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有两回，张玉莲好不容易摆脱银杏，想去二门等韩怀远，却是没多久就被韩老夫人发现，专门派丫头过来当众狠狠地训斥她，叫她颜面扫地、无地自容。
她固然从前一直做梦能进韩府，却只是想进来享受韩家累世的富贵，而不是如今这般狼狈，做什么事都束手束脚，远不如在外头时安逸自在。那时她缺什么或者要做什么，只管哭得韩怀远心软就行。
张玉莲心中并未将郑春晗当回事，却是恨透了韩老夫人和韩怀远，思来想去，写了一封信，前两日终于趁人不注意，叫绿云送到了韩清茹手上。
“小姐，太太到底说什么了？”绿云见韩清茹看过那封信已经两天了，从最开始的泪流满面到现在的闷闷不乐，小心翼翼地问了一句。
“你也想要我死么？”韩清茹心头无比恨怒，也不知手头抓了什么，随手就朝绿云扔去。
绿云生受了那一下，脸上连委屈的神色都没有，只垂头做更恭敬的样子，却也不再说劝慰的话。
“去太太那里请对牌，我要出门一趟。”韩清茹心里翻江倒海，不住地回想着张玉莲信上的话——疼了她十几年的韩怀远不是她爹，她是常正业的种！
怪不得在翠微山庄时，常正业那般帮她！
韩清茹坐在马车上，脑海一片茫然，张玉莲让她去找常正业，找了又能怎么办？
马车在一间偏僻的茶楼停下，韩清茹先掀起帘子观察周围，然后下车快速步入二楼雅间。
街对面某个铺子里的许文金看到那一抹纤细婀娜的背影，顿时眼睛一亮，悄悄跟了上来。
死地（）
茶楼二层的雅间里；常正业已经推门离去；韩清茹独自坐在窗边；对着手上的络子发呆。
那络子是用五色彩线编制；雅间的门窗都关着；室内有些昏暗；韩清茹仔细辨了许久；才分清哪一股是绿色，哪一股是粉色。
方才常正业见她不愿意承认自己的身世，便拿出这络子叫她辨色；因为常家的血脉多半有这种世传的毛病，常正业本人更是完全分辨不清红绿两色。
韩清茹觉得自己被看破，不得不正视现实——她不光是外室所生；而且还是奸生子。
“为什么！为什么要告诉我！”韩清茹将那络子扔到地上；抱头痛哭，她心中不住怨恨张玉莲；既然已经瞒了十几年；让她一心以为自己是韩家女；甚至想取韩清澜而代之；为何现在又告诉她？
门被人推开；有人轻轻走了进来；捡起地上的络子，轻声说了一句，“韩二小姐；你的东西掉了。”
韩清茹一惊；抬头看去，是翠微避暑山庄的佛堂里遇见的，对她流露出痴迷的落魄公子。
平时都不耐烦敷衍他，这会儿心情烦躁，更是懒得理睬，她刚冷下脸，就听许文金带着一个令人腻味的笑，道：“这是常侯爷送你的吗？”
许文金脸上的表情别有深意，韩清茹心中一惊，他都知道了！
“别怕。”许文金弯腰看着韩清茹，这原本就生得楚楚可怜的姑娘，此时巴掌大的小脸上泪痕犹在，眼角微红自带春情，愈发教人一见就想抱入怀中好好疼惜。
许文金伸出手去替韩清茹擦眼泪，韩清茹想拒绝却又因被他知晓秘密而软弱，只听他道：“常侯爷妻妾成群，儿女绕膝，你跟他，图什么呢？难道是被逼迫的？”
韩清茹闻言愣住，许文金抬起她的下巴，又道：“你跟他，还不如嫁给我，你家多出点嫁妆，咱们和和美美地过日子。”
“呵。”韩清茹反应过来，原来许文金什么都没听到，只是自己瞎猜，她顿时冷哼一声，打掉许文金的手，不屑地道：“不劳许公子操心，许公子有这功夫，还不如琢磨琢磨怎么讨瑞安伯世子的欢心，好教他多送你几身不要的衣服裤子。”
