按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
楚老太爷大喜过望，问都不问就一口答应。
楚振的要求很简单，两个妹妹的路引不慎丢失，请楚老太爷帮忙弄两张。
他是这样打算的。飞琼有两个丫头，家都在本地，不会离开，他出一千五百两银子把三个女人一起赎出来，而因为飞琼要跟楚老太爷回梅州，拿那份身契去换三张路引，让两个妹妹顶着丫头的名义出城。
楚老太爷拿着银票，千恩万谢地去了。赎人和办路引都很顺利，只是，拿到那三张纸之后，他忽然动了邪念。
楚振很可疑，梅州姓楚的大户人家他都认识，根本没听说过这个人，该不会是乱匪想捉拿的人吧。而两个女孩都好漂亮，一定是被拐走的能不能假戏真做，索性一起带回家？
楚老太爷带飞琼回到居所，刚好楚振出去买路上用的东西了。他留心盘问两个女孩，从她们的支吾其词里，更确定了自己的猜测。
于是，他装作若无其事，暗中去首告。出城时，果然楚振被抓。
楚老太爷带着三个美人和楚振的行囊，得意洋洋地往梅州赶。谁知人算不如天算，半路上又遇到了强盗，飞琼和两个女孩都被劫走，楚老太爷被打得奄奄一息，昏死过去之前听见强盗头子说，这是替兄弟教训他。
强盗以为楚老太爷死了，把他扔在路边。后来他幸运地遇见了一位乡绅，捡回一条狗命
穆凝湘叹息着合上被自己揉乱的信纸，楚奕钧就写到这里。
不知他怎么调查到这些的。后来楚振一定逃脱了，那些“强盗”本来就等着接应他们三个吧，不然哪来的楚尉霆，可惜楚振已去世了。
但既然这样，他根本没必要再去楚家认亲啊？除非
第四十一章（）
穆凝湘在行署跨院住了几天，尚未等到进一步的消息。严轼恒忙于选才和陪贤王世子，她也不好总催问人家。
蓝姨娘见她急得坐立不安，就劝道，如果她实在着急，不如去一些平民茶馆坐坐，那里汇集南来北往的客人，真有什么大事，官方发布总归比民间传得慢。
穆凝湘觉得有道理，就又作书生打扮，带了穆泽上街，一坐就是一天。
百姓们聊的多半是书坊出售的邸抄内容，记载的都是好转的情况。偶尔也能碰见个别去过京城、绕过燕州回梅州的，这时穆凝湘就会凑过去打听。
目前为止收获不大，但比坐在房里惴惴不安强。
这天她从一家茶馆出来，装了一肚子茶点，打算在街头随意走走。经过一处店面，忽然有人急急闯出来。
“主子小心。”穆泽眼疾手快地挡在穆凝湘身前，手臂使力一格，冲过来的那个人来势猛地受阻，向后一个踉跄。跟着那人的瘦弱小厮赶紧扶稳，惊呼一声。
“你青婵？”穆凝湘一下子认了出来，“你怎么在这里。”
差点撞到一块儿的正是许青婵，也是一身男装，只不过头发没绑好，方巾松松散散地搭在后脑。扶着她的是许青婵的小丫头，脸都吓白了。
许青婵见到穆凝湘，惊喜地抓住她的双手，“哇，凝湘！真的是你！你你，你不是生病了吗？现在好了？能出来了？我昨儿还跟着母亲去楚家，她们说你在庄子上养病。”
穆凝湘把许青婵拉到路边一株槐树下，简要解释了几句，大意跟她对严轼恒说的差不多。
“我的天，你堂伯父他们可怜见儿的。”
许青婵唏嘘不已，又道：“你住在严大人家也好。我看你最好别回你外祖家了，有白小三那种表嫂哎，索性等到解禁了直接回燕州。”
楚家发生了什么事吗？穆凝湘待要问，看了看许青婵奔出来的铺子，心里一动，指着那高高的乌油柜台，“青婵，你去当铺做什么，缺钱用吗？”
