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周巧巧微笑着看着聂小凡，许久没说话。灯光的映衬下，她的笑容犹如粘上去的假脸，俊俏得不像话。
留下来，做聂家的家人，那就不能报仇了啊。。。
“再说吧。”周巧巧道。“你别再问我了。。。”她又转过脸去。
“好吧好吧！我不问了！”聂小凡嘴上说着。心里却是长舒了一口气。
她说。。。再说吧。。。
没有一口拒绝，便是有希望的。她心里，还是念着这些家人朋友的。若不是，她会一口拒绝。
“既来了，就陪我住段时间再回去吧。。。”聂小凡道。
周巧巧没有意见。聂小凡将周巧巧安排在留香阁旁边的小跨院里住着，小跨院可通留香阁，两厢往来也方便。
这两日风平浪静。聂小凡也在周巧巧的协助下着手准备聚贤楼的一切。
“重开聚贤楼，别的都简单。铺子地方都安排好了。但最最要紧的。。。是不让朝廷的人追究。这一点颇费心思。。。”聂小凡道。
周巧巧没对这事有多上心，她答应帮忙，也是如聂小凡一般，想为连氏做点事。问道：“夏月不管吗？”
“我们开聚贤楼，就是动了沐恩公家的财路，人家怎会愿意？所以这得罪沐恩公的事，夏月又怎会轻易去做呢。”
“也是。。。天下攘攘，皆为利往。你目前有什么法子吗？”
“倒是有一个，昔日朝廷下旨没收的，是连家的财产。我的意思是。婶娘既然是嫁出去的女儿。。。这聚贤楼，和连家食谱，如果都是她的嫁妆。。。那么此事会不会变得简单一些呢？”聂小凡说道。
“可是据我所知，连家的食谱从不外传。。。所以连氏。。。也不可能会得到食谱的呀。。。”
“可是婶娘手里有食谱！”聂小凡道。
“有食谱？她会愿意拿出来吗？”
“不知道！”聂小凡道。
不知道？周巧巧白了聂小凡一眼。不知道你跟我废话那么多？
聂小凡又道：“所以，我要你跟我一起说服婶娘啊。。。”
连氏听说这个消息，震惊得久久说不出话来。。。
“重开聚贤楼？现在吗？这。。。不行不行。。。”连氏连忙摆手。
现在家里好容易才稳定一点，这聚贤楼又是圣旨下令关掉的。现在重开。。。岂不是打了朝廷的脸面？这不是自找苦吃吗？
“婶娘。。。您看，这是什么？”聂小凡说着，将带来的地契房契交到连氏手里。
“这。。。东市街的铺子？你们怎么找到的？”连氏拿着地契房契，又是惊又是喜。
“这您老人家就别管了。您想想，当初朝廷责罚的是连家，您是出嫁女，是聂家的二奶奶。。。所以，断没有您的酒楼也不能开的理由啊！”聂小凡道。
这。。。话虽如此说，她当初匆匆卖掉酒楼，也是这个原因。可那不都是为了不触朝廷的霉头吗？现在，也不能就随意开了呀。。。
“干娘，那沐恩公家开得酒楼，您为何开不得？”周巧巧说话气势很足。
连氏摇着头笑了笑，没有说话。眼里却都是看着小辈人的慈祥。
她近年来越发觉得自己年纪大了，倒如那老太太一般，专爱和小孩们玩到一处。
“你们还小，不知道利害。就算这事最后成了，这其中付出的艰辛，是不划算的。”连氏道。这话颇有些人老心静的味道。
可是连氏不老。
“干娘，您是不是。。。一直盘算着，等小年考了状元，便可以帮你重开聚贤楼了？”周巧巧问道。
连氏眼神一亮，没想到她会看穿这一点。
她确实，一直都等着这一点。
