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吴宁比不得孟钟，不在乎那几斗俸禄，即使做不成官还可以回乡做个富贵闲人，他思及此愈加烦闷，又站起身，对孟钟催促道：“走吧，再不去只怕真晚了。”
说罢吴宁便出门去，孟钟忙加了件棉袍跟上来，两人雇了头骡子，便出发前往皇城通运门外的粮仓。走了一个多时辰方到通运仓，只见仓库外挤满排号领粮的人，人人拿着签牌，三五个聚在一堆议论纷纷。吴宁孟钟心有疑惑，却也没多想，两人分别排了队。等了几个时辰，终于论到吴宁了，他掏出衙门发得粮票与仓令兑禄米。
仓令坐在案桌前，接过粮票，仔细核对了衙门的公印，用算盘噼里啪啦地打了一通，头也不抬地道：“进士每月可领米二石三升，从二月到十一月，共十个月，总计二十石三斗，米二石折钞一贯，所以共可折钞十贯一百五十文。”
还未及吴宁反应过来，旁边的书办一把将几张宝钞塞入他手中，唱道：“下一位！”后面的人迫不及待地将他推搡到一边，吴宁呆呆地握着宝钞，他明明是来领粮食的，怎变成了宝钞？况且，就是兑换成宝钞也不该就这么点钱，他如今穷困潦倒，就指着这点禄米了。吴宁犹豫了一阵，还是忍不住上前问道：“差爷，我家里连口下锅的米都没有，能否将宝钞换回禄米？”
仓令忙着拨弄算盘，不耐烦地回道：“户部下了公文，今年的禄米一律折为宝钞，不得更换。”
吴宁指着纸钞，又问道：“可就算折为宝钞也不该是这个数儿，按市价一石米折一百贯宝钞，差爷是否算露了？”
仓令抬头瞟了一眼吴宁，似乎早有准备，拿出一张泛黄的文书，摊在案上说道：“这是天武十三年户部下的公文，一贯宝钞兑米两石，白纸黑字，岂能有错？”
细看一下，这的确是加盖户部印玺的公文，可天武十三年到如今都快四十年了，宝钞一再贬值，怎能按几十年前的旧例兑换，吴宁气道：“公文是没错，可那都是太/祖朝的老例，如今物价涨得厉害，怎么着也得按市价折算！”
“那我可管不着，我们都是按规矩办事，公文怎么写，我们就怎么办。”
吴宁还欲要辩，可仓令早没了耐心，一手推开吴宁，“你这人怎么回事，还不走，别碍着我办差，后面的人还等着呢！”
守仓的差役也上前拉扯吴宁，差点把他绊倒了，幸好旁边有个仆役打扮的中年人扶住了他，见吴宁一身布衣的穷酸书生模样，心里可怜，便劝道：“小兄弟，算了吧，听我家老爷说，这个月皇上大婚，朝廷花销大着呢，太后下了令将京官的俸禄摞出一些，你们这些做官的就权当是给皇上送上一份贺礼，尽点做臣子的心。”
仓令听了忙附和道：“老大爷，您这觉悟可不一般，比那些个监生、贡生的读书人强多了，别说咱们这些跑腿儿的，就是于阁老、傅大将军哪一个不得按朝廷的规矩办事？皇上大婚，那是普天同庆的大事，咱们底下人怎么能不尽心尽力的办好呢。”
皇帝选秀大婚，由年初闹到了年末，不说劳民，也是伤财，如今竟把主意打到官俸上了。吴宁怨气连连，却不敢再发作，只得摇头叹气地离开了。来到栓骡子的槐树下，才等了片刻，孟钟也赶上了，两人对视一眼，见各自手里拿了一小叠宝钞苦笑不已。吴宁看着空空如也的骡车，解开绳索，叹道：“今日这骡子算是白租来了。”
孟钟走过去将一摞纸钞扔给吴宁，接过绳索，一跃跳上骡车，笑道：“也不尽然，这不省了脚力。”
吴宁揣着一摞印着“大明通行宝钞”字样的纸钱，哭笑不得，也跟着跳上了骡车，“你倒是想得开，再过几日房子的租期就到了，我看你怎么办！”
