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“垫在腰后会舒服些。”乔湛拿过大迎枕，替沈惜在背后靠好。
有乔湛在，便没有让丫鬟随车。是以他也很自觉的承担起照顾沈惜的责任来，只见乔湛从小几中拿出了一个雕红漆九攒食盒，沈惜不由眼前一亮。
在她期待的目光中，乔湛打开了食盒，只见里头装着各色精致的果脯和点心。
“还要走一会儿，若是饿了可以吃些。”乔湛见沈惜的手已经伸向了食盒，不由笑着摇了摇头，眼底闪过一抹宠爱和纵容。“你呀，什么时候吃饭也有吃零嘴的热情我就不发愁了。”
沈惜干笑了两声，从中挑挑拣拣，选了块不怎么甜腻的绿豆冰糕，用帕子托着送到了乔湛唇边。
那双漂亮的大眼睛软软的看着他，实在是让人无法拒绝。纵然乔湛素日不吃这些小点心，也不由张开了嘴，任由沈惜把点心喂给了他。
见她小心翼翼的带着些讨好的模样，乔湛的心早就柔软成一片。若沈惜喂的是穿肠毒药，他也是甘之如饴罢！
乔侯爷难得感性的在脑内感慨，一旁沈惜已经放下了帕子，喜滋滋的挑拣起果脯来。
可怜乔侯爷深情款款的目光全给了沈惜埋头苦吃的后脑勺。
“惜惜。”难道自己还没有这些零嘴儿有吸引力？
沈惜闻言抬起头，只见她两颊微微鼓起，不知嘴里有什么没吃完。大眼睛圆溜溜的睁着，像极了脸颊里藏了食物的松鼠，可爱极了。
要说的话到了嘴边不由打了个转儿，乔湛在心里长叹一声，顺手倒了杯温水给沈惜。“慢点吃别噎着。”
沈惜努力把糖糕都咽了下去，又喝了小半杯温水，才感觉舒服了些。
旁边那枚梅子做的果脯也不错——沈惜才想伸手，在半空中却被人捉住了。“惜惜，不要吃太多零嘴儿。”
沈惜眨巴着眼睛，振振有词的道：“侯爷，您方才是不是吃了我的点心？”
纵然她表达有些奇怪，乔湛还是配合的颔首。随后他挑了挑眉，不解的看着沈惜。
“吃人嘴短。”沈惜笑眯眯的道：“侯爷您吃了我的点心，就得听我的话了。”
乔湛听罢，不由失笑。
“小没良心的，这点心都是谁给你买的？”乔湛伸手刮了刮她秀挺的鼻梁，忽然靠近，眸色渐深，压低了声音道：“你已经被我吃掉了，是不是该听我的？”
他的话音未落，沈惜俏脸飞上红霞，不肯再说话。
乔湛高深莫测的笑了笑。
想当年，他也有过做纨绔子弟的时候来着。
******
同沈惜这边的温馨不同，太夫人那辆马车上，气氛则是凝滞得多。
乔三夫人在抱怨了句“乔湛和沈惜两口子也太张狂了些，竟不把您放在眼中”后，被太夫人训斥了一顿，便不敢再胡言乱语。
太夫人阖着眼，看似在闭目养神，实则心中有些烦闷。
乔湛不会不清楚沈惜今日入宫，在一众贵妇面前，若是太后不给她颜面，甚至不动声色的羞辱她都太容易了。而且一旦太后表明了态度，旁的贵妇诰命们断不会拼着讨太后不喜而接近沈惜。
他乔湛就如此有信心能护得了沈惜？
一直到宫门前，太夫人心中疑惑始终都没散去。
直到下车后，她才隐约有了答案。
只见卫国公府的杨老太君，正亲热的拉着沈惜的手，眼底的疼爱不似作伪。杨老太君待沈惜亲昵的程度，甚至更超过对长孙媳妇周氏。
既是碰了面，少不得互相见了礼。
“您真是疼我们惜娘。”太夫人半是玩笑半是试探道：“我看呀，丹娘倒还要靠后些。”
杨老太君听罢，心中本就不喜太夫人，如今却是更加厌恶。故此面上淡淡的，没搭理她。
