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赵霆沉着脸，拍一下林栝肩头，“阿清小产了。”
“小产？”林栝呆住，讶然地问：“她几时有的孕？”
“郎中说快两个月了，”赵霆叹口气，“你们也是，吵吵闹闹的也不记着日子。你一气之下跑出来，阿清不放心，贸贸然跟着往外追，不留神被门槛绊着摔了一跤。都说一夜夫妻百夜恩，两口子吵架哪有隔夜的仇阿清刚失了孩子难过得不行，你回去看看吧。”
林栝沉默片刻，低声应道：“好。”
赵惠清留在赵家养病。
刚进门，林栝就闻到一股浓郁的中药味儿，而赵惠清头发散乱地躺在床上，脸上泪痕犹存脂粉未施，看上去可怜兮兮的。
林栝突然就想起自己生病卧床时，赵惠清陪在身边喂他吃药，陪他说话的情形，心底软了软，温声问道：“你还好吧，觉得怎么样？”
赵惠清又落了泪，委屈地说：“疼，肚子疼，膝盖疼，身上也疼。”
林栝叹一声，“以后当心点儿，别冒冒失失的。”
“这里的门槛比咱家门槛高，我气急了头没当心，”赵惠清撇撇嘴，泪眼婆娑地看着他，“相公以后别去找那个狐狸精了，咱们好好过日子，再生个孩子好不好？”
林栝心里“咯噔”一声，细细思量过这番话，心头那丝怜悯顿时烟消云散。索性拉一把椅子，在她床头坐下，很郑重地说：“惠清，这是我们两人之间的事情，跟旁人没有关系。那天我之所以去见她，是要给她个交待，毕竟是我亏欠了她”
“你为什么要给她交待？”赵惠清张口打断他的话，“你们是不是做了见不得人的事儿，所以才觉得亏欠她？”
林栝无语，再不打算解释，默默地站起身，“你好生养病，我后天启程去辽东，要准备一下。”
赵太太正端了药碗进来，恰听到两人对话，赔笑道：“阿栝陪阿清把药喝了，现在天色已晚，等明天再收拾也不迟。”
林栝垂眸，“我怕手脚不利索洒了药，让丫鬟伺候她。”说完大步离开。
“娘，你看看他，就这么狠心对我，我还活着干什么，倒不如死了好，让他后悔一辈子。”赵惠清气恼不已，也不顾得烫，抬手将药碗打翻在地上。
熬了一个多时辰才熬好的药汁溅得满地都是。
“阿清”赵太太有些不满地说：“你这是何苦来，早点吃药养好身子也可以跟着阿栝去，现在你这般病恹恹的，他就是有心带你也带不了。”
赵惠清呜呜咽咽地说：“他已经被狐狸精迷了心窍，又哪里还想得起我？”
赵家这些鸡毛蒜皮的事情，林栝只字未提。
倒是薛青昊前去送行时，只看到十几个兵士不曾看到赵家人，多嘴问了句。
“在家里已经道别了，没必要再出来跟着受冻，”林栝简单地解释一句，转换话题，“你先前说的还作不作数，等过两年，到辽东找我？”
“当然作数！”薛青昊重重点头，把短匕给他，又递过手里拎的包裹，“里面是个兔毛护耳，我姐说辽东比宁夏更冷，在外头站久了能把耳朵冻掉，就让人做了这个。还有件灰鼠皮的坎肩，是在成衣铺子买的，穿着能护住前心后背，而且不耽搁拉弓射箭，非常方便。”
林栝心里有少许黯然。
以前严清怡都是亲手给他缝制衣衫的，现在却是到外面成衣铺子去买。
只是不过数息，林栝便释然，爽朗地笑道：“却之不恭受之有愧，感谢的话就不多说了，有事的时候给我写信。众位兄弟请了，我们这便启程。”朝着众人行个罗圈揖，利落地翻身上马，与另外五人一道绝尘而去。
薛青昊油然升起一股豪迈之情，只看着远处人影渐小，才转身回府。