她回京城以后打听过，这许文金说好听了是瑞安伯府的子弟，其实不过是不知多远的旁支，靠着将瑞安伯世子巴结得好，才得以同行去翠微避暑山庄。
“你！”许文金被人揭短，登时羞恼得脸都涨成了猪肝色，心头却想不通为何韩清茹转眼就变了脸。
韩清茹再不欲理睬许文金，起身走向雅间外头，心里头想着方才许文金的话，许文金以为她和常正业有染，却还愿意娶她，足见这人不光好色，还极为贪慕荣华，毫无廉耻之心。
她伸手去开门，动作忽而一顿，转身道：“许文金，若是有个长得好看，家世又好的姑娘，你愿意为了娶她而使些手段吗？”
许文金眼神一亮，正要开口，韩清茹眼神阴鸷，冷声道：“不是我。”
半个时辰之后，临江侯府韩家的内院之中，韩清澜看罢钟明达送来的信，同扶云居中正在筹谋的韩清茹一般，露出了一个意味深长的笑容。
*
京城的勋贵门从翠微避暑山庄回京不久，宫里就传出来几个重大消息。
一则，江宁侯府的女儿徐宁月被定做二皇子秦让的正妃，但碍于宝昌郡主在此行中香消玉殒，为免不吉，只是口头传出风声，并未下明旨意；二则，三皇子秦湛不知出于何故，并未定下妻妾的人选。
但最让众人吃惊的，却是宋首辅家的嫡孙女宋云乔突然被赐宋嫔，已择好入宫吉日。而且还是盛元帝跟前的大红人，总管太监梁三喜亲自带人去宋家宣读的旨意，这一份看重又给众人添了一层惊讶。
宋家给梁三喜包了一个厚厚的红封，里头不是现银，而是上千两、天下通兑的银票。
宫里头不存在谁提点谁，都不过是相互方便罢了，梁三喜比任何人都知道，这位宋姑娘有多得盛元帝的看重，将来谁仰仗谁还真不一定。所以，梁三喜满面笑似弥勒佛，没收那个红封，而是留在宋家喝了半杯茶，既不拿大，又显得亲热，“宋小姐好好备嫁就行了。”
送走梁三喜以后，宋府当家人宋老爷子卸下了脸上装出来的喜意，铁青着脸色，气的胡须直抖：“孽障，这个孽障，老夫今日要打死她！”
宋老爷一生自诩文官清流，家中女儿所嫁之人不论身份高低，只许为妻不许为妾，这般送孙女入宫，在他看来不异于是媚主的佞臣行径。更可气的是，他知晓盛元帝的作风，若不是孙女有所动作，盛元帝不会单方面下旨。
“父亲息怒！”大儿媳妇王氏跪在地上，拦住盛怒的宋老爷，“云乔一向是个束身自爱的好孩子，她或许有什么苦衷，待儿媳妇进去问一问。”
其他人也来拦宋老爷，王氏趁机起身，往女儿宋云乔的闺房跑去。
宋云乔的闺房这会儿堆满了宫里头赏赐的精致玩意儿，和原本清新淡雅的布置格格不入，王氏入眼一看，忍不住掉下了眼泪。
“娘！”宋云乔早已伏在被子上哭个不休，一见到王氏，就扑到王氏怀里痛哭。
“就算你不满意叶家公子，也不必用这种方法啊！”女儿从小就稳重自持，王氏多少年没见她这么哭过了，顿时心中酸楚不已，涩声道：“爹娘把你捧在手心里养大，只盼你平安喜乐，你怎么忍心撇下爹娘进宫！”
“我不想，我不想”宋云乔不住地摇头，秦湛那样的冷峻叫她心折，盛元帝的冷肃却叫她心惊，而且盛元帝已年至中年，她才十几岁啊！
王氏既心疼女儿，又疑惑不解，将女儿身子扶正，问道：“你既不想进宫，又为何从翠微回来之后只字不提，若不然，你祖父身为首辅，未尝不能”
“都是他们逼我的！”宋云乔重新伏在王氏怀里，心中回想起那一日她舍命惊马，却只看到秦湛心系韩清澜，夜半自己舍弃廉耻邀他见面，他不但人没来，连只言片语都没有
