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李昭怔住。
幕僚看他好像真的不知情，解释说：“炎延虽是女子，但勇猛过人，领兵打仗绝不输男子，使君这些天正准备上疏为她请功。”
那个肩宽腿长的英朗壮士竟然是名女子？
内侍们面面相觑，都一脸不可置信。
李昭很快缓过神，笑道：“原来如此，巾帼不让须眉。”
他真的没看出来炎延是个女子。
不只是因为对方说话行事完全像个男子，还因为他从未想过，女子能够领兵上战场。
所以他根本没有怀疑过炎延的性别。
现在听幕僚一语道出实情，他仔细回想那天见到炎延的情形，对方身着甲衣，看不出身段，头发微卷，既未戴冠，也没束巾帻打扮确实有些异样。
看来，炎延根本没有刻意掩饰身份，所以蜀地的人都知道她是女子。
而杨涧他们和她说话时态度自然，毫无忸怩或者鄙夷之态，说明他们早已习以为常。
李昭瞳孔微微一缩。
他对炎延的主人更好奇了。
究竟是什么人，居然将领兵的重任交给一个女子？
驿亭外响起阵阵欢呼声，百姓们箪食壶浆，等候在路旁，争相为归来的军士喝彩。
李昭一眼看到炎延。
她肩披氅衣，骑在马背上，神采奕奕，容光焕发。
跟在她身后的兵士们也个个精神抖擞，神采英拔，一脸骄傲地穿过人群。
金灿灿的曦晖罩在他们身上，他们昂着下巴，迈着整齐的步伐走过，气势不算雄浑，但足够给人安全感。
这支队伍年轻，自信，像一把刚刚出炉的剑，炙热，锋利，火星迸裂。
李昭看得有些出神。
他身后的内侍忍不住嘀咕：“看起来一点都不像啊”
左看右看，这位作战归来的女壮士真的不像女子
李昭皱眉，扫一眼内侍。
本朝曾有一位公主率兵东征西讨，亲临战场，身先士卒，不让须眉。女子为帅固然罕见，但也不是没有过，何至于碎嘴絮叨！
内侍们会意，忙垂首站好，噤声不语。
李昭上前几步。
杨节度使的幕僚紧随其后。
炎延看到他们，驱马朝他们走过来。
幕僚满脸堆笑，张口正要说话，马背上的炎延忽然看到什么，嘴巴一咧，面露笑容，翻身下马，朝一个方向疾步跑过去。
众人不明所以，齐齐转身，目光追随着她的背影。
只见炎延一径快步跑到驿亭外停在长道边的一辆牛车旁，笑着朝牛车中的人行了个礼，态度甚为恭敬。
李昭抬起眼帘，看着那辆牛车。
那只是一辆普普通通的碧油车，赶车的是穿白袍的亲兵，垂幔密密匝匝掩住车厢，看不清坐在车里的人到底是何方神圣。
里面的人似乎正隔着垂幔和炎延说话。
炎延脊背挺直，认真倾听，忽然挠了挠头皮，仿佛有些羞赧。
显然，牛车里的人在夸她。
李昭问一旁的幕僚牛车里坐着的人是谁。
幕僚想起杨节度使的嘱咐，斟酌着答：“是位贵人。”
公主的的身份，蜀地官员已经知晓，但还未正式公布。
贵人？
李昭皱眉，眼神示意身边的内侍。
内侍应喏，出列，走到牛车旁，朝众人致意，表明身份。
亲兵朝车厢说了几句什么，然后扭头对着内侍点点头。
内侍上前几步，对着低垂的垂幔道：“敢问贵人可是从长安来的？某家主人乃当今雍王，战乱流落至此，前些时得贵人帐下猛士相救，不胜感激，盼能与贵人一见，以当面谢贵人相助之恩。”
垂幔晃动，两根纤长的手指一晃而过，牛车里的人笑问：“雍王在何处？”
内侍愕然。
嗓音宛转娇柔