孟钟扬起马鞭，抽了骡背，不甚在意地笑道：“天无绝人之路，你还担心这世道能饿着咱哥俩儿？”
回到城内，已到了傍晚，二人一整天没吃没喝，早饿得前胸贴后背，吴宁本打算用这些纸钞随便在路边的小摊上买几个馒头裹腹就行，可孟钟这公子哥哪里吃得惯白馒头，一见吴宁要买馒头忙拉着他，说道：“咱们累了一天，再怎么也得叫上几样小菜，一壶好酒，这干巴巴的馒头怎咽得下去？”
吴宁有气无力地道：“好哥哥，别说馒头，再过几日你我恐怕连这干干巴巴的馒头都吃不起了。”
孟钟却不管，一把拉过吴宁，走向对街的一品阁，说道：“过日子再怎么也不能委屈了自己，吃什么馒头，要吃就吃最好的。”吴宁急忙扯住孟钟，苦笑道：“不吃馒头也行，可这一品阁在京城是出名的贵，咱们如今哪有这个闲钱？”
两人正在拉扯间，忽听有人喊道：“季与兄！”孟钟回过头一看，只见不远处走来一对主仆，那公子脸色稍黑，却身着青衣，手执折扇，自有一番儒雅，孟钟惊讶不已，愣了一阵却是欣喜不已，先是对吴宁笑道：“银子这不就来了？”语罢，便三步并两步的迎上来那年轻公子道：“盛兄，你不是下了西洋，怎么来京城了？”
那位姓盛的公子笑道：“九月就回了南京，听说京城这边的铺子出了些岔子，我才来到京城。”他见孟钟身旁有个生面孔，便又道：“这位兄台是？”孟钟拉过吴宁，对他介绍道：“这位是江右吴宁，字定伯，今年的新科进士。”又对吴宁道：“这位是金陵盛新来，字如石，大名鼎鼎的大盛昌少东家。”
二人相互暗打量了一番，同拱手见礼，“幸会，幸好。”吴宁指了指一品阁，笑道：“正巧对面就是一品阁，我们兄弟几个不如上楼一聚？”
久别重逢自然得叙旧一番，盛新来略迟疑一阵，却还是应了下来。几人到了一品阁，择了一雅间，酒馔佳肴皆是备齐了，一杯酒下去，自然是无话不谈，各自的近况便一目了然。孟钟怀才不遇，倒了一肚子苦水，又把发俸的一通抱怨，醉醺醺地对盛新来道：“你说朝廷可笑不可笑，今年的官俸不仅折成了宝钞，还按天武朝的老例，这不摆明了欺负人。我本不在乎那点禄米，可因着皇上大婚，就这样铺张浪费，实在不该！”
孟钟说话一向没个忌讳，一喝酒就更别提了，好在几个都是熟人，也都晓得他这个性子。盛新来凝眉思索一阵，转而笑道：“朝廷或许有什么难处，好在也没听到加赋的消息，于百姓无害。”
孟钟想了想，“那倒也是。”吴宁却叹道：“没加赋自然是好事，可平白断了这些读书人的生计，让天下士子寒了心！”
那些穷士子生计艰难，抱怨几句实属正常，盛新来心里并不在意，主动为二人解了难题，拱手道：“两位兄台要是瞧得起我盛某，日后但凡酒水钱，都落在大盛昌的帐上。”
孟钟哈哈大笑，对吴宁道：“我这兄弟够仗义吧。”又举杯对盛新来道：“如石老弟，闲话莫多说，愚兄在这里就先谢过了。”
盛新来亦举杯回礼，一番畅饮过后，又闲话了些家常，闹腾了一阵方送走孟吴二人。待二人一走，盛新来又回到一品阁，来到天字甲号，站在门前理了理衣裳方叩门而入。只见室内有一俊秀公子坐在地上的矮几前，拨弄琴弦，一曲罢了，从容地放下琴弦，开口道：“你来迟了。”
盛新来也不甚在意，随意坐在了一方羊毛毡上，笑道：“在路上遇到一位故人，这才多说了几句。”顿了顿，又道：“方才听闻，为了皇帝大婚，朝廷将官俸全都改成宝钞，此事当真？”
男子冷笑道：“大婚不过掩人耳目，真正要命的是蓟州、辽州几个藩王，朝廷如今必是粮饷不足，为了稳定人心，只能打着大婚的幌子筹集粮草了。”
