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“本王不想再听你胡言乱语！”淮王从喉咙发出一声低喝，别过脸去。恰好这时，马车停了，已是到了王府门外。他一甩衣袖下了车，满腹怒火地朝书房走去。
朱见濂不声不响地跟在后面。
书房中，一片诡异的寂静，两人都不说话，只听得淮王粗重的喘息声回荡在安静的空间内。他闷闷坐在椅中，手将扶手握得紧紧的，任压抑的氛围萦绕四周。
“父王……”朱见濂轻吸一口气，如今的场面虽然不适合，但眼下时局紧迫，该说的还是得说。他斟酌着话语，终于开口：“父王，方才的提议，不仅是我心中所想，更重要的是，眼下的情势也需要我们这样做……”
淮王不吭声，眼睛阖上，手将扶手攥得更紧了。
朱见濂用尽量平缓的声音道：“杨福方才说过，如今皇上已经拿到叛乱的书信假证，需得我们中的一人亲自面圣，方显诚意。父王您大病初愈，不宜远行，此事可交给我来办。虽然事情的主要责任在杜氏身上，但此事重大，皇上若要追究源头，归根结底还是因为淮王府疏于管理，也当受罚。而众所周知，入京以后您因身体不适卧床休息，诸多事务都是我在料理。皇上若要怪父王您对杜氏疏于管教，我大可将责任揽在自己身上，由此失掉世子之位，顺利成章。”
淮王面上是冷冷喝斥，心底是怒火中烧：“你倒是想的周全。”
朱见濂恭敬道：“父王，既然我们都不打算拆穿杨福的身份，此事就必须有人出面承担。杜氏毕竟是女子，追究到淮王府的根本问题，不是我就是您，既然我正有此心，又何必让您再受影响？”
“都是借口，借口！”淮王倾过身体，瞪着他：“你不就是想同沈瓷那个丫头一起吗？费这么多口舌，本王已经说过，不同意！”
“为了她，也不仅是为了她……”朱见濂垂下眸子，情绪未能完全压制，声音已是喑哑，他深吸一口气，将无尽的情绪融在克制的语气中，低缓絮絮：“这样，不仅是为了她，更是为了我的母亲……夏莲想要的，夏莲没有得到的，不正是她最希望我能够做到的吗？我不想同你们一样的结局，亦不愿沈瓷在王府受委屈，她是有自己一片天的女子，而我也更渴望没有名权羁绊的生活，这样的决定，于我们而言都是解脱……父王，幸福与成全，是您从前没有给过夏莲的，如今，您也不愿意给我吗？”
淮王只觉胸口快要喘不过气来，一天之内，接二连三发生的事已经让他失去了先前的从容淡定。他躁动地扬手，不经意带倒了案上香炉。香灰撒了一地，间或有点点芯光，闪烁在灰烬之中，又一点一点湮灭了。
就如同此生姻缘的余烬，跨过两代人的爱怨情仇，于此刻洒落、燃尽、随风飘散。
夏莲消逝已久的笑靥似乎再次浮现在淮王面前，这是他放在心底妥善珍藏的女子。他其实是爱她的，放在心底，柔情萦绕，只是这爱情在他心底终究抵不过其余更为重要的东西，因而辜负了她，亦辜负了曾经共有的愉悦时光。
他老了，念旧了，心底死守的名利和面子依然固执，可忆及从前，到底多了一份妥协的柔思。淮王晃晃悠悠地起身，良久站定，望着窗外阴沉潮湿的天，脑中回荡着朱见濂口中的话。不认同，却又被打动。
良久，他开口问：“是沈瓷要你放弃世子之位同她在一起的？“
朱见濂见他终于开口，连忙否认：“没有，她还不知晓此事。”
淮王的手指轻轻在案上敲了两下：“今日你阻止她杀掉杨福，杨福又是她的杀父仇人。想必她心里觉得你站在了她的敌对方，或许已对你失望之极。如此情势，你就能肯定她依然愿意同你在一起？”
