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气；但满脸都是灰心失意；韩怀远顿时内疚极了，看都没看张玉莲一眼，自己跪下；“母亲息怒；夫人息怒。”
“哎哟。”张玉莲小声地惨叫了一声，想吸引韩怀远的注意，勾起他的怜惜和内疚。
韩怀远刚要转头，就见郑春晗拿帕子捂脸哭起来，他顿时十分不安，韩老夫人一见这情形，脸上的怒气愈加勃然，随手端起旁边的茶杯扔过去，“混账，这是怎么回事儿？”
“都是儿子的错。”韩怀远对着韩老夫人磕个头，说起了十几年前的陈年往事。
那时韩怀远同常正业两个都是无甚大志的贵族子弟，平日里常来常往，有一回常正业说京里新来个戏曲班，里头的花旦唱腔极好，邀请韩怀远一起去听戏。
韩怀远去听了两回，果然唱腔清丽婉转，身段也妩媚风流，打赏银子便给得格外多。
他们这样的身份，戏班的班主自然极力巴结，就送那花旦过来陪酒，也不知那回怎么的，韩怀远醉得稀里糊涂，一觉醒来，竟是和那花旦共枕在床。
那花旦便是张玉莲，张玉莲哭哭啼啼，说自己是清伶人，昨夜是韩怀远力大她敌不过，才被夺了清白。
常正业和班主也证明张玉莲是清白之身，但以韩家的门第规矩，张玉莲连做婢女都不够格，且那时陈氏正怀着韩清澜，韩怀远便替张玉莲赎身，赔了她一大笔银子。
本来以为这事儿就这么了断了，但是两个月后张玉莲发现有孕在身，又回来找韩怀远，韩怀远只得置了宅子，将她母女两个养起来。
韩怀远不敢提韩清茹是外室女，将怀孕生子这一截掐去了。
韩老夫人听完之后面沉似水，那常正业在勋爵人家出了名的喜好酒色，瞧着地上跪着的妇人的容貌身段，是不是清白的，难说的很。儿媳妇刚成亲不久就遇到这种事，肯定心中十分委屈，想来她身为新妇不好说什么，韩老妇人便做主道：“家有家规，这妇人来历不明，又在外冒充韩家女眷，我断然容不得她，只念着跟了你这么多年，给一笔银子打发出京城，以后不许再来往。”
张玉莲一听心头就急了，却见韩怀远嗫嚅着不知说什么，心头骂一句没用，自己先给韩老夫人磕了个头：“老夫人，夫人，妾身曾经为韩家生养过。”
“你”韩怀远一惊，小女儿如今名声本来就不大好了，如果被牵扯出室外女，以后如何自处？
“只是那孩儿福薄，早早就没了。”却听张玉莲情真意切，声泪俱下：“玉莲自知身份卑贱，不敢奢求什么，只求在韩家做个洒扫婢女，得一安身之所，日日为那早去的孩儿念经祈福就好。”
韩老夫人愣了一下，道：“此事当真？”
韩怀远怔然片刻，见张玉莲一双泪眼望着他，连忙点了头。
韩老夫人皱起眉头，她本不是心硬之人，这下倒是有些犹豫。
郑春晗成亲以前就从韩清澜那里知晓内情，此时见状，便红着眼眶，柔声道：“依我看，就留下来吧，到底服侍了老爷这么多年。”
郑春晗想起韩清澜说的话，留在府里放在眼皮子底下，强过放她在外头作妖，一想到这一连串的事件都是比自己还小几岁的继女安排的，心头就对她生出些敬畏之心。
韩老夫人和韩怀远见郑春晗如此大度，越发觉得对不住她。
“张张姑娘。”丫头银杏行了个礼，躬身道：“以后由奴才伺候您。”
张玉莲一听那句别扭的“张姑娘”，就觉得是在打她耳光，韩老夫人虽然同意她留在府中，却只肯给她个通房名分，连这院子里的又老又丑的刘姨娘都压了她一头。
最可气的是，原先她自己的贴身丫头，被以冲撞韩清澜的名义发卖了，另外拨了这个韩府家生的丫头过来，说是伺候她，其实不过是监视罢了。