周巧巧索性坐到连氏身边去，揽着她的肩膀，苦口婆心的道：“干娘，您想想。小年现在也就是个童生。等他再考上个状元，那至少得再等六年呢。。。要是他一个失利。。。我是说万一啊。。。他要是一个失利，又得等三年。。。三年之后又三年，到时您都老了！开个聚贤楼您还有精力去管吗？您没精力去管，不能体现出您管理酒楼的英明神武，那有什么意思呢？不如就现在！趁年轻，就该去拼搏一番！那才有意义呢。。。”
“好！”连氏被说得激动不已。当即拍板道。
聂小凡目瞪口呆，周巧巧还有这技能？
是啊。。。等年哥儿考上状元，那还得等六年呢。。。倒时她都四十多岁了，还有什么意思？再说，万一他一个失利？那她再三灾两病的，还不得老死了？
还是要靠自己！连氏下了决心。
周巧巧在连氏身后，冲聂小凡露出个鬼脸。
厉害！
聂小凡竖了个大拇指！
“于姨娘，快去把我的菜谱拿来！”连氏吩咐道。
聂小凡和周巧巧相视一眼，难道他们今儿还有看见聚贤楼菜谱的幸运？
于姨娘不多时便捧回来一个描着祥云的匣子，里面放了一本金线装订的书籍。上书：聚贤楼三个大字。
“当年我出嫁，虽然连家在京城帮我开了一家聚贤楼，可是他们并未给我食谱。这本食谱。。。是我这么多年，一样样的照着菜单私下研制出来的，我本来想着，希望有一天能够派上用场。。。”连氏陷入了回忆，她心惊肉跳的研制食谱的事，似乎还在昨天。
“当然有用！有大用！”聂小凡激动的拍在菜谱上，说道。“名满天下的聚贤楼，我们来了！”
名满天下？
“要做这么大吗？其实我的目标小。。。”
“婶娘，其他的事你就不要管了。。。你就等着做聚贤楼的老板娘吧！”聂小凡兴奋的道，随即拉着周巧巧便跑了。
她激动得很。
“哎哎哎。。。回来。。。”连氏忙叫住这两个丫头。她话还没说完呢。。。
“小凡。。。你说说你，都是成亲的人了，还这个样子。。。我真是。。。”连氏看着这两人，想说，又不知道怎么说。
聂小凡笑道：“婶娘，这不是仗着婶娘疼我，才在您面前自由一些吗？”聂小凡难得的拽着连氏的胳膊撒了一回娇。
“唉。。。”连氏连连叹气：“你我是管不了了。不过，这件事情既然要做，朝廷里有人是最好的。你该去去见见你父亲。
你父亲。。。前儿我听说，你父亲如今做了太仆寺少卿，好像是周右相帮他安排的。。。”
太仆寺少卿？
“那是什么官职？”聂小凡问道。
“就是管官府畜牧一类的。。。”周巧巧在一旁补充道：“好像是四品。不错，升官了！”她一脸似笑非笑的表情。搞得聂小凡都不知道该笑还是该哭。
她去东府见了聂白钧。
聂白钧还没正式上任，正在小妾的服侍下试穿新的绯色云雁官服。
“小凡来了。。。你们先下去吧。”聂白钧笑道。
“父亲。。。”聂小凡先行礼。再看看现在的聂白钧。很是精神。“恭喜父亲升官。”
“这。。。好。。。”聂白钧干笑道。“右相帮我安排了这个职位，我递了帖子上门谢他。可惜被拒了。。。你。。。”
“女儿会去感谢右相的。”聂小凡道。
父女俩一时沉默，过了一会儿，聂白钧道：“这个官职，虽说不怎么好听，但父亲也不是很讨厌。”
聂白钧也怕女儿会因此生气，与婆家生隙。其实，他没把门路找到右相那边去，可右相却主动帮他安排了，这已经是很大的人情了。
聂小凡道：“女儿也认为父亲天性单纯，不适合在官场与人打交道。这个任上，算是好事吧。”
“那就更该谢谢右相了。”聂白钧道。女儿心里不嫌弃就行。
聂小凡与聂白钧没聊几句，便又回了西府。聚贤楼的事，她本就不指望聂白钧能帮上忙。天色不早了，她该回去了。