这位贵人出行喜欢让侍女随行么？
内侍还在发懵，一道漫不经心的声音飘过来：“那便见吧。”
语气随意，全无对宗室亲王的敬畏。
内侍心里有点恼，但想起李昭的吩咐，不敢说什么，回到李昭身边，道：“大王，那位贵人态度傲慢，只让侍女传话。”
李昭笑了笑，带了几分自嘲的意思。
何必计较这些。
在长安时，他就只是个有名无实、受制于人的亲王，连宫中宦官都能在他面前耀武扬威，更何况现在他只是个狼狈四处躲藏的没落皇族？
李昭举步朝牛车走过去。
这时，周围的百姓也发现那辆牛车了，纷纷捧起带来的新鲜菜蔬、山果野味等物围过去。
炎延和亲兵忙拦住热情的百姓们，象征性收下一些不值钱的东西，劝众人离去。
众人徘徊在牛车旁，久久不愿离开。
李昭不动声色，一步步靠近牛车。
刚好炎延站在垂幔外小声说了几句什么，里面的人掀开车帘，一阵和风拂过，垂幔如水般潺潺波动，最里一层车帘翻飞。
霎时，人群寂静下来。
帘幕启处，一名年青女郎斜倚在车窗旁，穿一身窄袖上襦，纱罗黄裙，肩挽绿地夹缬披帛，就这么坐在那儿，云发丰艳，雪肤花貌，一双含笑的眸子，似蕴满星光，秋水潋滟。
见帘子被风吹起来了，她并未做出躲避的动作，干脆拂开外面的垂幔，含笑朝众人致意。
众人被她的容光所慑，一时无言。
九宁今天出城来迎接炎延，早就做好要当众露面的准备。
炎延是她的人，她如果一直不现身，那炎延这些天的辛苦就等于是给别人做嫁衣裳。
看到人群中的李昭时，九宁再一次庆幸自己没来错。
李昭微服出行，肯定不只是为了向炎延表达感激之情那么简单，他这是打算趁这个时候当众提起皇帝李曦，以李曦的名义奖赏炎延，这样的话，老百姓会自然而然认为所有事情都是李曦的主意，圣人英明。
九宁看也不看李昭一眼，含笑朝道旁的老百姓挥挥手。
老百姓们先呆了一呆，反应过来，神情激动，纷纷朝她下拜。
据说这位贵人身份贵重，是流落民间的沧海遗珠，她不仅生得貌若天仙，还是个大善人，这些天做了许多善事，他们心中十分感激。
“贵主来了！”
这一句激动的欢呼传递开来，围过来的人越来越多，把道路都堵住了。
亲兵扫视一圈，见远处还有人不断朝这边涌过来，道：“殿下，先回城？”
九宁面上努力保持微笑，点点头。
快走快走，脸要笑僵了。
亲随们分开人群，清理出一条道路，牛车慢慢驶过去。
百姓们追在牛车后走了几里路，经后面的亲随一劝再劝，这才止步。
九宁扭头往回看。
一片密密麻麻的拥挤人潮。
而在人群最后，雍王李昭站在原地，一脸惊愕，甚至有些茫然，怔怔地目送牛车走远。
许久后，李昭还是一动不动。
刚才帘子被卷起，车厢里只有一个人，他没有看错，那是个女子。
炎延的主人不是什么宗室亲王，而是一个女子。
还是个曾被自己利用的女子。
这个女子竟然就是炎延的主人？
她就是那个提前预知先机来到成都府，收编溪洞酋长，壮大部曲，派炎延去救他们的贵人？
他算计过、利用过的周家小娘子雪庭的外甥女
居然是皇室血脉？
微风拂过，本该让人觉得舒畅惬意，但李昭却觉得脊背发凉，一阵阵发冷。
刚才老百姓称呼九宁为贵主，显然杨节度使曾当众暗示过什么，民间才会传出她是贵人这样的流言。杨节度使为人迂腐，没有什么野心，不可能随便捏造一个不存在的身份，既然他暗示了，那么九宁必定真的是贵主。
