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她悠然自得地修理完指甲，才抬头对面前的两人温柔一笑：“托大了吧？碰到扎手的。”
“大小姐，你看怎么办？”柴大老板此时一张苦瓜脸，憋出来几丝颤颤抖抖的笑容。
红衣女子低下长长的睫毛，伸出削若春葱的手指，满意地吹了吹：“别惹他，让他赢。”
柴老板一身的怒气无从发起，看到身旁拢着手低着眼的阿骨，狠狠地拍了他肩膀一下：“死小手，下去给剁掉。”
红衣女子双目一抬，黛色眉峰上顿时拧着一股子薄薄的杀气。她出手如风，将掌中的小刀激射了出去。
柴老板吓得猛一缩脖子。
“小手是你叫得么？”红衣女子面罩寒霜冷冷地说，扭动着堪比杨柳还软的腰肢走到阿骨身边，攀着他的肩膀向他耳朵吹了口气。
阿骨身子不动，只是皱了下眉头。
“两天里他输了一百六十两，连眼皮子都没眨下，怎么，还不兴人吐出来点啊？”
“我不是这个意思，大小姐，你看，连阿骨都失了手”
“他动了骰子。”一直沉默的阿骨开了口，“他将里面的水银捏软了，让人控制不了力道。”
“你怎么只开一把就走了？”红衣女子依然攀在他肩上，眼波流转，娇滴滴地问。
“他的力道控制得很好，我何必自取其辱。”
“什么意思？”
“他没捏碎骰子表面却刚好捏软了水银，显然是个高手。既然水银晃动不能掌握力道，他在揭开骰钟的时候，骰子却变了，这证明他至少有一项别人达不到的绝技——能控制变化的骰子。你说，我还呆在那里做什么！”
柴老板吃惊地看着阿骨，他一帆风顺的生意里如今竟然面临着两个变故：号称“巧手”的唐小手都承认技不如人；那个面孔有些木讷的少年让唐小手第一次说了这么多话！
“哦？还有这种事？我只是注意到那人的来头有点不寻常。”红衣女子饶有兴趣地说。
“大小姐，那人什么来头？”柴大老板赶紧问。
“一到儒州就来赌钱的人，你说是为了什么？”
柴老板眼神微眯起，思索着说：“他身上的衣服出自花夕双针，价值千金。不过出手只用了百两银子，不大像世家公子来挥霍”
大小姐嗤笑：“在我们这个人口混杂往来流通大的赌坊，新来乍到就来赌钱，是为了打听消息。”
“我看他没和别人说话啊。”
“聚集三教九流的四海，什么人没有？什么消息打探不到？他光是听，也听得到他想要知道的！更何况他故意输了两天，让所有人都不提防这么个傻子，自然是口无遮拦什么都说。”
红衣女子低头看了看楼下的桌子，又转过她明艳的脸撇撇嘴皮子：“不过现在不好说了，他赢光了下面所有的钱还不走，肯定不会这么简单。”
初一面前叠着一大层筹码，脸上看起来并没有很高兴，因为他仍然只是平静地坐在凳子上，朝着人群说了一句。“还来吗？最后一把！”
一个一直在人堆里喊得声嘶力竭的白脸书生挤出来，盯着初一面前的牙骨筹码，大声地说：“我来！”
初一抬头看着他，脸上露出了春风般的微笑。“吴老板？”
楼上的女子依在栏杆上看着，慢悠悠地开了口：“原来是在等吴三手。”
阿骨眯着眼，看着远远的那桌人：“‘有赌无命’吴三手？”
红衣女子点点头，肯定地说：“正是。吴三手唯一的弱点就是赌，赌得他倾家荡产到处避难，居然跑到塞外来了。传闻此人手艺无双，只要是你想得出来的东西，他就能做得出来。看来那小子铁定吃住了吴三手。”
