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周桂疲倦地躺在椅子上，闭上眼睛，给儿子讲自己的经验。
“你爹我这些年也没发大财，不过是做点小生意，有几个铺子的进账，可要不是身上还有个秀才的功名，这点家产也保不住。”
“前几年的杜家庄大案子，杜家一门上下二百人，一夜之间死绝，你道当真是瘟疫？”
一门死绝，这可是大案子，非得惊动县官，乃至知府亲自过问。
“难道不是瘟疫吗？那么是妖魔作祟？”
这个世界，时而有种种怪异之事，也有妖魔作祟，与此同时各种隐姓埋名、游戏风尘的隐士高人屡见不鲜，时常出手斩妖除魔、济世度人，是以这类稀奇古怪的事情多半都会与妖魔鬼怪有关联。
周迅殷勤地给自家老爹捶背，口中追问着。
“爹，你就告诉我真相呗？”
“嗯，好，告诉你小子，别不把功名当回事。那杜家就是发了大财，挖出了祖宗藏金，又口风不紧，太过招摇，买了临街十几间铺子并五百亩上好水浇地，结果呢？嘿，当晚就被十几个贼人摸到门上，全部了账！”
周迅倒吸了口凉气，道。
“那可是二百多口人啊！怎么连十个贼人都打不过？”
周桂转过身，轻轻敲了敲周迅的额头。
“读书都读哪儿去了？二百个人就能打赢十个拿着刀的惯匪？不要说那里面多少老人孩子，就是雇佣的下人有几个能打的？杜家就是个暴发户，家里养的护院也就是十几个，打发乞丐地痞是绰绰有余，那些天天动刀子的惯匪那里是他们能对付的？”
“你小子也是练武的，难道不懂这个？”
周迅本就聪明，自幼就表现地天赋才情，这个时候稍加点拨，他就恍然大悟。
“杜家身强体壮能拿武器的，估计也就二十多人，但是平时都没见过血，这胆气不足，武艺也发挥不了，加上没有防备，自然不是贼人对手！”
“我练武才三年就能强壮体魄、力有百斤，想来那些贼人更胜于我，这想想也太可怕了！”
周桂笑着，道。
“没那么简单，官府捕快、县兵也不是吃素的，他们也都是练武的，不比贼人差。”
这方世界，最盛行的大约就是武道了几乎人人都能有几手武术，外出行路总能用得上。
山贼拦路，狼虫虎豹，鬼魅山精、妖魔吃人······
要不是军中大堆大堆武功好手，这中原皇朝，真未必能够立下龙庭。
周迅天赋不错，早早在家中打下了武道的基础，也就是打熬筋骨、锻炼体魄，间或用药材洗浴、强壮内外。
练武，首重一个气血。气血强盛，就能事倍功半，反之就要想方设法弥补先天不足。
“我知道你小子想修道，可你知道到哪儿去寻访名师高道吗？你有拜师礼吗？有四季孝敬吗？都没有？那你修什么道？莫非你当真觉得自己修道天赋好到不可思议，是谁都要供着你？”
周桂还不清楚自己儿子的心思？
自小就喜欢那些飞来飞去的道人，也不知道多少次差点跟着游方道士走，缠着别人收徒，奈何······
“你的修道资质只是一般，像你这样的，是不会被那些大门派看上的。他们都占据着名山大川，搜罗的都是良才美玉。你没有那种资质，想入门就得掏大笔孝敬，供奉出去，每年都要许多银两，怎么也要个几十万，哪里来的钱？”
“人家都说了，明明白白的，法不可轻传。要么有资质，要么有供奉，要么有机缘，要么撞大运······你省省心吧，这几个你符合哪一条？”
周迅点下头，低声嘀咕着。
“又不是只有玉清道收人，不是还有其他宗门吗？”
“呵，玉清道是我大夏显宗，明面上声势最大的门派，也是唯一广收门徒的，连它都进不去，还指望其他隐世宗门？你小子可不是还没睡醒？”
周桂一支手指点着儿子的眉头，按下去。
“老爹你不是知道吗？娘都说过的，你当年被不是还进过龙宫赴宴？差点带回一个姨娘？”
周迅的话似乎触及了周桂心底的伤疤。
见到他立刻晴转多云的脸色，周迅知道大事不好，转身就跑。
第二章拖累（）
“这个臭小子，整天惦记我的家底儿。”
周桂最忌讳就是这件事，龙宫赴宴这等事情，是能拿来说的嘛？
“要不是因为这件事拖累，夫君现在也该是翰林了。”
一个妇人撩起帘子进门，笑着对周桂说。
正是周桂的妻子，宁氏。
只见她穿着月白色裙裳，头上戴着玉簪，手上挂着玉镯，打扮得精致端庄，正是当家主妇的风范。
“要不是为夫拒绝了那龙女，现在这当家的可不是娘子你啦！当时赴宴数百人，当场许配的就有二十多个，个个都是龙女，你看现在她们在哪儿呢？不是滚回了河里就是去了海里，夫家多半都是落下个没下场。”
末了，周桂不甘不愿地又加了一句。
