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被称为阿来的少女快了两步跟到美妇身边道：“回四姨，姐姐没跟我说，看他们走时就挺匆忙的，我正好去买花坛子了，没能见到她。”
没得到答案四姨便不再搭理她，两人行至桃园寺门前，有位小沙弥出来迎候她们。
阿来还在左顾右盼，四姨问她：“你在看什么？”
阿来道：“回四姨，我看城墙之上的士兵似乎已经撤走了，城门前无人看守万一有更多的流民未经许可破城而入该如何是好？据说这些流民来势汹汹，南山清水寺根本承不下这么多人，公子送去的粮食很快就被吃完了，他们肯定不会安分在原处。四姨，咱们还是快些回去吧，总觉得外边不太安全。”
四姨扬着语调缓缓地“哦”了一声：“你倒是比谢家嫡长子想得还要周全。”
第4章 神初六年（）
听到“主母”这两个字四姨的神经跳了跳，不阴不阳地丢出一句：“她自然想我快点回去。”
阿来没搭腔，她知道四姨和主母姚氏一向不对付，妻妾之间的龃龉旁人自然不好多说。尤其谢家主母还是出身南崖姚家嫡系一脉，府君乃是当今尚书令，职轻而权重，是南崖势力最为强劲的宗族。若是身在洞春的谢家嫡系一脉或许与姚家论上一二，绥川谢家与之相比则完全没有可比性。
谢太行虽钟爱妾氏的温情小意，对妻子姚氏却是言听计从。毕竟当初他妻子力排姚家众议，顶着巨大的压力千里迢迢下嫁给了他，他曾当着尚书令的面许诺一定会好好对待妻子。
谢太行对主母唯命是从，大事小事都习惯性地跟妻子报备一番，这位侧室四姨自然一直在主母的威仪下郁闷地生活。
四姨虽育有一子一女，可若不多筹谋一些，她那一双子女凭着庶出的身份又能混出个什么好赖？
今日四姨起了个大早就是为了去桃源寺给谢太行祈福，也祈祷绥川能够安稳度过大荒之年，她们谢家能顺风顺水才好。
虽说是以祈福之名出的门，可她一早就把亲生女儿六娘从床上拔了起来，让阿来帮忙她梳理打扮。
六娘呵欠连天地被裹了一身姹紫嫣红的锦衣绣服，根本没睡醒。她昨夜翻墙出去到钟公子房下趴墙根到半夜才回来，没精打采地问她母亲一早就来折腾是要干嘛。
“给你阿父祈福去。”四姨说，“你跟着我顺便去趟王家，把前些日子京城带来的上好布帛给王家夫人送去。”
六娘“哎哟”一声：“人家王家可是绥川旺族，什么好东西没见过，哪会在乎您那几块破布。”
她不过随意一说，没想到四姨大动肝火：“什么叫破布？这可是供给天子的绫罗！让你去你就去！这么多废话！你嫡姐阿熏可是已经跟巽家的公子订了亲，你不警醒着点回头等你主母随便把你许给个阿猫阿狗可别来哭！老天没眼的怎么就让我生了你们这一双讨债鬼，等我死了还有谁能把你放在心上！和你哥一样，一天到晚不着四六的蠢货！”
六娘莫名其妙被骂了个狗血喷头，不好回嘴更不能动怒，也不知道她母亲这一肚子的邪火是被谁勾起来的。
说来也巧。
来六娘闺房的路上，四姨正好碰见主母姚氏带着两位贴身婢女迎面而过，姚氏问她这么一大早要上哪儿去，四姨行礼之后如实说去城里的寺庙给谢公祈福。
姚氏眼睛往她手中篮子里的精巧绫罗上掠了一眼，微笑道：
“外面天寒地冻的妹妹真是操劳了。对了，妹妹要去哪座寺庙祈福？我让人随你一块去，还能帮着提拎点儿东西，这一大篮子的绫罗也够沉的。”
四姨婉言拒绝。祈福是会去的，可她此次主要目的还是把礼物送到王家，带着六娘上王家露露脸，早点把六娘和王家独子的婚事定下来，她这辈子的心事也算着落了一半。
