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沈斯岷既然向乔珩求助，自然不会再有隐瞒，就将当年的事情也一并说来。
“这事要从我一同窗好友这儿说起。当年，我两一同进京赶考又一同高中，他才华高于我，中了二甲进士，而我则中了同进士，不过我两并未因此疏远，反而因为同在京城做官，关系更胜从前。我这个好友虽然脾气有些古怪，但才华半点不掺假，尤其擅长合纵连横之事。当时的吏部侍郎就看中了他做东床快婿，两家都已经交换庚帖，签订了婚约，我那好友才得知吏部侍郎之女早就与别人珠胎暗结，他们家来提亲，全是看中我好友家境贫寒，料想他知道真相也不敢告发，叫他憋下这口气做只绿头龟。”
沈斯岷惆怅地说：“我好友年轻气盛，怎么可能忍下这口气，很快就想了个办法将婚事作废reads；。但他本意并不是想伤了吏部侍郎之女的名声，就算是解除婚约，他也没对外说哪怕一句闲话。可是消息最终还是泄『露』了，吏部侍郎之女只好『自杀』以证所谓的清白，吏部侍郎痛恨我那好友间接杀害他的女儿，就找机会将我好友贬褫外放，时隔多年都不让他有一点机会晋升。三年前我刚升为员外郎时，我那好友写奏本因病辞官，乔大人您或许不知道，他现在在献州，那里终年冰冷，我实在担心他熬不住，就托人想帮他把身上小小的官位辞了，好让他能回乡养病。我以为都隔了这么久，当年的事早就已经被人淡忘了，谁知道哎，不但没帮上他，我自己也自身难保了。”
乔珩想了想，问：“当年的吏部侍郎，如今”
沈斯岷面『露』尴尬，他或故意或无意地在讲述中隐去了这一点，现在乔珩特意问出来，他只能如实告知：“就是如今的吏部尚书裴鉴霖，裴大人。”
乔珩点头，又问：“那您那位同窗好友是”
沈斯岷答道：“是昌平八年的二甲进士，廖胜。他现在是献州折冲都尉王大人手下的一名办事。”
廖胜？乔珩已经是第二次听到有人提起这个名字，上一次听到，还是他去楚家拜访即将离京的尚书令楚尹时，听楚老大人提起的。这个廖胜的升迁卷宗现在还放在乔珩案头，没想到现在还牵扯进来一个沈斯岷。
乔珩不动声『色』，问了沈斯岷最后一个问题：“那沈大人如果有机会外放的话，不知你想去哪儿任职呢？”
沈斯岷期冀地说：“这哪里轮得到我挑，只要有机会外放出去，我就已经烧高香了。”他余光里看到乔珩皱眉，又连忙说：“不过，倘若运气这么好，叫我能回邯州老家做官的话，哪怕是个九品芝麻官，我也认了。乔大人不知道，我与廖胜都是邯州人士，两家虽然不是一个镇的，但相去也不远，他这些年败坏了身子，我要是能回家乡做官，以后等他辞官回故里，我也能照看一二。”
看着沈斯岷期盼的眼神，乔珩抿嘴一笑，并没有给沈斯岷一个准确的答复，只说：“若有才之人得不到应有的考评，那就是吏部的失职，我虽然是个小小员外郎，也有责任矫正当中的过错，至于外放一事，总要等到下个月本季的汇总出来，看看哪里有空缺才好运作，这事也急不得，沈大人暂且耐心等等。”
沈斯岷误以为是自己没许诺出叫乔珩心动的报酬，所以乔珩才用拖字诀敷衍自己，立刻表忠心道：“我也知道这事是为难乔大人了，我要真不是没有办法，也不会求到您这儿来。我知道以乔大人的家室，区区一个吏部只不过是您的踏脚石，不过阎王好见，小鬼难缠，有些小事犯不着您亲自出面的，您尽管交给我来做，我虽然不受重视，好歹在司封司待了许多年，拼了命总可以办成一二事，您看成是不成？”