“大夏初定，不过六十余年，那老龙王居然想着扶助潜龙造反，结果呢？遭了圣上忌讳，还不是一张旨意就给削了神职。我就不该接了帖子，参加什么劳什子攢花宴，平白遭了拖累。”
说着，干脆仰面躺倒，完全不顾什么名士风度，尽管他顶着个江南名士的名头······好歹也曾经接到龙宫的请帖，见过大世面的嘛！
宁氏温柔地看着丈夫，小意地逢迎着他，给他顺顺气，眉目间都是满满的情谊。
当年为了她，一怒拒龙女；成婚已十载，房中无二色。
不能高中三甲，名列翰林，做个江南名士又何尝不逍遥自在？
宁氏觉得现在的日子就挺好，丈夫文名满州府，也不担心被那些县里的豪强欺上门，家宅安宁；生活还算富足，吃穿不愁；丈夫素来持正，不结交匪类，也不流连烟花柳巷。
这样的日子，已经是一等一的幸福了，谁有她嫁得好？这才是真正的良人。
“不过也不是没有好处，当年我因为有点名声，一手诗文被龙王看中，下了帖子给我，回来就是名声大噪。
一年后那龙王事败失了神职，我也因此受拖累，屡试不第。但是，这名声到底还是传出去了。
这些年我寄情山水花鸟鱼虫，用心专一，诗文、学术反倒更上一层楼，这个江南名士嘛，现在才算是名副其实。”
“有这层名望在，夫君就是白身，也照样能出入府衙、面见知府。”
宁氏剥开一只橘子，将果肉一瓣瓣喂给他吃，周桂张口就咬住了她细嫩的手指，宁氏嗔怪地踌躇手指，把橘子丢给他。
嘿嘿嬉笑了两声吗，周桂接住橘子，自己吃。
“那是他们知道我没有机会上进了，这才捧着我来着，真的要论诗文歌赋，我未必真的能次次压下所有人。别看我每次诗会、文会都能扬名，那是那些人有意藏拙呢！”
“怎么说？这里头有什么讲究不成？”
宁氏好奇地问，一转头，玉簪环佩叮咛作响，很是悦耳。
周桂一把拉过自己妻子，抱在怀里说话。
“自古以来，你可曾见过几个名士当真中过三甲？最高的也不过就是举人罢了。这里头，阴私多着呢！听我给你一一道来。”
“首先，少年成名的，比如说我，会不会遭人妒忌？这就是第一条。越是少年成名，越是遭人妒忌，虽然台面上不能说出来，但是他们可以做出来。
还有一条，就是诗文之名，与科举之题大为不同。诗文所占不过区区一道题，哪里能和各种经典相比。因此，有文名、诗名未必中举，更不用说进士及第了。
最后，就是官场潜规则了······历来进士，从不录用文名太盛的，尤其是所谓的名士。你看看，那些个进士，真的没有好文章吗？不是，但是他们不能有这个名，要韬光养晦，太过出头的都过不了那一关。”
“可是，前朝不是有位宰相，致仕以后著书立传，名满天下的，好像叫朱熹？朱子就是了。”
宁氏还是觉得丈夫的说法有些牵强附会，也不是没有进士出身的知府后来成为一代名士的。
“夫人，你还是没明白，他们成为名士，都是在科举已经及第之后的事情，甚至是仕途走到顶了、仕途不顺的时候，才会有名士称呼。
年少成名的名士，就不行啦！你看看哪个年少成名的仕途顺利的？就算真的得了圣上青眼有加，点了翰林，那也得在翰林院慢慢蹉跎个十几年，才能外放出来。这些啊，都是潜在的规矩，不是内行人不能明白。你
自己好好想想，就知道这一条无有不应——但凡少年成名，必定仕途不顺，除非实在是合了圣上眼缘的，那种是特进，又是另一种情景，不如此列。”
宁氏当真地好好思索了一会儿，笑道。
“真不知你哪儿来的歪理，偏偏妾身找不出能驳倒你的例子，真不愧是舌战群儒的江南名士呢？”
“宁芙你这是讨打！多大的人了，还和小孩子一样顽皮。”
周桂无奈地从自己发冠上取下一块切糕，看了看，直接咬下去，加了蜂蜜的，还不错。
“迅儿还是想着去修道，你有劝过他吗？”
“怎么没劝？可是有用吗？”
宁氏也是很无奈的，自家孩子是个独苗，偏偏一心想着上山求道，这可不是闹着玩的，一不小心就会断了香火。
“我跟他讲过，家里没那么多钱，买个名额给他。其实武道也不错，至少可以强身健体，到了高深处也不弱于那些修道人的神通。
当然，关键还是武道不看资质，谁都能练，虽然也花钱，可我供养他几年没什么问题。”
“吐气成剑、罡气外显、铜头铁骨、刚柔如意、虎豹雷音······哪个不比那些花架子强百倍？修道有什么好的？还不如练武呢！起码能防身不是？那些年被武者打死的道人还少吗？”
周桂虽然不练武，到底交游广阔，这些事情也听闻得不少，武道高手搬运气血，也有种种不可思议的能为，不输给道门真传，一样能分山煮海，显现大能。
