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温明姝本没有米饭泡汤的习惯，今日将半夏盛给她的那碗汤尽数沾了米饭，段氏不免多瞧了几眼。
于席上首先开口的，还是首座那位鬓发斑白的老太太，她搁下手中的金筷子，接过一旁丫头递来的手绢拭了拭嘴角，道：“四丫头，往日都不见你吃汤，怎的这会儿用汤泡上了饭？可是厨娘蒸的米饭过硬，不合你胃口？”
难得这位老太太会知晓她的饮食，温明姝赶忙放下碗筷，恭敬应道：“米饭甚软，只是泡了汤吃，胃舒服些。”一双桃花眼含着笑，余光所及，那位段都管夹菜的手忽的顿住，她眼里的笑便愈发浓了。
将近年关了，朝中的政务格外地繁忙。饭毕，好不容易挤了点时间回来吃个饭的温太傅没有多做逗留，跟老太太请了辞就去赶去宫里了。
丫头妈子们将餐桌食盘收拾完后，又有小厮进来往暖炉里添了些炭火，于貂绒软塌上坐定的老太太微微倚在软枕上，看着屋内众人，不免笑得舒心惬意。
这样儿孙满堂的日子，逢年过节都不一定能够凑得齐全，今因这二姑娘的定亲日子聚在了一起，老太太心里头舒坦，瞧了瞧那位未来的孙女婿，更是乐得嘴都合不上了。
老太太道：“咱们二闺女就是有眼光，段公子奋发至今日实属不易，状元不好当，官亦是难为。今后你得多多用些功，官场也就两个字的讲究——圆滑。朝廷将你分至刑部，你可莫要辜负了这份差。”
段天胤起身拱手道：“老夫人教导，晚辈定当铭记。”
温明言也起身附和道：“祖母放心，段公子家世清白，若非幼年贫寒，何至于今日之成就？”
家世清白？
怎的个清白法？
温明姝坐在段氏身旁，凝视着上座那个“家世清白”的人，双手在袖中紧扣。
只怕她的嫡姐，从未怀疑过，这温文儒雅的准夫君却也是个有妻有子的虚荣之辈。
老太太乐极，柳氏趁机又夸赞了自己的未来女婿几句，口中所言所意竟是比天生的王孙公子还要稀罕，坐在一旁的温寺卿不自在地挪了挪屁股。
又听到伯娘在吹那姓段的，温明漠用手对着那位可欺负又可宠爱的妹妹比划了几下，趁没人注意，用唇形细细说道：“一会儿换件厚的衣裳，我带你出去走走。远郊的雪还没化，可比府中的要好看许多。”
温二爷家的这位公子虽说是嫡出，但论辈分下来他还是排行第三的，府中人都唤他一声“三公子”，平日里便没个好模样，与之相交者多为世家纨绔，段氏也时常对温明姝唠叨莫要同他戏耍，免得惹了事，到时候老太太要责的可就二房这边了。
温明姝瞪了这位三哥一眼，他便识趣地坐直了身子，眼里不乏有几分失落。
那厢段天胤还在接受着温家上下的称赞，读书人的矜持又不由地让他喟叹自己委实没有那么完美，一推二就的，谦谦君子的形象就这样凭空而生。
这般温润如玉的一个人，不免让温明姝记起了在那荒宅之内的狠辣男人。
那个连至亲骨肉都能抛弃的新科状元，如今正在太傅府邸中扮演着贤婿良人。
曾经对她的温情，如今都给了这个世家嫡女，所有的浓情，最终都败给了一个“权”字。
第4章 黎明破晓（）
段天胤的笑容霎时僵住，但是很快就恢复了平静，几乎无人察觉他的微妙变化。
“在下苦于功课，且家境贫寒，无暇亦无资格心仪他人。”他谦谦答道。
温明姝回之以浅笑遂不再多言。
段天胤攀上了温家这根高枝儿，似乎官途就已经风顺了。早前的那些日子，温明姝以为自己是不恨他的，只当是命该如此，然而当她见到那人以“家世清白”“孑然一身”的清贫身份出现在温府之中并接受着众人的赞叹之际时她方想透彻，她对段天胤是不可原谅的。