朱见濂咬咬牙：“不能肯定。”
淮王微微一惊：“那你何必这么急着放弃自己的地位？你连她愿意继续同你在一起的把握都没有。”
朱见濂沉吟片刻，仔细想了想，再抬头时，眼中已是清明一片：“若我要对她许下承诺，便应该先把事情做到。如果我一定要得到她肯定的答复才愿放手，那样是不够诚恳的。”他眸中泛着光亮，认真无比：“对她，我已经错过太多，不愿再预设任何前提条件。得到也好，得不到也好，所谓诚意，就应是在不可未知的时候，已经下定决心去做。唯有如此，才有承诺的资格。”
淮王沉默，眼睛望着那一地散乱的香灰，喃喃自语：“濂儿，你同我，果真是不太一样的……”他的手在案上弹了弹，指腹间沾了些细软余烬，无奈叹道：“真是不知民间疾苦，在王府的日子，不比在其他地方舒坦吗？”
他语中不解，却也带着一分妥协之意，朱见濂敏锐捕捉到了这分妥协，心中不由喜悦溢出：“同她一起，不分地方，在哪儿都舒坦。”
166 冰冷铁栅（）
忽有叩门声响起，门外的随侍道：“王爷，汪直来了，候在外面。”
淮王道：“让他进来。”
“是。”
没一会儿，随侍领着杨福前来，淮王见状，问道：“怎么样，卫姑娘伤情如何？”
“伤在肩膀，未中要害，处理了一下伤口，应该没什么大碍。”
“那就好。”
言归正传，待房门再次关上，杨福便问：“书信假证这方面，你们方才可有商议？”
“已有对策。”朱见濂将杜氏在其中的关系同杨福叙述了一番，杨福听了，有些愧疚：“这件事，要让一个女子来担？”
“事有因果，她自己做事阴毒，残人性命，也到了偿还之时。”
“是啊，事有因果……”杨福低叹一声，不再有异议，道：“既然你们已经商议好了，就先将她押入官府关起来，等得了皇上意见，再看如何处置。谁与我一同入京？”
朱见濂与淮王对视一眼，淮王仍有犹豫，朱见濂见状，抢过话头道：“父王身体不适，还是我去。我们何时启程？”
杨福瞥了眼窗外暗下的天幕：“明日如何？若是再晚，恐怕皇上指派给我的精兵都到鄱阳了。”
“那便这么定下了。”朱见濂立刻应道。
杨福点点头，多了几分肃然的神情：“待我将这件事禀报皇上后，便找机会去看万贵妃。”
“此事不急，从长计议。”
“不，非常急。”杨福忧心道：“汪直有个好友叫王越，一旦证明淮王是清白的，王越也会被放出来。他如今已经怀疑了我的身份，若万贵妃那边不能速战速决，恐怕后患无穷。”他说着，声音越来越低，垂下眼帘：“而且，我答应了沈姑娘……”
他的话没说完，留下一声长长的叹息。
朱见濂一时也不知该再说些什么，拍拍他的肩，没有言声。
淮王见状，也知眼下只能如此。他站起身，走到朱见濂面前，将他拉到旁侧，压低声音道：“事情到了这个节骨眼，本王也不再拦你入京。但是，有一个要求，你必须做到。”
“您说。”
“本王看杨福的样子，应是下定决心去对付万贵妃了。你得答应本王，别把自己搅进去，最好也让杨福放弃。若他能平安隐退，本王是愿意替他谋求后路的。”
朱见濂沉声思虑。原本，在他入京的考量中，也是想要参与此事的。杨福不能将行动告诉尚铭，势单力薄，或许唯有自己还能予他一些助力。
见他犹豫，淮王又道：“今日你用夏莲来说服本王，本王如今也得用同样的方式。既然汪直已经死了，夏莲的仇也算报了大半，她必定不希望自己唯一的血脉为了她而涉险，适可而止，如何？”