说完沈斯岷又恨不得自打嘴巴，如果乔珩真的吩咐事来，他万一办不出怎么办？就算办成了，乔珩见他得用，更不肯放他走又怎么办？可惜话已出口，他想收也收不回来。
乔珩倒没有把他的话放在心上：“沈大人多虑了，这事我确实得好好想想，归根到底这事的根源在你那位好友身上，只说那廖胜，我一没见过，二没听过，沾他的事在自己身上，我总得想想。如果沈大人能叫他写一份信过来，我或许能考虑的快点。”
今日的酒席，该吃喝的都已经吃喝了，该诉苦该探听的也都已经说了，乔珩觉得没必要再留下去，就向沈斯岷告辞家去。
而沈斯岷在乔珩走后，不停在文宴阁左右踱步、思前想后，觉得乔珩虽然态度暧昧，但确实没把话说死。沈斯岷现在已经没有别的出路，他要不是想到乔珩背景够硬，又刚进吏部没那么多弯弯绕绕，也不敢只靠和陈钦礼这一点点交情就求过来。
想来想去下了决心，沈斯岷一回家就急笔书信一封，请人快马送去献州好友那儿，将上京城里的种种具体说明，叫廖胜赶紧回信过来。
第49章 外室（）
乔珩从文宴阁回来，刚进府，平欢就带了个粗布麻衣的中年汉子进来；这人不论是相貌还是身形；看上去都极其普通；是那种把他放在人堆里立刻就能被人群湮没的人。
“小人胡青，见过大人。”
中年汉子抱手对乔珩行礼；他常年混迹市井，以前做的是买卖消息的生意；后来遭仇家陷害；身上背了人命官司，要不是得乔珩相救；早就已经身首异处。所以自那之后，他明面上就成了专供永定侯府后厨吃食的菜贩，暗地里则为乔珩效命；在外面收揽消息。
“阿青哥起来吧，怎么赶得这么急来了？平欢；去叫厨房做两碗鸡丝面；我们边吃边说。
乔珩在文宴阁光顾着喝酒说话；没吃多少东西；正好拉着胡青一起吃宵夜reads；。胡青『摸』『摸』肚子，谢过乔珩之后也坐下来吃面。
“大人，我今天刚收到点风，怕您受牵连，就急忙赶来了。”胡青咽下一筷子鸡丝面，说：“之前文华殿内常士王『奸』人不是被圣上下旨抄了家嘛，他们家有个孙小姐，就是府里排行第四，又和楚家九小姐交好的那个。当时王四小姐逃了出来，到现在都还是个逃犯没被捉捕归案。前几日我有个兄弟说，在东街巷见到了一『妇』人长得极像王四小姐。我兄弟以前是给王家供米的，远远见过那王四小姐，他的话，我信，所以我叫人多注意东街巷那户人家。那户人家只有一『妇』人带着一个小丫鬟和老嬷嬷过活，一看就是大户人家的外室，我盯了十来天，才见到那家的男主子，原来是，是您侯府里那位表少爷。”
“嗯？”乔珩吃了一惊，怎么跟叶少棠扯上关系了。
胡青吃完面，又说：“这事八成是错不了，窝藏朝廷钦犯罪名不小，我拿不准府里的表少爷知不知情王四小姐的身份，大人还是早做处置，免得牵扯到侯府头上。”
胡青正想告辞，又想起一桩事：“哦对了，牙行里的人跟我说，表少爷租下东街巷那房子没几个月，距离王家被抄的时间近很多，也不知中间差的这段时间，这个王四小姐去了哪里。”说完这些，胡青才向乔珩告辞，趁着夜『色』出府而去。
***
东街巷里，此时夜已经深了，王四娘拿着绢布小心地将脸上的花钿一点一点擦干净。她的脸在当日从楚湘手里逃出来时受了伤，就算救助及时，额间还是留了疤，所以平日里她都要画上花钿掩饰。
一边擦，王四娘一边回头笑盈盈地对坐在软榻上看书的男子说：“夫君，夜已深了，你明日还要跟韩公子他们去喝酒，不如让玉娘早些伺候你睡吧。”
王四娘从楚湘手里逃出来那天，正好是乔珩和宋子妤相会皇觉寺那日，当时王四娘好不容易逃出来，身体又惊又累，摔倒在了路边，正好被叶雨欣撞见了。叶雨欣机缘巧合下认出了王四娘，于是示意叶少棠把王四娘救下。