进得内宅，将告别时候的情形说给严清怡听，“我觉得不太对劲儿，以前林大哥回宁夏，姐都给他带很多吃的穿的，可这次林大哥只带了个小小的包裹，若不是姐给他送了件坎肩，他可能连过冬的衣裳都没有。”
严清怡怔一下，面色平静地说：“林大哥的家事，他自会处理，用得着你跟着操心？这一路沿途都有驿站，到哪里不能吃东西，冬天吃冷食身子发凉，到驿站喝点热乎汤水多好。”
听起来好像有那么点道理。
可薛青昊仍是觉得疑惑，嘴里嘟哝着，“林大哥又提到让我过两年去找他他已经记起以前的事了，姐还是跟林大哥好吧。我觉得七爷整天高高在上板着个脸，稍有不如意就劈头盖脸训一顿，而且弱不禁风的，走到哪里都捧着手炉，哪里比得过林大哥好？”
严清怡蓦地沉了脸，“这话是你能说的？”
“为什么不能说？”薛青昊赌气道，“我就是觉得七爷不如林大哥好。”
严清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想让我当姨娘，给他娘子端茶倒水捶腿捏肩，还是在他娘子跟前立规矩？”
薛青昊梗着脖子道：“林大哥肯定不会这么做的，再说了，姐便是跟七爷好，难道就能做个正头娘子？”
严清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊脸上。
薛青昊并不觉得疼，却是觉得委屈，不服气地说：“我又没说错，姐为什么打我？”
严清怡无言以对。
七爷是允过她要明媒正娶，可如今一应礼节俱都没有，不怪薛青昊会如此想。
可心里仍旧是发冷，沉着脸道：“阿昊，如果我有选择，我肯定不会住在这里。可是我有吗？荷包巷的宅子一个月三两多的租钱，我从哪里赚来，单单做几朵绢花连吃穿都赚不出来。还有，荣盛车行是七爷的本钱，秦虎秦师傅是七爷的人，那位章先生是看在七爷的面子上教你读书如果不是七爷，你现在仍然在顺天府牢狱里等着过堂。”
薛青昊低头不语。
严清怡又道：“如今你住着七爷的，吃着七爷的，你有什么资格指摘他好或者不好？七爷教训你，是因为他有这个本事，你倒是说说看，那天他考问你的两句话到底是什么意思？”
薛青昊嗫嚅不能成语，“我忘了是哪两句？”
严清怡轻声道：“你看，连什么话都不知道，倒是学会挑剔别人了。我告诉你，是论语里仁的富贵篇，赶明儿你问问章先生如何解，等想得透了，写出来呈给七爷看，这才是你该有的态度你崇拜林大哥，林大哥拳脚功夫的确好，可他以前也是正经读过书的，如果不学武，没准也能考个秀才举人回来，你行吗？你可以不讨好七爷，但是你必须得敬着他！”
薛青昊咬着牙，好半天才不情不愿地答应着，“我知道了。”
严清怡面色稍霁，“七爷之所以挑中章先生给你授课，可不止是看他学问好，更重要的是他为人通达，你好生跟他学。”
薛青昊点点头，告辞离开。
严清怡却是好一阵儿不得安心，既是担心七爷所许终成空话，又担心薛青昊不能成器，索性提笔抄了两遍心经才渐渐平静下来。
进了腊月，就开始准备过年。
赵太太要给赵霆收拾行装，要照顾赵惠清，还得打点往各处送的年节礼，忙得不可开交。
所幸赵家在京都结识的人不多，只七八家，每家中规中矩地备上八样礼也算是顾全了礼数。
而赵霆不等腊八就带着百二十名士兵启程赴任。
赵太太本以为会松一口气，谁知道赵惠清却越发难伺候。
开始，她抱怨林栝忘恩负义不顾夫妻情意，后来则抱怨到赵霆身上，说赵霆没帮上忙不说，反而弄巧成拙，还不住嘴地唠叨赵霆打她那一巴掌。