“程香，你莫忘了吴三手还有手快无影的特点。只要他出千，没人能胜得了他。”阿骨淡淡地说。
那名叫做程香的女子回过头，娇艳的面容上挂着一丝窃笑：“怎么，你输得还不服气？”
阿骨闭上了嘴巴，用这个动作表示了他的不服气。
“要不要打赌？看谁最后赢？”
“你怎么这么肯定那人一定会赢？”
程香眼波一转，吃吃地笑起来：“那种越是看起来一本正经的男人越是不简单。”
初一和吴三手赌的是牌九，这是吴三手提出来的。
吴三手麻利地洗了牌，出于礼貌请初一先开骰子，而实际上应该是由庄家来开。初一却谦谦君子一展手，说道：“吴老板，请。”
吴三手拈起骰子后，微微一愣。随即将骰子丢了出去。
骰子在众人的呼气声中滴溜溜地转动起来，在即将挺稳之际，初一的手轻轻地搭上了桌沿。
楼上的程香回过头来看着阿骨，阿骨抬起眼皮子淡淡地说：“变了。”
吴三手是庄家，先拿牌。他摸起第一张牌，是红2地牌，看到初一面前的是红8人牌，咧嘴一笑。初一看着他，神色如常。
吴三手伸手摸向牌堆，取第二张牌。一双眼睛紧紧地盯住最上面一层码好的牙牌，生怕漏掉了一丝变故，指尖才搭上牌面，他突然遇到了一股阻力，只好变换了方向，极快地摸了一张底下的牌就把手收了回来。
在吴三手取牌的时候，初一屈起的右手指尖轻轻地朝前拂动了下。他再抬头看一眼对面，发现吴三手的鼻子上都冒出一滴汗珠，心里不由得暗笑，只是在面上不表现出来。
楼上，程香又看着阿骨，阿骨面无表情地说：“太快了，看不清。”见程香瞪了他一眼，他才淡淡地说：“如果我是吴三手，肯定会利用拿牌的时候去拿旁边的那张地牌，但他没想到对面的也记得牌的位置，而且很有可能，对面的在暗中出了次手让他吃到了哑巴亏，迫使他松开了那张地牌去取了别的牌，所以，对面的再取牌的时候就可以为所欲为。”
楼下，吴三手紧紧抓住那两张骨牌，仔细搓着，将指关节搓得泛了白也浑然不觉，好似大媳妇头一回见到公婆那样紧张在看了一眼第二张牌的点数后，他突然面如死灰。
众人在催，吴三手翻开牌，白9点，是对地王。
他颓废地倒在椅子上。
初一的手带起一阵风，极快地翻过牌面，是两张红8，双人牌。
他微微一笑。
三楼的程香也莞尔一笑。阿骨垂下眼睛看着人堆里的初一说：“这人不简单。”
程香蹙到阿骨的身边，看着他的眼睛，露出春风荡漾的微笑，那微笑在白皙娇媚的脸庞上寂然绽放，像一朵风中盈盈抖动的红色罂粟花。
只听见她娇声软语地说：“装呆装弱，我喜欢。”
阿骨似乎有点吃惊，呆呆地看着程香。过了好大一会，才想起接着说完刚才的话：“很有‘千手佛’左金指的遗风。”
试探（）
吴三手是被初一恭恭敬敬地请到楼上去的。
在这么多赌徒面前，败军之将还能受到对手的尊崇，吴三手拢着袖子走上木梯，神情显然很受用。
面对初一双手奉上的茶盏，他冷冷地眉头一皱：“如此污垢的茶，在下都难以入口，公子方才却面不改色地饮下一口，不像是世家子那么讲究。公子到底是何方神圣？”
初一听着他文绉绉的言语，眼皮禁不住有些跳动，他慢慢地放下茶杯说：“叫我阿成吧。”
“阿成今日在赌桌上连折两只手，我想不出除了昔日‘千手佛’再生，天底下还有谁有这般能耐！”
初一苦笑一下：“实不相瞒，在下正是左先生传人。”
吴三手顿时挺直着身子，将双手拢于袖中，微抬着眼睛，抑制不了满脸的骄傲。“输在千手佛传人手里，我和阿骨并不丢脸。”