周巧巧却不与她一起回去。
“周府进出不便，我就不去做客了。我住在这里，稍微自由些，也好把这事办妥。”
“好呀。左右都是在京城。那你在这里，进出也要和婶娘打交道，让婶娘放心你知道吗？”聂小凡道。
周巧巧点头。
聂小凡便一个人回了周府。与此同时，聚贤楼开始大张旗鼓的搞起来了。。。
“又开一个新的聚贤楼啊？”有路人问道。
“哪是新的？这是旧的聚贤楼。这聚贤楼，可是聂连氏开的。。。你可知道？”
“聂连氏？聂家的二太太，那个青州连家的女儿？”
“就是了，那这聚贤楼。。。算是旧的聚贤楼了？沐恩公家开的那个，才是新的吧？”
。。。
民以食为天，没过几天，这曾经以美味名满天下的聚贤楼便占据了人们竞相谈论的话题。
人们通常把新开的聚贤楼称作老聚贤楼，把沐恩公家那个只开了几年的聚贤楼称作新聚贤楼。
夏月听到这些传言，不由得皱了眉，好家伙，连名字都不换。怪不得这两日弹劾的人这么多。
“老十二这么招摇，老大老三应该不会放过这个机会吧？”夏月问道。
属下道：“大皇子的人和三皇子的人，都上奏说沐恩公仗势欺人。那聂连氏。。。是连家的出嫁之女，为何开不得酒楼。。。殿下，咱们的人也上奏吗？”
“上什么奏？”夏月一挥手。“他们又不知道我和这事有关。咱们就当个看戏的就成了。必要的时候，帮老大老三一把就是了。总之了，要保证在问聂家罪行的时候拦下圣旨，让聚贤楼顺利开张就行了！”
属下表示明了。
十二皇子，虽是嫡出，然这几年随着年纪越大，势头越小。这次。。。是被三个皇子联手对付。。。
属下不由得在心里为十二皇子点了根蜡。。。
在谈论并同情十二皇子的，不仅夏月这边。周绍阳的书房里，也在和陈先生谈论十二皇子。
“依你这三年的教授，可看出什么来了？”周绍阳坐在书案后面，沉声问道。
陈先生摇摇头：“不可说是蠢材，然。。。难当大任！”
难当大任？周绍阳稍稍挪了挪身子，表示自己有兴趣听下去。
“皇后娘娘爱子心切，先生们从不敢下真心思教导。若不然，得到的不是感激，而是。。。唉。。。耳根子又太软。十分听话，可这听话，便不管对与错了。。。”陈先生连连摇头，这孩子。。。可惜了摊上这么个母亲。
生生把一颗好苗子，一把好牌给打烂了。
“相爷常伴君前，不知皇上心里。。。”陈先生朝上做了一个揖，以示恭敬，如是问道。
周右相正在想事情，听闻这话，思考了一阵，道：“皇上正当盛年，君心也不是你我可揣测的，现在就思虑这事。。。为时尚早。。。”
陈先生却不以为然：“右相此言差矣。。。皇上正当盛年，可几位皇子。。。都不是小孩了。。。”
听陈先生这么说，周绍阳道：“照你这么说，我还是那句话。。。明一个，暗一个。。。一个死的，一个活的。。。别说咱们了，连皇上心里都难分难解。。。”
陈先生连连摇头，这事儿。。。就这么纠结着了。
“那咱们。。。还像原来那样？”陈先生问道。
现在的情形，跟以前也没多大变化。皇后那边，还是敷衍着就是了。
“不。。。”周绍阳摇头，缓缓站起身来，道：“咱们不能像从前那般了。。。该进一步了。。。”
“进一步？”
“对。。。进一小步。。。”周绍阳道。
陈先生点头。。。这么多年了，是该进一步了。。。可，该往哪边进呢？
正讨论着，书房外有仆人敲门，说是周九郎夫妇前来请安。
“就说我在议事。马上要下场了，嘱咐老九好好休息。”周绍阳道。
仆人依言回了话。