“你先出去吧，我休息一会儿。”张玉莲脸上仍是柔婉的，指甲却早已掐进了手掌心的肉里。
待丫头出去，她将银杏带来的郑春晗赏赐的那两身衣裳并银簪子全部拂到地上，红着眼咬着牙，狠狠地道：“老！夫！人！”
“二小姐来了！”
张玉莲听到院子里的丫头说话，心头一喜，连忙开门去看女儿，韩清茹也往她这边看过来。
只是女儿刚踏进院门，院子正房里的刘姨娘就迎出来，将韩清茹的手拉住，亲热地道：“二小姐来看姨娘啦。”
韩清茹一僵，她不知这名义上的庶母早得了郑春晗的吩咐，是以刻意这般亲近。
张玉莲也僵立在原地，刘姨娘见她不动，冷声斥道：“你新进府中不懂规矩，小心又冲撞了主子们，赶紧回屋里去。”
韩清茹到底不过十几岁，眼见张玉莲被如此羞辱，红了眼圈就要落泪。
“是刘，刘姐姐。”张玉莲忍住屈辱，微微朝韩清茹摇头，眼睁睁地看着刘姨娘拉着她进了屋子。
*
“嬷嬷，您好些了吗？”小丫头珠儿推开刘嬷嬷的房门，屋子里一股死气沉沉的气息。
嬷嬷们的屋里都配有两个小丫头伺候起居，珠儿一直觉得自个儿运气好，因为兰嬷嬷惯来脾气好，为人很和气，因此这两天刘嬷嬷病了，她做事便格外精心。
刘嬷嬷躺在床上，朝里侧靠着，没有回答珠儿的话。
珠儿想她或许是生病了没力气，也不以为然，往插上几支生机盎然的花，就开始手脚麻利地开始抹桌子。
“咦，嬷嬷，这个箱子怎么脏成这样？”刘嬷嬷喜爱洁净，珠儿和另一个小丫头每隔两日就会来擦拭桌椅，却不知何时多了这么一口花纹粗朴，长约两尺的箱子，而且箱子周身全都是红泥巴。
“哎哟！”那口箱子不知什么木料做的，比想象中的要沉，珠儿原是想抬起来擦拭箱子底部，结果一时没撑住，将箱子哐当一声掉到了地上，她连忙道：“对不起，嬷嬷”
“你做什么！”兰嬷嬷顿时从床上爬起来，一看地上的箱子，额头青筋都暴起来，“啪”的一声，随手就给珠儿一个大耳光。
珠儿才十岁不到，道歉的话还含在嘴里，被这突如其来的耳光打得蒙住了，半边耳朵“嗡嗡嗡”直响。
等她反应过来自己惹怒了刘嬷嬷，忍着泪意蹲。下身子，“嬷嬷，我来”
“滚！”兰嬷嬷目光狠戾地瞪她一眼，伸手将她推倒在地，自己小心翼翼、珍而重之地收拾起掉出来的东西，将它们重新放回开了一条缝的箱子里。
珠儿不敢再动手，惶恐地起身，出去前不解地回看了一眼兰嬷嬷，许是光线不好，许是她方才被兰嬷嬷吓傻了，她隐约看到兰嬷嬷手上的东西白森森的，就像从前在庄子上见过的小兽的骨头似的。
*
韩清音将一盘果子推到丫头跟前，道：“小晚，这剩下的香芒你拿去吃了吧。”
小几上的碟子里放着四个黄澄澄的果子，其中一个被挖了部分果肉，小晚虽然不知这果子到底是什么滋味，但这果子散发出的味道特别香，她吞咽了一口口水，道：“小姐，听说这东西得来不易，您还是自个儿吃吧。”
的确，那果子只在南地才有，是一路经水路转陆路，快马加鞭才送到宫里的贡品，除去沿途损耗，送到宫中也不过十几筐，待赏赐到韩老夫人头上，总共也就二十来个，这还是她疼惜儿孙们，才分发下来。
于韩清音的身份来说，是个十足的稀罕物。
“唉。”韩清音笑着叹口气，放下手里的书，卷起半截袖子，“呶，我倒是想吃，可惜这才吃了两口就这样了。”
韩清音的皮肤十分敏感，用过有些食物以后容易出疹子，她以前在地理志上见过南地香芒的图解，上头道这果子虽然香甜，却是个发物。她今日没忍住吃了半颗，这会儿胳膊上已经起了些红疹子，只得道：“便宜你这丫头了。”