“是他们逼我的！”
这一切，都是秦湛和韩清澜逼她的！
*
兰嬷嬷的病情反反复复，好几日又差几日，别人只当她是犯了旧疾，只有她自己知道，她是犯了心疾。
惨白的月亮似一把镰刀挂在天上，兰嬷嬷坐在床沿，床头柜上摆着从玉笙院里挖出来的木箱子。她伸出手将那箱子摩挲了一遍又一遍，心口像是被插了一把剪刀，绞碎了心头肉一般地疼。
半晌，她擦干眼泪，找出一身体面的衣裳穿上，提着灯笼推开了韩老夫人的房门。夜色太沉，她没有看到某间屋子里，有人透过钻了孔的窗纱注视着她。
韩老夫人屋里守夜的丫头酣睡如猪，兰嬷嬷一点也不担心她会醒，因为那丫头晚间喝的茶里，被她下了药。
她也想过要在韩老夫人的饮食里动手脚，但一直下不了决心，而且厨房的王婆子对韩老夫人的饮食格外精心，她很难找到万全的机会。
便是前几日对韩清音的香芒下药，也只是一时冲动，后来果然被怀疑了，好在韩老夫人信任她，让她躲过去了。
可是今夜不同，今夜，她不想活了。
“唉。”兰嬷嬷无声地长叹一声气，她了解韩老夫人的生活习性，这会儿是韩老夫人一天中睡得最熟的时刻。
“公主啊，奴婢陪了您几十年，这一回奴婢也陪着您。”兰嬷嬷梦呓一般地自言自语，将屋里头的油灯拔了灯芯，尽数将灯油倒在韩老夫人的床褥上，然后从灯笼里取出蜡烛。
“阿兰”突然被韩老夫人喊名字，兰嬷嬷吃了一惊，却原来只是韩老夫人再说梦话。
蜡烛的火苗被风吹得闪了两下，兰嬷嬷用手拢住，弯腰去点洒了灯油的被褥。
“阿兰。”韩老夫人又喊了一声，这一次伴随着一声悠长的叹息，“阿兰，你为什么要这么做？”
兰嬷嬷终于反应过来，手中的蜡烛一下子掉到地上，摔灭了那朵豆大的火苗，她楞道：“公主是醒着的？”
反应了片刻，她又自己道：“不对，我进来之前公主就醒了，公主怎么知道我今夜会来？”
“阿兰，你十几岁就开始服侍我，这些年你尽忠职守，我自问对你也是宽厚仁善，不曾对不起你。”韩老夫人并不回答兰嬷嬷的问题，心痛而又不解，问道：“或许是我老了记性差了，怎么也想不起，这些年到底是哪一桩事，让你恨我至此，以至于要与我同归于尽？”
“公主没有对不起我。”兰嬷嬷的声音平静下来，甚至还带了点笑意，“对不起我的是——”
命运（）
“公主；您觉得驸马是个什么样的人？”兰嬷嬷截断话头；转而问道；“您当初为什么愿意下嫁呢？”
韩老夫人起身端坐在床沿；被老仆的话勾起年轻时的回忆；室内寂静了片刻；道：“驸马长得英气潇洒；为人风趣有意思，对我也很好，我自然中意他。”
“是啊。”兰嬷嬷苦笑着叹气；“驸马生的好看，又很温柔和善。”
韩老夫人点头，儿子韩怀远这一点就是随了老头子；只是她听兰嬷嬷这语气；心头觉得有些怪异。
“其实那时候很多丫头们都想着，这样的人做夫君多好；可惜不是人人都有公主那么好的命。”兰嬷嬷脸上的苦意变成了嘲讽；“人人都道驸马对公主情深义重；可是驸马却趁公主不在；以醉酒之名和那个贱婢行房。”
韩老夫人愣了片刻才反应过来；那个贱婢指的是韩二老爷的生母；她是老侯爷成亲之前就在房中伺候的大丫头，老侯爷成亲之后就自请去做了其他差事。
“那个贱婢有什么好呢，公主是天上的云；她是被人踩在脚底下的泥！奴婢最开始很生气；替公主不值，可是公主却轻易就跟驸马和好，放那个贱婢一条生路，还留下她的儿子。”兰嬷嬷越说越激动，道：“是，奴婢不配和公主相比，但是难道奴婢还不如她吗？既然贱婢可以，那奴婢也可以。”