被点到名的周氏，意味深长的笑了笑，道：“惜娘就如同我妹子一般，祖母本该更疼惜娘些。”
太夫人还以为周氏这是要讨好自己的婆婆卫国公夫人，才出此言，心里有几分不屑，面上却不露半分。
自从沈惜下车后，便也成了在场所有人眼中的焦点。
与沈惜那绝色容貌齐名的，是她糊涂软弱的性子，还有她低贱的出身。
如今更值得人们津津乐道的是卫国公府才发出帖子没多久，沈惜就被太后传进了宫，据说还传了御医，正所谓三人成虎，谣言传得十分热闹。
有人说沈惜是被太后给发落了，可到底永宁侯圣眷颇隆，这不太后娘家的侄孙，犯了事儿，竟被交到了永宁侯手中。
显然圣上还要顾及永宁侯府的面子。
上回在辅国公府中，已经有人对沈惜的印象改观，这回沈惜出现在宫中，更是令时隔半年没见过她的诰命贵妇们暗暗惊讶。她们还记得头一次出现在宫宴上，谨小慎微、缩手缩脚的永宁侯夫人，如今真真是判若两人了。
原先上不得台面的畏缩举止竟都改了，举手投足见从容不迫，落落大方。说话时笑盈盈的，声音清脆利落。
再加上那张美得过分、令人惊艳的脸——
也难怪永宁侯乔湛昏了头，抗了太后的懿旨，也把她娶进了门。
更让她们吃惊的是杨老太君对沈惜的态度。
太后分明已经表现了不满，卫国公府本该在八月初举办的宴席还因此延迟。人们皆以为必是卫国公府屈服了，到底不敢太后对着干。
如今看来，真相似乎并非如此？
“惜娘，咱们走。”杨老太君在一众惊掉下巴的目光中，牵着沈惜缓缓走进了宫门。
今日是太后的寿宴，莫非杨老太君还能跟太后叫板不成？
圣旨（）
太后宫中早就坐满了勋贵世家的诰命们。
作为太后娘家的庆国公府；自是从庆国公夫人到常玥这一辈的侄孙女们都来了。外命妇中以她们为首；正在陪着太后说话。
常玥这回没敢凑到太后身边；在太后面前恭敬小心的磕头祝寿后；便去偏殿和其他贵女、公主郡主们到了一处。
虽说看起来没有不妥；太后身边除了皇后和份位高的妃嫔；余下的亲王妃、郡王妃；国公夫人、侯夫人等等，她一个小辈别说坐着，连站在此处都不合适。
可若是有心人也不难想起；去年太后寿宴的情形。那时太后可是让常玥一直陪在身边，这是连公主们没有的殊荣。甚至还在永宁侯夫人过来行礼时，寻了她的不是；不轻不重的训斥了沈惜两句；大约就是从那次开始，永宁侯夫人便成了贵妇交际圈中被嘲笑、瞧不起的人。
如今不见常玥；着实有些奇怪。
古怪的事还不止这一件。
当杨老太君带着沈惜进来时；才真正让人们吃了一惊。
杨老太君竟然当真在太后面前；同沈惜表现得如此亲昵。仿佛天经地义一般。
旋即众人暗地里相视一笑；摆出了看好戏的姿态。
太后不喜沈惜这人人都知道；纵然沈惜曾救了卫国公府的嫡长孙，可她在太后面前；仍然不讨喜。无论卫国公府再怎么得圣眷，公然在太后寿宴时挑衅；只怕太后连卫国公府一并发落了。
“祝太后娘娘玉体安康；万寿无疆！”卫国公府的家眷上前给太后祝寿。
太后和颜悦色的让她们起来，给杨老太君赐了座，似乎对卫国公府没有任何不满。
沈惜等人还要逐个像皇后、其他妃嫔见礼。
除了认识的淑妃，还有从宫装上便能判断的皇后，旁的宫妃，沈惜都是跟着周氏认人。
淑妃倒是对沈惜笑得和颜悦色，透着两分亲切。“好孩子，快不必多礼。”
别的宫妃虽是不明所以，但能坐在此处的没有简单的人，对沈惜的态度也少了往日的漫不经心。