神初时期大聿国风开放，女子虽不能入仕途，但也常见出来抛头露面为家中分担劳务。
经年战事的摧残之下，壮丁全都在前线与犯境胡族厮杀，后方劳力空虚，大好良田无人耕作成了荒地。天子劝农，鼓励女子走出闺房加入劳作，谁耕作土地就归谁所有。在巨大的诱惑下年轻女子成为大聿最新鲜的劳动力，不出两年的时间无数荒地被开垦，前线粮草丰沛，连续打了好几场胜战，收复了绥东山脉以北一半的城池。
在这样的大环境下，女子在街上溜达不算什么新鲜事，拎着女儿去相中的公子家露个小脸虽有些过于热情的嫌疑，却也不是什么会被人戳着脊梁骨骂的大事。
有意将六娘嫁入王家这件事四姨只跟谢太行提过，谢太行虽一向遵循姚氏之令，但小妾中最爱的就是四姨，凡事软磨硬泡总能从谢公那边磨出个略满意的结果。加之王家在绥川也算是高门大户，联姻并不是什么坏事，谢太行便也允了她。
这事儿她从没在姚氏前提过，生怕这位主母给她使绊子坏事。可即便她不说，这点小事都不用姚氏主动打听，也能顺着风飘进她的耳朵里。
“听说妹妹与王家夫人交情甚好？”姚氏似无意想起这么一茬，顺嘴一提。
四姨轻咳一声道：“不过是王家姐姐热情好客，又不嫌我愚笨，我没脸皮总去叨扰罢了，不敢胡乱攀交情。”
姚氏摇了摇头，担忧道：“王家虽好可惜独子是个痴儿，六娘若是嫁过去恐怕不见得是好事。”
四姨脸上的肌肉僵硬，偏偏还要赔笑：“姐姐说哪儿的话，六娘还小着呢不着急婚嫁。况且婚姻大事，轮不到我来指手画脚，全听郎君和姐姐的意思。”
姚氏握着四姨的手，语重心长道：“莫怪郎君总道妹妹性子单纯胸无城府，眼看过完年六娘就满十四了，该张罗婚事了。我看妹妹成天往王家跑还以为妹妹相中了那痴儿，幸好不是，否则真不知道该不该说妹妹糊涂。六娘虽不是我亲生，却也舍不得她的终身落在一个傻子身上，到时候守着一辈子的富贵活寡，妹妹又怎么舍得？”
四姨被她牢牢握着不知该怎么接话，说对或不对都不对。
姚氏又和她叙了些闲话便带着一众仆人离开了。
四姨气得眼睛发红。
这姚氏说话从来没句真心，句句夹枪带棒还偏偏要假惺惺地装作关怀。谁听不出她话里拐着弯地嘲讽？嘲笑她这个母亲没本事只能将女儿嫁给一个傻子！若有更好的选择她又岂会这样费劲心思地想要扒住王家？若非她只是个妾，她的儿女怎会前途渺茫，只能靠她费劲心思来钻营？傻子又怎样，若是六娘嫁过去生个嫡子出来王家主母的位子便能坐稳，一点点牺牲便可换来下半生富贵平安，更可以从此摆脱庶出这个身份！姚氏一双儿女生来就比她们母子三人高一等，又岂会懂得她们的苦楚？
富贵活寡？呸！
四姨气得几乎呕出血来。
在后花园里吹了半天的冷风也没把心口那口恶气给吹散，冲到六娘房里，没法向姚氏发泄的怒火全撒在这不长进的女儿身上。
六娘实在委屈，但一听要去王家她立即捂着肚子浪嚎，甩了发髻就往茅房跑。
“不行了阿母，我吃坏了肚子真的没法陪您去了”
四姨正要发怒，六娘对着一直站在旁边不言语的阿来叫道：“来！阿来！你跟着四姨一块儿去。外面天冷又下着雪，记得给四姨带上手炉，听到了吗？”
“是。”阿来乖巧地应了一声。
四姨揪着六娘的头发骂了一早上都没能把她拎出谢府，最后没办法，装着绫罗的篮子又沉，要自己提着一路胳膊得断了，只好叫上阿来跟着去，帮忙提东西。
