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匪那年被烧过，还剩一半，顽强地活了下来。
当时她和楚文珑走过去，一开始楚尉霆没有留意到。她看见他的侧颜，与平素那种戏谑轻浮截然不同，神情很冷，又似乎有点儿伤感。
楚尉霆发出爽朗的笑声。现在，他的心情真是极好的，像个恶作剧得逞的孩子。在她面前他总是一副“本少最可靠最稳重”的样子，老气横秋的，现在也和她一样，恢复了那么点赤子之心。
穆凝湘放松下来，任由楚尉霆越荡越高，和他一起大声地笑。
穆凝湘住的是一所三进的宅子，她被安排在第三进院子里的其中一间上房，上房里最大的一间则留给楚尉霆住。
前院住着庄头吴贵夫妻，他们有自己的家，楚尉霆特地委托他们住进来照顾穆凝湘。吴贵的妻子张氏请了不少短工，都是榆树庄的村民。楚夫人本欲派下人跟来，但楚尉霆告诉她，府里办喜事人手紧张，下人们听说表姑娘突患“痨病”心里也不情愿，不如他来安排。
所以，这处宽敞的庄院里，除了杜鹃、穆泽等陪穆凝湘来梅州的几个穆家下人，其余都是楚尉霆的人。
晚上，穆凝湘和楚尉霆一起用晚饭。张氏亲自摆饭菜，末了，楚尉霆让杜鹃和她一起下去了。
穆凝湘有点紧张。她和他相对而坐，中间隔着七八个热气腾腾的盘子，但诺大的屋子就只有他们两个人。
“这些都是农家菜，吃不惯？”楚尉霆拿竹筷轻敲碗沿，穆凝湘正盯着一盘香椿鸡蛋发呆。
“没有没有。”穆凝湘赶紧夹了块鸡蛋放嘴里，“我一向不挑食，张嫂手艺又好得很。”
菜蔬都是院子里现采的，包括这盘子里的香椿。穆凝湘还跟着帮忙呢。返璞归真的田园生活很惬意。
“嗯你没品尝过张嫂的手艺吧？”穆凝湘没话找话地说。楚尉霆坐在她正对面，总这样笑嘻嘻地看她，那目光比刚揭开盖子的汤盅还热。
“好像没有。”楚尉霆端起青花瓷碗扒了口饭。修长白皙的手指托着碗底，另一只手轻轻执筷，说不出的优雅风流。
穆凝湘赶紧低头吃饭。心里浮起四个字，秀色可餐。楚尉霆到底什么来历呢，依照他的教养和才华，真不像出自需要靠和楚家这样江河日下的旧日勋贵连宗的人家。
她从来不问，可现在，她有点好奇了。
楚尉霆夹了一颗小小的红萝卜放到穆凝湘碗里，“这个味道不错。”他的碗边就有一碟，脆生生水灵灵的。
穆凝湘只好张口去咬。她当然知道这萝卜好吃，白天的时候她溜达到菜地边，还忍不住自己去拔，被张氏笑话。
吃完一颗楚尉霆又夹过来一颗，穆凝湘脸红了：“我自己夹。”
楚尉霆眉开眼笑地说：“你够不着嘛，你又喜欢吃这个，我听说你还去偷偷拔来吃。”
“”
穆凝湘愤愤地一口咬下半个萝卜。他就不说把整盘萝卜都端到她这边。
楚尉霆心里好笑，这个样子太可爱了。要不是他事情太多，早就住过来了。
本来想着盯牢白颖柔就行，待到发现白菀柔也买迷。药，他改了主意。有那对姐妹花纠缠，湘湘住在楚家太不安全了。
把她弄到这里，他也能安心点唉，越来越关心她了，真没办法。
他端起那盘萝卜放到她面前，见她露出松了口气的表情，又想要笑了。
总这么紧张，以后还怎么调戏。
穆凝湘吃完了有生以来最“难吃”的一顿饭。被个大男人这样热辣辣盯着还时不时投喂，吃得真艰难。
杜鹃端上漱口茶，她捧着茶盏，余光瞄向对面慢条斯理漱口的男人，打算提出回去休息。
第三十三章（）