若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的线也断了。
赵太太起先还劝慰几句，后来就听不过去，没好气地说：“你快消停点吧，说来说去好像都是你的理儿，别人都对不起你。你跟阿栝的事情我劝过你多少次，你非不听，就是得闹腾，我也不说了。可你爹呢，就是因为你，你爹才得罪了七爷被派到云南去。他在宁夏足足三十年才爬到这个位置，这次又立得大功，本以为能更进一步，谁知道明升暗贬，不知道三年能不能回得来。”
赵惠清立刻翻了脸，吩咐丫鬟收拾东西要回桃园胡同。
赵太太已经有点受不了她，正好腾出工夫在家里除除尘，并不十分相劝，吩咐车马把她送了回去。
桃园胡同三间正房有十几天没住人了，屋里潮湿阴冷。
赵惠清刚进去就觉得从内往外泛凉气，又觉得屋里憋闷不透气，连忙吩咐秀枝生火烧炕，吩咐秀叶支药炉煎药，又让擦桌子掸椅子清扫灰尘，又得把被褥拿出去晾晒。
她身边就秀枝跟秀叶这两个贴身丫鬟，外加厨房做饭的吴嫂子和看门的吴大叔，个个被支使得团团转。
等天色暗下来，吴嫂子才想起没买菜，家里只有她两口子平常吃的萝卜白菜。
没办法，只得把白菜清炒了又炖了个没滋没味的萝卜汤。
赵惠清根本吃不下，半夜三更饿醒了，吵着让吴嫂子起来摊了张鸡蛋饼，这才算是填饱了肚子。
小产虽然不比正经生孩子，却是极伤身，总得坐上半个多月的小月子才能休养好。
赵惠清经过这番折腾，第二天就觉得身子有些沉，似乎是着了凉。赵惠清隐隐有些后悔不该贸然搬回来住，可又是好强，硬撑着不肯告诉赵太太。
过得几天，觉得身子愈发沉重，竟是病倒在床上不能起身。
秀枝忙叫吴大叔请郎中，可临近年关，有的医馆已经闭门歇业，有的则不愿意出诊怕染了病，吴大叔跑了半天才请回来一个郎中。
郎中把过脉，提笔开了个祛风散寒的方子。
一剂汤药吃下去，风寒不见好，身下却又开始淋漓不止，本来是暗红色，后来竟是鲜红色。
赵惠清这才着了慌，连忙打发秀枝去请赵太太。
赵太太见状唬了一跳，拿出银子请了个颇具名望的老大夫来瞧，老大夫诊过脉，又看了先前郎中的药方，摇摇头，“这方子开得太过草率，大黄固然清热解毒，但是又有活血攻下之效，大为不妥。”
赵太太问道：“那如今怎么办，可有应对之法？”
老大夫连连叹几声，“先吃上两副药，看看效果如何。”
赵惠清既悔且恨，只得老老实实地每天捧着药碗喝药，转眼间就到了腊月十八，朝廷封印。
退朝前，康顺帝当着文武百官的面儿宣读了七爷的亲事，“允婚济南府严氏三娘，赐宅积水潭，婚期定在六月初九。”
一石惊破千层浪，不过三五天的工夫，已经传遍了整个京都城。
众人都在打听从哪里冒出来严三娘这号人物。
陆致在会同馆也听说此事，面色阴晴不定地回到了家中
第141章（）
由于陆致的周旋；大姨母不管在牢狱还是在劳役都没受过太多苦；可这三年她还是苍老了许多；不再是当年那个颇有风韵的妇人；而是完全变成了一个超出她年纪的老妪。
薛家姐妹三人；最小的已经离世；二姨母流放到了湖南做苦役；如今音讯皆无。
唯独大姨母还算安稳。
她生活虽然安定，可心里却丝毫不能平静。
只要她合上眼，就会出现薛秀才的身影；颤巍巍地指着她怒骂：为了一己私利，连累两个妹妹，我没有你这样自私无情的女儿。
再睁开；又好像是薛氏的面容；头顶突突往外冒着血，“大姐；我不要嫁给傻子；我不嫁人。”