仆人一走，陈先生摸着胡须道：“九郎君的文章我看过，进士是没有大问题的。到底是胜在脑筋活。跟那些读了许多年死书凡酸腐不一样。。。”
“嗯。。。两个孩子脑筋都好使，倒真是一对。。。”周邵阳道。
（。）
第十五章 意气风发（）
求见被拒，聂小凡和周九郎倒没有多意外。两人并排而行，一起走回留香阁，途中再将周府的夜景给看了。
“谢谢你陪我过来。”聂小凡突然道。
周九郎一撇嘴，这算什么话？“不是应该的吗？你父亲，也是我的岳父，伯父主动帮忙解决了他的官位，于情于理我们都该过来谢谢他。”他说得理直气壮。
聂小凡笑道：“那也要谢你。。。”她也说不上为什么，周九郎总能叫她安心。
许是灯光的映衬，周九郎觉得今晚的聂小凡笑得十分动人。
“马上就要下场了，你。。。你会担心我不能上金榜吗？”周九郎携了她的手，小心的问道。
“不会。”聂小凡想也未想便答道：“我们有钱，又不用担心前程的事。你尽全力就好了。如果。。。如果考不上，你就求你伯父，把你外放了，然后咱们去个山清水秀的地方，当土霸王可好？”
“当土霸王？你连这个都想好了？”周九郎笑道，随即又将她揽在怀里，问道：“只是。。。不是应该做个清正廉明的好官吗？”哪有撺掇自己的丈夫做个土霸王的？
“这你就不懂了！当个好官，难免得罪坏人。可当个为民着想的土霸王，那就威风了。连坏人也不敢惹！”聂小凡道。她看周九郎性格单纯又冲动，也怕他走上官场后寸步难行，可又不知道怎么跟他说，思来想去，说了这么一通话出来。
对付坏人，就得用坏人的方法。。。不知道他听懂没？
聂小凡抬头看着周九郎，却见他笑意更深，她肩上的手劲也越大了。将她紧紧固在他怀里。
聂小凡不由得绷紧了身子。
周九郎并未察觉妻子的异样，只是紧紧的搂住她。这两年，他已经开始渐渐接触家里的事。他知道事情并没有聂小凡想得那么简单。
周家这一辈的人，大伯父所出的大哥二哥都在边关任职，根本无心官场。二伯父所出的几个哥哥。。。不提也罢。所以目前来讲，他算是家里唯一在科举上有所建树的人了。虽说伯父父亲都还不算年老，但要培植这一代的接班人，他算是最好的人选了。
所以，他的责任重大，根本不可能如小凡说的，被外放到边远小县去。他一定会被伯父留在京城教导。
说不得，等伯父退下来，父亲也会进京为官。
周九郎一边想着，一边就跟着妻子回了留香阁。走到中路的大甬道上时，东边隐隐传来丝竹之声。
“这是二伯父在请伶人唱戏吧。。。”周九郎道。
“这么晚了。。。不怕吵到别人吗？”聂小凡问道。这边就能听到声响，那二房所在的地方，他们怎么住人？
周九郎摇摇头，道：“别管这个了，咱们快些回去吧。以前祖父在的时候还管管，现在嘛。。。只要他不吵到大伯父，便没人说他。。。”
聂小凡不禁起了好奇之心：“这。。。二伯父经常如此？祖母她老人家不管吗？”
周九郎皱眉，道：“祖母以前很少管这些个事。现在。。。现在祖母说：‘老二就这么点嗜好，只要不吵到办公的人，便随他吧。。。’”
周九郎拿腔拿调，学着祖母低沉的嗓音道。
“讨厌。。。”聂小凡嗔道。
夜空下，两人笑闹的声音不时响起。。。
接下来的几天，便是周九郎下场的日子，下此次要考三天，期间不能出来，只待在一个小屋子里面。周家和聂小凡每日都打发人去考场外面等着。
待得周九郎回来，眼底尽是疲惫。他这三日吃不好睡不好，精神还得高度集中。人人都说，考一