打扮成这样，那么急急忙忙地冲出来，是把什么东西当掉了？
许青婵眉毛拧成两条毛毛虫，“唉！不是缺钱，而是”说着说着话音就带上了哭腔。
许青婵的母亲许三夫人刘氏遇到了很大的麻烦。她有个不成器的侄子叫刘强，是刘家唯一的孙子，许三夫人经常接济娘家。某天，刘强哭哭啼啼地告诉她，他喝醉酒和人打架，不小心闹出了人命。
“应该不是我表哥直接打死的，”许青婵沮丧地说，“那个人摔了一跤，当时扶起来好好的，能走能说话，看不出异样。可回到家之后，半夜就没了，该是摔到了脑袋有内伤总之，起因还是表哥害他跌那一跤。”
所幸死者家属找上门来，说愿意私了，要刘强出五百两银子。
刘强慌了，他哪有这么多钱？习惯地去找姑姑求助，但许三夫人也拿不出这一大笔钱。她只是三房的媳妇，自己名下产业也不多，平时的花用全靠公中发的月例，身边积蓄只有百来两。
就在许铉兄妹绞尽脑汁合计如何筹银的时候，许三夫人身边的一个丫头，干了一件蠢事。
这个丫头叫金梅，早就对刘强情根深种，为了帮助心上人，竟然从许家偷了件珍品，拿到现在这家当铺当银子。
“混账，”穆凝湘板起脸，“这丫头留不得了。”
“我们都知道。”许青婵跺脚，“但现在最着急的不是发落她。那个物件儿，我祖父尤其珍爱，每隔一阵子都会拿出来摩挲一番，将它珍而重之地锁在书房的柜子里。祖父要是知道金梅偷去当了，倒霉的可是我母亲啊，他一定会让父亲休了她！”
穆凝湘大惊，“有这么严重？什么东西这么珍贵？”
许青婵看看周围，伏到穆凝湘耳边小声道：“那是一支上用内造的象牙管翠毫笔，不过不是本朝的。”
这支笔是东魏末帝季潇仑的御用之物，价值非同一般。许青婵的祖父曾在东魏朝廷做过翰林，不知何时得此赏赐。改朝换代了，自命遗老的他还是惦念旧主，正如梅州那些古老世家的白胡子宗长们一样，胸中有愤懑悲意，只能借着这些旧物怀念一番。
穆凝湘想起楚弈钧信中描述的江州暴。乱。如果没有外敌旻金入侵，东魏不会灭亡，现在许家子弟说不定出将入相了。
如此重要的精神寄托，由于某个儿媳没管好下人，把它偷去当钱使。许老太爷不知会怎样恼恨许三夫人。
“祖父还没发现它丢了。金梅找了一支样子差不多的笔，恶奴偷东西还挺会动脑子。可是，祖父摸了那么多年怎么会看不出来。”许青婵忧心忡忡，“一旦他想要拿出来把玩，一眼就能识破！”
“原来你是来赎当的，”穆凝湘仔细打量许青婵递过来的当票，“哎呀，过了当期，成死当了。”
金梅坦白得太晚。许铉兄妹好不容易凑够银子，当铺却说宽限期已过，当物就归当铺所有了。
“买回来需要多少钱？”穆凝湘盘算着，“我那里能有一千两，加上你手里的，总该够了吧。”
“凝湘，你真好。”许青婵红了眼圈，“可我刚才问了才知道，当铺已将那支笔交给赌坊竞卖去了！”
梅州当铺的惯例之一，断当之后将当物交给赌坊，委托其竞卖，往往可以获得更丰厚的盈利，赌坊抽成即可。经过激烈的一轮又一轮竞价，价格会被拉得极高，而越是高档的赌坊，越有可能引来出手阔绰的豪客。
“哪家赌坊？”穆凝湘问。
“据说叫做撷珍楼。”
撷珍楼。穆凝湘眼前浮现出楚尉霆含笑引诱她学“摇骰秘技”的情景。
对了，好像记得赌坊发起的竞卖有个特殊规则
“凝湘，我马上要去找我哥哥，等处理了这事再去行署找你玩。放心吧，我一定不告诉别人。”许青婵整理好头发，向穆凝湘道别。
