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耳边终于清静了；周都督舒一口气，瞪一眼慧梵禅师，“大师是出家人；怎么也管这些俗事？”
慧梵禅师面不改色；转动着手中的佛珠，微笑道：“上都长安是贫僧的家乡，贫僧不忍见长安再起烽火。”
周都督挑了挑眉。
在世人眼中，慧梵禅师是清高慈悲的得道高僧，周都督不以为然。
这老和尚分明就是个精明狡猾的投机者！什么因为仗义执言遭阉人迫害才被迫离开长安，都是假的。大和尚察觉到天下即将大乱，长安不是久留之地，赶紧带着徒弟和他的宝贝经书，收拾细软脚底抹油，想逃到南方去躲避战乱。运气不好，半路上被山匪给盯上了。
周都督救下慧梵禅师时，在山匪藏宝的地方找出一箱箱价值连城的宝石，据山匪说，都是他们从慧梵禅师的行李里搜出来的。
就是这么一个贪生怕死、逃命的时候还记得带着一箱箱珠宝傍身的大和尚，被世人当成冰清玉洁、光风霁月的高人。
周都督暗骂：比我还不要脸！
卢师道真正的说客不是那个门人，而是慧梵禅师。
两人都不要脸，说话用不着藏着掖着。
周都督直接问：“你是卢师道的人？”
慧梵禅师摇头否认，“贫僧只是为长安百姓尽一点绵薄之力罢了。”
周都督盘腿而坐，姿势懒散，“大和尚，我周麟出身草莽，不像其他人家底丰厚，前些时我那乖孙女还说要把她的嫁妆给我当军饷，我是真穷啊！河东军势大，我不是李元宗的对手，你不用再花言巧语了，请回吧。”
慧梵禅师会意，笑了笑，起身离开。
门人在外边等着慧梵禅师，见他这么快就出来，叹口气，忧愁道：“我有负卢公所托，实在无颜回京复命。”
“铭之不必愧疚，此事或许还有转机。”
慧梵禅师无声微笑。
门人一呆，转忧为喜，追问道：“难道周都督答应了？”
慧梵禅师摇摇头，“上次平叛，周都督手刃叛军首领，立了大功，朝廷只给他一个大将军的虚职，既没有钱帛赏赐，也没有加官进爵，周都督很是不满。”
周都督刚才都哭穷了，只差没伸手找他要军饷。
门人双颊赤红，愤愤道：“卢公曾为此事上疏圣人，被曹忠那个奸人给阻挠了！平叛的时候杀敌的全是各路大军，论功行赏的时候跳出来揽功劳的却是曹忠和他那群孝子贤孙！躲在后方大营的曹党全部封赏，倒是上阵杀敌的将士被冷落了，圣人偏偏信曹忠说的！”
慧梵禅师双手合十，不评价小皇帝，转回正题上：“刚才都督对我提起他的孙女，必有用意。想要周都督同意北上，可能需要从他的孙女身上想办法。”
“孙女？”门人一脸莫名。
慧梵禅师道：“周都督膝下只有一个孙女，爱如珍宝，排行第九，人称九娘。”顿了一顿，补充一句，“九娘的生母崔氏乃博陵崔氏女。”
“原来是名门之后！”门人拍拍手，心里已经有了个主意，“多谢大师提点，在下这就回去和明府商量此事。”
说完郑重揖礼，又道：“这次多谢大师代为斡旋，卢公素来敬佩大师，日后必有重谢。”
说这话时，门人有些不好意思，大师品性高洁，他却只能用俗物感谢大师，感觉好像玷污了大师的美名。
慧梵禅师眼中精光一闪，笑眯眯道：“去吧。”
门人和慧梵禅师相继离开。
周嘉行站在半明半暗的长廊里，目送二人背影远去。
一阵脚步声由远有近，身穿圆领袍的老者捧着一只托盘从他身边走过，压低声音道：“北边传来消息，李司空已经准备动身前往上都。”
