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转头见夏以真眉间又紧了几分，心中也猜知了大概，于是便道：“在下多言冒昧，既然此处留有标记，令尊令堂他们就算不在附近，当也不会走得太远。姑娘不如也在这树上留个标记，咱们再一路寻过去，若是贵门中再有人来，便可知道。”
夏以真本意也是如此，当下暗运内力，集在食指间，用力一戳，在那两道凹痕边上也留下一个较深的小坑。
见她指出如风，劲势凌厉，秦霄不自禁地心头一颤，心说她那几次对自己动手果真是留了极大的情面，只怕连半成功夫也没使，倘若动了真怒，还不在自己身上戳上十几个透明窟窿？想来自己远不是她口中说的那般惹厌。
念到此处，惊惧尽去，心中反倒涌起一丝甜意。
“你笑什么？”
他正想得出神，耳畔冷矜矜的声音忽然一响，抬眼就见夏以真站在身旁，眼中微蕴怒色，似在不悦他幸灾乐祸，于是赶忙道：“姑娘莫要误会，我是见你武艺如此之高，心中钦佩而已，可绝没别的意思。”
夏以真将信将疑，却也不愿与他多论，沉声道：“快走吧。”
秦霄暗中伸伸舌头，同她继续向前走，不多时到了山前，沿曲折的石阶上行，约莫半炷香工夫便到了山腰处，迎面就见一道两丈来高的石坊山门。
从其下而过，再走不远就已至寺门前，黄墙斑驳，灰瓦森森，颇有古韵，檐下石匾上竖刻着“灵绝寺”三个字，此刻山门紧闭，遥听院内寂静，不似香客络绎盈门的样子。
秦霄上前拍了几下，不多时，那门沉沉而响，打开小半扇，从里面闪出一名知客僧，先朝两人打量了几眼，随即合十行个佛礼，温声道：“两位有何事？”
秦霄抱拳一躬：“这位小师傅，在下自江南润州府来，是今科应天乡试举子，现提早赴京，预备明年应试，想借贵寺宝地寓读，情愿奉上百两香油钱以供佛祖，不知可否行个方便？”言罢，便捧上一张百两银票。
第22章 踏娇客（）
那知客僧垂眼一愣，似是没见过出手这般大方的，却没立时便接，仍旧合十颔首道：“施主请稍后，待小僧入内通禀一声，且看监寺师叔许是不许。”
“小师傅请去，我二人在此专候。”秦霄说着，又将银票向前递了递。
那知客僧展眉一笑，这才双手接过，道声“稍等”，闪入内中关了门。
等了片刻，那知客僧又开门而出，说监寺已许了，恭恭敬敬地将两人请了进来。
入内只见山门后两旁各有一尊泥塑的金刚，横眉立目，面色狰狞，寺内却是僧寮重重，殿阁林立，后山远处还有座七层宝塔，半隐半显在烟雾缭绕中。
两人随知客僧朝里走，来到阶上正堂，那里面偏侧的禅椅上正坐了一名半老僧人，正是监寺。
见他们来到，便即起身迎上两步，合十笑道：“阿弥陀佛，两位施主远来辛苦，失敬，失敬，且请宽坐奉茶。”
秦霄和夏以真也回了一礼，说声“叨扰”，便分主宾坐了，又有行童奉上茶水。
那监寺请教了两人姓名，便又问：“两位施主自江南远来，为何不入京，却要到敝寺寓读？”
秦霄搁下茶盏道：“京中虽然繁华，却失了宁静，如贵宝寺这般深藏山中，隐于清野，方是向学读书的妙处。”
顿一顿，又接着道：“在下观贵寺气象雄峙，形势嵯峨，果然是古刹宝地。江南虽秀，香烟繁盛，却无哪座寺院有如此气魄，果然天子脚下，王气所聚，风物便是与别处不同。”
听他这么说，那监寺立时喜动颜色，合掌笑道：“敝寺山居之所，僧少房稀，怎当得秦施主谬赞？这京师内外古刹云集，禅院众多，待二位施主去城中一观，便知敝寺乃是小处了。”