都三月下旬了，天黑得晚。此刻月亮虽出来了，天空还像蟹壳青的绫罗重叠了淡淡墨纱，距离入夜还有段辰光。
穆凝湘似乎听见村里孩子们的嬉闹声，脸热起来。这个时候她和楚尉霆肩并肩散步，从村这头走到村那头，明天那些来干活儿的帮佣，投向她的目光该有多么暧昧。
其实，张氏端饭菜的时候表情就够暧昧的。楚尉霆也不明说穆凝湘是他什么人，张氏瞅着她问，爷打算几时办喜事？他就笑而不语，既不否认也不解释，只意味深长地盯着她。张氏自以为恍然大悟，笑嘻嘻地下去了，她只有哑口无言。
“行不行，湘湘？”清新的松墨香拂了过来，楚尉霆已踱到面前，“这位小娘子，可否陪借用你片刻闲暇？不会让你累着的。”
郑重的口吻，浪荡的提议。弯着腰，近得不能更近，还把手朝她伸了伸，好像很欢迎她握上去似的。
穆凝湘紧靠椅背，一使劲带着椅子向后滑了半步，“行是行，不过。。。。。。最好在天黑之前回来。”
真没办法，拿人手短吃人嘴软，他相当于逆转了她的悲惨命运，眼下又正“掩护”着她，唉，他说啥就是啥吧。
“是吗？”楚尉霆压住算计成功的得意，“还是别说这么死，说不定到时候你舍不得回来。”
“”嘁，想到在全村人不怀好意的打量下散步，她巴不得赶紧结束呢，怎会恋恋不舍。
穆凝湘被楚尉霆带到大门外的马车前。车夫是个瘦小的灰衣男子，一见他们立即跳下来行礼，好像已等候多时。
楚尉霆去拿脚凳，轻快地吩咐：“小丁，今晚去撷珍楼。”
“是。”小丁身子一闪就跳到车辕后，利落地抖了抖马鞭。
车子开了，穆凝湘吃惊地问楚尉霆，撷珍楼是什么地方，离得远不远。原来他要带她去梅州城里逛。
“好地方，去了你就知道了。”楚尉霆故意卖关子。
“那、那还是别太晚回来，杜鹃会等急的。”心里更忐忑了。他该不会带她去什么烟花之所吧。
“放心，你一定会乐不思蜀。”
马车驶入流光溢彩的铜雀大街，穆凝湘透过车帘子看着，一阵恍惚感慨。
此刻庆怡王在皇帝面前正得宠，铜雀大街是他最喜光顾之处。这里的酒楼、乐坊、商铺老板，变着花样地讨好他，送钱送物送美人，直到后来他被贤王一派的官员参劾。
再后来庆怡王彻底落败，皇帝细查发现，这条街的产业庆怡王强。占了五六成，又且做假账瞒报税目。龙颜大怒，重罚这个不争气的儿子，查封了所有商家，铜雀大街也就此失去了梅州第一商街的名头。
上辈子，她亲眼见证了这条商街一步步由繁华走向萧条。是不是提醒一下楚尉霆？
“尉霆，听说你与庆怡王府的长史官往来较多？”
不知道他主业是什么，只知道他在梅州开的茶楼，不光茶料茶器讲究，请的茶博士也精于茶道，勾起了落寞士族对旧日风雅的怀念，因而极受欢迎。逢迎王府大约是为了拜好这尊当地的财神爷。
楚尉霆点着头，“你从老太太那里听说的？”
“是。当时外祖母还当着大舅妈的面要表哥多学学人情练达。”
穆凝湘斟酌着用词，“嗯。。。。。。奉迎当权者，少不得出点银子，好似佛家说的供养。这供养呢，少了固然不妥，多了，又会招来更多人眼红。”
“湘湘怕我因为行了太多好处，被王府食髓知味的狗腿子吃空吗？”楚尉霆眉眼舒展，笑得格外开心，“别担心，我有分寸的。”
“也不全是这个意思。你日日烧香托庇其下，倘或哪天，那尊泥菩萨不得不过江，不但顾不上你，说不定还把你带下水。”
楚尉霆目光一直没离开穆凝湘的脸。庆怡王府。。。。。。必倒。她要说的是这个意思？