“武道高深了，再转入道门，一日千里，就是玉清道不也有先修武再入道的嘛！这小子怎么就是不开窍呢？”
第三章枯井（）
周迅跑出屋子，在大宅子里转悠，时不时摘点花、叶，随手拿着把玩。
平常他总是在宅子里到处翻找，仆人们也都见怪不怪，只是笑着给他让道。
九岁的小子已经进学，学了不少书，童生其实不过是说着好听，不过是得了推荐参加童生试的资格而已。
大夏的童生，数目何止百万，是个读书人都是童生。
童生试有三场，县试、府试和院试，三场过关才是生员，也就是真正意义上的秀才。
考过了童生试，就是生员，又叫秀才，这个时候就要进入学院去读书，有县学、府学、州学三种学院。
在学院里经过月考、岁考，等等许多考试，并且人品没有污点的，才会得到参加乡试的机会。
在学院内部，其实已经经过了一系列的考核筛选，平时的考勤、表现都算在最后的综合成绩之中，能够最终取得参加乡试推荐机会的，都是学院里的拔尖读书种子。
周迅现在，连县试都没参加，也谈不上考虑这些。
他探头探脑地走进后院，然后回身一看，没人注意到他。
“后院里没人，正好这次进去看看。平常老爹都不肯让我进宗祠，。这次我偏要去看看。”
千层底的棉布鞋，踩在石子路上也没有多少声音，一路小跑着，周迅溜进了后院。
后院是不住人的，这里平时会有人打扫、看护，摆放着祖宗神主位，整整齐齐的，不多，就七八个，周家这几代人丁不旺，都是一脉单传，所以供奉的神主牌位也很少。
事实上，有来历的家族，都是从创业先祖开始供奉。周家之所以制供奉上溯三代人，没有直接供奉的先祖，就是因为前朝战乱时，家族四散，现在的玉处庄周家一脉，从此就是单独分出来了。
周迅轻车熟路地在宗祠里走着，这里也不大，也就一个僻静的院子，平时逢年过节祭祀先人时，周迅都有跟着进来看过。
先是给祖宗牌位拱手作揖，周迅大抵还是不敢在这儿放肆的，他的爷爷奶奶、祖爷爷祖奶奶，乃至先祖都在这里，木制的牌位上书写着名讳，大都是名姓之类，很寒酸。
不过这也是没有办法的事情，大夏开国至今不过六十年，地方上还是偶有动荡，更别提先祖那会儿了，哪有余钱理会这个，也只是简单的木牌应付了事。
周迅在宗祠里转了一会儿，没什么新奇的。
“和上次来时简直一模一样······”
地面上也很干净，每天都有专人负责打扫、清理这块，是以完全不会存在什么“惊喜”。
“不是说，宗祠里面会有宝物的嘛！宁哥儿就是大骗子，回头看我修理他！”
周迅恨恨地挥舞着小拳头。
宁哥儿是他在私塾的同窗，和他家还有点亲，姓宁叫宁瑞，是他的表弟，和他娘亲是同族，平时也有些来往，都在这附近一家老夫子的启蒙私塾读书。
这次周迅跑过来翻找祠堂，就是听了宁哥儿的“蛊惑”，觉得自家肯定隐藏着什么不得了的大秘密，谁知道这里干净得跟什么似的。
“没理由啊，家里我都找遍了，按说没有遗漏的地方······”
“当年老爹可是去过龙宫的，怎么也得带点什么回来，究竟藏在哪儿”
周迅是相信自己家里藏着什么的，他老爹的故事从小听到大。
清河龙王设宴款待人间才子，他老爹就是那七百多人里头的一个。
虽然老爹一直宣称是坐的末席，只是去凑个数的，旁人也大多以为是这样——清河龙王一次下帖，几乎将稍微有些名声的文人士子都请过去了，当时周桂不过是个生员，侥幸有几篇诗文被龙宫之人听闻，索性大笔一挥，就添了上去，这也是极为可能的事，也不是他一个人这样。
虽然按照常理来说是这样，可是周迅总觉得自家老爹有所隐瞒。
“老爹他不是真的带回来龙女吧？这些年都不见踪影······莫非养在井里头？”
周迅突然想到了一件事，就是宗祠这边似乎有口井，而且平时没人在这里打水。
周迅不禁有些怀疑。
“老爹真的对不起娘？不能吧？可这井怎么看都有些多余啊？”
一般人家一口井就足够了，不过这宅子占地十几亩，在这小地方算是了不起的大宅子，自然有备用的，加上这个，就是三口井。
“其他两口井可都是有用的，偏偏这里没有，而且还在这么偏僻的地方打井······”
越想越觉得可疑，周迅慢慢挪到这口井边上，扒着砖石砌成的井沿，往下一看。
黑漆漆的，什么也没有。
弯下腰，在附近随手捡个小石子，丢进去。
听到一点点的声响，像是落在泥地上一样，没有听到水声。
“枯井？”
周迅这次真的惊讶了！
这是什么地界？
玉处庄，江南，清河附近！气候湿润、雨量充足！
这里怎么可能存在枯井？
这里梅雨季节，井水上涨，距离地面不足一丈！