一时除了杨老太君留下说话，剩下的人都要另去偏殿等着宫宴开始。
这下永宁侯府的女眷便有几分尴尬，正经的永宁侯夫人竟跟着卫国公府的人在一处。便是太夫人见沈惜跟着杨老太君走了，也有几分不满。
“你们家的长孙媳妇，怎的竟成了卫国公府的人不成？”太夫人眼底闪过一抹愠色，却听到有人在她身边笑道：“您这当祖母的，也不管管？”
来人是安平侯夫人，同太夫人的关系不错，故此才来打趣一句。
见是她，太夫人便没遮掩，没好气的道：“你没瞧见，杨老太君才是她嫡亲的祖母，我哪里入得了她的眼。”
安平侯夫人自是和她同仇敌忾的，不由道：“京中认干亲的人多了去了，不过是个虚名儿好听。她这样不要脸的钻营，才让好笑呢。”
这恐怕也是勋贵世家中最多的想法。
沈惜攀附卫国公府令人不齿，吃相难看。
一贯清贵的卫国公府，不知是不是昏了头，从上到下竟然对她还很好。
她的声音不高，身边站着的人却也能听到，俱是会心一笑。
“安平侯夫人这话我就听不懂了。”卫国公夫人正带着周氏等人出来，正巧把安平侯夫人这句话听了进去，不由停住了脚步。她面上虽是带着笑，眼底却是一片冰凉。“夫人说的是谁？”
安平侯府和卫国公府素来不和，安平侯夫人才说了那样的话。
“我说的是谁？”安平侯夫人嗤笑一声，道：“不做亏心事不怕鬼敲门，我说的不拘是哪个，定不会是夫人您！您着什么急？”
“我说话心直口快，您可别不高兴。”见卫国公夫人蹙着眉，她得意洋洋的道：“今儿可是太后娘娘的寿宴，若是冲撞了太后娘娘，您也担待不起罢？”
这样的人便是先撩者贱。沈惜看着自以为胜了一筹的安平侯夫人，思忖片刻，顿时有了办法。
周氏是个爽利的性子，听罢不由脸色微变。她这是拐着弯儿骂人，正要上前时，却被一旁的沈惜拉住了衣袖。
“安平侯夫人说的没错，于咱们不相干。”沈惜似乎没听出安平侯夫人骂的是她，柔柔的笑道：“京中这事儿确实不少，前儿才听说安阳郡主认了义女，要摆宴认亲呢。”
沈惜微微侧过头，清亮的眸子透出几分纯真，她忽然掩口，道：“不知夫人说的是哪家，若是被误会就不好了，郡主娘娘听了也会不喜罢？”
她的话音未落，周氏顿时眼前一亮。
自己只想着为沈惜不平，却没想到完全可以避开这个话题。沈惜和卫国公府本也不需要认什么干亲，安平侯夫人说谁都说不到沈惜身上去。
卫国公夫人听了，眼底也露出赞赏之色。
而安平侯夫人的脸色便不怎么好看了。她只为了踩卫国公夫人的面子，倒忘了这一茬。有传言说安阳郡主认的义女便是她的私生女，看郡主的重视程度，倒有七八分可信。
安阳郡主可是个跋扈的性子，她父亲曾经救过圣上的命，自己却重伤身亡。故此圣上对安阳郡主极为宽容，郡主的府邸比公主府还要气派，各色赏赐源源不断，对于安阳郡主的行事，也是睁一只眼闭一只眼。
若是被她知道自己曾说了这样不合时宜的话——
安平侯夫人不由瑟缩了一下，恐怕安阳郡主给她两巴掌都是轻的。
是以她不由对沈惜怒目而视，才想讽刺两句，只见沈惜脸上恬淡温柔的笑容不改，和和气气的道：“您可别动气，今儿可是太后娘娘的寿宴呢。”
她说过的话，又被沈惜还了回去。
在宫中自然是不能闹起来的，安平侯夫人只得脸色发青的压下心中的怒火。
有本事沈惜别去抱卫国公府的大腿！