香芒（）
郑春晗嫁进韩家不过月余；但是因为很得韩老夫人欢心；已经和兰嬷嬷开始学理家；这两日兰嬷嬷病了；府里的大小事宜都是由她在办。一听韩清音的话；当即差人取了对牌出府就近找医生急救；又另外吩咐人拿了韩怀远的名帖去请今日没在宫里当值的太医。
这般兴师动众；府中人只知道韩清音的贴身丫头小晚得了疾病，具体是什么病症却并不清楚。
仙木堂里，大丫头银霜站在茶房门口向一个小丫头悄悄招手：“小红；快过来！”
小红是仙木堂跑腿的小丫头，今日去给韩清音送香芒的便是她，银霜素日待人和善；小红听到银霜唤她；便高高兴兴地跑过去，“姐姐有什么吩咐？”
“好事儿。”银霜神神秘秘地将小红拉进屋里；指着桌上细瓷果盘里；切成小块的金黄色果肉；道：“这是今日叫你给音小姐送过去的香芒果子；这可是宫里头赐下来的贡品；咱们家一共也就得了二十个。”
那果肉散发着诱人的清香；小红吞了口口水，却守着规矩不敢开口，只听银霜“扑哧”一笑；拿手指点小红的额头；小声道：“便宜你了，好吃鬼。”
“音小姐呀是个有孝心的，说这东西难得，自个儿留了两个，又给老夫人送了两个回来。我本来是切开要给老夫人佐茶的，老夫人突然没了胃口，又叫我端出来了。”银霜一边说，一边用叉起一块，递到小红嘴边：“这东西已经熟透了，切开不吃一会让就回坏，咱们把它分着吃了，免得浪费。”
主子们吃剩了的赏给奴才们是常有的事，对下人而言既是体面，也是趁机尝一回主子们用的金莼玉粒。小红闻言一喜，当即就张开嘴巴：“啊——”
银霜目不转睛地看着小红，见她垂涎香芒的神情不似作伪，听说是韩清音那里退回来的之后，脸上并无异色，此时吃起来也丝毫没有犹豫，当即松了一口气，嘱咐道：“这种好事儿我可是只叫了你，千万别和其他人说。”
“嗯嗯！”小红鸡啄米似地点头，银霜又给小红叉了几块，才叫她出去当差。
小红出了院子以后，银霜往院子里扫视一圈，褪下脸上的笑意，进了韩老夫人的卧房，轻声地、巨细无遗地回禀了方才小红吃香芒的情形。
银霜是第一个被测试的，她和小红一样毫不犹豫地吃了果子，她虽不知内情，但心知有异，此时见韩清澜扫她一眼，当即知趣地退出屋子，守在门口。
其实韩清澜根本没有怀疑另外两人，她提了名单，韩清音想了法子，这一番动作只是为了说服韩老夫人而已。
韩清澜柔声道：“祖母，咱们府里接触过送给音姐姐的香芒的，就只有三个人，这两个丫头都没有问题，那就只有——”
“阿兰不可能！”韩老夫人斩钉截铁地打断了孙女的话，面上的神情十分沉肃，带着不悦看向韩清音：“既是有毒，为何那丫头出事了，你却没事？”
韩老夫人虽然将韩清音当成亲戚家令人喜欢的小姑娘，但和十几岁就伺候起自己的忠仆比起来，肯定是更愿意相信兰嬷嬷。
韩清音能理解韩老夫人的心态，示意韩清澜不必为祖母解释，撸起半截袖子亮出胳膊，道：“我中午吃了两口，就犯了过敏症，一是我入口的量少，二是因为过敏了，所以专门沏了一壶清热解毒的苦茶，想必中和了部分药效。”
“再则，您看。”韩清音打开用牛皮纸包着的东西，里头是小晚吃的两个芒果的果皮，“这一个果皮内侧最干，是最先被切开的，也就是我吃了两口的那一个。”
韩清音用银质的果叉挑起那块果皮，翻到果蒂处，那里有一个很小的浅红斑点，又拿出一个小晚还没有吃的芒果，只见相同位置的斑点明显更浓。仔细看，斑点那里的果皮有细小的破损，而接触过斑点的纯银果叉尖则变成了黑色。