“阿兰，你”韩老夫人此时才想到，年轻时她想要掏嫁妆将兰嬷嬷风光出嫁，兰嬷嬷却拒绝了，言明要终身伺候她。
韩老夫人此时心中翻江倒海，她从来没想到兰嬷嬷对老侯爷有这种想法，并且还藏在心中数十年。
“奴婢这么想，便也这么做了。”兰嬷嬷似乎是全然沉迷于往事，甚至有些诡异的柔情，“情酣耳热之时，驸马也曾说过，说喜欢奴婢。”
“可是后来”兰嬷嬷忽然顿住，两行浊泪从她眼眶缓缓流下，她放平了语气，像平日一样恭敬，“公主，奴婢去房间取一样东西可好？”
坐在床沿的韩老夫人久久无声，她记忆里，与老侯爷成亲多年亦恩爱如初，是京中时至今日仍旧流传的佳话，却不知满目锦绣之下竟然埋藏了这样的不堪。
银霜不知何时进了外间，听到兰嬷嬷这话，当即出面阻止：“老夫人，千万不可，要是兰嬷嬷跑了或者拿什么伤了您可怎么办？”
兰嬷嬷见银霜并她身后几个丫头俱都是衣衫整齐，根本不是匆忙起床的样子，不由得一愣，“公主竟然一直防备着奴婢吗？”
“唉。”韩老夫人长叹一口气，语气疲惫至极，“那日音丫头的婢女中毒，她们两姐妹就怀疑是你，我虽然不信，却想着要证明你的清白，因此就采纳了音丫头的计策。”
兰嬷嬷听到韩老夫人想证明她的清白，有一瞬间的动容，却到底没有说什么，只是问道：“什么计策？”
“你但凡进我这屋子，无论白天还是夜里都有人盯着，虽则我歇下了，床榻上却做了个和别处相连的简易机关，方才你进门，她们就已经将我叫醒了。”
“怪不得。”兰嬷嬷一想就明白了，怪不得韩老夫人今日都不要她收拾床铺。
韩老夫人声音疲累，道：“你快去吧。”
兰嬷嬷的屋子就在仙木堂的后罩房，不消片刻，她有些吃力地搬了自己床头柜那个箱子过来，箱子沉重，还没放稳就“哐当”一声落了地。
银霜已经给屋里点了几盏灯，将屋子里照的亮堂无比，韩老夫人看到箱子落地时，兰嬷嬷脸上露出了心疼的表情，不由疑惑道：“这是？”
几个丫头戒备地围在韩老夫人两侧，怕兰嬷嬷做出什么伤人的举动，兰嬷嬷仿若未见，脸上的神情一时悲恸一时柔和，颤颤巍巍地打开箱子，“这是，这是光儿。”
木箱子打开的一瞬间，一股陈年的腐朽气息蔓延开来，丫头门纷纷捂住了鼻子，韩老夫人却怎么也想不起“光儿”是谁，迟疑道：“莫非是”
“光儿啊，光儿是奴婢的孩子也该叫您一声母亲。”兰嬷嬷从箱子里抱了个簇新的襁褓出来，也不知里头装了什么，往韩老夫人身边凑，“公主看看光儿？”
“嬷嬷！”银霜拦住兰嬷嬷，眼见得她已经神智疯癫了。
身后的韩老夫人却沉重地叹息，拂开银霜，头往襁褓凑去，所见之景象教她惊骇不已——
只见襁褓里头包着的是一具小小的尸骨，看起来比耗子大不了多少，簇新的襁褓越发显出白骨的森然，她自己是生养过孩子的人，这一眼便让她联想到，那该是多小的一个婴儿？
韩老夫人脸上神情悚然，颤抖着声音问道：“阿兰，我竟不知”
“是啊，公主不知，奴婢每日伺候在公主身边，奴婢怀胎五个月，公主一点都没察觉！”兰嬷嬷老泪纵横，紧紧地抱着襁褓，“可是驸马知道啊！”
她的声音充满怨毒，“奴婢也想和那贱婢一样生下光儿，奴婢连小名都起好了，可是驸马不许，驸马说怕公主伤心，要奴婢为公主考虑！”
那时候韩怀远还小，韩老夫人跟丈夫又是蜜里调油的感情，着实没有留意那么多，加上那时候韩老夫人也曾觉得兰嬷嬷身子变圆润，兰嬷嬷总说是吃得太