周嘉行抬起眼帘，几缕漏进长廊的日光落在他乌黑的浓睫上。
“都督也会去长安，让仁德他们趁机混进去，机不可失。”
老者犹豫了片刻，“刚才都督已经拒绝慧梵禅师了。”
他们刚刚在正堂外面听得分明，都督并没有答应卢师道的拉拢。
周嘉行没说话，眉头轻轻皱了一下。
老者忙道：“属下逾矩了。”
周嘉行嗯一声，“都督拒绝是假，提要求是真，他一定会去长安，而且会比李司空更早进京。你们做好准备。”
老者应喏，走之前，迟疑了一会儿，还是大着胆子说出一直想说的话：“郞主，那天九娘确实病了，她不知道冯姑为难您的事。”
周嘉行看向老者。
“你想说什么？”
这一句并没有责怪的意思，语气仍然是淡淡的，老者却能从少年平静的目光里感受到冰冷的压迫。
他头皮发麻，低着头道：“郞主，九娘心地善良，天真无邪，府中奴仆都曾受过她的恩惠。如果她知道您是她的哥哥，肯定会很高兴”
周嘉行打断老者的话，“你也是其中之一？”
老者明白他问的是什么，点了点头，他也是被九娘善待的奴仆之一。
周嘉行收回目光，平视远方。
“以后不必来见我。”
果断而干脆。
郞主向来如此，所以小小年纪就能够和那几个狡诈奸猾的盐枭平起平坐，只用一年时间便在鱼龙混杂的陵府建立起自己的势力，而不是沦为其他人的附庸。
“是。”
老者双手哆嗦了两下，不敢说什么，长叹一声，转身离开，脚步蹒跚。
半年前他奉命潜入周家为郞主打探消息，他是郞主的人，刚才却忍不住开口为九娘求情以后郞主不会再信任他了。
还好郞主毕竟年纪不大，虽然比一般少年郎深沉心机，还不至于手段毒辣，否则他这条命都保不住。
要是郞主再心狠一点，来一个杀人灭口
老者越想越后怕。
他决定这几天赶紧找个借口离开周家，越快越好。
老者离开没多久，裴望之从周都督正院的方向走过来，看到守在廊檐下的周嘉行，吩咐道：“苏晏，你去三郎那边传句话，都督要见他。”
周嘉行应了声是，转过长廊，过凉阁，刚下了曲桥，被一名斜刺里撞上来的婢女扯住了胳膊。
“你快过来帮忙！”
婢女身量娇小，力气却不小，紧紧抓住周嘉行，不等他说什么，扯着他就往池边水榭的方向跑过去。
周嘉行是习武之人，轻轻一个动作便挣开婢女。
婢女大怒，张口正要骂人，却见周嘉行甩开她后大踏步往水榭走去，松口气，忙提着裙子跟上。
水榭里静悄悄的。
周嘉行踏上石阶，扫一眼临水那一面的美人靠，目光有瞬间的凝滞。
倚在上面的小娘子绫罗裹身，珠翠满头，珍珠曳地长裙铺满半边栏杆，束发的丝绦和肩上挽的披帛穿过木栏缝隙落在水面上，随风轻摇舒展。
小娘子半倚着栏杆，双目紧闭，面颊酡红，乍一看就像是贪凉睡着了，或是喝多了甜酒醉了。
婢女跟进水榭，急得团团转，“九娘不知怎么了，怎么叫都叫不醒！还浑身冰凉！”
周嘉行眼眸低垂，转身往外走。
“守着，我去请三郎过来。”
刚走出一步，袍角被纤长白皙的手指攥住了，身后传来一声呢喃：“阿兄？”
九宁从周都督院子里出来，累了一上午，肚子仍然疼得厉害。
这次试探出周嘉行的真实身份，代价是值得的，可真的好疼啊！
惩罚不会缓解，请来郎中也没用，九宁不想惊动周都督，更不想回房被冯姑她们强迫喝没用的苦药汁子，推说自己腿酸要休息，进了水榭，靠着栏杆吹风。