除了恨，已别无其他。
前世的债，今生来偿罢。
·
二姑娘和段天胤的亲事定下来了，一切都是那么顺利。
从暖厅出来的时候，温明姝的眼眶微红，昔日那与她青梅竹马的人、拜过天地的人，如今竟要另娶他人了。
以前她总听人说“前尘往事”“过眼云烟”之类的话，彼时的她只叹自己脑海里的前尘为何不似那云烟一般转瞬即逝，独独留了满心的恨意，让她苦痛不堪。
段氏以为她身子不适，赶忙询问了一遭，见她矢口否认，兀自叹了口气，也不再多言。
“明姝！”
恰至此时，一个清亮的少年声音从身后传来，段氏和温明姝不由齐齐转身瞧去。
温明漠匆匆系好小厮批在他肩头的大麾，抄过廊子大步迈向后院的卵石小径，在段氏跟前一丈开外的那颗矮松旁站定，拱手见礼：“姨娘。”
旭日从他的侧颜滑过，俊逸的面容宛若和田美玉。
段氏浅浅一笑，却没多说什么。温明漠望向她身旁的人，嘿然道：“明姝，可要去三哥家中戏耍？”
段氏眉梢轻轻跳动，赶忙接过话道：“明姝身子尚未痊愈，这会儿不宜外出。”
温明漠笑道：“姨娘这话就见外了，不过是一道石墙的事，怎就是‘外’出了呢？”
这小少爷不仅贪玩，还嘴贫。段氏正要说个什么，被温明姝抢过了话头：“娘，明姝近日一直在阁里，颇有些乏闷，权且去二叔府上走走，当是解解闷。”
“这……”明姝自小就与她这位哥哥亲近，『性』子也随了他的野蛮古怪，两人在一起闯下的祸怕是三天三夜也数不过来，本也是乐意让明姝出去透透气儿的，但每每想到此，心里便有些发虚。
温明漠见情况有异，遂大步上前，拉住段氏的手开始撒娇：“姨娘，您最疼侄儿了，这些日子妹妹身体抱恙，侄儿不便与她戏耍，心里甚是牵挂，我的好伯娘，您就放宽心吧，妹妹去我那里，定不会让她受冷受饿的！”
虽说这三少爷不怎着道，但念及他只在自家府中，倒也兴不起多大的浪子，加之他从小就没了娘，又跟段氏走得近，倒也似个亲骨肉，他若是开口求段氏个什么，段氏定没理由拒绝。
罢了阻止的念头，段氏叮嘱了半夏几句就允了明姝去了将军府。
骁骑将军府邸与太傅府相邻，单是从外头看，屋建就甚是宏伟，在富宁街这一代可谓是令人敬仰。正门前的大理石阶旁坐着两尊威严的石狮，看门的小厮精神抖擞，尽管鼻尖冻得发红，仍是俨然伫立。
温明姝随着三哥入了正门，前院有几名家丁正在打理院中草木，见少爷和太傅府上的四姑娘到来，齐齐停下手中活计见了个礼。
温明漠随意挥挥手后便领着大病初愈的小妹去了暖厅，他虽不常在府里，可这暖厅的炉火却从未停过，推开门便是扑面而来的暖意，拂在脸上，无比舒畅。
将军府内不如太傅家那般壮阔，除了前院主厅，便只有雕梁画栋的三座主楼，老太太跟了太傅，而温将军之妻也已辞世多年，家中极少有人在，故清净不少。
“前几日为兄从一朋友处讨了种名唤‘长寿果’的山核桃，其皮极薄，果仁醇香。”温明漠把小妹按在了软椅上，拾起搁置一旁的火棍在炉中搅了几下，炭炉中的火花立即发出哔剥的声响。眨眨眼，他也寻了张凳子坐定，又道，“这山核桃在齐国境内片叶不生，是从东大洋彼端海运而来的。先皇在世时也只曾吃过一次这玩意儿，颇受赞誉！后来朝廷禁了异国海运，便不再上贡，直至新帝登基方才重新开放海关。明姝，你可想尝尝？”