盛新来若有所思的点点头，只听那男子又道：“事都办妥了吗？”盛新来笑道：“货早就运到广州，如今已在运往京城的路上。”
男子又道：“这几日各大商铺停止卖粮，燕王不会等太久，一旦战事一起，粮价必得上涨。”盛新来皱眉道：“我盛某人做生意从不赚昧良心的钱，囤积居奇，趁机抬高粮价的事我是不会去做的。”
男子倒是毫无意外，淡淡地道：“我并非要你抬高粮价，只不过是先备点筹码，日后好与朝廷打交道。”
盛新来似有所悟，这才释怀，过了一会儿，从怀里掏出一柄象牙骨扇，走过来，递给那男子道：“我从蕃人那里得了几只上好的象牙，知你素喜风雅，便让工匠制成扇骨，又请青浦夏应泰画了扇面，你且收下吧。”
男子瞥了一眼，只见扇骨白洁无暇，扇面上的江山图也属大家手笔，再看背面的题字，却是出自盛新来，他不置一词地收了折扇，站起身来，临窗负手而立，“京城耳目众多，傅后也从未对父王和我放过心，日后若无要事还是少联系的好。”
第四四回 歌舞升平帝临大婚 渔阳鼙鼓祸起北疆（）
今年的冬天格外凛冽，寒风夹着雪渣子席卷了整个北疆，汉地还好，漠北连着下了数十日大雪，草原上的冬雪积了几尺厚，牛羊马匹冻死了大片。苍茫的草场上，雪大如斗，寒风刺骨，一身着狐裘的鞑靼男子勒马而立，看着冻伤无数的牛羊，沉了眸子，勒紧了缰绳，开口道：“到现在为止，我们损失了多少牲畜？”
洪亮的声音迅速淹没在狂风中，班德尔同样骑在马上，顶着寒风，艰难地回道：“回大汗，据报共冻死羊、牛两万多头，马一万余匹，其中达巴、卫剌、苏哈三部落损失最为惨重，照这样下去，恐怕很多牧民都熬不过这个冬天了。”
延丹汗如鹰般的眸子越发的沉了几分，勒了勒了缰绳，挥鞭抽了马肚往汗账的方向走去。到了帐外，延丹汗跳下马，跨入汗账，只见帐内延丹汗长子阿古拉与达巴首领争执不休，旁边还站着劝架的卫剌、苏哈二部首领，以及几位元老大臣。延丹汗抖了抖身上的雪，坐在上方的几案前，沉着脸道：“有何紧要的事，在汗账里吵吵闹闹像什么话？”
达巴汗气愤难平地禀道：“大汗，此次雪灾我部损失最为惨重，粮草本就不够，前日阿古拉还纵容手下劫掠我部，还望大汗主持公道！”
阿古拉气焰嚣张地回道：“我何时劫掠了，不过向你借点粮草，何必如此小气。”
阿古拉将黑的说成白的，气得达巴汗胡子都翘起来了，可延丹汗却罢了罢手，对阿古拉轻斥道：“达巴部受灾严重，即使借粮也该换个部落，下次不可胡闹。”
明明是抢劫，却说成借粮，延丹汗表面训斥阿古拉，实则回护着他，达巴汗有冤无处申，只能强压住怒火。延丹汗本为呼延特部首领，后以武力统一漠北，吞并其它部落，行事自然处处偏袒本部人。当初达巴等部本世居于水草肥美的燕山，却被呼延特人赶走，换成苦寒干旱之地。不仅如此，延丹汗穷兵黩武，大量用兵，对其他部落征收重税，呼延特人也时时欺压他们，牧民可谓苦不堪言。
明知延丹汗处置不公，其他人也不敢有何异议，延丹汗招呼众人坐下，开口问道：“借粮不过权宜之计，这雪一时半会儿只怕停不了，灾情势必扩大，诸位有什么好法子，渡过这次难关？”
年纪稍长的知院乌恩，想了想道：“马还稍好一些，只是牛羊不禁冻，南边气候稍暖些，我们可以让部分牧民南迁，另择草场。”
阿古拉粗着嗓子嚷道：“漠南一半都是齐木耳那小子的地盘，其他的就是些投靠汉人的零散部落，牧民南迁，不正好落入了齐木耳手中去了！”
