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周辉点了点头。一向沉稳的人，难得面上竟然有了点红晕：“侯爷您当时没有细看那辆马车，但我跟那个侍卫说话的时候，却注意到马车的车窗帘子被人掀开了。里面其实还有一位女子，但她仿似睡着了，背对着我侧躺着。另外一名女子的相貌就露了出来。车窗帘子应该也是她掀开的。”
崔季陵记得这件事。倒不是他看到那位女子掀开车窗帘子了，而是其后周辉数次跟他提起过这件事。
能被选中做贡女的女子，相貌肯定是极美的。周辉当时也才十八、九岁的年纪，即便只看了一眼，想必心中难免还是会动心的，所以其后几年才会一直念念不忘。
不想隔了九年，还能叫他再遇到那位女子。这可真是缘分了。
崔季陵也为周辉高兴。就问他：“你有什么打算？”
周辉看着外面没有说话。
那位妇人还在劈柴火。不过手上力气有限，劈一会儿柴火就要将手中沉重的斧头放下来歇息一会儿。
她一个人在这种偏僻的地方居住，就连劈柴火这样的事都要自己亲自来做。只怕一个人也不安全。若遇到宵小之辈，她又生的这样美貌。。。。。。
周辉双唇轻抿。
耳听到崔季陵淡淡的声音响起：“我已决定，今晚就离开此处。若我们离开，你和这位妇人终生恐怕都不复再相见。你要想好。”
话音刚落，就见周辉目光坚定，转过身往外就走。
崔季陵隔窗看过去，就见周辉接过了那位妇人手中的斧头，正在跟她说话。妇人双目圆睁，一脸震惊的模样。
崔季陵忍不住的微笑。不过很快的，微笑又渐渐的消散。
他抬手搁在自己的额头上，闭上双眼。
终生不复相见。不知道自己和那个人会不会也是终生不复相见？不过想必她是不想见他的。
这几年他努力的做到了靖宁侯，大都督的位子，想必天下人也都知道崔季陵这个名字。他就不信她会没有听闻过。若她愿意，怎么会不来找他？肯定是跟卞玉成在一起生活的很好，所以早就将他忘却了。
思及此，刚刚竭力压下去的钝痛又浮了上来。且比刚刚更痛。
至傍晚的时候，周辉同那位妇人来见他。
周辉一脸喜气洋洋的神情。那妇人却是脖颈低垂，看起来满面红晕的样子。
崔季陵注意到周辉握着那妇人的手，安抚似的捏了捏，然后才放开，对他拱手行礼：“谢侯爷提点之恩。我已同她说好，回京之后我们两个就成婚。还请侯爷到时来喝一杯喜酒。”
又叫那妇人上前来见过崔季陵。
苦尽甘来（）
妇人姓李；名燕如。知道崔季陵已经知晓她曾是贡女的事；便将身世据实已报。
“妾身自幼生长于贤奉村；父亲是个秀才。当年有差人入村；说是奉宁王之命遍寻美人。妾身不幸被他们看中；与父母家人分离；进入宁王府学了三个月的礼仪。其后与另一名女子一起被送入京城。在宫中三年；苟且偷生。后来宫破，趁乱逃出宫中。原想回乡，但山高水遥难行；又思及自身已残花败柳，回去恐连累父母家人遭人嘲讽，便途中嫁与一人。不幸丈夫去年亡故了；便孑然一身独居在此。今得周将军厚爱不弃；妾身愿以蒲柳之姿，托以乔木。”
崔季陵听她这一番言语；便知这妇人确实是知书达理的。又见她自伤身世的时候；周辉眼中尽是不舍；便知他确实对这妇人深情一片。
心中也明白这位妇人现在对周辉只怕并无多少深情。毕竟两个人在一起不过两日；想必话都没有说过几句。不过一介妇人在此穷乡僻壤讨生活也确实艰难；周辉虽然右脸颊上有一道刀疤，但相貌其实还是生的很端正。又有从前的那一段渊源；同他离开此地，与他成亲就是她目前最好的选择了。