“啊，我我。。。。。。所谓‘生于忧患死于安乐’，我书读多了就喜欢胡思乱想。不过，也有几分道理的对不对。”穆凝湘挤出一朵笑容，“一损俱损，一荣俱荣嘛。”
他帮她避开厄运，她也要尽点绵薄之力。搭上庆怡王府的人都没好下场。
楚尉霆玩味地看着对面少女忽闪忽闪的大眼睛。嗯，她说“胡思乱想”四个字，可不是真话。也就是说，别的话是真。
忽地坐到她身边来，揽住她的肩握了下。
穆凝湘身子一僵，楚尉霆凑到她耳边低声笑道：“湘湘，我明白你一番好心。只是，如果我已经在水里了，你救不救？”
“当然了。”这家伙，这样问她只能这样接，“不过，你看起来神通广大。”现在的他在她眼里就是个无所不能的家伙。
“要是只有湘湘能救我呢？”他追问得很执着。
“。。。。。。我当然全力以赴。”穆凝湘努力躲开那吐露暗哑呢喃的两片唇。讨厌啊！这比她想象的手拉手散步还要让她头皮发麻。
对话莫名其妙的，像打哑谜。问题是，她自己都不知道他指的什么。
楚尉霆好像得了承诺一般，心情大好，将她重重一搂：“我就知道湘湘有情有义。”
“你放、放开啦。”穆凝湘面红耳赤地去扳扣着自己肩膀的铁掌。那只不老实的魔爪从她肩头滑落，却一把捏住她的小手，接着另一只魔爪也盖了上来，像扇贝收拢怀里的珍珠一般。
“湘湘，我记住你的话了，以后不许赖账。”楚尉霆笑得像狐狸似的，花狐狸。
“嗯。”穆凝湘奋力欲挣脱，说完这个字就被放开了，楚尉霆也重新回到她对面坐着，望着她的两只眼睛亮晶晶的，有惯常的戏弄，还有几分惊喜。
被捏过的手倏地发烫。穆凝湘交握两手反复揉搓，在对面人的热辣注视下羞愤低头。她刚才答应他什么了？
第三十四章（）
出乎穆凝湘的预料，撷珍楼是家高档赌坊。宽敞明亮铺陈华丽，骨牌翻动声、骰盅摇晃声与客人喧闹声交织一片。
活了两世也没来过这样的地方。正惊奇地四处打量，楚尉霆轻触她肩膀，“会玩牌吗？”
“会一点，”她实话实说，“在家陪长辈打过叶子牌，手气很差，我又懒得算，总是输，就不高兴玩了。”
怪不得叫做撷珍楼，赌坊么。她又不擅博技，还说什么她会乐不思蜀，来错地方了吧。
楚尉霆笑道：“没关系。不需要你算。”
说话的功夫已有位红衣丽人笑容可掬地迎过来。
“楚爷来啦，真是稀客。”红衣女子声音很悦耳，“哎呀，头一次见您带。。。。。。家眷。”
小姑娘眉目如画，左右两只小鬏绑着嫩黄丝带，杏色褙子，月白裙子，很普通的打扮，衣料却是上好的。并且，看楚爷这珍重劲儿就知道不是一般人。
这样的称呼很得体。楚尉霆赞许地笑，并不明说穆凝湘的身份，“红玉真聪明。我就带她来逛一逛。”
家眷。穆凝湘咬唇。严格讲也没错就这样吧。
“红玉，今晚有什么好玩的？”
一桌桌的赌客被屏风分隔开来，红玉指着角落里的一面牡丹绣屏：“那边的赌注叫到五十两了，爷要不要跟一跟。”
“跟。”楚尉霆带着穆凝湘走过去，“红玉，你加两席，老规矩。”
“是。”
红玉走开了，穆凝湘急忙对楚尉霆低声道：“你带了多少银子，难道要我也赌？”
她这个手气，不害他输光才怪。
楚尉霆摸出一只精致的鎏金小铜牌，上面印着撷珍楼的标记。
“客人在这里存一笔钱才有资格进来，每次输赢都记账，结银子时，直接去钱庄。你先好好看着就行。”
牡丹绣屏后是一张紫檀八仙桌，围坐着数位衣冠楚楚的豪客。楚尉霆带穆凝湘坐下，他们只扫一眼，又继续看向上首摇动骰盅的绿衣女子。