“先生知道阿骨是谁？”
“阿成今天只露一手就逼走阿骨，别说你不认得他！”
初一看着桌面，并不搭话，脸色仍是沉敛。
吴三手语气一转，冷冷地说：“说吧，你要我做什么。”
听到此句，初一才面露微笑：“吴老板果真爽快。”
“哼，赌徒么，不就是赌一把运气。”吴三手撇撇嘴皮子，有些不屑地看着初一，“你想方设法引我和你赌，在牌面上赢了我，难道没藏什么私心？”
初一离开座位，面对着吴三手恭敬地行了个礼。
“吴先生，在下无意间听到你在此地，才想了这个拙劣的计策引先生现身，绝无半点唐突之意。侥幸赢了先生半手，还请先生海涵。”
吴三手冷眼睨视初一，又冷哼了一声，但这番说辞显然让他心里熨帖了不少，他的脸面已经缓和了下来。
“请先生帮在下完成三件事，在下不敢托大，但银子还是可以凑出的，或者日后先生有任何要求，在下也一并答应。”初一诚恳地看着吴三手的眼睛，目光清澈透底。
“银子么？要看我日后是否有命花。至于要求，我光棍一个又不能要个大媳妇来”吴三手神情淡漠，眼角冷冷地瞥向地面。
“先生但说无妨。”
“我只有一个请求，你必须收我为徒。”
初一沉下眼角，心里思索今日过后，极有可能给眼前之人带来无妄之灾，应该尽量地为他考虑周全。
“好。”初一打定主意，一口答应。
吴三手面露喜色，转动身子便想直接叩拜。初一将袖子一挥，托起了他，着急地说：“先生若是跪拜，岂不是折杀小子了么。”
“那至少要让我喊你一声‘师傅’。”
初一犹豫了下，然后颇有些无可奈何地说：“好吧。”他虚晃一礼，请吴三手坐下，两人依次走到桌边落座。
“师傅请吩咐。”
“我想请你做一张，给一把剑淬上花纹，还有给我做个包袱。”
初一细细地叮嘱着吴三手。吴三手仔细地听着，脸上渐渐地像是走马观花唱大戏：先是面色凝重，频频点头。接着露出难以置信的眼光，到了最后呆若木鸡恍然无语。
初一看着他的脸色，面露微笑。
“师傅岂不是自掘坟墓么？”吴三手呆呆地问，浑然不知他的言语超出了他视作“仁义礼智信”的范围。
“吴先生可要想好了，我这个师傅拜是不拜。”初一嘴角噙着薄薄的笑容，平稳地说道。
“大丈夫岂可言而无信！”吴三手豪气万丈地说完，顿了顿，又想起了什么似的赶着说，“师傅刚才托我那一手，我就知道你是个高人。但师傅动了影子冷琦，就等于动了辟邪山庄呀！”
初一双目微沉，注视着眼前杯盏，并无言语。
吴三手小心翼翼地看了眼初一面容，迟疑地说：“师傅要的第三样东西今日不能完成。”
“无妨，我日后再来找你。”
吴三手听了后大吃一惊：“师傅要走了吗？”
初一展颜一笑，笑容似悬崖峭壁上摇曳的花，美丽而凄清。吴三手看着他的目光有些迷离，觉得眼前的少年师傅的面目好像生动了不少。
“我去赌一场。看是否如外界传闻所说的那样，秋叶公子一剑击杀后，决不再动第二剑。”
儒州府尹丁大同这两日笑得合不拢嘴，似乎四十五年来所有的喜事都在这两天被他撞上了。他的夫人嗔怪他叫他收敛些，他却正色曰：“机会来了，怎么能收敛。”
夫人问他何故。
“朝廷北相之子赵应承赵公子代主上御驾亲征，正在我府间下榻，夫人多找些伶俐的丫头，不可怠慢。”
夫人点头应允。