另一个年轻贵族也跟着附和道：“王子说得对，咱们何必南迁，河西一带离我们近，汉人最擅经营，储粮必少不了，我们只须率数万骑兵，一旦攻下他们，还愁没粮草？”
达巴、卫剌、苏哈三部首领皆面露难色，他们哪里愿意跟着呼延特人卖命，延丹汗扫了一眼众人却不说话。这时，班德尔想了想，禀道：“南下河西确实是个好法子，前几日大明的肃王还遣书修好，想与大汗共谋大事。”
知院乌恩迟疑道：“早年我们已受了大明册封，虽说边境上时有冲突，可表面上还维持得住，若真的挥师南下，只怕就要与他们撕破脸了。”
阿古拉气咻咻道：“早该撕破脸了，我们忍了这么久，难道还要受那些汉人的气！”
班德尔却道：“大明的燕王、肃王兄弟素来与朝廷不和，早就处心积虑的图谋不轨，我们可先与燕王合作，齐攻大明，待燕王攻下京城，我们再螳螂捕雀，趁机入主中原！”
半晌不说话的延丹汗此时却突然开口道：“计策是好，只怕燕王不顶用，若明朝皇帝一击即溃，咱们岂不白忙活了？”
班德尔劝道：“大汗放心，当日在承州时，我见过大明的皇帝，不过是个乳臭未干的小子，不仅贪财好色，还好大喜功，决计成不了事。而燕王世子却城府极深，有勇有谋，只身潜伏在承州多日竟无人知晓，是个做大事的料。”
延丹汗一直想再次统一蒙古，入主中原，恢复成吉思汗的荣光，听班德尔如此说不免心动。加之此次雪灾，若不劫掠汉地，只怕难以度过，他想了想，终是下令道：“整顿兵马，速与燕王联络，一旦敲定日子，就南下攻明。”
蓟州北平：
燕王府东院的存心殿内，接到延丹汗密报的燕王世子喜不自禁，忙往承元殿走去，跨进书房，急道：“父王，好消息！”
书房中央正摆了山河形胜地貌的泥塑模型，五十来岁的燕王站在地图前正与收下几位老将排兵布阵，他听了动静，这才抬起头来：“什么好消息？”
历经岁月蹉跎，燕王已不复当年勇猛，身量也略显老态，声音却依旧透着低沉威严。燕王世子压了压内心的激动，从容禀道：“儿刚收到延丹汗递来的密信，他愿与咱们合力攻打朝廷，由他先在西北攻打河西，我们随之在东北起事。”
燕王听罢却不见喜乐，接过信件，一览而过，反皱了眉头道：“你和老十四擅自联络延丹汗了？”
朱载枥小了声音回道：“是。”顿了顿，又道：“父王，若延丹汗肯助我们一臂之力，咱们从东西两面夹击，必使得朝廷无暇兼顾，届时，大事可成矣！”
燕王沉了声训道：“胡闹！延丹汗狼子野心，若引兵入关，只会引火烧身，太/祖留下的基业怎可断送在我们手里！”
朱载枥心里不服气却不敢辩解，在旁的孙延寿，想了想劝道：“王爷此言差矣。昔日唐高祖借突厥精兵，而平关中，夺得天下，咱们亦可效仿此法，先与延丹汗定立盟约，赂以重货，待平定中原后，再戮力图之。况且，漠南的铁勒部与延丹汗是死对头，怎会干等着他坐大，我们只须利用他们扰乱朝廷，断不至于遗害中原！”
朱载枥也跟着苦苦劝道：“孙先生说得对。父王，如今我们不能再等下去了，机不可失，若此时我们不动手，他日朝廷必会削藩，六哥（朱载橚）已落入了朝廷手里，傅太后怎会放过我们，下一个只怕就轮到咱们燕王府了！”说罢，朱载枥忽而跪地道：“不日后便是皇帝大婚，朝野必会懈怠，儿臣已令薛将军集结兵力，陈兵北平郊外，只要父王一声令下，即可起事，还望父王三思！”
燕王一惊，血气上涌，不可置信地看着朱载枥，其余诸将早与他暗自通气，亦纷纷跪地请命道：“世子爷说得对，臣等恳请王爷下令，一举攻城！”
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