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“噢”
杜鹃不给楚弈钧思考的机会，紧接着说：“刚换好就听见廊上有男子声音，姑娘吓得直哭。好在后来又没声响了，看看没人，她哭着说要回家，一刻也不想多待，奴婢只好由着她。”
楚弈钧略略皱眉。凝湘的确是这样的性子，像刚满月的小鼠，吓破胆了，只想缩回她的闺房唉，可哪里又是她的闺房呢。
听着丫头说她哭，他的心都揪成一团。
“那你怎的朝这边走？”楚弈钧放柔语气，带着一丝了然，“是不是忘了什么东西？”说着，把手探进袖子，掏出几根金钗。
杜鹃欢喜地点头：“对对，姑娘就是忘了这个！她受了惊吓，情急之下，奴婢，奴婢也忘了提醒她，哈哈”
“粗心！”楚弈钧又好气又好笑，“你这丫头，倒是什么都随你主子。”
杜鹃搓着手讪笑，“表少爷就别取笑奴婢了。啊，姑娘在外头咱家的马车里等着奴婢呢，这个这个，奴婢特地来禀告一声，顺便拿首饰，嘿嘿。”便向楚弈钧伸出手：“多谢表少爷。”
“啧，幸亏你遇见了我。”楚弈钧递过首饰，“我听说后奔过去，只看见了这些东西，还以为嗯，算了，不说了。菀柔，快跟你姐姐说不必找了，就当此事未发生过。杜鹃，带我去马车那里，我送你们回家。”
“是。”
“好。”
短暂的犹豫之后，白菀柔和杜鹃同时回了一个不同的字。
一行人走远了，穆凝湘拎起裙子，撒腿就朝抱厦跑。她得拿到衣服、尽快冲回马车，到时候再想法子解释。
边跑边纳闷。好奇怪，楚弈钧和她记忆中的太不一样了。二十一岁的他，喜好弓马拳脚，整天不在家，和朋友们切磋功夫、打猎郊游，对女孩子没多少兴趣和关爱。待她这样细心，甚至有点宠溺，真是不像他。
“哟。”穆凝湘猛地顿住。已进了走廊，她看见一个身穿戏服的花旦，已走入魏亭休息的那间房。
把心一横，抬起脚跟了过去。怕什么，她们又不认识她，就说是洗衣房的人好了呃，这理由糙了点，不过，大概这些戏子也不会去管。
轻轻一推，没开。门居然被闩住了。难道这花旦在换衣服？坏了，该不会是她“借”了人家衣裳的那位吧，都在她手里哪。
房里传来女子的娇笑声：“魏爷真坏”
第三章（）
男人的声音低沉而戏谑：“牡丹乖乖，这是不肯给我吗？”
女子吃吃笑着：“瞧您说的。牡丹从头到脚，从里到外，都是魏爷您一个人的，但凡魏爷开口，牡丹倒身奉承。。。。。。”声音越来越低，直至什么也听不见。
穆凝湘咬牙切齿地去捡地上的衣服。来人家里唱戏还趁机偷欢，两个都不是好东西！气死了，她还叫那个男人亲了一下，好想把嘴切了。
可恶，这两个人爱怎么浪怎么浪去，但现在她急着取回自己的衣服，等下楚奕钧发现她不在马车里，杜鹃要怎么圆话。
室内正上演旖旎一幕。纱幔低垂，屏风后的光线黯淡而暧昧。牡丹斜靠着墙，媚眼如丝地望着楚尉霆，双手轻轻解扣，不一会儿就脱得只剩胸衣亵裤，活色生香，诱人血脉喷张。
“哪里都没有哦，魏爷，你也看到了。”牡丹搂住楚尉霆的脖子，贴着他耳朵悄声娇笑，“等下她们就回来了。可得抓紧，春宵一刻值千金呢。”
她张开小嘴去咬他的耳朵，被楚尉霆捏住香腮，就这么拽离了些许。
“嘶，疼哪，爷轻点儿。”牡丹娇嗔。
“我家牡丹真是长本事了。”楚尉霆松开手，捻弄着指尖沾染的油彩，“忒也淘气，次次都叫爷穷找一通。”