“若我答应，你也会答应我先前提出的条件吗？”
淮王无奈道：“我是不想答应的，可你都说到这份上了，我还能如何？”
朱见濂笑了，终于点头：“好，那我也同意。”
淮王长长舒了一口气，于今日层出不穷的事件中，终于获取了一点安心。他缓了缓，唤来门外的随侍，正色吩咐道：“去，把杜氏给本王带过来，不得耽误。”
随侍领命而去，带着两个护卫入了禁足的院落，将命令告知杜氏。
“王爷，王爷终于要见我了？”杜氏欢天喜地，赶忙拿出匣屉里的金银玉饰精挑细选，拢了拢头上发髻，嘴里喃喃道：“我就知道，王爷还是会来找我的。呵，他朱见濂算什么，就算我再如何，王爷终归是念着我的。”
反是朱子衿看见随侍面色不善，嗅出些许不安的气息：“母妃，这事儿也来得太突然了些，我怕不一定是好事……”
杜氏全然不听，对着铜镜细细画眉：“有什么突然的，你看，如今正是晚膳时间，刚巧唤我去用餐。”
“别浪费时间了。”传令的随侍打断杜氏的话：“快点，王爷特地吩咐要马上过去，不必装扮了。”
话音刚落，两个护卫便上前架过杜氏的双臂，往院落外面带。杜氏的眉刚刚画了一半，另一头缺了眉尾，急得大叫：“哎，我还没画完呢，你们这些下人，胆子太大了！”
“您息怒，王爷吩咐了不得耽误，我们等不起。”护卫一边淡淡说着，一边连拖带拽地将杜氏拉到了淮王的书房。
“王爷，人带到了。”
“你们下去。”淮王的声音冷冰冰的，杜氏不由浑身打了个机灵，细细一看，屋内不止有淮王，还有朱见濂和一个面生的俊俏宦官，看衣着，这宦官职位还不低。
眼前的三人面无表情地看着她，用一种漠然而锐利的眼光。尤其是朱见濂，唇角似勾非勾，颇有深意地看着她，眸中的恨意与愤懑朝她涌来，似是终于等到一吐方休的机会。
欢天喜地的杜氏顿时如同被泼了一桶凉水，浑身上下都浸出一股寒意，连带着声音都在发颤：“王爷，这……您这是要做什么呀？”
淮王不动声色地睨了杜氏一眼，扬手指了指地面：“跪下，本王要审你。”
“为什么？”杜氏被骇得不轻，那画了一半的眉毛挑动着，显示出她的难以置信。
淮王被她那一半眉毛晃得眼疼，再次重复：“跪下。”
杜氏双腿一抖，慢吞吞地屈下膝盖：“王爷，妾身不知道自己做错了什么事啊……”她已做好准备，若是朱见濂提到沈瓷受辱或是秋兰被杀之事，她就大声喊冤，眼泪都已晃在眶里蓄势待发。
然而，淮王开口，问的却是：“三年前，你可曾与人做过交易，允许别人在矿场旁侧修建地道？”
杜氏千猜万猜，也没料到淮王居然问的是这个。多年前的旧事被翻出，还是在这样的情形之下，她下意识地否认：“没有，我没有。”
“不是你，还有谁？”淮王逼视着她：“三年前，王府这事原本就在你的管制范围。若不是你，做这件事的人也必定会经你的手。你倒是说说看，当时是谁办了这件事？”
杜氏词穷，找不到应对的方式，再看淮王一脸笃定，想必这陈年旧事应是证据确凿，支支吾吾道：“我，我好像想起来了，当年的确有这么一桩事……不过我也是为了王爷您啊，那商人出资不菲，我……”
“大胆！”淮王的手猛力捶向案几，又颤抖地指着杜氏的鼻子：“你竟是从三年前，就已有如此不轨之心，你是要让整个王府都为你陪葬吗！”
他这戏演得生动，杜氏全然被喝住，哑着嗓子道：“王爷，妾身不明白您什么意思，不过是三年前的一条地道，原本闲置着也没钱可拿，何至于牵连整个王府……”