两人又说了几句，秦霄便瞥见夏以真低眼垂眉，面带忧色，显是还想着留在那树上的标记，心念父母和同门的安危，心下想着也差不多了，于是便旁敲侧击问：“敢问长老，除我二人之外，贵寺现下可还有其他香客寓居么？”
那监寺道：“敝寺偏僻，除了些熟稔的施主外，平素少有人来，不过前几日倒有一对中年夫妇来投，那男的还受伤不清，敝方丈慈悲为怀，便让两人留在这里养伤，此外便无他人。施主尽可放心，老衲已交代下去，安排个清幽之处，定不会扰了秦施主读书。”
夏以真先听秦霄那番话，知他是在替自己询问父母的下落，便有些感激，此时听这老僧说寺中还有对中年夫妇，其中男的还受了伤，心头登时一紧，竟不自禁地抬手一把捏住了秦霄的胳膊，随即醒觉，赶忙又收了回去，幸而她坐在秦霄下首，也没叫那老僧瞧见。
秦霄这时也已心中有数，面色如常，抱拳拱了拱：“最好，最好，如此便多谢长老了。”言罢，便有起身之意。
那监寺只道他急欲去看下处如何，当下也不相留，客客气气地起身相送，又唤来行童领二人去后院禅房。
两人谢过，自随行童出了门，经侧廊穿堂过室，不多时来到后巷一处偏院。
那里地方不大，一座二层小阁，墨竹森森，奇石倚立，墙外便是后山，极目开阔，景致俨然，隐隐还可闻飞瀑垂落之声，端得是个专宜读书的风雅闲静之所。
那行童带着两人里外都看了，又说晚间掌灯时再送斋饭，便要离去。
秦霄故意拉住他道：“小师父，方才听监寺长老说，贵寺中尚有两位香客居住，不知在何处，又怎生称呼？左右要住些时日，若遇上了也好说话，免得尴尬。”
那行童不疑有他，抬手朝内墙后另一处院落指了指，恭敬答道：“那二位施主便在中堂后的禅房，也是单作一院，至于如何称呼，小僧便不知道了。”
秦霄点点头，当下打发他去了。
夏以真满心关切，这时已然坐不住了，见那行童出了院子，便道：“你且等在这里，我去那边瞧瞧。”
秦霄情知这时拦不住她，索性也不劝，略一沉吟道：“也好，我与姑娘同去。”
“你去做什么？”
“自然是去瞧瞧那两位究竟是不是姑娘的父母尊亲。”
“那怎么成！若真是我爹和我娘，瞧见咱们嗯，他们又不识得你，到时可怎生解说？不成，切莫多事，留在这里好好读你的书吧。”
夏以真连连摇头，眉眼间竟有一丝慌张。
秦霄忍笑道：“这有什么不成？在下同姑娘自相遇之日开始，一路行来多少也有些交情，姑且算是朋友，若令尊、令堂果在此间，岂有不拜见之礼？再说现下是白日，姑娘这般去了，被人瞧见，只恐生疑，若我跟着，遇上寺中僧人问，还可凭三寸不烂之舌挡过去，岂不更稳妥么？”
“不成，你不知道，他们总之你不能去，别胡闹了！”夏以真急得一跺脚，转身便要走。
秦霄也不阻拦，在旁笑道：“姑娘似乎忘了一件事啊。”
“什么事？”夏以真回过头来问。
“姑娘与我同来，合寺上下可都知道了，若真见到令尊、令堂，你是当即与他们同住，还是劝他们搬离此处？如此一来却让这寺中僧人如何怀疑？这倒还好，须知在下留居寺中可不是一日两日，掌阔之地，早晚都有遇上的时候，那时叫他们知道此前隐瞒，岂非是此地无银，更不明不白？倒不如现下大大方方地相见，才不叫他们疑心。”
这话说得“入情入理”，夏以真一时间竟没听出其中深意，心头倒也有些动了。
