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仆从回苏慕白的帐篷复命。
看到打理好的全部账册和钥匙，帐篷里的人明白周嘉行刚才说的话不是意气用事，再大的怒火也平息了。
一个满脸络腮胡子的壮汉叹息了一声，说：“苏晏敢作敢当，我们没什么可说的。”
其他人跟着点头。
苏慕白沉吟半晌，示意仆从收好账册，道：“副首领一职的新人选我还没想好，你们回去想想谁合适，还是和苏晏那次一样，每人可以推举一个人选，支持者最多的那个当选。”
众人应了，告退出去。
阿延那迫不及待，笑嘻嘻凑到自己父亲身边：“父亲”
苏慕白一巴掌拍开自己儿子：“你不止和苏晏差得远，也比不过族里其他优秀的儿郎，别做白日梦了。”
阿延那咬牙切齿，含恨出了帐篷。
周嘉行处理好交接的事，叫来今早跟着城主苏慕白一起回来的亲随怀朗，“你见过九娘，熟悉周家，这几天你不必管商队的事，寸步不离地跟着她，若有异动，先带她离开，走水路回江州。不到万不得已，不要暴露她的身份。”
怀朗愣了一下：“九娘？”
九娘不就是郞主那个身份尊贵的异母妹妹吗？郞主离开江州的时候，周家只有她追了过来。听说她现在是县主了，还有自己的食邑呢！
周嘉行嗯一声，“她在我帐篷里。”
怀朗反应过来：他今早刚回来就听商队的人议论纷纷，说郞主和少主为了抢一个小娘子闹得很僵，为了那个小娘子，郞主还自愿交出副首领之位原来昨晚郞主抢来的小娘子是九娘啊！
商队的郎君们成家早，郞主这个年纪正好是开始说亲的时候，他们还以为郞主终于开窍想要娶妻呢！
看来阿青他们白激动了。
怀朗暗笑，按下此事，疑惑道：“郞主，九娘不是在江州吗？怎么会被马贼掳去？”
都督刚刚册封为县主的孙女无故失踪可不是小事，鄂州和江州离得不远，他们此前竟然一点风声都没听到。
“让人去查了。”
正说着，两个身披白氅衣的亲随小跑过来，拱手道：“郞主，我们打听过了，江州那边确实有些动静，来往商队都要严加盘查，每个关卡都有江州兵把守，不过周家没有传出娘子走失的消息。据说周家三郎带了一队人马往北边迎接周都督去了。”
九宁身份不一般，若传出她被人掳走的消息，江州民心不稳，周家不想节外生枝，对外隐瞒了九宁失踪的事，派人秘密抓捕朱鹄一行人。周嘉暄以迎接祖父为名，带着人一路追查，往北边去了。
周嘉行昨晚就猜到会如此，周都督不在江州，周围虎狼环伺，周家一切以江州安稳为重，不敢擅动，不会为了一个小娘子大动干戈，只有周嘉暄关心妹妹安危，会为了九宁奔波。
他沉声吩咐：“不必惊动周家其他人，送信给周嘉暄，告诉他九娘在我这，我会亲自送她回江州。记住，信必须送到周嘉暄本人手上。”
亲随应喏，又道：“九娘说的那几个和她一起被抓的小娘子找到了，郞主找他们要人，他们没有二话，不肯收钱。”
周嘉行道：“记下他们的名姓。”
亲随点头应是，拍一下脑袋：“只有那个叫张四娘的那支买走她的商队做的生意不大，昨晚换到瓷器和丝锦已经离开鄂州，没人知道他们下一程会去哪儿，怕是寻不回来。”
周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九宁抱着他的腿呼救，他未必认得出她。
她那么爱漂亮，故意和周百药对着干时都装扮鲜亮，这一次是真的吃苦头了。