“哎，青婵你”
许青婵话没说完就匆匆跑开了。穆凝湘手里还捏着那张当票，这对主仆已消失在街角。
“唉，横竖这当票现在没什么用了，放在身上被许家人发现，反倒暴露了。”穆凝湘轻轻叹息。
“姑娘说什么？”穆泽凑了过来，“咱们现在回署里还是再找别的茶馆？”
穆凝湘收起当票。“我们去铜雀大街，离这儿不太远。”
“姑娘打算去楚爷开的茶楼吗？”
“不，去撷珍楼。”穆凝湘迈开大步，“看看苗头去。”
第四十二章（）
楚尉霆曾说过撷珍楼竞卖的规矩。因为它是赌坊，总在博。彩上动心思。每次竞卖之前，为了增加人气和收益，会举办一次叫做“扑卖”的活动。
所谓扑卖，就是通过博。彩的方式把东西卖给客人。梅州就这么点大，不可能时刻都有无数富户对竞卖物品感兴趣，如果客人财力有限、人数不多，竞抬的价格上不去，撷珍楼的盈利就会受影响。
所以撷珍楼在竞卖之前进行扑卖。参与者支付的相当于赌注，是一个固定的、不算太高的价格。下注后或抽彩或摇彩，客人就有机会以低价赚到珍贵的藏品。
有这种渔利念头的驱动，竞卖能够招揽更多客人。穆凝湘打的就是这个主意，如果撷珍楼尚未开始扑卖，那么她就有机会利用楚尉霆教的办法，“摇”到想要的东西。
带着穆泽急急赶到撷珍楼，巧了，迎客的还是那个俏美人红玉。
“公子。。。。。。嗯。”红玉眼睛极厉害，很快就认出了穆凝湘，压低声音柔柔地笑，“原来是姑娘。今儿怎么没和楚爷一起。”
嗬，给她打上楚尉霆的标签了。哎，现在管不了这些。穆凝湘镇定地回答：“他有事远行了，我自己出来玩玩。红玉姐姐，听说楼里新到一批当品？”
红玉眨眨眼，随即暧昧地笑了：“姑娘耳朵真灵，这消息刚放出去，没几个人知道呐，不愧是楚爷的。。。。。。嘻嘻。”
穆凝湘咳嗽几声，“红玉姐姐，是这样的，我没那么多银子去跟人家竞抢，就想玩一玩之前那种博戏，要什么条件？”
红玉将穆凝湘和穆泽带到角落里一张红木条案前坐下，上头堆着一摞桑皮纸的册子，抽过一本交给她。
“姑娘请看，这是咱们撷珍楼刚印的当品册子。要扑买，交够一百两，谁都能来，不必在咱们楼里办牌子。”
也就是说，不必像楚尉霆那样存入大把银子取得常客资格，来去自由。
好得很，一百两，她身上正好带着这个数儿。穆凝湘一页页翻阅当品册子，果然看见一行字，“象牙管刚健中正翠毫笔”。
名字和许青婵当票上写的一样，只不过物品描述精细许多。介绍了笔的产地、年代，从笔管到笔毫都以华丽的语言一一描述，叫人看了就想拿回家。笔管刻的“刚健中正”还是东魏末帝季潇纶提字，这位文人皇帝堪称书法大家。不要说怀旧了，只那墨宝都赏心悦目。
相比之下，当票所载只有“半旧镌字翠毫提笔，朱漆半脱”一句，为的压低价格。这也是当铺惯用招数，知道金梅急着用钱。这支笔在册子里算珍品，报的底价是两千两银子。
“东西能现在看吗？”她轻声问。描写得真让人神往。
“嘻嘻，交了银子，奴家带姑娘去看个饱。”
红玉见穆凝湘只盯着象牙笔这一页，便笑道：“姑娘好眼光。这次这批货，最好的就是它了。既看上了，让楚爷直接来买就是。”
“呃，这个。。。。。。”穆凝湘脸一红，“他不是不在吗。再说我也不想他替我太破费。”
这场竞买，两千的底价不知会被叫到多高，就算楚尉霆在她也不想麻烦他。
穆凝湘把一百两的银票交给红玉。崭新的十张，每张面值十两。红玉点清后收好，促狭地道，“姑娘这样生分，不怕楚爷伤心啊。”