牡丹咯咯地笑：“找什么，奴家不就在这里嘛，随爷肆意取用便了。”
“我来猜猜，这次在哪儿？”
“嘻，爷自己找嘛。”牡丹说得露骨。
楚尉霆上下打量着牡丹，清澈目光里毫无垂涎，嘴角忽地挂了丝笑容。
只觉得眼前一花，楚尉霆已从她身上取出样东西，那是一张卷成小棍儿的纸条。
牡丹撅嘴又跺脚：“这样快。人家不干啦，爷真狡猾。”
“比不上牡丹小妖精。”楚尉霆看完了纸条，轻轻一捻碎成粉末，“这般香艳的地方还能藏住，也只有我家牡丹有这本钱。”
“爷在夸奴家吗。”
“没夸，就说句实话。”楚尉霆随手捞起被她脱掉的纱裙，搭上那半。裸的身子。
目光掠过几件湿淋淋的衣裳，想起刚才感应到门外的轻微动静，了然地笑了。
牡丹边系衣带边凑了过来：“咦，怎么有几件湿衣裳。看着不像姐妹们穿的。。。。。。爷？”
楚尉霆将整套湿衣收在手，转眼就绕过屏风。
出门看见门口撒着几件衣服，正是那丫头“借”来穿的，更是确定了猜测。想到她恨恨地扔下衣服逃走的样子，好笑地摇头。他将花旦的衣服收了，随意搭在屋内。
“牡丹，你什么也没看到。记着。”人已出门，声音却恢复了威严。
牡丹瘪了瘪嘴，悻悻地关上门继续穿衣服。
穆凝湘猫着腰，在白府隐蔽的小路上飞跑。冷风吹过，她一连打了好几个喷嚏，脚下不停。
她听到“牡丹倒身奉承”时就改主意了。横竖那些衣裳也没绣她名儿，干脆舍弃了。姓魏的家伙在里头胡来，也不知要等多久，她不能让杜鹃被楚奕钧拷问。
鼻子发酸，又想打喷嚏了，就在此时，张开的嘴巴却被一只大手捂住。
“阿………阿嚏！”
身子被扶稳，半搂着她的男人掏出帕子，给她擦脸：“这么急着走啊，不要你的衣服了？你好像伤风了，回去喝姜汤。”
穆凝湘反应过来，脸已被擦净。又惊又怒地瞪着拦截自己的男人。阳光打在他俊美的脸上，笑容灿烂，右手拿帕子，左手臂搭着的正是她的湿衣裳，锦袍的左袖也湿了一大片。
他放下美人不恩爱，专程来给她送衣裳？好吧，不管怎样，赶快跑去马车那里。
“我。。。。。。你。。。。。。谢了。”说啥都觉得不妥，干脆一把抢过衣裳，飞奔而去。
“湘湘啊，”忽地听见楚尉霆在她耳边笑道，“不要害羞嘛。我得告诉你，牡丹只是替我做事。”
“。。。。。。”
穆凝湘已经不知说什么好了。这个男人居然和她一起飞跑，刻意保持同样的速度，他和她说着话，好像两人在一道散步。
呕，“湘湘”这两个字被他叫得真是、真是。。。。。。
“你你，不要跟着我！”穆凝湘气急败坏，“也不许叫我湘湘！你和你的牡丹爱怎样怎样，和我有几文钱的关系？”
“有大关系。”男人配合着她哒哒哒的小碎步移动，好整以暇，“因为我会娶你，自然不可让未来娘子误会相公。”
“。。。。。。”
穆凝湘气喘吁吁地站住。被他这样调戏，她反倒冷静下来。
把耳畔的乱发拢好，她转过身，冲楚尉霆一福礼，客气地说，“这位公子，承蒙你垂爱，小女子深感。。。。。。震惊。”
楚尉霆怔住。哎？小丫头反应很出乎意料啊。前后差别也太大了。嗯，她说“震惊”而不是“惊吓”，还算给面子。
然而接下来听到的就让他感觉很没面子了。
穆凝湘站直，冲他嫣然一笑：“小女子是不会嫁你的。因为，你，太老。”说完再次抬脚，在他的怔愣中扬长而去。
楚尉霆嘴角抽搐地盯着远去的纤弱背影。老？哼。他一点都不老好不好，和她的奕钧表哥一样大！
