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针工局怕出纰漏，早早做好了拿给七爷来试。
冠礼所用衣物均为玄色，针工局便吩咐绣娘在衣襟绣了几株葱绿的兰草
穿戴整齐，七爷往坤宁宫给万皇后看。
他肤色白，穿上玄色衣衫更显俊美，袍摆处垂一块古朴拙致的玉佩，仿若谪仙般清雅飘逸，淡然出尘。
万皇后赞不绝口，“头两年见顺王他们行冠礼，穿着黑色深衣暮气沉沉的，要多难看有多难看，还是你穿着好，气度高华。”
旁边针工局的宫人顿时沁出满头汗珠子。
七爷却早已习惯万皇后贬低皇子，抬高他的行为，笑道：“那就这样定下，不用再改动了，这兰草可还合适？”
万皇后皱着眉，“还行，换成竹叶看看？”
宫人忙道：“那奴婢再照着这样子做件绣翠竹的，届时请皇后娘娘跟七爷斟酌着穿？”
万皇后点点头，“去吧。”
宫人恭敬地行礼离开。
大宫女奉上茶水。
万皇后问道：“今儿天气格外热，上午你又出宫了？”
七爷捧起茶盅，浅浅啜两口，“赵霆率部班师回朝，到长安街看热闹。”
“那些五大三粗的武将有什么可看的？”万皇后嗔一声，“要想看，圣上夜里宴请将领，你也跟着去，想看谁就看谁。”
七爷轻笑，“夜里我打算把户部的卷宗看一看，这几个月陆续看了些，发现不少可疑之处，每年贡上和支出的钱粮多有出入，皇兄既然把这个差事交给我，总得做得妥善些。”
因为罗振业与潘清尽皆入狱，户部无人主事，康顺帝想起七爷近年在间架税和鱼鳞册勘查上做了不少事情，便委托他暂管。
七爷想起济南府知府张培源可堪大用，便抽调到户部暂代侍郎之职。
张培源谋划了好几年想在京都谋职，始终未能如愿，此次不但到了京都，而且连升两级，简直是天上掉下来一个大馅饼正砸在他脑门上。
他原本就勤政克己，此时为报七爷知遇之恩，更是任劳任怨不辞辛苦地检批那些繁琐的公文。
万皇后很感欣慰，“勤勉是好事，但别太劳累了，免得伤身。你这才有起色，更要时时注意。”
七爷点点头，将手里茶盅放下，正色道：“皇嫂，我瞧中了一个女子，想娶她为妻。”
“咦？”万皇后眸中一亮，“是哪家姑娘，我见过没有？”
七爷弯了唇角笑，“皇嫂没见过，却是听说过的。皇嫂还记得大前年在南溪山庄办的桃花会，当时兵部陆致的家眷与郭鹏的女儿曾发生过争执？”
万皇后略思索，笑道：“怎么不记得？陆太太的外甥女把一盆桃花鱼扣在郭姑娘头上。”说着，笑意转淡，“你瞧中的是”
“正是陆太太的外甥女，姓严，闺名叫做清怡，‘九服清怡，三灵和晏’的清怡。”
“不行！”万皇后毫不留情地打断他的话，“门户太低，而且那姑娘得理不饶人，上不得台面。”
七爷目光黯了黯，“我喜欢她很久了。”
万皇后摇摇头，温声劝道：“京都好相貌好性情的姑娘有得是，不一定非得是她，上元节那几个都是个顶个的温柔贤淑，教养也好我并非看重家世，但是家教不好的姑娘没法教导孩子，如果是个儿子可以养在外院，可要是个女儿呢，岂不就养废了？婚姻这事，你必须得听我的。”
七爷默默地低下头，少顷起身，“已耽搁皇嫂这些时候，我先回去了。”
万皇后“嗯”一声，“七弟，你别不愿意听，我是过来人，这男女之间的情爱过不到几年就淡了，子嗣才是最重要的，别像我，临到老一个可依靠的人都没有。”
话语里，不自觉地流露出几分凄凉。