她打发婢女们去摘荷花，凭栏观景，不知不觉间迷迷糊糊沉入梦乡。
刚睡了一小会儿，就被一男一女的对话声给吵醒了。
三哥？
九宁睁开眼睛，觉得肚子好像没那么疼了，手指攥紧袍子。
“阿兄。”
她又轻轻唤了一声。
周嘉行慢慢转过头，俯视着栏杆上的九宁。
粉嘟嘟的小脸，双眉弯弯，大眼睛水润清澈，长睫扑闪，像是在撒娇：“阿兄背我回去。”
声音又娇又柔。
任谁听了都会忍不住软了心肠，答应她的任何要求。
这么一个粉妆玉琢、娇憨可人的妹妹，如果不是崔氏的女儿
可惜，她是。
老仆的担心纯属多余，崔氏已经故去，周嘉行不会因为上一代的仇恨迁怒到一个小娃娃身上。
他从没有想过要报复这个无辜的妹妹。
但也仅限于此了。
他既不讨厌妹妹，也不想和她有任何瓜葛。
“愣着干什么？快背九娘回房！”
九宁终于醒了，婢女抚胸长舒一口气，见周嘉行站着不动，而且神色仿佛很冷淡，厉声道。
周嘉行转身，余光看着九宁柔嫩的手指从自己袍角慢慢滑落，道：“她没有大碍，我去请三郎。”
他抬脚出去。
水榭里，九宁眉头紧皱，肚子又开始疼了。
婢女跪坐下来，小心翼翼给她拭汗，“九娘，哪里不舒服？”
九宁浑身难受，懒得吭声。
周嘉行竟然走了！
就这么走了！
本来以为眼前的人是三哥，等看到微微蜷曲的墨黑卷发，她意识到自己抓着的人是周嘉行，正想将错就错让这个将来的皇帝背自己一次，结果人家竟然头也不回地走了！
九宁捂紧心口，这个二哥好无情。
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无情的二哥走了没一会儿；三哥周嘉暄匆匆赶到水榭。
九宁坐起来；小手捏成拳头揉揉眼睛。
“阿兄。”
周嘉暄蹲下｜身；摸了摸她晕红的脸；指尖冰凉。
“你病了。”他皱眉；背起九宁；走出水榭；扭头问，“为什么不说？是不是怕吃药？”
九宁下巴往周嘉暄肩膀上一搁，像只小乌龟一样紧紧扒在他背上；脑袋一歪，用自己鬓边戴的飘枝花去蹭他的脸，笑着说：“阿兄；我没病；我这是懒的。”
虽然在笑，声音却有气无力。
周嘉暄没说话；脚步迈得更快。一早发现她手心发冷的时候就该察觉到的；她这么小就没了母亲照顾；怕惹父亲厌烦；疼了不舒服了从不敢声张。
他心焦自责；背上的九宁却不老实；不停用绢花蹭他的脖子。
“阿兄，别惊动阿翁和阿耶他们。”
这种毛病请郎中没有用，一会儿就能好的；郎中来了也是瞎折腾；只会让她静养。
她不想和上次一样半个多月出不了门。
周嘉暄沉默了一瞬。
“好，阿兄在这儿，难受了就和阿兄说，知道吗？”
九宁还没有被人如此善待过，心里酸酸麻麻的，说不出是什么感受，小手紧紧搂住周嘉暄。
“阿兄，你对我真好。”
崔氏生前花式拉仇恨，对周嘉言和周嘉暄兄弟俩很冷淡，而且还曾和周嘉言起过争执，闹得很不愉快。
周嘉言不喜欢崔氏，恨屋及乌，顺带着也看九宁不顺眼。
这也是人之常情。
但周嘉暄却从没有计较过这些，把九宁当成同胞妹妹一样疼爱，待她又温和又体贴。
九宁的这句感叹发自内心。
在周嘉暄听来，却像是在撒娇。
他笑了笑，扭头，鼻尖轻轻蹭一下九宁红扑扑的小脸蛋。
“阿兄是你兄长，自然要待你好。别怕，阿兄不会告诉阿耶的。”
“阿兄最好了！”
九宁嘿嘿笑，这才老实下来，不折腾周嘉暄的脖子了，脑袋乖乖贴着他瘦削的肩。
