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周百药的咆哮声也凝固住了。
众人齐齐呆住。
唯有九宁登时浮起满面笑容，几步下了台阶，跑过庭院，朝着声音传来的方向飞奔，“阿翁！”
转角处，脚步声越来越近。
细雨纷飞，十几个士兵簇拥着一名身着丹地交领窄袖锦袍的男人走了过来。
男人头戴毡帽，腰束革带，脚踏长靴，鬓边布满风霜痕迹，看得出年岁已长，但眉宇间仍然藏着一抹刀锋般的锐气，双眼炯炯有神，哈哈笑着走进长廊，张开双臂，俯身抱住冲过来的九宁。
“阿翁。”九宁抱着周都督的腰，声音有些哽咽。
为了给自己寻一个靠谱的靠山，她之前曾试图找出周都督身边的奸细，改变周都督中伏身死的命运，但那是两年后的事，她觉得自己还有时间，可以慢慢来
听郎中说周都督遇害时，她浑身冰凉。
有那么一瞬间，她怕这一切是真的，怕因为自己的缘故导致所有事情提前，怕周都督真的死了。
她不是这个世界的人，从第一天开始，做出的所有举动都只是为了能够尽快完成自己的任务
周都督那么敏锐，怎么会看不出来她在利用他的疼爱？
他们之间原本只是交易而已。
她交出崔氏留给她的嫁妆，周都督给她一份庇护。
周都督其实什么都知道。
九宁紧紧抱着周都督，闻到他身上熟悉的味道，鼻尖发酸。
耳畔响起几声轻笑。
“吓着了？”
周都督摸摸九宁的脑袋，抱起她，“不怕，阿翁回来了。”
九宁伸手环住周都督的肩膀，没说话。
周都督笑了笑，抱着她来回轻晃。
“好了，是阿翁不对，吓着观音奴了。阿翁给你赔不是，原谅阿翁好不好？”
九宁在周都督肩膀上蹭了蹭，把糊了一脸的眼泪鼻涕全蹭到他的锦袍上去。
“阿翁回来了就好，我不生气。”
周都督轻笑，“观音奴最乖了。”
这时，院子里呆愣的众人才反应过来。
“都督没死！”
“都督回来了！”
众人笑着上前，跪在地上给周都督磕头。
周都督摆摆手，示意众人退下，目光落到儿子周百药身上，停顿了一会儿。
周百药手里还抓着那根要用来打九宁的木棍，目光呆滞。
周都督轻哼一声：“怎么，你老子没死，你很不乐意？”
哐当一声，周百药丢开木棍，跪倒在地，泣道：“父亲！”
周都督冷笑了几声，低头，粗糙的手指抹掉九宁眼角的泪珠。
再抬起头时，神色冷厉：“你刚才说要打谁？”
周百药冷汗涔涔。
打了（）
细雨蒙蒙；房檐前挂起一道道晶亮水线。
周百药跪在雨中；幞头被雨水淋湿；水珠顺着飘带往下淌。
周都督没吱声；他只能继续跪着；不敢起来。
一旁的周嘉言看祖父“死而复生”；不对；是活着回来了，心惊之余，也跟着跪下了。
周都督用袖子给九宁擦眼泪；动作粗鲁笨拙，声音却轻柔：“好了，不许再哭了。”
九宁鼻尖通红；含着两泡眼泪；凶巴巴道：“我哪里哭了？”
说着小脸往周都督肩膀上一埋，继续蹭。
周都督挑挑眉；朗声大笑；没搭理周百药和周嘉言；抱着九宁进屋；看过周嘉暄的伤势；和郎中交谈。
院外传来一阵高似一阵的喧哗；周刺史的亲随和幕僚们激动地冲进长廊。
“大都督！”
“都督，您回来了！”
“都督，使君”
周都督皱眉；低斥：“滚远点。”
幕僚们忙压低声音；确认眼前的人确实是周都督后，笑着退出去。
只要都督回来，所有人都能放下心，用不着担惊受怕了！
