：“呵呵，楚奕钧算什么。难道非得他认识我，你才觉得我可靠？”
穆凝湘看了楚尉霆一眼。反将一军，真狡猾！不过，这声冷笑让她略微心安。罢了。她现在孤军奋战，好歹这个自称为尉霆的男人还算君子，又很厌恶楚奕钧勉强当做盟友吧，她有急事呢。
“那就，姑且认为你非同寻常，又且实力雄厚。”穆凝湘悻悻地说，“告诉我穆泽怎么了，你又打算如何帮我。”
“穆泽的马儿忽然发狂，将他掀了下去，摔昏了。”楚尉霆安慰地冲穆凝湘摆手，“现在已经没事了，谁叫他巧遇了我呢，哈哈。不过我搜了他的身，看到你让他传的信，实在是对不住。湘湘，我不明白，你为什么要那样写？”
男人黑眸泛着锐利的光，“我相信你说的是事实。而楚奕钧的举动”
穆凝湘一个小姑娘都知道要提醒官府着紧预防，可楚奕钧呢？他让下午不曾出去过的余檐说燕州闹了鼠疫，离开楚家就驾了追风带人急急北上了。专挑人多的客栈停留，告诉大家这个消息。别的，什么都没做。
这对表兄妹不简单。穆凝湘与楚奕钧之间，究竟有着怎样的故事？
楚尉霆简要叙述了他跟踪楚奕钧所发现的，穆凝湘愤怒起来。果然和她想的一样！
但对尉霆还是要解释清楚。略一思索，编了个理由。
“半个多月之前我还在燕州家里。燕州治下有个叫做黑石村的小村庄，村里一连十几人生病，个个都是长期高热、呕吐腹泻，吃什么药也不管用，最后就那样死了。我是偶然听见一个回家探亲的老嬷嬷说的，她的老家与黑石村相隔不远。”
其实老嬷嬷不存在，但黑石村的事是真的。早就有患者，只是没被诊出来，尸体处理也不妥当，官府知道得太晚。一个月后，天气热了起来，疫病蔓延得极快。
“可恨我那时听过也没多想。后来到了梅州，无所事事，胡乱翻腾，找到一本古本医书”
穆凝湘说到这里直视楚尉霆：“书中记载的那些症状，和嬷嬷说的一样。我越想越怕，觉得索性还是试试，万一是真的呢？我的家人可全在燕州！好了，你明白了吧，还要再拷问我吗。”
楚尉霆的视线一直都不曾离开穆凝湘的脸。她说话的时候透着同龄人所不具备的冷静睿智，目光坚定而急切，很难认定是撒谎。
虽然还有些细微的不合理之处，他也不想探究了。谁都有秘密，她也不例外有趣。
“穆泽此时应该已行了一半的路。”楚尉霆从容地说，“他的马扭到了前蹄，我的人借给他一匹快马。比不上楚奕钧的追风，但天明时分抵达燕州应该没有问题。”
“至于楚奕钧，”他顿了顿，