目光乱转，无意间落在遥遥缀在最后面的周嘉行线条分明的侧脸上。
他叫来周嘉暄后，一直跟在他们身边。
九宁脖子一扭，小脸换了个方向。
哼！不看他！
肚子就是因为他疼的，看到他那张脸就来气。
难怪书里那么多英雄豪杰拜倒在高绛仙的石榴裙下，周嘉行却独树一帜，始终无动于衷——果然心性坚韧。
九宁撇撇嘴，还好她有两手准备，此路不通，换一条走就是了！
她不会轻易认输。
周嘉暄背着九宁回蓬莱阁，“生病不能不请郎中，阿兄有个认识的朋友会医术，让他给你看看。”
九宁靠坐在窗下铺了一层波斯绒毯的美人榻上，乖巧地嗯一声。
三哥已经为她妥协了，看就看吧。
香几上供了一尊狻猊鎏金香炉，焚的是沁人心脾的甜香。
青烟缭绕，珠帘高卷。
屏风外面传来脚步声，周嘉暄迎了出去，口中道：“劳你走一趟。”
衣袍拂过门槛，窸窸窣窣响，来人嗓音柔和，“不碍事，我正好有东西交给令妹。”
九宁抬起头。
通向外室的门口有个人逆光站着，一身缁衣，高挑纤瘦，背着光，看不清五官，眼瞳漆黑。
他的眸光非常干净，不是涉世未深的干净，而是雪后茫茫一片的皓然一色。
竟是那个小沙弥雪庭。
不愧是高僧的徒弟，重重轻软帘幕相隔，他往这边看过来，只是一个淡淡的眼神扫过，九宁就觉得整个人一阵恍惚，好像潺潺的水波温柔抚过，所有躁动不安在刹那间烟消云散。
只剩下一片平和宁静。
雪庭绕过屏风，走到九宁面前，为她把脉。
九宁杏眼圆瞪，细细打量他。
眉眼精致清秀，有些男生女相，虽然头发剃光了，也依然掩不住他出尘脱俗的美貌，还好是个小沙弥，要是个留长发的郎君，江州不知会有多少小娘子被他迷得神魂颠倒。
三哥眉目清秀，气度优雅，一身浓浓书卷气，一望而知是个教养很好的世家郎君。像山间翠竹，像水边菡萏，让人忍不住亲近。
雪庭呢，就是一种闲庭野鹤、平静如水般的美。
至于二哥周嘉行带了几分野性，冷冰冰的，但一旦烧着起来，那就是铺天盖地的熊熊烈火，谁也扑不灭。
简而言之，山崩地裂，雷霆万钧，谁也扛不住他的冲冠一怒。
雪庭常常随慧梵禅师和各大世家贵妇打交道，规矩很好，眼眸低垂，目不斜视，收回手，对等在一边的周嘉暄道：“没有大碍，可能是累着了。”
周嘉暄松了口气。雪庭年纪虽小，但曾在宫中师从名医，医术高超，江州的郎中都不及他。
九宁回过神，双手一摊，笑嘻嘻道：“阿兄，你看，我真的没病！”
“好，知道了，是阿兄错了。”
周嘉暄手指微曲，敲敲她脑袋。
九宁捂着头顶簪珠翠的螺髻不让他碰，“梳了好久才梳好的。”
兄妹笑闹了几句，雪庭抬起手，示意身后的仆从取出一只鎏金线刻八宝吉祥纹银盒。
“再过几日就是小娘子的生辰，祝娘子青春永驻，松鹤延年。”
九宁一愣，她的生辰快到了？
等等，小沙弥为什么要给她贺寿？
她还没来得及问，雪庭已经起身告辞，周嘉暄亲自送他出去。
侍婢打开银盒给九宁看，墨绿织锦缎子上一串通体黄绿的佛珠，每一颗都晶莹玉润，水色透亮。
九宁拿起佛珠把玩了一会儿。
周嘉暄送完雪庭进来，见她拿着佛珠发呆，含笑打趣：“这可是东夷国进贡的宝珠，随便一颗都很贵重，仔细收好了，摔碎了你又要哭鼻子。”
九宁看他仿佛习以为常的样子，忍不住问：“阿兄，雪庭为什么会送这么珍贵的佛珠给我？”