再晚一步，她会被带到哪儿去？
“给张家送信。”
“是。”
周嘉行再回到帐篷的时候，九宁还是在转圈。
无事可做，不能出去，又不能随意翻动周嘉行帐篷里的陈设物件，她也只能转圈了。
周嘉行掀开帘子，看到小手背在背后、茫无目的转圈的九宁，嘴角扯了一下。
她生得好看，小麻花辫子挺适合她的。
九宁没看到周嘉行，转着转着转到他跟前，迎面撞进他怀里。
“哥！”
她忙站好，笑着让开。
周嘉行拔步往里走：“商队还要停留两天，你先待在我这里。我已经让人给周嘉暄送信，到时候我送你回去。”
九宁亦步亦趋跟在他身后，嗯一声，抬起眼帘觑他一眼，“哥，谢谢你。”
她没有想到会从周嘉行这里得到妥帖的照顾，他之前一直不怎么想理会她，每次看到她都面无表情。
周嘉行没说话。
过了一会儿，说起张四娘的事。
昨晚九宁请周嘉行帮忙寻人，他派人去各个商队传话，今天一早除了张四娘之外的人已经找齐。
“其他人都找回来了，她已经走远，不知道去向。已经让人去报信，张家是鄂州豪族，找到她不难。”
想起那个拉着自己的手哭哭啼啼的小娘子，九宁叹息一声。
但愿张四娘和她一样运气好，能早日回到张家。
她神色黯然，耳畔忽然传来一句：“你告诉别人自己叫苏九？”
啊？
九宁茫然地抬起头。
周嘉行已经扭过头去了，侧脸冷冰冰的，好像刚才那句不是从他嘴里问出来的。
九宁回过神，正要答，周嘉行转过脸来，神色如常，浅色眸子没有一丝波澜，道：“我让怀朗跟着你。”
说着一抚掌。
怀朗应声入帘，朝九宁躬身拜了拜。
周嘉行吩咐道：“我有事要忙，带她出去逛逛集会。”
怀朗应是。
九宁想起昨晚占了周嘉行的床榻，也不知道他是怎么睡的，怕耽搁他的正事，跟着怀朗出了帐篷。
怀朗笑着朝九宁拱手，道：“上次得罪九娘了。”
那次在长廊，怀朗把九宁吓得不轻。
九宁摇摇头，一挥手：“我早忘了。”
要不是怀朗这一躬身，她还真想不起他就是那晚拔刀的虬髯大汉。
见她对答爽朗，怀朗轻笑，“集会很热闹，我带着您去逛逛？”拍拍自己的袖兜，“郞主给了几锭金饼，您想买什么都行。”
在怀朗看来，郞主虽然对这个妹妹不怎么热情，但天底下做哥哥的都想在妹妹面前当一个大方的兄长，他今天的任务就是带着九宁买、买、买，绝不能小气。
有周嘉行的保证，很快就能回家了，九宁心情放松下来，点点头。
两人一前一后离了帐篷。
“哐当、哐当”，接连几声砸响，帐篷外的亲随眼见着九宁走远，手中佩刀掉落在地。
昨晚他们亲眼看见郞主抱了个丑娘子回来，之后除了伺候的仆妇以外，再没有其他人出入帐篷，眼前这个光彩照人、俏丽娇艳的少女是从哪里蹦出来的？
几人张大嘴巴，对望一眼：难道这个美丽的少年女郎就是昨天那个丑娘子？！
这不可能！
可郞主没带其他人进去除了她以外，还能有谁？
亲随们一直在帐篷外戍守，听见帐篷里时不时传出郞主和丑娘子说话的声音，语气淡淡的，但是已经是难得的温和了。
另一道又娇柔又清脆的嗓音自然是丑娘子——不，现在不能叫她丑娘子了。
这小娘子哪里丑了，分明是花容月貌、天生丽质，比瑟瑟她们还要美十倍！那双乌溜溜的大眼睛像是会说话一样，笑盈盈地扫他们一眼，他们登时心跳剧烈，手脚发僵，呆呆的一个字都说不出来。
不，哪里是美十倍，分明是美二十倍！三十倍！