不过崔季陵心中也很明白这位女子的不易。
本可以嫁一夫郎；平安和顺度日；但却遭飞来横祸，作为贡女被送入宫中，后来又飘零至此。好在现在有周辉真心待她，也算是苦尽甘来了。
他就点了点头，看着周辉说道：“你和李姑娘的这杯喜酒，到时我肯定会去喝。”
李燕如心中很有些怕这位靖宁侯爷。见他虽然生的相貌清隽，但看着清冷的很。即便同他隔着这么十几步路的距离，还能清晰的感受到从对方身上传来的压迫感。
这还是他在面对周辉的时候算得上是比较温和的状态下。不敢想象他在面对其他人的时候会是个什么样子。
所以都不敢抬头看他，只低头看着自己脚上穿的鸦青色布鞋。一颗心也一直高高的提着。
总觉得这位靖宁侯爷看人的目光很厉害，看出了她的内心所想，知道她为什么会答应周辉跟他走的原因。
好在这会儿终于听到崔季陵的这句话，不由的就暗自的松了一口气。
她和周辉两个人都对崔季陵行礼谢过。随后两个人退出，李燕如自去收拾行装，周辉则是告知一直隐藏在暗中的侍卫准备启程。
*
姜清婉和姜老太太回到永昌伯府的时候已经到了傍晚的时候。斜阳洒在门后的照壁上，满目都是橙金色的光辉。
老太太在马车上已经睡了一小会儿，这会儿人就有了精神，气色也很好。但姜清婉因着回来的路上想到了上辈子的一些事，心中难受，人看着就有些消沉。
姜老太太到底还是关心自己的这个孙女儿的，就关切的问道：“你怎么了？”
姜清婉抬起头，对她勉强一笑：“祖母，我没有事。就是，心里还是觉得有点后怕。”
姜老太太也理解，就和善的对她说道：“我明白。待会回去用完晚膳，你就早点回屋歇息。”
姜清婉点了点头。
祖孙两个一路回到松鹤堂。姜天佑，姚氏和姜清萱等人已经早在那里侯着了。
进宫这可是一件大事，这一整天永昌府里的众人都是提心吊胆的，生怕从宫里头传出来什么不好的消息。这会儿见姜老太太和姜清婉都平安无事的回来了，赶忙的都迎了过来。
请姜老太太到明间的罗汉床上坐下。小丫鬟拿了茶上来，众人问过安，坐下，便问起了这次宫中之行。
得知姜老太太见过薛太后和崔皇后，甚至薛太后还叫姜老太太空闲的时候就进宫同她闲话，众人听了，都很高兴。
若能得太后青眼，那对永昌伯府往后的前程肯定是好的。
又说起了姜惠妃的事，也隐约含糊的提到了想在府里挑两位姑娘入宫给两位公主陪读的事。还严令众人不能将这话对外人提起一个字。若不然，便要家法伺候。
众人听了，就越发的高兴起来。
能入宫给公主陪读，这可是能和太子和二皇子亲近的大好机会。若能侥幸被选为太子妃或皇子妃，这肯定是好的。就算不能被太子和皇子看中，往后在挑选亲事上肯定也比现在要好。而且也不是所有的世家女都能进宫给公主陪读的，这原就是很有荣耀的一件事。
不过姜老太太也暗示了，姜清婉是肯定要进宫陪读的，至于剩下的一个人，她还没有决定好到底要挑选谁。
姜清玉就觉得肯定会是她。
她原就觉得自己是这永昌伯府里面地位最尊贵的姑娘。就算她是个庶出，而姜清婉是个嫡出，但心里总还是觉得姜清婉只是个乡下来的野丫头罢了，如何能及得上她？现在姜清婉都能入宫给公主陪读了，她怎么不能去？是肯定要挑选她的。
心中不由的就洋洋得意起来，想着待会儿就要去将这件事告诉孟姨娘知道。
姜老太太和众人说了一会儿话，丫鬟就过来说饭菜好了，问什么时候摆饭。