九宁下地，轻声和周都督说了周嘉暄受伤的经过。
周都督嗯一声，嘱咐郎中好生照料周嘉暄，拉着九宁的手转出里间，捏捏她的脸，“别担心，这点伤你三哥能熬过去。”
看她发髻散乱，一身狼狈，衣衫到处都是血，叫来郎中，“先去换身衣裳，有没有哪里受伤？”
九宁摇摇头，周嘉暄一直把她护在怀里，她没有受伤，只有胳膊隐隐作痛——那是多弟受伤的地方。
不管多弟出于什么目的保护她，总归是为救她受的伤，所以她的胳膊也疼。
侍女带九宁去洗漱换衣，脱下她身上带血的外袍，从头到脚仔细检查一遍。
九宁换了身窄袖锦袍出来，走到坐着喝茶的周都督身边。
周都督抬起手，让她上榻挨着自己坐，递了杯茶给她。
九宁接了茶，没喝，一连声问：“阿翁，你怎么回来的？路上有没有遇到埋伏？裴先生他们呢？”
周都督一笑，唇边扬起不屑的笑容，“埋伏？就凭那点雕虫小技，也想困住我？我带兵打仗的时候，他们还不知道在哪儿玩泥巴！小人伎俩！”
九宁嘴角轻轻抽了抽，论起不择手段周都督好像没资格骂别人吧？
他刚刚脱离河东军的时候，势单力薄，身边亲兵只有一千多人，而李元宗派出来追击他的却是十万大军。每次和河东军周旋，他基本采取迂回战术，河东军来了他就跑，河东军走了他立马去捡漏，河东军不走他就围着河东军打转，一千多人分成三支队伍，一天十二个时辰轮换，趁河东军夜里睡下或是白天埋锅造饭放松戒备的时候，时不时带几百人去袭营，抢了就跑，绝不恋战。
总之神出鬼没，在尽量避免和对方主力对上时不停上蹿下跳骚扰河东军，搅合得河东军日夜不宁，想办法让河东军分散，然后一小股一小股剿灭他们。
河东军怕什么他就来什么，神出鬼没，花招层出不穷，把河东军军将气得跳脚，骂他比老鼠还狡猾。
李元宗曾亲自领兵，在城外骂阵，要和周都督一决生死。
不管李元宗骂得多难听，周都督坚决不去应战，表示李司空是当世第一猛将，他胆子小，不敢到司空跟前耍大刀。
啥？骂我是鼠辈？我是啊！司空您是大英雄，大豪杰，我只是个混日子的！
李元宗得意洋洋。
然而刚等李元宗领兵返回太原，一直装乌龟的周都督立刻蹦跶起来，带兵抢了河东军的粮草，还一把火烧了河东军的营地。
据说李元宗气了个一佛出世二佛升天，差点没厥过去。
周都督似乎完全不记得自己做过的那些光荣往事，理直气壮地抱怨设伏的人卑鄙无耻，轻哼几声，喝口茶。
“我早就知道他们在路上设了埋伏，他们以为我中计了，其实我是将计就计。”
那条山道两边都是丘陵山坡，中间只有一条可容四匹马并排走过的大道，前面的出口周围是荆棘丛生的密林，就像一个壶口，是设伏的好地方，只要事先在两边山坡和出口的地方埋伏好人手，可以来一个瓮中捉鳖。
试问周都督带着两千轻骑经过这样的地方，怎么会一点准备都没有？
江州是他的地盘，方圆几十里的地形他熟记于心，他以前还和裴望之说过将来可以在山谷伏击攻打江州的对手。
他假装中箭栽倒，引出对方全部主力，只用了不到一个时辰就结束战斗。
可惜那些死士反应非常快，意识到计划失败后全部服毒自尽，只留下几百个不知从哪里招来的小喽啰。
不想吓着孙女，周都督只轻描淡写说了个大概，忽然想起一事，放下茶碗，“是二郎送你回来的？”
九宁点点头，“二哥救了我，送我回来后就走了。”