秦霄知道良机难得，于是趁热打铁：“来时我瞧这寺中僧人此刻都在香堂打坐诵经，后面禅房该当没什么人，正好过去。”
言罢，当先便往外走。
夏以真也没多想，当即跟了出去，绕过回廊朝后院走。
其间碰到两个僧人问起，秦霄只说他们初来此地，因此四下里看看，一来仰瞻宝刹盛景，二来也为熟悉路径。
因他有功名在身，又捐了许多香油钱，两个僧人自然不便多问，由着他们去了。
两人到了后院，就看那斜侧有一条窄巷。
巷底果有一处院落，又见四下无人，便走了过去。
及至近处，才瞧出这院子与自己那边格局相仿，似乎还要稍大一些，只是背后紧靠一处十余丈高的矮崖，遮蔽了这山中的风光，未免有些美中不足。
此时，院门正紧闭着，里面也听不到人声，不知什么情况。
夏以真是急性子，心念父母安危，顾不得那许多，上去便在门上“啪啪啪”的拍了几下。
里头没人应声，隔了半晌还是静悄悄的，她颦眉又加重力道拍了数下，仍旧是了无声息。
秦霄见她攥拳咬唇，像要不管不顾地开口去叫，正要出言阻止，却听头顶风响。
霍然抬头，就见一团略带粉矜的白影裹挟着淡雅的冷香从墙头上蹿出，还未及反应就觉劲风扑面而来，气息阻窒，身子不自禁地就向后倒，背心着地，只摔得七荤八素。
他疼得一声闷哼，再抬眼时，仰头就见面前立着个美貌妇人，瞧着甚是年轻，只在三十许间，穿一袭淡云色衫裙，那踩着绸靴的脚正踏在自己胸口上。
“娘，莫伤了他！”夏以真冲口惊叫。
秦霄哪须她提醒，单是那凛眉生怒时一般无二的眼神，仿佛真要将人生吃了似的，便知这妇人的身份，不由暗暗叫苦，这时才明白夏以真方才为何一力阻止，硬是不叫来，原来这当娘的脾气竟比女儿还凶蛮些。
他正躺在地上感慨，胸口忽然一闷，那踏在上面的脚又加了几分力，随即便听那婉中带寒的声音冷然道：“真儿你别管，我来问他！”
第23章 小登楼（）
“夏夫人这个可否容小生先起身再再问？”
秦霄费了半天劲方才将这话说完，只觉胸口那脚像块千斤巨石，愈压愈紧，口鼻间进气愈来愈难，却又挣扎不起身来。
瞥眼见夏以真也正瞧着自己，俏脸上竟带着几分同情和愧疚。
“莫看她！一个男人家，巴望着女人求情，羞也不羞？”那妇人忽又沉声喝道。
秦霄不自禁地又呼出半口气，胸口的压迫感也随之更甚，心说这位夏夫人从前也不知遇过什么事，怎的一见人便是这般“礼数”，果然母女俩都是一般的脾气，真难为家中所开的镖局还能如此兴旺发达。
他不好再去看夏以真，暗自思虑着如何让对方松脚，如此这般被人踩着，不光难受得紧，连读书人的骨性傲气也斯文扫地了。
夏夫人嘴上说要问话，却半天没开口，只顾沉脸盯着他，目光上下逡巡。
秦霄被她看得有些发毛，却不知她肚里究竟在打什么主意。
须臾，但见夏夫人眸中寒光收敛，却仍旧垂着唇角一哼，转向夏以真道：“根骨倒是不错，资质也还说得过去，可惜半点底子也没有，又已到了这般年纪，就算从现下开始苦练，也不过得个小成而已，这样的你也敢带回来给我瞧？”
“”
“”
根骨？资质？这是在说什么？
秦霄满面懵然，张口结舌，半晌没回过神，万万料不到这位夏夫人一张口便语出惊人，听那意思倒好像是原本打算设坛敬祖，收他为徒，将一身功夫倾囊相授似的。
夏以真耳根微红，神色忸怩，却还有些忍俊不禁，瞥着他，又转向母亲跺脚道：“娘，你说什么呢！这这是秦公子，那日贼子袭船，我落入水中，是他出手相救，一路相送到这里而已，又不是”