姜老太太在宫里待了一天，也没有好好吃什么东西，这会儿也饿了，一听说晚饭已经得了，就叫丫鬟放桌摆饭。
芙蓉今儿早上得了姜老太太说的那几句话，一整天人都是飘着的。这会儿正吩咐小丫鬟放桌子摆饭，看起来很有些颐指气使的样子。
姜清婉看了一眼她腰上挂着的那把黄澄澄的钥匙，转过头没有说话。
饭后，大家陪着姜老太太又坐了一会儿，见她有些乏了，便各自作辞回去，请老太太早些歇息。
还是那个叫、春燕的小丫鬟，提着灯笼送姜天佑去了宜春苑。姚氏看着他在夜色中渐渐消失的身影，眼中难掩失落。
不过也没有说什么，反而是走到东厢房，关切的询问姜清婉是否还好。
姜清婉确实是有些乏了，坐在临床木炕上的时候身子都歪在靠背上。不过也是在姚氏面前她比较放松的缘故。
姜老太太虽然现在对她好，但她心中明白，那是因着自己投其所好，刻意的做了她心中想要的那种乖巧温顺的孙女儿。姜老太太对以前的那个姜清婉可是不怎么好的。而姜天佑自是不必说，对她这个女儿也就那样罢了。他眼中就只有孟姨娘生的那一双儿女。也就只有姚氏才是真心的待她。
姜清婉就回道：“母亲放心，我一切都好。”
姚氏放下心来。但又想起姜老太太指名要姜清婉进宫给公主做陪读的事，犹豫了一会儿，还是问道：“这进宫做陪读的事，你心里是怎么想的？”
虽然能进宫给公主做陪读是无上的荣耀，但姚氏心中总想着，进了宫，整日面对那些贵人，如何有在家里自在？就想要听一听姜清婉的意思。
姜清婉唯有暗中叹气。
她是不想入宫的，但只怕这件事却由不得她。毕竟一则是姜老太太特地要求的，二则，永昌伯府现在也只有她一个嫡女。
原就不得姜天佑喜欢，若再明面上违逆了老太太，只怕往后她在这永昌伯府里的日子肯定会很不好过。还要连累姚氏的日子也不好过。
听说这些日子姜天佑去宜春苑去的很勤快，甚少去留香园。今儿吃饭的时候，她在一旁瞧见姜天佑对姚氏的态度也不算很热络，饭后也去了宜春苑。
不想姚氏为她担心，她就温声的说道：“这件事，顺其自然罢。若能进宫给公主做陪读，好歹也能见识一番。总不是坏事。”
据她所知，现在姜惠妃的两位公主身边都是有陪读的。虽然不是特别显赫的世家女出身，但也都是朝中大臣家的女儿，想要寻她们的错处也不是急切之间就能寻得出来的。此事或者会有转圜的余地。只能说一切静待事变。
姚氏这才放下心来。又同她说了几句话，见她一脸倦色，就叫她早些歇息。然后就要回留香园。
姜清婉送她出屋。然后叫绿罗打水过来给她洗漱。待洗漱过后就上床歇息。
这一天也实在是累的狠了，上床不一会儿的功夫就睡着了。竟是连梦都没有做一个。醒过来的时候看着窗外的晨光，人还是怔怔的。
有些睡迷糊了。
正要叫绿罗伺候她起床，忽然就听到上房那里传来一阵喧闹。细听了一会儿，分明听到姜老太太在很生气的说话的声音。还有人的哭声和辩解声。
姜清婉就知道，这约莫是姜老太太在收网了。
慢吞吞的起床穿衣，刚坐在梳妆台的绣墩上，就见帘子一掀，外面的晨光倾斜入屋。
是绿罗回来了。
姜清婉手里拿了一把桃木梳，一面慢慢的梳着自己的头发，一面问道：“上房那里发生了什么事？怎么闹成了这个样子？”
绿罗目光很钦佩的望着她。
上房那里现在确实闹的厉害，就连他们这东厢房都能听到声音。刚刚二姑娘就已经按捺不住，头发都没有梳，脸也没有洗，就跑过去看。被老太太重重的呵斥了好几句。但三姑娘听着这样的吵闹，还能一脸镇定的坐在这里问她话。