楚尉霆悄无声息地跟了过去，直到白府门口，见穆凝湘冲向一辆马车。有两人激动地迎上来，一个丫鬟打扮的少女，另一个翩翩少年，温文尔雅，惊喜满面，正是楚奕钧。
“表哥，”穆凝湘抛出准备好的说辞，“我真糊涂，把杜鹃赶去找首饰，之后才省起将换下的衣服丢在假山角落里了，所以我又去找。。。。。。表、表哥？”
穆凝湘吃惊地住口。她被楚奕钧猛地抱住，贴得极紧。
“凝湘，凝湘。”楚奕钧声音颤抖，身体也微微抖着，“终于。。。。。。找到你了。”听起来好像找到了失散多年的爱侣。
真是惊悚。比魏亭说要娶她还让她惊悚。而这种亲热，也让她极不适应。她已看惯了楚奕钧搂着白颖柔的样子，就像现在，而他情不自禁地喊出来的，往往不是“颖柔”就是“柔儿”。
穆凝湘攒足全身力气推开楚奕钧：“表哥！你怎么了？！”
楚奕钧被推得踉跄几步，直退到目瞪口呆的杜鹃身边。见穆凝湘和杜鹃都诧异地看他，这才醒悟，暗敛心神，努力恢复往日的从容：“对不住，凝湘妹妹，我就是被你吓坏了。”
“。。。。。。我也被表哥吓坏了。”穆凝湘把湿衣服塞给杜鹃，转身朝马车走去，“表哥，我不大舒服，想快些回去。”
楚奕钧忙说：“好，我去叫老顾。妹妹，你回去赶紧喝点姜汤，洗个热水澡。”
“哦，知道了。表哥，你别去找老顾了，这会儿他怕是在和其他府来的下人一道用饭。”
她这样说是不想和他面对面坐着。表哥不对劲啊，几时这么婆婆妈妈了。倒有点像那个魏亭的口吻。
“也对。那我来驾车好了。”楚奕钧体贴地摆好脚凳。
“表哥真好。”穆凝湘笑眯眯地上了车，“那等你送我到你家，再回来陪舅舅他们。”
“是咱们家。”
“哦，咱们家。嘿嘿。”
穆凝湘放下帘子，立即收起笑容。恶心、恶心。和前世仇人虚与委蛇，太恶心了。
什么“咱们家”，呸。总算逃脱了陷阱，回去就收拾行礼，她要快点回燕州自己家，离开这个魔窟一般的地方，永不踏足！就让那些不堪回首的记忆仅仅成为臆想吧。
楚尉霆隐在暗处目送马车离开，脸色阴沉。刚才楚奕钧对穆凝湘又搂又抱的，他都瞧见了。
眼前飘过一道倩影，门前的大槐树后转出来一个女孩儿，淡黄衫子，腰束湖绿宫绦，同色挑线裙子，身形窈窕，步履轻盈。清丽的脸儿，神情略呆滞，双眸波光潋滟，眼看就要掉泪。
第四章（）
浴房白雾氤氲，穆凝湘在热乎乎的水里舒展了一下筋骨，捂住耳朵，再度把整个脑袋沉到水下，待实在憋不住，才“哗啦”一声冒出来：“可算泡透了。”
杜鹃忙拿布巾为她擦掉眼睛上的水。这是掺了姜汤的，最为祛寒，穆凝湘让人熬了一大锅，等洗澡水烧好，姜汤也熬好了，兑了满满一大桶，略能下手就咬牙跳进去狠命泡。
主子忽地变得冷静果决又多知，杜鹃心里纳闷，却是欢喜的。太太总叹，女孩儿天真烂漫是可爱，但没点心机也不好。穆家的姑娘都会嫁去那富贵门阀，里头的人个个肠子打无数道弯儿，太太怕女儿这样没心没肺的吃亏。
“杜鹃，我自个儿来。”穆凝湘擦着头发，“我叫厨房烧的多，等下你也洗。”
“姑娘忘啦，奴婢昨儿才洗的。”杜鹃拿了条大布巾，帮穆凝湘把长过腿弯的头发包起来，嘻笑一声，“您看起来好像刚出锅的红薯。”
“哈哈，有那么红嘛。”
穆凝湘系上寝衣的束腰，觉得浑身轻松，长长地呼出一口气。健康的体魄多么珍贵。她再也不会不吃不喝作践自己了。为个负心汉，不值。一定不让这来之不易的年华陨落！
“姑娘，您真打算回燕州？”