贵主可以用来称呼所有宗室女，公主，郡主，县主
周家已经对外宣布九娘病逝，杨节度使不会因为区区一个县主名号就对九宁百般照顾，还很恭敬的样子
而雪庭愿意守在一座名不见经传的佛寺内，只是为了守护九宁。
种种迹象表明，九宁的生父不是寻常人。
李昭惨然一笑。
用不着去打听，也用不着去找谁确认。
只需要仔细回想，把所有蛛丝马迹理清楚，九宁的身份便呼之欲出——她不是雪庭哪个亲戚的女儿，她姓李。
而且，不仅仅寻常是宗室女。
能让雪庭心甘情愿放下佛经，默默守护的，又岂会是一般宗室女？
李昭知道，雪庭非常崇敬武宗皇帝。
唯有武宗之女，才能让他抛下所有。
那年，崔贵妃正是逃往南方去的。
而嫁给周都督之子的崔氏是崔贵妃的从姐妹。
世人以为崔贵妃自愿为武宗殉葬，然而也有人说那只是武宗为保护崔贵妃掩人耳目而已。
李昭是宗室亲王，知道的比别人多一些。
那时朝中很多人想抓住崔贵妃，一来，崔贵妃美貌倾城，让清心寡欲、多年不曾纳妃的武宗一见倾心，觊觎崔贵妃美貌的人不在少数。以前武宗在世，无人敢肖想崔贵妃，待武宗驾崩，那些人就蠢蠢欲动了。二来，崔贵妃是武宗宠妃，万千宠爱于一身，天下皆知，各方势力都想控制崔贵妃，利用她武宗遗孀的身份大做文章。三来，崔贵妃虽然没有害过人，但她荣宠多年，挡了许多人的路，想趁机羞辱她泄愤的人也不少。
那时各方都派出人手追查崔贵妃的去向，最后他们一直查到广州，杀了广州的官员。
但还是没人找到崔贵妃本人。
十几年来不断有人号称找到真正的崔贵妃，后来证明那些都是假的，崔贵妃本人就像是石沉大海一样，彻底消失了。
现在想来，崔贵妃之所以消失得那么彻底，应该就是为了保护她的女儿。
九宁是崔贵妃的女儿，武宗的血脉。
难怪几年前第一次见到她的时候，他会有一种似曾相识的熟悉感。
她是自己的堂妹。
他亲手把自己的堂妹送出去，借以挑拨江州、鄂州。
李昭忽然弯下腰，佝偻着身子，剧烈咳嗽。
“大王！”
内侍们忙围过来，取出丸药给他服下。
李昭浑身发抖，咽下丹药，缓缓闭上眼睛。
他和雪庭有一点很像。
他们这一生最崇拜敬仰的人，都是武宗皇帝。
在宫里举步维艰的那段日子，李昭曾和雪庭一起追忆武宗皇帝在世时的事。
他感叹武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下装聋作哑，即位后终于迎来机会铲除奸宦，重振朝政，为朝廷争取来一丝宝贵的曙光，可惜王朝的底子已经腐朽烂透，内忧外患不是一两代人能够解决的。武宗呕心沥血，殚精竭虑，虽然能力挽狂澜，暂时重现中兴，但一切都赖于他苦苦支撑，事实上，颓势根本无法挽回。
就像拿纸张去包住燃烧的火焰。
治标不治本。
等武宗驾崩，王朝还是立刻分崩离析，迎来它的末日。
可以说，武宗在位的那些年，其实只是一场盛大的回光返照。
武宗何其睿智，他难道看不透吗？
当然不，作为皇帝，他比任何人都清楚帝国已经无可挽救。
但他仍然尽最大的努力去尝试。
他勤于政事，每天天不亮起驾临朝，军政大事，民间疾苦，事必躬亲，每天要批阅两百多份奏折，处理政事几百余件。
迎娶崔贵妃时，武宗鬓边已染上星星点点的霜色。