几人呆若木鸡，愣愣地目送九宁的背影远去。
半晌后，亲随阿青捡起地上的佩刀，道：“原来郞主火眼金睛，不仅擅长辨认宝石，还擅长识美人！”
其他人点头附和：“这才是真本事呢！平时郞主不显山不露水，功夫都藏在里头！”
众人心里同时闪过一个念头：难怪郞主连副首领都不做了！
阿青摸摸下巴，笑呵呵道：“小娘子生得这么漂亮，少主待会儿要是看到”
其他人跟着呵呵笑，反正郞主已经把人抢过来了，就让少主眼馋去吧！
九宁一路往西走。
来往商队成员看她年纪虽小，姿色不凡，眸中闪过惊异之色，细细打量她几眼，再看一眼她身后铁塔似的怀朗，又看她颈间戴着郞主的珠璎珞，腰上玉带嵌的宝石也像是郞主前不久从海商那儿买的，再看她是从东边最大的帐篷走出来的，一个个犹如被雷劈过一样，傻站在原地。
郞主抢的丑娘子会变脸！
九宁没有错过他们脸上目瞪口呆的错愕表情，轻哼一声，“我长得很奇怪吗？”
她从来不觉得胡人长得奇怪，这些胡人却跟看稀奇一样看她，没见过中原漂亮小娘子吗？
怀朗失笑，不是她生得奇怪，而是生得太漂亮了。
集会摩肩接踵，人山人海。
各地客商在这里交换彼此想要的货物，胡人主要售卖北方的皮货、塞外的牲畜、毛皮、西域的玛瑙、玉石，密林深山罕见的药材，造型新颖的铜器、银器，南洋的香料，用以交换中原精美的丝绸、瓷器和南方的茶叶。
香料、玉石在长安等地价值百金，但在集会上，因为胡人带来的货物太多，价格一降再降，即便如此，胡人们仍然满脸笑容，只要能换回丝绸茶叶，他们仍然能赚个盆满钵满。
九宁对中原的货物没兴趣，这些东西远不如崔氏留给她的精美。塞外的货物她又大多用不着，那些铜器、银器很漂亮，但太笨重，不好携带。
她想起周嘉行今早回来的时候革带上的一把弯刀好像不见了，那把弯刀很别致，她昨天抱着他哭的时候被刀柄刮了好几下，印象深刻。
“怀朗大哥，苏哥哥在忙什么？”
怀朗愣了一下才反应过来九宁口中的“苏哥哥”说的是谁，忍笑道：“郞主刚刚卸下副首领之职，要把交接的事情做好。”
“哥哥不当副首领了？”九宁抬起头，“为什么？”
怀朗看她一眼。
原来她还不知道，郞主没有告诉妹妹么？
九宁眯了眯眼睛，“是不是因为救我的事？哥哥得罪阿延那了？”
怀朗摇摇头，和她说了周嘉行之前立下的规矩。
九宁沉默下来。
周嘉行这个副首领的位子得来不易，说不当就不当了
他不是不想认她这个妹妹吗？为什么愿意为她放弃这么多？
而且救了她之后一句不提自己的难处，只说要送她回家。
九宁心里五味杂陈。
日上中天，晴空万里无云，皑皑积雪反射日光，光华耀目。
几百顶帐篷沿着山脚排开，所有人都摆出自家货物高声叫卖，集市越来越热闹，每个摊位前都挤满了人，到处闹哄哄的，说话必须扯着嗓子吼。
昨天那些马贼已经离去，九宁转了一圈，买了些方便带的皮子、宝石，想着皮子可以给周都督和周嘉暄做大氅或是护膝。最后左挑右挑，挑了一把趁手的弯刀。
摊主自吹自擂，说他这把弯刀是什么精钢石炼制的，要价一百金。
怀朗一个凶恶眼神抛过去，摊主哆嗦了两下，立刻改口，只要三十金。
最后成交价是五匹绢布。
九宁捧着弯刀回帐篷，心想自己身无分文，这回只能用周嘉行给的金饼买礼物送他，人家借花献佛，她是借花送花。
等回到江州，她得记着挑几样举世罕见的宝物送他才行。