绿衣女子的穿戴与红玉差不多，也生得明眸皓齿，对楚尉霆妩媚一笑，继续摇骰子。
“翡翠姐姐十根金手指，千万照顾我家主子。”一个小厮讨好地说。
翡翠向那小厮的主子——一个戴着镶宝石瓜皮帽的绸缎长衫胖公子送去一记秋波，娇笑道，“哥哥行行好，奴家宝盒未开哪。”
其余客人向小厮投来不悦的目光，似乎嫌他影响翡翠。
骰盅揭开，有人欢喜有人叹息，一旁的青衣小仆麻利地记下每人的输赢情况。穆凝湘仔细听才知道，原来红玉说的五十两是金子。
“你看，这不像推牌九那样还要心算，只要比运气。”楚尉霆悄声解释。
翡翠的手腕灵活有力，飞快地上下翻转，晃动着所有赌客的心。指甲涂着蔻丹，剪得干干净净，没有戴戒指或手镯。这样一双重要的手，戴配饰一定会碍事。
“客人能不能自己摇骰子？”穆凝湘问。
“当然可以。玩法有很多，依照撷珍楼的规矩，赌注要翻倍。”
新的赌局开始了，楚尉霆加入，玩了几圈，一次也没赢。
输了三百多两金子，穆凝湘心疼地想。他每输一次她就默默算一笔。想到他是为了带她“散步”而输掉这么多钱，不禁后悔得直咬牙。
楚尉霆好像不在乎，翡翠问他还玩不玩，哪次他都爽快地点头。
然而他还是次次输。等输到一千两金子的时候，翡翠扫一眼账本，对楚尉霆笑道：“爷要再接着玩，钱庄的李大哥就要将奴家赶出去了。”
看来楚尉霆存在这里的钱都输光了，而赌坊是不赊账的。
穆凝湘拉了拉楚尉霆的袖子，他哈哈大笑，“怎能让翡翠姑娘被那个见钱眼开的李铁头驱逐。时不利兮骓不逝啊，罢了，爷歇一会儿，等运气到了再来。”
翡翠笑眯眯地提醒：“楚爷别忘了，掌柜那里补足银子才能再来。”
“翡翠几时见爷赖账过。红玉，带爷上楼。”
穆凝湘跟着来到三楼，这里是楚尉霆的私人包厢，布置得十分舒适。
红玉端来鲜果、点心和茶，楚尉霆打赏了一锭银子，“拿副骰子来。”
包厢里就有四仙桌，可供客人博。彩玩乐。
骰子送来了，细腻的羊脂玉雕成，点穴填补黑红两色，小巧玲珑。
“看好。”楚尉霆捏了六粒，放到骰盅里熟练地摇，“这就是刚才咱们的玩法，六粒一起摇，最后开盅看总点数，超过十五点为大。”
“比大小，我知道。”穆凝湘纳闷，这么简单，刚才人不少，按说赢的机会多才是。
“我押，大。”楚尉霆忽然停止，黑色的骰盅划出一道优美的弧线，轻轻落在桌面。
揭开骰盅，六颗骰子，面朝上的点，三个六点，一个五点，两个三点。一共二十九点，当然是大。
穆凝湘差点没端稳茶杯，“刚才你要是有这运气”
楚尉霆笑了，“再来一次，押小。”
清脆的、玉石摩擦盒壁的声音很快结束。揭盅，齐齐六个两点。小。
穆凝湘震惊地看看骰子，又看看对面的人，“你想掷几就掷几？”
“怎样，想学吗？”楚尉霆抖着一张银票，“只剩这些了，够玩一局，客人自己摇骰盅的。湘湘，我不便在这里出手，你来吧。”
“我？”第一反应是推拒，“我哪有这个本事！”
“其实不难。”楚尉霆伸开大手，晶莹的玉骰乖巧地伏在掌心，“只要掷出三个五以上的数，一准能赢。湘湘，今天能不能翻本，靠你了。”
“可我真的不会”
“我教你啊。”他向她俯身，黑眸晶亮，“湘湘这么聪明，一定一点就通，本少相信你。”
“可是”
穆凝湘望着逼近的俊朗容颜。他在笑。输掉巨额赌资而毫不懊悔，仅剩的一点银子，却押在她这双生涩的手上。