周都督笑了笑，“说起来这事还得谢谢他，是他让人送信给我，告诉我你被抓走的事。”
周嘉行的人一直等在周都督回江州的必经之路上，告诉他九宁被掳走然后又获救的详细经过，提醒他江州这边肯定有对方的内应，不然他们不能神不知鬼不觉带走九宁。所以周都督一直保持高度警惕，在山道上看到那几个报信的护卫迎过来时，已经示意裴望之做好迎敌的准备。
九宁呆了呆，没想到这其中还有周嘉行的参与。
她以前怀疑周嘉行是害死周都督的幕后之人，结果却正好相反，周嘉行不仅出手救了她，还迅速做出反应，给南归的周都督示警
九宁出了会儿神，问：“阿翁，上京是不是出事了？”
书中并没有这场变故，周都督遇害是以后的事，在那之前江州一直很安稳。
现在一切都变了，她没有反应过来，周嘉行已经根据情势的改变推测到长安那边的局势发生变化，从而猜测周都督回来的路上会遇到刺杀，到底是故事中的人，直觉敏锐。
她作为熟知剧情的人，太依赖记忆，反而被禁锢住了。
周都督急于归家，路上也没有时间打听长安那边的情形，道：“不是什么大事，一直这么乱，以后也只是继续乱下去罢了。”
说了会儿话，亲兵进来通禀：“都督，使君说抓着内应了，是咱们家里的人，请您过去议事。”
周都督冷笑：“我们家里的人？”
亲兵道：“是其他房的几位郎君，他们说是奉旨行事，为朝廷尽忠。”
“朝廷？”周都督气极反笑，“朝廷是他爹还是他祖宗？一群蠢货！”
忠心不是坏事，不过那也得分时候，以前没见他们站出来做什么利国利民的好事，这江山都要改姓了，他们倒忠心起来了。
周都督站了起来，示意亲兵出去等：“让他们都等着，我还有事要料理。”
亲兵应喏，带着其他人退下。
院子里的侍婢、仆从见状，也躬身退出去。
九宁站起身，周都督回头看她一眼，摇摇头：“去你三哥那儿。”
说着关上房门。
九宁眼珠一转，猜到周都督要做什么，赶紧趴到门缝上往外看。
周都督低头，看到门缝背后那双乌溜溜的大眼睛，无奈一笑，没管她。
院子里的人都走光了，雨越下越大，廊前挂起雨帘。
周百药和周嘉言还跪在雨地里。
见周都督终于出来了，周百药作势要起来，“父亲，伯父他”
“给我跪着！”
周都督冷声道。
周百药愣了一下，只得又跪回去，目光飞快扫一眼左右，还好所有仆从都退出去了，不然就得当着仆从的面被父亲训斥。
周百药这一跪，旁边的周嘉言立刻挺直脊背，跪得更端正。
周都督站在长廊前，俯视雨中的儿子：“你要请家法打观音奴？”
周百药道：“我知道您疼她但也不能这么纵着她”
“我纵着她？”周都督打断儿子的话，“我纵她什么了？她小小年纪被人抓走，你这个做父亲的不知道救人，只知道隐瞒消息！三郎把人带回来，你不问一声，张口就骂她是祸害，她什么时候祸害你了？”
周百药张了张嘴巴，周都督不等他辩解，接着道：“她好端端的被人抓走，有什么错？说起来朱鹄那些人是跟着传旨的天使来江州的，事情的起因可以算到我头上，你是不是还要怪你老子？”
周百药知道自己辩不过父亲，干脆闭嘴不说话了。
周都督捡起刚才那根木棍，走下台阶。
雨水顺着他头上的毡帽往下滴落。
“身为一家之主，你不能保护自己的闺女，家里出了事，你不帮忙也就算了，只知道添乱，观音奴好不容易回来，你不知道安慰她，头一件事就是迁怒到她身上，还要逞威风打她”