李昭曾想，他愿效仿武宗，付出自己短暂的生命，让王朝再多撑一段时日。
撑一天算一天。
但他却为此亲手害了武宗的女儿。
李昭手脚冰凉。
他不停咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来。
内侍们担忧不已。
咳了许久，李昭慢慢抬起脸，望着牛车离去的方向。
“回城，我要见雪庭。”
府城。
雪庭早就知道李昭会头一个来找自己。
他比李曦聪明，即使杨节度使快把话挑明了，李曦还是没听懂杨节度使的深意，他只需要一点点提示，就能把真相猜一个八九不离十。
又或者说，李曦其实懂，但他不想懂，懒得懂，他只想抓住一切可以享受的机会尽情享乐，以麻痹自己。
排窗外传来急促的脚步声。
李昭快步走进回廊，风吹起他的衣袍，猎猎作响。
雪庭示意武僧们退下。
砰的一声响，李昭推开门扉，闯进书房，“为什么瞒着我？”
这是他少有的失态的时候。
雪庭舀了碗茶放在长案上，“先吃碗茶。”
李昭走得太急，有些喘不过气，捂着胸口站了一会儿，待呼吸平稳，坐到雪庭对面。
“在永安寺的时候，我吓唬她”他脸色有些发青，“那时你可以告诉我她的身份。”
他有个血缘亲近的堂妹。
他是九宁的兄长。
若他早知道九宁是武宗的女儿，怎么会弃她于不顾？
后来又怎么会利用她？害她被周家人送走？
雪庭擦干净手，提笔，抄写一份刚刚翻译好的佛经。
“大王，告诉你了，又如何？”
他声音平静，嗓音和他的人一样，有种出尘的气质。
“告诉你，好让你利用她的身份？”
雪庭宁愿一辈子不说出真相，也不会让九宁落在李昭手中。
只要认为是为了江山社稷考虑，李昭什么都可以牺牲，什么都可以放弃，这其中包括他自己的性命。
他一旦知道九宁是武宗之女，必定加以利用，先拿她笼络各地豪强，然后再从中挑拨，使豪强们相互争斗，他好坐收渔翁之利。
李昭望着碗中晶莹碧绿的茶汤，沉默了下来。
雪庭继续书写，“大王，你是不是觉得，既然九宁是公主，那重振山河也是她的责任，她应该和你一起扛起没落的江山，阻止群雄崛起？”
李昭端起茶碗，喝口茶。
雪庭停笔，抬起头，看着李昭。
“大王，你知不知道，先圣人是怎么去世的？”
他说的圣人，自然是武宗皇帝。
李昭瞳孔急剧收缩。
雪庭摇摇头，道：“大王想多了，当年的事没有隐情，没有人下毒或是其他圣人他”
他停顿了很久。
“他是累死的。”
武宗暴亡，朝政陷入混乱，宦官再度卷土重来。那时候很多人猜测武宗是被宦官用鸩酒毒害的。
其实不然，武宗的死因很简单——积劳成疾。
从少年时期起，武宗一面要应付宦官们的为难，假装懦弱怕事，一面积极营救被宦官迫害的官员，默默积攒实力。等到登基，他以铁腕铲除宦党，革除弊政，每天起早贪黑，忙得流连后宫的时间都没有。
心血耗尽，药石罔效。
雪庭无声念了几句佛号。
他很小的时候，懵里懵懂，曾学着大人的样子告诉武宗，他会认真研读书本，钻研学问，长大以后科举出仕，成为武宗的左膀右臂，帮武宗解忧。
武宗哈哈大笑，拍拍他的脑袋。
“傻小子。”
那时雪庭没听明白这一句里的关爱，以为武宗嫌弃他是个小沙弥，做不了官。
直到那次和九宁提起这事，雪庭才明白武宗的意思。
当时九宁问起武宗和崔贵妃，想确认亲生父母生前有什么没完成的遗憾。
雪庭摇摇