七爷勉强挤出个笑容，“皇嫂说得是。”慢慢走到门口，不等宫女伸手，径自撩了帘子离开。
隔着洞开的窗扇，万皇后看到他单薄而略显寂寥的身影，心头蓦地一酸，回身问宫女，“老七这是不高兴了？”
宫女轻声道：“七爷只是一时想不开，以后肯定会明白娘娘的苦心。”
万皇后长长叹了口气。
她看得清楚，七爷刚开始说时，眸光亮闪闪的像是天上的星子，待到后来，那双明眸就黯淡下来，像是乌云蔽日，没有半点光彩。
七爷极少开口跟她索要东西，也从不曾说过喜欢哪个人。
如果换成任何一个小官员家的姑娘，万皇后也不会这般干脆地拒绝，可是那个姓严的，不管是性情还是家世，都太差了。
七爷沉默地回到和安轩，小郑子瞧出他脸色不对，忙捧来茶盅低声道：“爷喝口茶。”
茶是才沏好的，氤氲散着雾气，有清香袅袅漾开。
茶盅有些热，却并不烫手，熨帖在掌心，那种叫做温暖的感觉便从掌心丝丝缕缕地沁入体内。
七爷深深吸口气，淡淡道：“适才在坤宁宫，我说想娶严姑娘，皇嫂给否了。”
小郑子心里“咯噔”一声，“先前皇后娘娘不是说，爷看中谁就是谁？”
七爷苦笑，“人都是这样，之前我身子不好，皇嫂自是那么说，现在我康健了许多，皇嫂又想我能找个温柔贤淑会教导子女的。你寻些点心来，我吃完往户部去，夜里要是过了宫禁就歇在衙门里。”
小郑子忙道：“晚膳马上就好，我往厨房去催催。”
“不用催”，七爷止住他，“让他们别做了，我没心思用膳要是不能跟个合意的女子一起生活，多活两年少活两年也没什么差别。”
小郑子隐约明白几分，压低声音道：“我让青柏去买几只包子，爷带到户部吃。我就不跟着去伺候了，说不定皇后娘娘会打发人过来。”
七爷浅淡一笑，“你出息了。”
八月初的晚上，夜风已经有些凉了。
墨蓝色的天际上，新月如钩，弯成个好看的弧度，散发着莹莹光华。星子极是浓密，一闪一闪，似是多情人的眼睛。
严清怡圆睁着双眼睡不着，脑子里一幕幕全是林栝的身影。
以往他都是件简单的靛蓝色裋褐，她还是头一次见到他穿甲胄，没想到会是那么英武刚毅，端坐在马上，像高山般魁梧壮实。
可他眸光扫过时，唇角的那抹浅笑又温存而动人。
严清怡无声地笑了。
街上隐约传来更夫敲打梆子的声音，已经是二更天了。
庆功宴许是早就结束，也不知林栝喝酒了没有，夜里歇在哪里？
想到以前林栝曾半夜回来，严清怡顿时躺不住，摸到衣裳便要起身去开院门，转而又想，林栝有一身的功夫，锁不锁门对他来说不差什么。
便打消了起身的念头。
脑子却愈加清醒，外头的一丝丝动静都听得清清楚楚。
可直到她睡着，林栝也没有来。
严清怡夜里睡得晚，第二天却起得早，早早往集市上买了一张豆腐皮，一方豆腐，又买了两条半斤重的鲤鱼并两斤肋骨以及新鲜菜蔬。
回到家，先把肋骨炖上，灶膛里添上柴之后，就去刮鱼鳞收拾内脏。
忙活了一上午，八道菜的原料都准备妥当，只待林栝到来之后就下锅蒸炒。
没想到林栝并没有来。
严清怡炒了盘青菜与薛青昊一道吃了，下午继续等，可林栝仍没有来。
第二天，又空等了一天。
李实瞧着严清怡脸色不好，解释道：“兴许皇帝老儿瞧着林栝能干，指派他差事，他脱不开声。”
严清怡并不相信圣上会临时指派差事，可又实在想不出别的理由，只勉强笑了笑。
第三天，碗里早就泡发好的香菇木耳隐约有了异味