“咳咳。。。。。。啊，红玉姐姐，到时候还是翡翠姐姐摇宝盒么？”
“当然不是了，由下注的客人摇，这才算他们自己的手气。”一百两不是个小数目，花钱买的就是这个撞运的权利，以及刺激。
门口走进三个高大的身影。当中一个二十出头的公子，玉冠锦袍，金钩皂靴，俊雅疏朗，华贵雍容。两个随从亦步亦趋地陪伴着，三人直奔红玉而来。年轻公子目光落到穆凝湘脸上，微微一怔。
穆凝湘专注地埋头看册子，她在研究扑卖的规则。很幸运，依然采用了最简单有效的摇骰盅之法。
但风险也不小。把象牙笔赢到手极其不易，得掷六个六点，少一个都不行，而以她那点楚尉霆紧急调。教出来的本事，顶多摇对三个数。况且，这都过去一阵子了，她不知道自己能不能行。
其他的物品，有看点数的，不管每点大小，总数够了就可以；还有要求掷的六个数里出现几个指定的数字即可，条件都没这么苛刻。
摇的不对，损失一百两银子。这也罢了，但是就帮不到许青婵了。如果让运气好的客人赢了去，或者扑买结束、直接进入竞买这一轮，象牙笔都不能物归原主了。
不如练一练？楚尉霆说过，特定情况可激发人的能力
“这位爷，奴家为您效劳。”红玉甜甜地对来人道万福，“爷是要办牌子，还是做散客耍乐子？”
穆凝湘抬起头来，待看清那人，也是一愣。
庆怡王世子，季元湛。
季元湛没有看她，她赶紧向一旁侧了侧身子。她就和他面晤过那一次，现在还作男孩儿打扮，也许他没认出来吧，回忆那一刻就觉得窘迫。
这几天季元湛也去行署，不是陪贤王世子就是襄助州学选人的杂务，她则要么待在跨院要么上街泡茶馆，和他没有碰过面。
季元湛身边一个随从瓮声瓮气地对红玉说：“我们爷听说你这楼里有当品，要下注扑买，还来得及么？”
“来得及来得及！”红玉笑得更甜，又抽过一本扑买册子递给那人。
季元湛接过随从递来的册子翻看，看完微微点头。随从取出一叠银票交给红玉，也是一百两。
穆凝湘吞了吞口水，心里紧张起来。
季元湛也要参加扑买。他也看上了那支象牙翠毫，她刚才偷偷看来着，他翻到那一页的时候眼睛发亮。
第四十三章（）
红玉发给穆凝湘和季元湛每人一张香气扑鼻的花笺。以古铜色的玉版宣裁制，四周绘着胖嘟嘟的元宝、金灿灿的钱币，正中央四个朱红篆字：财源滚滚。这是凭以参加扑买的票证，每百两银子一张。
“两位只买一张吗？”红玉笑眯眯地问，“多一张多一分运气呢。”
穆凝湘摇头，季元湛身边那个声音粗犷的随从替他回答：“不必了，多谢红玉姑娘。”
穆凝湘觉得手心开始冒汗。庆怡王世子只买一张，说明他有很大把握。莫非这也是个高手，就像楚尉霆那样？
或者说，他是偶然兴起，过来凑热闹的？对了，他见天儿的去州学陪贤王世子选人，怎么忽然有空来撷珍楼扑买。
季元湛镇静地翻阅扑买手册，心思都在穆凝湘身上。小丫头怎么时不时地偷偷瞅他。
大堂里偷看他的女子不少，大胆而含情脉脉，都是红玉这样在赌坊做事的姐儿。他有点失落地发现，她的目光不一样。
除了疑惑就是警惕，似乎还带着几分不满。怕他把她想要的东西赢走？
季元湛翻到象牙翠毫笔那一页。刚才他看这个看久了些，莫非她也是奔着它来的。奇怪，她怎么忽然想要这支笔，又怎么知道这场竞卖的。唉，可惜现在不能做回楚尉霆，不然他一定要好好盘问她。
红玉不知道这两人心思各异，扫一眼大门，柔声笑道：“二位既领了花笺