中午商队成员陆续离去，周嘉行的事情似乎处理好了，九宁回到帐篷时，他一个人靠坐在榻边，闭着眼睛小憩。
九宁放下刚才集会上买的东西，蹑手蹑脚走近，盯着他看了好一会儿。
浓密的卷发随意披散，两道轻拧的浓眉，鼻子挺拔，唇有些薄，眼周一圈微微泛青，看起来疲惫不堪。
九宁歪着脑袋看他，伸手想拨开他脸上一缕卷发，手指还没靠近，周嘉行霍然睁开眼睛，浅色眼眸迸射出两道冰冷的警觉目光，右手快似闪电，牢牢扣住她的手腕。
另一只手探向她的脖颈，手指按在她颈间血管上，指腹粗糙。
九宁一动不动，等了几息，轻轻唤一声：“二哥？”
轻柔的呼唤。
周嘉行剑眉轻蹙，瞳孔恢复成正常状态，看清面前的人是她，迅速收回手。
他揉揉眉心，没有解释什么。
在集会转了一圈，九宁口干舌燥，给自己倒了杯白水，咕咚咕咚喝完后，也给周嘉行倒了一杯，送到他跟前，“你忙完了？”
周嘉行接过茶碗，看一眼她雪白的脖颈，唔了一声。
九宁拿出刚才买的弯刀，双手捧着，“二哥你以后不做副首领了？”
周嘉行仍然面色冷淡，嗯一声。
九宁坐到他身边，小手够到他腰间革带，解开上面的皮扣。
周嘉行低头看着她。
九宁朝他一笑，把刚买的弯刀系上去，还拍了两下。
“二哥，你不做副首领了，以后怎么办？”
周嘉行扫一眼弯刀，挪开视线，“族中所有人都经商，城主身兼几职，既是城主，也是商队首领，还是萨宝，我虽然不是商队副首领了，依然是城中卫率，保护商队成员安全。”
过了一会儿，又道，“你不必介怀，我是城中卫率，阿延那依然必须听命于我。”
九宁紧挨着他，壮着胆子摇摇他的胳膊，看他脸上没有露出什么嫌恶的表情，继续摇，“二哥，如果阿翁请你回来，让你领兵，你愿意回来吗？”
周嘉行望向帐篷里的山水六曲屏风，摇了摇头。
“这两天我不能离开，等集会散了，我先送你回江州。”
他起身出去了。
九宁双手托腮，鲜润的嘴唇嘟起，有点不明白现在的状况。
周嘉行愿意救她，细心照顾她，派人保护她，嘴上却不肯承认这是为什么？
他行事直来直往、磊落干脆应该不是这么别扭的人呀？
牵手（）
周嘉行要派人给三郎周嘉暄送信。
九宁立刻找他讨来纸笔；盘腿伏在书几前；亲自给周嘉暄写信；告诉他自己一切都好；不日就会回江州；让他不必担心云云。
写了一半；她眼珠一转；扭头问低头整理行李的周嘉行，“二哥老实告诉你，自从你离开江州后；我很担心你，一直让阿三跟着你，好知道你的近况他肯定就在附近；可以让他护送我回去。”
周嘉行嘴角轻轻一勾；“他不在鄂州。”
九宁垂头丧气——果然！阿三早就暴露了！
周嘉行肯定用了什么办法迷惑住阿三还有其他暗中跟踪他的周家私兵，不然他不会这么确定阿三不在鄂州。
九宁回头接着写信。
“二哥；你什么时候发现我让阿三跟着你的？”
周嘉行毫不留情地道：“从我离开的那晚。”
出了周家后；他就知道身后跟了不少尾巴；其中大部分是周刺史的人。他不动声色；只略施小计便彻底甩脱那些人。不过在发现阿三也跟在后面时；他没有戳破阿三的伪装；而是等到和商队汇合后才支走阿三，想来这时候九宁可以确定他没有撒谎。
知道阿三暴露得早，但没有想到他还没跟上去就暴露了；九宁悠悠地叹口气。
写好信；她放下笔，吹干纸上墨迹，转身，手脚并用爬到周嘉行身边，“二哥，以后我继续让阿三跟着你，你还会