丁大同朝着空气哈哈大笑，笑了一会，突然又感慨地说：“就是陪同赵公子的那名公子不好伺候，派头比赵公子还大，偏偏赵公子又一力谦让维护他。哎，他不好得罪，我得去交代下面的人”
说完，急冲冲地朝府前走去。
丁大同矮胖的身躯出现在府内各个院落，正训斥着下人不可怠慢两位公子时，一抬头，便看到了几个伫立在假山旁的身影。
居于正前的是一名丰神俊朗的明黄斗篷少年，旁边的是名雪白衣饰的公子，神情冷漠，面容俊美。
丁大同一激灵，小碎步跑上前行礼：“见过两位公子。”
明黄衣物的少年微微一笑：“丁大人请起。”
待至丁大同颤巍巍地站定，白衣公子冷冷地睥睨他一眼，吓得他不由得低下了头，一字不漏地听着那个冰冷的公子讲：“丁大人是想在晚间设宴款待赵公子？”
丁大同微微抬头，解释着说：“两位公子舟车劳顿，请容小人聊表心意”
众人无语之中，丁大同硬着头皮陪起笑脸说：“近日里下属们听闻公子辛劳，日间赶着训斥了一批美貌胡姬歌舞助兴”
“好。”白衣公子立刻接口道。
丁大同松了口气，又不好在两位公子面前偷偷拭汗，只得稍微直了直身躯。
“大人要一切听从这位公子的安排。”赵公子走上前一步，手把手地搭在丁大同手臂上，这让丁大同一阵激动，大声地回答：“是。”
过了好久，丁大同抬起头，只看见几个远远离去的身影。他茫然地摸着肚子，喃喃自语：“到底谁才是御驾亲征的主帅啊”
秋叶白衣飘飘，如雪峰天神一般在庭院回廊上行走，他的身后尾随几人，亦步亦趋。
众府卫看见远处行来的几处人影，早已远远地匍匐行礼。
秋叶在众多参拜的身躯中熟视无睹，翩然前行，脸上的冷漠一如千年不化的白雪。
走至一处转角，他突然顿步回身。“三老今夜寸步不离公子身旁。”
“是。”苍山三隐颔首作答。
秋叶转身朝前走了两步，又回过头：“公子勿惊。”
身穿黄色斗篷的赵公子此时正落于秋叶身后三步，应声说了句“有公子照应，赵应承无忧”。顿了顿，见眼前的秋叶冷漠不语，就又微笑说道：“麻烦秋叶公子了。晚间可要好好招待王尚书的人。”
秋叶冷冷地看了赵应承身后一眼。
谢银光身着银色狐裘长袍应令走出。他抬手施礼后温文一笑：“公子说的可是朝中六部之首——王怀锦王尚书？”
“谢公子明鉴。”赵应承连忙应道。
银光细细打量了下自家公子，发觉公子脸上并没露出任何神色，他似是受了默认的鼓励，才继续问道：“公子如何能肯定？”
“王尚书的政令主张一直和家父相左，趁此督战之机，他少不得要翻云覆雨做些手段干扰家父。”见眼前面色冷漠的秋叶仍然没有举步离开之意，赵公子只得好脾气地陪站着。“秋叶公子是如何得知今晚有人行刺？”
“荒野之地，何来美艳胡姬。”秋叶目光冷冷地注视着庭中一棵斑驳的翠竹。
见赵应承有些愕然地看着公子，银光又稳健地踏出一步，解释说道：“我家公子的意思是——既然一路上都有些来历不明的小麻烦，斩也斩不断，不如布局一次将所有麻烦引来，将他们一网打尽。我家公子冒昧地请赵公子配合，想请你今晚开怀畅饮，尽量做到一切行动自如。”
银光一席话说得赵应承依然云里雾里，但身旁有人却听得明明白白。
秋叶身后是一条幽僻的街巷，正斜对着柳街巷后半尾，里面稀稀拉拉地立着几株榆树。
初一紧紧地匍匐在一棵榆树上，幸喜这棵在严寒北疆依然顽强生长的树木枝繁叶茂，才得以将他全身上下团团围住。这棵榆树位于驿站和州府后院之间，将两方的动静尽收眼底，但是隔着