第123章（）
严清怡强打精神用热水将香菇木耳烫了遍；炖出一小盆煮干丝；恍恍惚惚中却忘记放盐。
薛青昊吃着没滋没味的饭菜；看着严清怡眼底明显的青色；根本坐不住；放下碗筷就去春风楼找李实。
李实也在纳闷；按他对林栝的了解；林栝进城那天夜里就会偷偷摸摸地去找他们。即便公务再忙，也不可能这般沉得住气，都四天了还不露面。
听到薛青昊这么一说；两人打定主意去找林栝问个清楚。
可两人都没有路子，偏巧秦虎另外接了差事往山西去，没有半个月不可能回京。两人没头苍蝇般找了好几天；就知道圣上恩准这些有功之士留京待命；也特别宽限一个月的时间容他们回乡祭祖。
所以有些军士得了奖赏美颠颠地回乡显摆去了，有些想留在京都就四处找路子。具体到林栝；却是说不清楚他在哪里。
李奎给他俩出主意；“那个林栝不是在赵霆手下吗；一个小小的千户没人在意；你打听赵霆肯定就能知道。”
李实听着有道理；果然问出赵霆的宅子，又许给门房一角银子；门房乐颠颠地说：“林千户回扬州拜祭父母了，前天一早走的。”
李实暗骂林栝一声；又问：“他没说几时回来？”
门房掂着手里银子；笑嘻嘻地不说话。
李实只得又塞给他一角。
门房笑着回答，“快则半个月，慢则二十多天，林千户回乡祭过祖先就回来成亲。”
李实还待再问，只听身后马蹄声响，却是赵霆回来了。
门房忙恭敬地迎上前，再不肯搭理他们。
李实两人只得悻悻离开，边走边骂，“这个林栝，就是着急回乡也得说一声，还差半天工夫？娘的，别是当官之后开始耍威风，看不起咱们这些人了。”
“才不会，”薛青昊立刻反驳，“林大哥不是那种人。兴许，兴许就是急着成亲，要成亲肯定得回家祭拜一番吧？”
李实笑骂句，“你这小兔崽子挺明白。娘的，林栝要成亲了，我还不知道啥时候，我娘要是不松口，我就待在京都不回去。”顿一顿，又道，“告诉你姐，别着急答应林栝，你们也要回济南府祭奠之后再说。娘的，想成亲，先过我这一关。”
两人边骂边说，回到荷包巷，把林栝回乡之事告诉了严清怡。
严清怡稍微松口气，又觉得好像哪里不对劲儿，只闷闷地说一声，“那就等他回来再说。”
秦四娘却很高兴，扳着手指头道：“三娘，你可得开始置办嫁妆了，我成亲时候简单，只绣了盖头和嫁衣。听说有些人家提前两年就预备嫁妆，喜房里一整套的东西，铺的盖的还有椅子上搭着的，都是自己绣出来的。”
严清怡当然知道，前世她的长姐就是从定亲开始准备嫁妆，用了一年半的时间，六礼过完，嫁妆也准备好了。
而魏欣自打跟何若薰的大哥定亲，就被钱氏拘在家里专心绣嫁妆。
可她呢，上一世亲事不曾议定就被卖为奴，这一世，也不曾有人过问过她的亲事。
会不会，她天生就是孤寡命，命里注定没有爹娘，孤苦一生？
严清怡有些自怨自艾，闷闷不乐地守在屋里将薛青昊破了的裋褐补好，第二天却是听从秦四娘的意见，到绸缎铺子买了一匹大红色的杭绸和一匹大红色的细棉布。
红盖头要三尺三寸，为免打滑，外面一层是绸布，里面要衬上棉布。
严清怡没打算绣复杂的图样，就想中间绣个大的双喜字，然后四角各绣一个小的双喜字。
没有别的，就是因为这个最简单。
可等描好图样时，才发现忘记买金线了。
讲究点的人家是整个喜字都用金线绣，严清怡没那么多闲钱，便想用七根黄色丝线夹一根金线，掺杂在一起绣。