周都督举起木棍，朝周百药背上打下去。
“一无是处，要你何用！”
“阿翁！”
周嘉言心惊肉跳，抬起头，眼睁睁看着那一棍打在自己阿耶背上。
周百药双拳紧握，咬紧牙关，没有吭声。
周都督冷哼一声，继续挥舞木棍：“你没本事就没本事，我是你老子，不强求你争气！谁让老子倒霉，摊上你这么个不成器的蠢货！只要老子在一天，绝不会叫你吃苦！你读了书，看不起老子，嫌老子粗俗，老子忍了！你爱怎么样就怎么样，就是不该拿自己闺女撒气！没事窝里横打自己闺女，算什么男人？以后老子不在了，你怎么护住你的妻儿？老子养你这么大，你就是这么回报老子的？”
一棍棍打下去，周百药羞愤欲死。
周嘉言忙磕头道：“阿翁，阿耶也是气急了才会这样，您要打就打我吧！”
“别急，下一个就是你！”
周都督喘口气，怒视周嘉言。
“你是嫡长孙，从小跟着先生读书认字学道理，写的文章倒是漂亮，先生还夸你端正，我看全是狗屁！你在文章里写那些什么孝悌的道理，一写就是一卷纸，怎么做的事那么不体面？三郎是你弟弟，观音奴是你妹妹，他们一个身受重伤，一个九死一生逃回家，你看看你做的那些事！你就是这么友爱兄弟姐妹的？老子替你脸红！”
周嘉言满面羞愧，低下头，哑口无言。
门缝后，九宁啧啧几声，微笑着旁观周百药和周嘉言父子俩被棍棒教育。
周都督怒气上头，这次下手没有收敛力道，一口气给儿子六棍、长孙三棍后，又转身对着儿子连抽几棍。
周百药面容扭曲，脸都疼绿了。
周都督丢开木棍，一脚踹开儿子：“观音奴比你强多了！老子就爱宠着她纵着她，她捅破天也不要紧，老子给她兜着！以后你再敢啰啰嗦嗦管她的事，老子继续抽你！给老子滚！”
周百药咬牙切齿，想爬起来，刚一动弹，疼得直哼哼。
周都督冷笑。
周嘉言抹了把眼睛，扶起周百药，父子二人生怕周都督再动手，顾不上疼，踉踉跄跄着走远。
目送他二人狼狈离开，门缝后的九宁哈哈笑。
周都督站在雨中，看着儿子、长孙相扶离去。
雨水浇了他一头一脸，他站着一动不动，高大的背影显得有些悲怆。
他老了。
虽然有周刺史坐镇，可一个假消息就让江州乱成这样，如果他真的死了，江州肯定守不住。
树倒猢狲散。
到那时，儿子、孙子和孙女该怎么办？
他们能依靠谁？
宰相赵令嘉的家眷被官兵带走的情形再一次浮现在周都督的脑海里。
屋里的九宁低头想了想，找房里的侍女要了把伞，拉开房门，撑起罗伞，走到伫立在雨中的周都督背后，脚尖踮起，试图把伞举过周都督的头顶。
“阿翁，别淋着了。”
周都督回过神，看一眼随着九宁颤巍巍的动作摇来摇去的罗伞，嘴角勾了勾，接过伞。
他一手撑伞，忽然俯身把九宁抓到腋下夹着，几步蹦上石阶。
九宁陡然失去平衡，吓了一跳，紧紧抱住周都督的胳膊。
周都督哈哈大笑，走进长廊，放下九宁，“回去罢，阿翁去抓坏人。”
周刺史得知周都督早已偷偷返回江州县城，明白堂弟想要将计就计，迅速配合，各处人手同时出动，很快就把和那几名护卫接应的人抓了个正着。
内应包括江州的部分属官、其他世家，还有周家自己人。
处置族人的事牵连太广，周刺史决定自己亲自动手。
周都督乐得把得罪人的事全推到周刺史身上，避居幕后，专心查军队里的奸细。
堂兄弟里应外合。
护卫，城外的伏兵，周家人，属官周家顺