“不是？不是你带他来做什么？”夏夫人满面怫然，像是失了兴头，把脚一收，转过了身去。
秦霄如蒙大赦，撑着身子坐起来。
夏以真瞧他这番苦头着实吃得冤枉，心中抱歉，想上去扶一把，但瞧母亲面色不豫，便没敢过去，歉然看他站起身来，这才转而关切问道：“娘，我瞧见你在林中留的标记，是不是爹受伤了，重不重？”
“亏你还瞧得见，已好得多了，不须担心。”夏夫人语声和缓了些，便抚着女儿的头鬓，爱怜道：“瞧你像也没什么大碍，就是瘦了好多，唉出了这样的事，真是苦了你。”言罢，摇头轻叹。
夏以真拉住母亲：“娘，已查出是谁做的了么？这仇咱们说什么也要报。”
“嘘，先进去瞧瞧你爹再说。”
两人说话间便携手朝门内走。
秦霄被晾在一边，满心不悦，想了想索性也跟上前去。
才走两步，夏以真已然瞧见，慌忙暗地里连使眼色，叫他回去。
这边夏夫人也已知觉，顿住步子，霍的转身，横眉问：“这位公子可还有事？”
秦霄也定住脚，打躬道：“在下确有几句话，是有关当日贵镖局遇袭之事的，若夏夫人不愿与闻，小生也不叨扰，只做不知道，这便告辞了。”
夏夫人面色微惊：“公子究竟是何人，如何识得小女，又怎会知道内情？”
见她果然关切起来，秦霄不由心中一乐，先拱手道：“在下润州秦霄，不过一介书生，不牢夫人动问，与夏姑娘么也相识有段日子了。”
言罢，抬头看看，夏夫人已撇下女儿，面带责备。
夏以真气得俏脸铁青，狠狠剜了他一眼，可这时又不知该如何解说，那又急又怒的模样，登时更令人生疑。
秦霄更是得意，强忍着笑走近些，假作谨慎地朝四下里望了望，才低声正色道：“此事隐秘，这里也非说话之所，若夏老英雄身子无碍，小生想当面问安，再细细道来，以供参详。”
夏夫人又对他打量了几眼，只觉这人虽是个书生，却毫无呆气，方才无故被自己“教训”了，也没着恼，仍是彬彬有礼，言语得当，眼中不禁微露赞许，当下点点头：“那好，公子也请随我来吧。”
夏以真见母亲当先走了，便转过身来，照着秦霄踢了一脚，低声叱道：“要死了！满嘴胡说些什么？”
“我句句是实，哪里胡说了？”秦霄满面委屈道。
“还说没有，你方才那话”
夏以真话到嘴边又生生忍住，只怕纠缠下去会被母亲听到，瞪着一双杏眸怒道：“回头再和你算账，快滚回去！”
秦霄却一本正经道：“都说好了要拜见令尊，令堂也答应了，这当儿怎好再走？”说着抬步便走。
“你”夏以真急了起来，当即伸手拉住他便望后拖。
没曾想，夏夫人这时忽然转过头来，恰好瞧见两人做一处纠缠，在自己面前也毫无顾忌，不禁柳眉大皱，沉声喝道：“真儿！女孩子家家的，怎么不知矜持？快过来！”
夏以真也瞧出母亲误会更甚，心中怒极，却也无法，暗地里在秦霄臂上狠捏了一把，这才寒着脸奔到母亲身边。
夏夫人自也不便多言，干咳了两声，领着女儿当先又走。
秦霄只觉上臂剧痛，暗地里咧了咧嘴，心中却觉逗弄这丫头实是有趣得紧，忍不住又笑了笑，抬步也跟了进去。
到院内一瞧，这里的格局果真与自己那处大致相仿，只是更显陈旧凌乱了些，有些角落处还生着杂草，猛地看上去竟有几分萧索破败之感。
秦霄心说许是夏氏夫妇不愿着人耳目，有意选了这处偏废院子栖身静养，也算是煞费苦心，恐怕对当日偷袭的对头也应有所察觉。
他暗暗留着心，随着那母女俩进了小楼，又经正堂绕去后厢，再上台阶到了二层阁楼。
那里是一间静斋，地方不