就恭敬的回道：“回姑娘的话。是刚刚老太太早起梳头，梳好发髻要戴首饰的时候，叫芙蓉拿钥匙过来开首饰盒，她好挑首饰戴。但挑着挑着，就发现少了一对赤金点翠镶红宝石珍珠的双喜蝙蝠纹簪子和一对赤金灯笼耳坠子。老太太说这对簪子和坠子昨儿明明还在，如何现在就不见了？又说昨儿将首饰盒子的钥匙交给芙蓉掌管，定然是她弄丢的。芙蓉跪下，说钥匙她一直好好儿的收着，没有给任何人碰一下。只说这簪子和耳坠子定然还在屋里。老太太就叫桃叶领着丫鬟在屋里各处都找寻了一遍，都没有。老太太就生起气来，说芙蓉定然是监守自盗。叫桃叶领着丫鬟婆子去搜寻芙蓉住的屋子去了。还说只怕芙蓉有帮手，叫桃叶将院子里其他丫鬟的箱子都要仔细的搜一搜。现在芙蓉还跪在上房里呢。”
果然如自己所料想的一般。
不过既然老太太要做戏，若自己一直待在这东厢房里面不出去也不好。姜清婉想了想，就叫绿罗快去提水过来给她洗漱。待梳洗好，换了出门的衣裙，她就带着绿罗往上房走。
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等进了上房；一眼就看到芙蓉正跪在地上。姜清玉却不在；想必是回西厢房洗漱去了。
姜老太太正坐在罗汉床上；一个穿着绿色比甲；生了一张鹅蛋脸的丫鬟正用朱漆茶盘捧着一碗热腾腾的杏仁茶过来。
姜清婉知道这个丫鬟名叫桃枝。还是老太太赏赐的名字。平时留神看她做事；是个稳重话少的；老太太也较为看重她。
不过现在还是个二等丫鬟。
老太太伸手拿了杏仁茶；用勺子在碗里慢慢的搅动着，想等凉了再喝。
看到姜清婉，她就叫姜清婉过来坐；问桃枝厨房里还有没有什么喝的东西。
也没有要告诉姜清婉上房这里到底发生了什么事，芙蓉为什么要跪着的意思，姜清婉便也不问。
桃枝赶紧回道：“还有加酥油和白糖熬的牛奶。二姑娘和五少爷每天早上都要喝一碗的。听说很滋补身子。”
“二姑娘和五少爷每天都有；三姑娘怎么能没有？”姜老太太吩咐着；“以后每天早上也给三姑娘送一盏这样的牛奶。”
顿了顿，又皱着眉头加了一句：“往后每天给大姑娘和四姑娘也都送一份去。都是这府里的小姐少爷；谁又比谁高贵些？”
姜老太太的这松鹤堂是个三进的院子；她又不喜闻油烟味；所以便没有设小厨房。好在厨房离着这里也不是很远。想要吃什么；遣个人去对厨房里的人说一声；也是能立刻就得的。
桃枝忙应了一声。然后转身出屋，亲自去厨房将姜老太太说的这话交代了下去。又端了一盏牛奶来给姜清婉。
牛奶原本有些腥膻；但加了酥油和白糖一起熬制，自然再无腥膻味。喝在口中还觉得甜丝丝的。
牛奶虽然贵重；但上辈子姜清婉在家中的时候也不是没有喝过。且后来到了甘州；有一段时间她身子不好，崔季陵也日日都要她喝一碗这个。自是一笔不菲的支出。被崔老太太知道，又连着好几日含沙射影的说她身子金贵娇气之类的嘲讽话。
姜清婉刚喝了几口牛奶，就见外面有几个丫鬟婆子走进来。领头的就是桃叶。
桃叶进来就对姜老太太和姜清婉行礼。姜老太太将手里的碗递给站在一旁伺候的桃枝，抬眼问桃叶：“如何？可搜查到什么了？”
桃叶回头，叫后面的两个婆子将搜查到的东西都送给老太太过目。
就见有两大托盘的东西。那一对赤金点翠镶红宝石珍珠的双喜蝙蝠纹簪子和赤金灯笼耳坠子就放在最前面，尤为的显目。还有旁的一大包的蜡烛，干果之类的东西。
“回老太太，这对赤金点翠镶红宝石珍珠的双喜蝙蝠纹簪