“事到如今，你还不肯承认！”淮王怒喝一声，将她的“所为”一一道来：“你派人模仿本王的笔迹，诬陷本王欲谋权篡位；又将地道伪装成练兵之地，意图将本王置于死地！用心如此险恶，本王岂能容得下你！”
“叛乱？谋权？”杜氏睁大了眼睛，待反应过来，立刻伏在地上哭嚎：“不，不，我绝无此意，我是冤枉的，王爷我是冤枉的！”
她的脸惊恐地抽搐着，发出不顾一切的咆哮，画了一半的眉毛如同一条蠕动的毛毛虫，狰狞得可怖。
淮王衣袖一挥：“来人，把杜氏带去官府。她图谋不轨，欺君罔上，即刻押入大牢，待皇上下旨再论惩处，不得有误！”
“王爷，王爷！”杜氏惊叫着，双腿跪着挪到淮王身前，紧紧抱住淮王的腿，又被迅速推开。她眼睁睁地看着淮王厌恶的表情，浑身都是无能为力。几个护卫走进来，要将她强行拉出，已经拖到门口了。就在这时，杜氏突然猛地抬起头，指着朱见濂咬牙切齿：“是你，都是你害我的！”
她用尽全力挣开护卫，张牙舞爪地扑过去，可还没碰到朱见濂，便再次被拖了回去。杜氏瞪着一双泛红的眼，手脚乱蹬，嘴里不停吐出污言秽语，却全然没有对朱见濂造成任何影响。他只是站在原地，一脸从容，似笑非笑。一片凌乱的模糊之中，杜氏似乎看到朱见濂唇角微张，轻巧比出两字的口型：报应。
杜氏霎时愣住，就在她发怔的间隙，护卫已将她带出了书房。淮王的脸，朱见濂的脸，渐渐湮灭不见，只余下阴暗的牢狱、冰冷的铁栅。
167 渐行渐远（）
翌日清晨，朱见濂得到护卫回报的消息，沈瓷已安全回到御器厂，神情失落，但还算平静，并未做任何出格之事。
“只有等从京城回来以后，再去寻她了……”朱见濂叹息一声，心中又生出几分期待：“这样也好，此后，便不需再别离。”
出发的时辰将到，杨福如约赶到淮王府，看着朱见濂：“准备好了，我们出发？”
朱见濂往他身后瞧了瞧：“卫朝夕呢？”
杨福的眼色黯下来：“大清早的，她还在睡，不想让她一同去。等她醒了，休养几日，我让人送她回景德镇。”
“也好。”
两人带着护卫上了路。药玉色的天空，蒙着一层薄薄的雾，渐渐地，雾散了，天边泛起点点霞光，透出片片鱼肚的白，潮冷的风吹过，漫在脸上身上，竟生出几分悲壮决然之意。
临路过卫朝夕休养的医馆，杨福不由回头，恋恋不舍地望去，心知自己此行凶多吉少：“此去，我怕是不能回来了。就算活下来，也还有沈姑娘的承诺没有兑现。烦恼世子替我转告朝夕，让她好生珍重。”
朱见濂正欲开口应下，眼帘微抬，转而道：“看来不需要我转告了。”
“嗯？”
朱见濂指指前方：“你看，她在等你。”
泛白的天色下，卫朝夕站在晨风中，只穿了薄薄一件单衣，瑟瑟发抖。她肩膀缩着，头发凌乱，只一双眼睛烨烨生辉，左右顾盼。那双眼盯溜溜地转动，直到看见杨福，突然便凝住了，转而渐渐湿润。
杨福再也挪不动一寸，愣愣地看着卫朝夕踏着小碎步在风中瑟瑟地朝他走过来，心口像是中了一箭，疼得他鲜血淋漓。怔了好一会儿，他才翻下马，捉住卫朝夕的小手，冰凉的触觉袭来，冻得他鼻中酸涩：“你来这里做什么，你这是做什么啊……”
卫朝夕忍着忍着，一个没憋住，眼泪如同决了堤的洪水，瞬间倾泻而出：“我怕你不声不响便这样走了，你这次走了，我便再也看不见你了……”她用手背摸了摸眼泪，可没用，泪水如同断了线的珠子，不停滚落：“你真准备就这样离开吗？就……就不愿跟我，道个别？”
杨福哽咽着：“道了别，我怕自己便舍不得离开了。”
卫朝夕