“您看，这两个果子虽然都是有毒的，但是我吃的那一个毒性最淡，而且我吃的是果尖，毒素应该是集中在果蒂这里的。”
那红斑的位置在果蒂附近，若是没有和韩老夫人这里完好的香芒做对比，是不大容易看出来的，而且这香芒乃是稀罕物，便是看出来了，能想到它被添了毒物的可能性也微乎其微。
韩老夫人闭着眼睛，久久不语，半晌睁开眼，仍是那一句：“阿兰不可能做这种事。”
“既是不可能，那就用这个法子证明兰嬷嬷是清白的，这样也能给音姐姐一个交代。”韩清澜见韩老夫人表情其实有所松动，用起了激将法。
韩老夫人终于点了头，使人将兰嬷嬷唤来。
“阿兰，这香芒的味道果真不辜负一个‘香’字，既香且甜。”韩老夫人将小晚吃剩下的那个毒香芒递给兰嬷嬷。
兰嬷嬷并未觉得稀奇，香芒送到府中之后是由她给各处分发的，她以为韩老夫人现在要吃，接过来就开始削，当她看到果蒂处的红斑时目光闪烁了一瞬，但因为她是垂着眼皮的，韩老夫人并未注意到。
“音丫头可真是孝顺。”韩老夫人状似无意，慢悠悠地道：“送去四个，她还给我送了两个回来。”
兰嬷嬷手一抖，原本连贯的果皮立时就断了，她面上的表情并无变化，削好之后切成块，从柜子里取出碟子，端到韩老夫人面前。
韩老夫人却不吃，笑道：“阿兰，这是给你吃的，你这几日胃口不好，给你开开胃。”
“我”兰嬷嬷欲要推辞，韩老夫人嗔怪道：“你何时跟我这么客气了。”说着便叉了一块，递给兰嬷嬷。
兰嬷嬷有一瞬动容，垂着眼皮盯着那块果肉，也不知在想什么，怔然片刻，伸手接过来，慢慢地往嘴边送。
韩老夫人看着这位老仆，想起她是先太后赏赐，那时阿兰才十几岁，如今数十年过去，比丈夫、比儿女陪伴自己的时间还久。
“等等！”眼看兰嬷嬷就要送进嘴里，韩老夫人忽然拉住了兰嬷嬷的手，“我想起来了，这香芒是凉性的，也不知和你最近吃的药是否相冲，问过大夫了再吃。”
“多谢公主为奴婢考虑得这般周到。”兰嬷嬷顺势放下了手中的果肉。
良机错失，屏风后头的韩清澜和韩清音相互对视一眼，无声地叹了口气。
韩清音一开始就控制了消息，再加上郑春晗有意封锁，因此府中众人并不知道小晚是中毒，只道她是突发心疾。
好在小晚没有吃下全部的香芒，而且韩清音发现她中毒时先给她催吐，又立即延请大夫，经过两天的悉心治疗，到底从鬼门关捡回来一条命，再好生将养着半个月就是。
兰嬷嬷这些日子犯了老毛病，一直没有正经当差，只偶尔去给韩老夫人请个安，这日去请安时，韩老夫人恰好午睡刚起。
“阿兰，不用你动手。”
兰嬷嬷习惯性地去整理床铺，被韩老夫人叫住，她愣了一下，韩老夫人又道：“你既然不大爽利，这些事让小丫头们做就是了。”
银霜见状，立即上前接过，若有似无地，用身子挡住兰嬷嬷看向床铺的视线。
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张玉莲入府快一旬，竟然私下里连韩怀远的面都见不着。
韩怀远自个儿因为内疚，夜夜都宿在郑春晗屋里，但是郑春晗平日里免了张玉莲请安，她便进不得正院。
而一旦张玉莲想去哪里，银杏和刘姨娘便都盯着她。
有两回，张玉莲好不容易摆脱银杏，想去二门等韩怀远，却是没多久就被韩老夫人发现，专门派丫头过来当众狠狠地训斥她，叫她颜面扫地、无地自容。
她固然从前