到了桃源寺，四姨让阿来把篮子给小沙弥提着的时候，细致地看了阿来一眼，用力找还是能在她五官中找到一丝和谢太行相像的痕迹。
这下人阿来是谢太行的血骨。
多年前谢公酒后乱了心性随意宠幸了府里的一位婢女，没想到就这么一晚那婢女居然怀孕了，十月之后生了个孩子。姚氏知道后倒是没说什么，可谢公生性高洁，忍不了自己居然宠幸了这样一个出身卑贱的奴仆，不但没有认下这血脉，甚至看都没看过她们母女二人。府中上下见风使舵的本领高超，那婢女生产完没多久就被人驱赶至府邸最偏远处做些脏累的杂活儿。腊月天，水冻成了冰，门窗走形四下漏风，婢女只一块破旧布衣遮体，却将孩子包裹严实塞进怀里暖着，让孩子安然过了一冬活了下来。那婢女在月子里冻坏了双腿，从此落下残疾，走不了远路。
后来府中的花匠可怜她们母女，便将她们接到了他住的陋室照顾，久而久之两人便成了夫妻。
孩子渐渐长大能帮忙干活了，谢府人使唤她时都叫她“来，把柴搬进去”“来，把碳灰拨一拨”，久而久之，她有了个顺口的名字——阿来。
四姨看着阿来，小小年纪眉眼间已经有几分谢家家主的影子，不过更多的还是随了她阿母。说实话，她阿母的确会生，这小娘子无论是脸型还是眼睛都生得恰如其分，不觉浓艳也不过于寡淡。一双长眉若长在别的姑娘脸上只觉得凶悍，可长在她脸上居然带出了几分英气。再配上时刻机警灵动的双眸和愈发娇美好看的五官，活脱脱的美人胚子。
四姨忍不住暗叹幸好阿来只是个下人，若当年谢太行认了阿来，她的六娘是万万比不过的。
许是桃源寺的袅袅青烟和巍巍钟声让四姨这一早上翻涌的心绪平复下来，她松了松眉眼，对阿来道：
“祈福时间又长又繁琐，六娘都躲懒不爱跟来，更何况你个小孩子家。先回去吧，去回了主母说我在桃源寺里用过午饭就回去。”
阿来道：“这还是让阿来陪着四姨吧。现下城里都是流民，若是遇到了阿来也能替四姨拖住一二。”刚才被对方堵了一句，但她并不放在心上，真心惦记着四姨的安危。
当年她阿母腊月里生她的时候，四姨看她们娘俩可怜便送了一件六娘穿剩下的小袄过去，寒冬中支撑着她活下来的除了阿母的体温外就是那件小袄。后来送袄子的事被谢太行知道，四姨还被狠狠教训了一顿。四姨平日里嘴上凶悍，但阿来记得她这份情。阿母也经常说四姨救过你的命，你要知恩图报才是。
四姨也是真心嫌她烦：“你这孩子！我要你回去你便回去！废话那么多！”
阿来见她是真的动怒了，只好听话往回走。
四姨看着阿来走远的身影舒了口气。
虽然都说王家的琪公子是个痴儿，可她是见过琪公子的。憨厚是有点儿，也并不是个真正的傻子，反倒是人单纯花花肠子少，这样才懂得疼人。而且王家子嗣单薄，就王琪一个嫡子，将来家业必定是传给他的。要是六娘能顺利嫁给琪公子生下嫡子，将来的生活必定衣食无忧富贵荣华。阿来长得标致，若是入了琪公子的眼，就算阿来的身世当不了正妻，只怕六娘今后也少不了受气。还是将她遣走稳妥些。
想到自己不争气的女儿，也不知道还要操多少心，四姨恨恨地跺了一下脚，转身往寺中去了。
第5章 神初六年（）
阿来沿着台阶快速往下小跳，很快就到了山下。
早上水房缺人，天还没亮就把她叫起来干活去了。之后跟着四姨出门，一直到正午时分她一口水都没喝，又渴又饿又困，身上只有昨天阿母给她的两文钱。
攥着这两文钱，阿来不太舍得花。
她知道阿父去世之后她阿母有多艰难，为了能继续留在谢家，即便腿脚不便阿母还是承接了以前阿父所有花匠的工作。