“当然！”穆凝湘坐下来穿袜子，“晚上我就去找舅妈说这个。明儿估计走不了，得收拾东西，差不多后天能走。”
杜鹃默默点头。要在家里，哪会有今天这样的遭遇。
“表少爷”杜鹃想起楚弈钧紧搂穆凝湘的样子，有些难以启齿，“奴婢真的吓一跳。可也着实不像样儿。”平素在姊妹面前都极守礼端方，怎么突然不管男女大防了。
“嗯，别说他了。”穆凝系着腰带，“父亲的意思，原想我多住些日子才回去。本来该写封信说一声，可我等不及，一来一回又得耽搁五六天。”
半月前，穆凝湘的母亲楚氏忽然生病，总也好不了，几个伺候的丫头也病了。恰好楚家来信，说楚老太太格外想念几年没见的外孙女儿。楚氏与穆凝湘的父亲商议之后，便把穆凝湘送来了梅州。夫妻俩只这一个孩子，都怕女儿过了病气，自是希望她等到家里人康复了再回。
穆凝湘说着，眼圈儿都红了。母亲怕她染病，走的时候都不给面见，只让她在窗根儿底下说话，岂知这一别，阴阳两隔。
对了，燕州此刻应该还没闹瘟疫，着紧派人过去，设法提醒官府做好预防，是不是能避免一场浩劫？那就
一路思索着回到卧房，丫头橘叶禀报：“表姑娘，少爷看您来了，等在外头呢。”
楚弈钧这么快就回来了？刚才杜鹃还说，舅太太极喜欢白家请的戏班子，怕是要听一下午。
橘叶是楚家下人，穆凝湘强压着内心厌恶，对她甜甜一笑：“麻烦橘叶姐姐了，替我谢过表哥。我洗完澡好多了，感觉没哪里不舒服的，就是有点乏，想睡觉。晚饭我还去外祖母那里。”
楚弈钧听完橘叶传的话，松了口气，朝紧闭的内室投去怅惘的一瞥。楚老太太喜欢一大家子亲亲热热地吃饭，那么，晚上还能见到她。
“受这么大惊吓，是该睡一觉。”楚弈钧塞给橘叶一锭银子，“好好儿服侍表姑娘。”
“谢谢少爷！奴婢一定尽心尽力。”橘叶喜滋滋地道，“老太太吩咐过不可慢待表姑娘，少爷放心，奴婢省得。”
一直将楚弈钧送出穆凝湘所住的院子，橘叶摸着袖里的银子，会心地笑了。少爷这是对表姑娘动心了吗？亲自送人回来，又提前回家看望。见不到表姑娘，脸上那么失落。
不过，这心动得也太突然了些。从前没看出他有这意思啊。
穆凝湘预计的没错，晚饭后她对楚夫人提出要回家，遭到了盛情挽留。
“凝湘啊，”楚夫人吃惊地说，“知道你想家，但现在燕州没来信，也不知你母亲好了没有，你要不要再等等？”
“是啊表姑娘，”楚夫人身边的丫头婆子都劝，“您这会儿回去，姑太太又得怕这怕那的，分出心来照顾您，反倒不利于养身子。”
楚夫人几个女儿也你一言我一语的，说舍不得凝湘姐姐（妹妹）。
穆凝湘不住地揉眼睛，带着哭腔回答：“舅妈不知道，我下午做了个梦，梦见母亲。。。。。。呜。我醒来反思，觉得自己太不孝了。长辈生病，我不能亲奉汤药也罢了，至少做些协理中馈的事儿，力所能及地分忧，结果呢，我为了自身安危远离家人，哪有我这样的女儿？真是无地自容。”
孝道大于天，几位小姐和下人们都不言语了。楚夫人叹了口气：“你外祖母知道了，不晓得有多伤心。她那么疼你。”
再过五天就是楚老太太生日，楚夫人意思是，要穆凝湘等楚老太太过完生日再走。
穆凝湘有些焦躁。楚老太太确实疼她，可她不想再耽搁了。她曾为了楚家付出所有，她的财产，青春，尊严，生命。
楚奕钧欲以平妻之礼娶白颖柔时，她一度提了和离，是年迈的楚老太太住着拐杖，颤颤巍巍地一趟趟过来亲自劝和，楚夫人也哭天抹泪地挽留，口口声声都是骂楚奕钧，叫