以承恩伯夫人侄女的身份嫁给永宁侯，又要与卫国公夫人认干亲想来鼠首两端，不得善终。这沈惜的胃口，倒愈发的大了。
“永宁侯夫人好一张利嘴！”安平侯夫人冷笑一声，道：“夫人不去认干亲，自是和夫人无关！”
沈惜面不改色的看着她。
“说什么呢，这么热闹？”一道懒洋洋的女声突然响起。“什么认亲不认亲的？”
真真是说曹操曹操到，竟是一身大红色宫装的安阳郡主走了过来。沈惜虽然用了她做借口，可从未见过她。只见她红衣似火，五官明媚艳丽，神采飞扬，曳地的长裙与别个都不同。一眼瞧上去便是个性子张扬不好惹的主。
她今日来迟了些，只听了个尾音儿。因她确实要认个义女，故此对这话分外敏感。
安平侯夫人顿时冷汗涔涔。
若是安阳郡主有心打听，自是打探到自己说过些什么。
“你说。”安阳郡主的目光在场中环视一周，竟然指向了沈惜。
对上安阳郡主，沈惜神色从容，落落大方的行礼。郡主性子的人往往也爽利磊落，不喜鬼蜮伎俩。“回郡主的话，方才我和安平侯夫人说到——”
安平侯夫人怕沈惜趁机告状，忙抢话道：“永宁侯夫人提起郡主您要认义女之事。”
沈惜完全不去看她，也懒得戳破她，反而大大方方的道：“臣妇提前恭喜郡主喜得义女。”
安阳郡主挑眉，目光来回打量两人，忽然看着沈惜，扬唇而笑。“明儿我便下个帖子给你，邀请你到我府上赴宴，如何？”
纵然这位郡主名声不大好，可毕竟是皇亲，又深得圣眷，素日来往的无不是贵人，不知安阳郡主是何用意。
“多谢郡主抬爱，臣妇莫敢不从。”沈惜也不扭捏，大大方方的应下了。
一时安阳郡主扬长而去，余下的人神色不一，幸灾乐祸有之，艳羡有之。
沈惜安之若素。
******
直到到入席前，众人还对对这件事议论纷纷。
沈惜似乎对周围的议论置若罔闻，轻抿了一口热茶，她想到乔湛同她讲过的寿宴菜肴，只感觉油腻腻的没多少胃口。
开席前，圣上带着一众皇子给太后祝寿。
命妇们俱是要避让到偏殿的，虽是看不见人，去也能听到声音。沈惜便和周氏凑到了一处小声说着话。
“快快，请永宁侯夫人过去！”只见小内侍的身影从外头跑进来，到了沈惜面前，让她到正殿面圣。
沈惜有些茫然，却是即刻起身跟着小内侍出来。
偏殿的窃窃私语声为之一静。
安平侯夫人在心中暗暗祈祷，最好是沈惜惹恼了安阳郡主，被圣上发落才好。今日最为低调的常玥，也在心中默默念叨着，只希望寿宴这日圣上顺着太后，让沈惜栽个跟头才好。
只见正殿中除了太后、皇后和各宫的妃嫔、宗室女眷，还有杨老太君在。
而站在中间的那位身着明黄色龙袍的中年男子，想来就是今上了。
在古代帝王可是手握生杀予夺大权之人，沈惜头一回面圣，还是紧张的。好在卫国公夫人教了她礼数，才不至于慌乱出错。
沈惜稳稳当当跪地行礼。
“这就是永宁侯夫人了罢？”一道威严的男声响起，却又透着几分笑意。“平身。”
早有宫人扶着沈惜起身。
“母后，您看沈氏肖似齐家人。”祁盛看着太后，朗声笑道：“想来是没错了。”
太后慈眉善目的笑着点头。
“哀家小时候抱过馨姐儿，这眉眼都像极了她。”太后仿佛忘了那些不愉快，态度分外慈和。“圣上还是快把好消息说了罢，也宽宽老太君的心。”
沈惜内心懵逼的站在一旁，面上却带着恭谨的浅笑，无可挑剔的表情。
这是怎么一回事？
“既是老太君寻回了外孙女，自是喜是一件。”祁盛感慨道道：“是朕愧对先卫国公，如今也稍