谢家虽在绥川算是士族大户，但绥川郡地属西北偏远，在大聿的四十八个郡中无论经济还是军事建设都只属于末流，真正的名门旺族早就在文帝时期往富庶的水乡南渡了。据说当年绥川谢家也曾动过南迁的念头，只不过谢氏强大的嫡系也在北边的洞春郡，谢氏一族在南方毫无根基，贸然南渡想要站稳脚跟并不是一件容易事，于是谢家就继续留在了绥川。
大荒之年所有人手头都不富裕，谢家自上而下也都节衣缩食，落到花匠母女手里的钱少之又少。已是孟冬时节，她阿母还是穿着三年前阿父还在世时攒钱买的薄袄。这件薄袄已经打满补丁，阿来劝了她好几次让她给自己置办件挡风的皮袄子，她总说好好好，却从来没有真正这么做。省吃俭用的钱全给阿来了，让她吃饱穿暖，无忧无虑。
想到阿母白天干活夜里双腿痛得整夜整夜睡不着，阿来鼻子发酸，这两文钱不能随便花了。可是就算不花，一直拿在手里也没有意义，两文钱除了买几个蒸饼外买什么都不够。
阿来走在通往市集的路上，前方车马声大作，一队头戴银盔的骑士骑着赤马在前方开路，之后好几辆金顶马车紧随其后。百姓惊叫着被骑士驱赶到一旁，阿来在人群之中艰难地看见马车的四角吊顶摇摆着精致的铜兽。
车马队穿过市集，往城东郊外的方向去了。
马蹄踏着雪泥招摇而过，因马车装饰陌生，周围百姓都在猜测这群是哪里来的达官显贵。阿来若有所思地扭头，往市集深处挤去。
即便荒年，歧县集市也还是有商贩摆摊叫卖，只是客人不多生意冷清。阿来灵活地穿过人群，找到了熟悉的蒸饼摊。
今天蒸饼摊的光叔似乎不在，只有他十岁的女儿小九一个人守着摊子。
天气太冷，小九的麻布衣衫嗖嗖透风，一张黑黑的小脸硬是被吹出两抹皲裂的红晕。乱糟糟的头发顶在脑袋上，她不太在意地抹把鼻涕，用稚嫩的嗓子尽力招揽生意。
“小九！”阿来跑到她的推车前，撑在竹编前。竹编里装满了蒸饼，为了给蒸饼保温上面盖了一层棉被。阿来太饿，隔着棉被都能闻到蒸饼软软甜甜的面香。
“你阿父呢？怎么就你一个人。”阿来问她。
“他昨天下田埂的时候摔断了腿，今天来不了了。”
“断了腿？找大夫看过了吗？”
小九摇了摇头，失落道：“哪有这闲钱，你也知道我家的钱全都给我阿母治病了。现在连阿父也一块儿病倒了，我、我”
小九说着就开始吸鼻子，阿来跟着她急：“你先别哭啊。”
阿来知道光叔和小九非常勤快。光叔的妻子卧床好些年，家里全靠光叔和小九两个人忙活。之前两人合力耕出了两亩地，按照当今农律这两亩地由他们开荒便归他们家所有。光叔和小九起早贪黑地耕作，辛苦经营着小小的蒸饼摊，就是为了能给小九的阿母治好病。没想到赶上荒年，家里最主要的劳动力却出了意外。
“我昨晚一晚没睡，只做了这么一筐蒸饼出来，就算全部卖完也不够我阿父阿母的药钱。阿来姐姐，我真不知道该怎么办才好了。”
阿来舔了舔干裂的嘴唇，思绪在脑中飞快流转。
身后路过不知谁在哎哟哎哟地叫唤，说刚才躲闪不及被那队马车踢个正着，把腰踢错位了，站都站不起来。阿来回头看那老妇，握着两文钱的手紧了紧，忽然一道斑斓之光从她脑海中一闪而过。
阿来转回头问小九：“你信我吗？”
听她这么问小九立刻不哭了，大眼睛里还挂着眼泪，好奇地问道：“我信你啊。姐姐你有办法吗？”
“你平时蒸饼卖一文钱三个，对吗？”
小九点点头。
“我有两文钱，你卖我十二个，回头我给你赚一块大银铤回来。”
小九被她