因为怕王四娘心生防卫，叶少棠编了个假的身份，自称是刚进京赶考的秀才来接近王四娘，而王四娘也害怕自己逃犯身份暴『露』，谎称自己是落难的富商之女赵玉娘。叶少棠明知对方就是王家逃出来的四小姐，却不点破，于是两个各自掩藏身份的人，就这么走在了一起。
坐在软塌上的男子自然是叶少棠，他放下书，走至王四娘身边，体贴地为她放下盘在头顶的发髻，说：“往日都要玉娘伺候我，为夫于心不忍，今晚就让为夫来伺候你一回，免得玉娘怪罪我多日不归家。”
说完叶少棠就将王四娘打横抱起，两人滚到床上*了一回。等完事后，叶少棠将不着片缕的王四娘搂在怀里，趁王四娘『迷』『迷』糊糊想入睡的时机，打探到：“玉娘，自你我相识，我只知道你因为爹爹生意失败，家道中落，被追债之人为难才有了我救下你的缘分。可我却不曾听你提起过家里其他的事情，难道你家里没有兄弟姐妹，你爹爹也不曾为你留下什么后手？”
昏昏欲睡的王四娘听见这话立刻神志清醒，回答道：“也没什么好说的，我上头几个姐姐早就出嫁，这么多年不曾联系，早就已经不知道她们现在身处何处了，至于兄弟嘛，我确实有个哥哥，可惜英年早逝，也不曾成家，家里几个孩子，只有我随着爹爹进京来做生意。可惜爹爹的家当都赔了进去，我们原本就不是什么极富贵的人家，那点家私还债都不够，怎么可能还会有剩下，要不是夫君救了我，我恐怕早就饿死了。夫君今日怎么想起问这些了？”
叶少棠轻拍着王四娘的背，说出早就想好的说辞：“我就是想着如果能找出你的娘家人，到时候也好叫我爹娘去提亲，将你正正经经娶进门，不用在名分上委屈你。”
王四娘信以为真，面『色』一红，羞赧道：“真是个冤家，我本也是好人家的女儿，若不是真心爱慕你，你对我使坏时，我早就一头撞死保住清白了，哪里会像现在这样不清不楚的跟着你reads；。等你秋试完离京，也不知道会不会带我回家乡去，要是你不带着我走，那我”
王四娘话没说完就被叶少棠打断：“痴儿，我怎会留下你，到时候自然要将你一并带回去，见过了爹娘好正经娶你。不过你也知道我家里小有资产，我担心家中长辈会嫌你来路不正，如果不是担心这个，我也不用避开从家里带来的仆从，把你安置在这儿。”
叶少棠的戏够真，让王四娘生出自己大约真的可以化名赵玉娘跟眼前良人厮守一生的错觉，王四娘感动道：“多谢夫君处处为玉娘考虑，玉娘一定是上辈子积了福，这辈子才能遇到你。我不求什么名分，只要能跟夫君厮守在一起，就已经心满意足了。”
叶少棠心里闪过一丝烦躁，说：“这怎么行，我要娶你，就要八抬大轿娶你做正房娘子。等我攒下一点钱，给你置办一点体己家私，再找到你同族的亲人，到时候把你带回家去也可以有个说法糊弄家里长辈，只说你是同族照看长大的，那些家私是你爹娘留给你做嫁妆的就行。只是我现在处处交际，手里的钱存不下来，如果能想办法弄一笔钱来，那就好了。”
王四娘不知道叶少棠在暗示什么，反而说：“夫君的钱还是花在外面的好，你是要做举人的，跟那些公子少爷打好关系只有好处没有坏处，至于我，有没有嫁妆都不打紧，何必为了我花费呢。明日你还要早起，别再为我的事担心了，快快睡吧，明早我做你最爱吃的水晶包来”
王四娘为心上人盖好被子，不一会儿自己也沉沉睡去，等确认她睡熟了，叶少棠才睁开眼，皱着眉头盯着床顶想事情。
他救王四娘，本是一时兴起，觉得就算王家被抄了，王四娘或许还有一点用处，于是就把王四娘当外室养着。谁知日前燕王的人找上他，原来燕王不但已经知道王四娘在他手上，还要他帮着从王四娘口中套话。