再然后；是陷在泥潭中的二姨母；张着手挣扎；“大姐救我，救我”
每日每夜；无休无止。
大姨母一刻得不到安宁，只有跪在观音像前诵经悔过的时候才能有所安慰。
陆致回家时；大姨母刚念完两卷经；看上去神情还算平静，可那幅憔悴的面容和眼底明显的青肿却让人不忍目睹。
陆致强忍着心头厌恶，淡淡道：“你听说没有，你那个外甥女要发达了？”
“哪个？”大姨母空洞无神的眼眶里浮现出一丝惊喜，“阿娇病好了，能认人了？”
陆致“嗤”一声，伸手捋捋胡子压下眸中轻蔑，摇头，“不是阿娇，是严家那位。不知怎么攀附上七爷，今天圣上早朝时宣布，她要成为平王妃。”
大姨母目光呆滞，好半天“哦”一声，再没反应。倒是旁边彭姑姑着实吃了一惊，心里暗道：当初就觉得这位严家表姑娘不是池中之物，果真就一跃枝头成凤凰了。只可惜老爷看走了眼，生生把棵富贵苗赶出了家门，如今再想攀扯上关系可就难了。
彭姑姑没有料错，陆致正是打着这个主意。
他本以为上次将罗振业一党扳倒之后，空出许多职位，自己就可以重新得到重用。而事实上，罗振业倒台，张弦在内阁的势力可以说是一人独大，这种从五品官职的任命如同囊中取物轻而易举。
不但陆致能够官复原职，还能再给陆安平安排个差事。
他已经做好了上任的打算，并且为了父子两人上衙方便，特地在南薰坊换了处住所，没想到十拿九稳的事情，偏偏在任命下来的前一天成了泡影。
张弦很明确地告诉他，是司礼监那边在圣上面前说了话。
司礼监最有分量的就是秉笔太监范大档。
陆致攀扯不上范大档，便退而求其次，打起邵简的主意。
邵简陪侍在圣上面前四十多年，素来勤恳克己兢兢业业，可出宫荣养之后却是动了春心，最喜欢体娇貌美的年轻姑娘。
陆致不用另外找，家里就有个现成的。
他对蔡如娇说，她去伺候邵简，他就把二姨母从湘地弄回来，再不受那边的虫瘟劳役之苦。如果他高升之后，肯定会想法把蔡如娇接出来。
毕竟他嫡亲的外甥女给人当丫鬟使唤，传出去也不好听
蔡如娇信以为真。
而且，她想得简单，邵简是个年近花甲的老太监，最多就是伺候茶水点心，然后捶个背捏个肩，再不会有其他事情，所以心甘情愿地去了。
去的时候，蔡如娇还是个水灵灵脆生生带着刺儿的嫩黄瓜，半年后，浑身的刺儿早被撸了，成了干瘪枯瘦斑痕累累的老黄瓜。
刚被陆安康接回来那两天，蔡如娇几乎不认得人，都只蹲在黑暗的墙角，见到人靠近，身子抖得像是秋风中的黄叶，磕头如捣蒜说：“我听话，我吃药，我干活，我什么都答应，只别让我去伺候公公。”
那股惨状教人无法目睹，即便是大姨母，活了半辈子，见过许多龌龊事，也不敢上前打听。
隔了七八天的工夫，蔡如娇才慢慢由得人靠近。
彭姑姑伺候她洗过一次澡，出来后红着眼圈对大姨母道：“身上没有处好的地方，有香火烫的，有鞭子抽的，还有刀割出来的，新伤旧痕数不清多少道。”
大姨母沉默不语，只闷在内室又念了两天经。
陆安康提出要带蔡如娇回老家，大姨母没反对，只是说：“天寒地冻的，回去之后没人照应，不如先在京都养养病，等天气暖了再回。”
陆致却是跳了脚，冲着陆安康吹胡子瞪眼，“你这个不肖子，有本事就自己赚钱养着她，别待在老子跟前碍眼。被人玩够了的破烂货你也愿意要？”
陆安康收拾行李就要走，大姨母拦住他，一字一顿地说：“就在家里住，我看谁敢撵了你？”
陆安平两边说好话，偷偷跟陆致道：“表妹怎么着也是受了苦，撵出去面