温明姝道：“依你所言，此物极其罕见，连先皇都只尝过那么一次，如今被我等所用，岂不是对朝廷的大不敬？”
温明漠横了她一眼：“你怎的也学了大哥，出口即是官腔？我把你拉过来便是与你私下尝用的，在我心里，你可比这果子还稀罕呢！以往你可不是这样的，咋落了回水，也学得二姐的贤淑了？”
半夏在一旁捂嘴窃笑，咯咯的笑声传入耳中，难保不会吃上他的一记白眼。
在打趣的间隙里，已有小厮呈了碟满满的灰褐『色』山核桃上来，个个都是拇指大小，浑圆的身子圆润饱满，只需轻轻一捏，如纸般薄脆的皮儿就嘎嘣一声应声脱落。
温明漠将手里那颗黄灿灿的果肉塞到了温明姝的嘴里，眉目间满是讨好的笑意：“如何？”
轻轻咀嚼，顿时便有一股浓香充斥在齿间，酥脆的山核桃肉跟水似的就那么溶在了口里，吞咽至喉后仍有余香绕齿，久久不散。
“酣香酥脆。”温明姝点头称道，“从东大洋海运而来的东西果然不一样。”
温明漠甚是得意道：“那可不，我那朋友，手中珍奇玩意儿多如牛『毛』。只是，”话说至此不由皱眉，“京中公子我多半熟识，王侯世子也略知一二，独他面生……”
这边半夏和温明姝在剥着核桃皮，抬眼对上他那副呆愣的模样，主仆二人不由地便是一阵窃笑。
·
二姑娘和段天胤的亲事定在了明年的元宵节，柳氏开始张罗闺女的婚事，着人从江南一带运回了好些上等丝绸布料，再重金聘请了京城里最好的裁缝和绣娘替温明言做嫁衣，许久不曾有过喜事的温府竟比过节还要热闹。
因实在是不想与段天胤打照面，温明姝便在自己闺阁或是在段氏的院里来往，偶尔去二伯府上避避，能不去老太太那里便尽量不去，如此一来心里倒也清净不少。
朗晴了四日的天气在昨个傍晚又阴沉下来了，狂风怒吼之后便是片片雪花降落，一夜之后，满地银白。
温明姝身子愈得差不多了，这些天三少爷没有外出，安安分分地在府中陪着明姝，却也令人省心。
暖阁里的瓜子茶点从未少过，温明漠不仅贪玩，且还贪吃，京城里的小吃食小零嘴他早在十岁之前就尝遍了，那张嘴现已伸到了其他州郡乃至小县，但凡是微有些名头的东西，没有一种他不知晓。
上辈子是个乡下的穷苦丫头，食野菜蕨根而长大，这些连名字都未闻过的吃食，温明姝放在嘴里嚼着并没有三少爷那般享受，诸多鲜珍野味于她来说，还不如一碟嫩滑的小菜可口。
“去年是个暖冬，整整一岁都不曾见到片粒雪花，转眼这个年头就落了三四场。”温明漠捧着琉璃雕花的碗，一边吃着里面的麦粒『奶』茶一边道，“咱们姊妹几人还是四年前一起玩过雪吧，那年大哥中了榜眼，二姐也未及笄，大伯娘管她不严，同我们玩耍的时日甚多。”
他没有抬头，几乎是将整张脸都埋在那只碗里。
温明姝静静地凝视着他，虽瞧不见他此番之神情，却觉得这个玩世不恭的少爷有种莫名的落寞感。半响后她开口道：“今日雪落得正好，我也许久不曾出去了，不如三哥与我出去走走？”
温明漠抬头，眼里的失落瞬间被欣喜填满。
依旧是按照往日里偷偷带着小妹溜出府的路子，半夏在将军府里做眼线，若是太傅府中着人来问，随便给个借口即可。
这厢温明姝换了身男子装束，避开府中下人眼线，被温明漠提着腰从后院的高墙根处一把就扔了出去，好在外头是一垛早就备好的杂草，落地时并无摔痛袭来。
晌午刚过，较之晨起，此刻的雪势已渐小，但若是沾在了面上，仍然冰寒透骨。
瞧了瞧身旁这个比自己矮上一个头的人儿，温明漠从大麾里伸出热烘烘的手替她拢了拢毡帽，忽的闻及一阵“咕咕”的声音响起，俊逸的脸上瞬时绽开一抹调小：“小妹可是在唱‘空城计’？”