燕王是何等人物，圣上迟早有一天要退位，皇权迟早要交到哪一位皇子手中去，而现在看来，最有希望的，就是齐王和燕王两位皇子。相比起来，齐王连连不受圣宠，燕王还是占了上风的。所以叶少棠就想，他如果把事情办成了，自然就能被燕王当做自己人，这样往长远看，等燕王继承大统，他叶少棠不也身价百倍，从此不用看永定侯府的人的脸『色』。往近里说，有了燕王殿下支持，他现在也不用怕阿芙膏的事情牵扯到自己身上。
可惜燕王想要的那批王家藏起来的财宝至今没有下落，不管叶少棠怎么敲打探听，王四娘总是顾左右而言他，这让叶少棠十分气愤，只好加倍哄着王四娘，希望能从她口中套出一星半点的线索。
叶少棠侧身打量着王四娘熟睡中的脸，这张脸虽然比不上昶禧郡主那样的绝『色』，但也是个清秀美人，希望她能乖乖听话，把那批财宝的下落说出来，不然他就只能对着这张脸动手了
半个月后，渐渐淡出世人眼中的楚家突然广发请柬，邀请京中上层权贵的年轻一辈出席芳菲宴，四月里桃花开得正盛，楚家花重金请人移植了一片桃林在家中花园内，请各家的少爷小姐花下品酒，能接到帖子的，除了这些身份尊贵的家族子侄辈，还有一些在春闱中大放异彩的新科进士，反正只要是对燕王而言有价值的人，都接到了邀请。
一开始接到请柬的人，还在笑话楚家不自量力，前尚书令楚尹和其长子前工部侍郎楚尚德早就已经离开上京城回乡去了，京里的楚府只剩下楚大夫人和年底要嫁进燕王府做侧妃的楚九小姐。
没有了当家人在背后撑腰，所有人都在怀疑楚家母女是脑子被驴踢了才广开宴席，别的不说，就说家里都没有男丁在，男客上门谁来招待？
就在大部分人都不太想去的当口上，燕王站出来用半子的礼仪，重新往各家送上芳菲宴的请柬，这下大家都要重新掂量掂量去还是不去了。
宋子妤原是不想参加什么芳菲宴的，她和楚九关系如此之僵，没道理去捧楚家的场，可乔珩私下派人送了话进来，说他会去参加芳菲宴，宋子妤这才点头也同意去。
第50章 芳菲宴（）
楚家的芳菲宴设在府里新移植的那一片桃林中；这日天公作美，阳光明媚；不时有徐徐清风吹动桃树，游人流连于树下；就好像沐浴在绯『色』的桃花雨中。
宋子妤和一群各家的小姐聚坐在林中的春日亭中；小姑娘们围在一起；无不是在聊衣服首饰的，尤其是宋子妤衣服上的绣样，看到的人没有不称赞精致又有新意的。宋子妤一边回应着这些小姐；一边注意到远处盛装打扮的楚湘已缓缓而来。
多日不见，楚湘消瘦了不少，以前她脸上还有些肉，现在两颊都消瘦了下去；显得颧骨更加突出；平添了几分刻薄的感觉。她的目光扫过人群；正好和坐在亭子里的宋子妤对上，两个人都勾起嘴角敷衍的一笑。
亭子里的人自然都看到了楚湘，有人小声议论道：“我看着楚九怎么越来越渗人了；她置办的芳菲宴；我们这些人来了，也不见她这个主人家早早出来招待，现在来了又是这副半死不活的样子，跟谁欠了她似得。以前见她还有个笑模样，怎么现在变得冷冰冰一点生气都没有了。”
此话一出，立马有人警告说：“别瞎说话，就算她已经不是尚书令之孙了，也不是我们能随便编排的人，说不定她嫁进燕王府是有大造化的呢，你少说几句吧。”
最先开口的那人不服气地反驳说：“就算她嫁进去了也只是个侧妃，说到底也是妾，怎么就说不得了。”
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