没办法，只能再去一趟集市，把各色丝线都买了点儿，因见已到晌午，索性又买回去两笼包子。
近些日子，严清怡提不起精神来做饭，隔三差五就买包子，薛青昊吃得有些腻，可看着严清怡没精打采的样子，又觉得心里难受。
好在，秦四娘夜里回来，会做些可口饭食。
没几天就是中秋节。
紧接着下过两场秋雨，墙边杏树的叶子扑簌簌落了满地，天气真正冷下来了。
严清怡绣好了喜帕，把大红嫁衣也裁成了，却是吃不准上面该绣百年好合还是喜结连理，索性暂且放下。
而林栝始终不见踪影。
薛青昊在赵霆家门口转了好几次，都没遇到林栝，去跟门房打听，门房见他一个半大小子根本不理睬他。
没办法，薛青昊只得又去找李实一道。
门房看到李实便咧开了嘴，“林千户如今不在这里住，他在太仆寺街西边的桃园胡同买了处小宅子，最近正忙着置办东西。”
薛青昊与李实马不停蹄地赶往太仆寺。
太仆寺在小时雍坊，并不太远，两人脚程快，不到两刻钟就赶到了。
桃园胡同是东西走向，极短，只有八户人家，薛青昊从西往东走过一半，第四座宅子门口挂着小小的铜牌，上写一个“林”字。
宅子不大，开间是三间，进深应是两进，大门刚漆过，看上去非常新，辅首是怒目龇牙的狮子头，刚镀过黄铜，亮闪闪的。
门上挂着把铜锁，一看就知道里面没有人。
“他娘的，白跑一趟，”李实气得朝大门踹了脚，就听身后传来男子清润的说话声，“我这不回来了，你踹门干啥？你们怎么想起过来了，真是稀客。”
不是林栝是谁？
他穿件宝蓝色圆领袍，长身玉立，面容冷峻，唇角带着丝丝笑意，为他平添了几许亲和。
“林大哥，”薛青昊热情地招呼。
李实却拉长着脸没好气地说：“还稀客，客你个屁！还有脸问，回京快两个月了，连声招呼都不打，我们怎么不能来？”
话刚说完，两眼立刻直了，只见林栝回身从马车上扶下一个约莫十五六岁的女子。
女子穿件大红色绣着牡丹花的杭绸褙子，容长脸，柳叶眉，乌黑的头发梳成圆髻，插了支赤金镶着红宝石的石榴花簪，不算特别漂亮，却是和蔼可亲，给人一种很值得托付的感觉。
女子屈膝朝李实与薛青昊福了福，侧头问林栝，“相公，这是家里亲戚？”
林栝笑着介绍，“都是我在济南府时认识的朋友，这位姓李，名叫李实，那位年岁小的姓薛，名叫薛青昊。”
薛青昊脸色煞白，根本没听清林栝说了什么，冲过去一拳就往林栝面门上捣。
林栝大吃一惊，可他毕竟学武多年，岂容薛青昊近身，轻轻巧巧地避开，反手一把攥住薛青昊手腕，“阿昊你做什么？”
“我做什么，就是想揍你！”薛青昊手腕被扼住，脚却还能动，抬腿踢向林栝膝头，“你这个王八蛋，没良心的，枉我长姐等你那么多年。”想起严清怡特特买了菜准备做给林栝吃，眼泪哗啦啦往下流。
他根本顾不得擦，任凭眼泪鼻涕糊了满脸，手脚也毫无章法，一顿乱打乱踢。
林栝年岁长，又是在战场上见过血的，不费吹灰之力便钳制住薛青昊，沉声喝道：“胡说什么，我何曾见过你长姐？”
薛青昊哭得更凶，手脚被钳着使不上劲儿，张嘴去咬林栝的手。
李实见状也冲上前，握着拳头单往林栝脸上招呼，“无耻小人，狗娘养的，你还是个人吗？我真是瞎了狗眼才认识你这种人。”
林栝应付薛青昊是绰绰有余，可再加上个李实就有点难缠，而且他不愿出手伤到两人，行动间便有些顾虑，脸上很快就捱了好几下。
那女子在旁边既是害怕又是心疼，抖着两手指使丫鬟，