温明姝窘迫地低下了头。
轻轻拍了拍她的脑袋，温明漠不再拿她打趣，道：“前方街口有一个小店，专做胡辣汤，味道极正，可否有兴趣去尝尝？”
温明姝自幼在江南长大，江南人口味偏淡，不及京城的人能吃辣，但久闻北方的胡辣汤之名，便应了三哥的话去吃了一碗微辣的，味道确实鲜美浓郁，汤汁粘稠，从骨头里熬出的清香只消闻上一闻便令人垂涎三尺。
腹中填满食物后，顿觉外界的寒冷消失了一半，抹去额头辣出的细微汗渍，温明姝拖着厚重宽大的麾袍深一脚浅一脚地踩在积雪颇厚的街面上，脸颊积着被胡辣汤熏出的红晕，嘴里冒着嗝，堪堪的一副醉酒模样。
温明漠担心她撑得难受，一个不小心脚底打滑就把肚里的积食全给抖出来了，赶忙叫了辆马车让她缓缓，顺带在街道旁的茶肆里讨了杯热水。
马车行得较慢，一杯热水下肚后，倒也不怎么嗝了。温明姝拨开车帘探出头来四下观望，雪势已经转停，细微的冷风吹来，扑在脸上，格外寒冷。
京城于她来说曾是一场梦，所及之处，无不陌生，那里是天子脚下，繁华盛世……即便是现在，依然如置梦中。
马车蹄蹄踏踏不知走了多久，掀开车帘细看，此处渺无人烟，路面的积雪完好无损，车辙滚过的地方霎时便是一道一指深的小小沟壑，两道的山岱草木早已没了它们应有的模样，尽数埋在银白之中，似是森森坟堡。
又走了半会儿，忽然间，有一破败乌黑的房梁骨架出现在视线里，虽只能瞧个大概，但不少间隙还是风雪所不能掩盖的，如炭的木架横七竖八，不由地让人联想出这必是某场大火的杰作。
“三哥，此乃何处？”马车悠悠前行，破旧房架的距离渐渐拉近，目之所及愈发清晰敞亮，温明姝单手扶在车窗边缘，指甲几欲嵌入木头里。
温明漠闻言不由探开另一面车帘，眼睛扫了扫，道：“这是南郊啊。南郊地势偏高，雪积得厚，融得也慢，不少文人雅士在雪后都会聚于此处『吟』诗作画，再拐过一道口子就有个梅园，里面的腊梅已经含苞，虽不及开时妖艳，却也是惹眼，你若是……”
后面他说的话温明姝已无心入耳，那座废宅与她遥遥相对，思绪蓦地飘回了那个风雪交加的夜晚，透骨的寒冷并着腹部那钻心的疼痛再度袭来，眼前似有熊熊烈火在燃烧，刺得她的双目生疼。
第5章 南郊旧宅（）
温明漠尚在自顾自地说得带劲儿，却见小妹喝了一声便跳下车了，纨绔少爷怔怔，随后赶忙追了出去，见她摔在地上，心都提到了嗓子眼处。
“明姝！”温明漠当即将她扶起，脚下的石头无法瞧见，好在他身手矫捷，微微晃了一下就稳住了身形，拍掉她身上的雪，眉梢紧锁，“没事儿吧？忽然叫停了车，可是肚子不舒服？”
思及她从未在街边吃过东西，定是那碗胡辣汤吃坏了肚子，温明漠四下询望了一遭，除了那座被烧得乌漆嘛黑的宅子，实在是找不到供她一个小姑娘出恭的地儿，心里正在犹豫可是要把她带到里面去，然而温明姝却推开了扶住她的那双手，颤颤巍巍地往那所弃宅走去。
这所宅子她是记得的，那晚她就是被扔在了主厅内，里面宽阔宏伟，桌木齐全，只是尘埃遍布，不复当年的繁华罢。
然而现在，那些尘埃悉数被焚尽，片粒不剩。
温明姝在那堆焦炭前站定，双目通红。三少爷打量了一番眼前景象，不禁托腮『吟』思：“怪，这宅子前些日子都好生伫立，怎的会被烧至如斯模样？”
怪？怪吗……
她还清楚地记得，段天胤面目森冷地俯视着濒死的她，玄『色』的革履长靴轻轻踢倒那盏泛黄的油灯