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沈兮迟蓦地笑了：“算起来，我今天已经赌过一次了。真没想到这么快就要赌第二次。”
“什么？”寇淮一时没有明白过来。
“你真的很厉害。再这样下去，就算我没有崩溃，也已经分不清到底是梦还是现实了。”沈兮迟看着寇淮的眼睛，冁然而笑，“你知道你哪里露出了破绽吗？”
寇淮完全听不懂她在说什么，猛地皱眉，一把抓住她的左肩：“你在说什么啊？沈小姐？你没事吧？”
沈兮迟没有理会他的质问，垂下眼睑，自顾自地说了下去。
“其实一开始我也被骗了。我以为你们已经找到了我，我已经得救，母魉也已经被除。但是刚才我听到了你和尹铭在说话，等我走近，尹铭却又不见了。他是你的贴身侍卫，从不离你半步，理应在你身边吧？”
寇淮无可奈何，解释道：“他现在确实就在附近啊，只是你看不到罢了。”
“不，我不是说现在。”沈兮迟摇摇头，“只是我突然想到，刚才我自营地中醒来，尹铭开心地跑过来告诉我，你们是如何救了我，你和玄空方丈又是如何去捉母魉的。当时我刚遭遇上一重幻境中万箭穿心的痛苦，一时没有注意到这个细节。”
闻听此言，寇淮的脸色慢慢沉了下去。
沈兮迟继续道：“你知道吗？傍晚时尹铭受了寇淮的命令随同我出门，让他务必要确保我的周全。后来我觉得燕子矶出了异动，便让尹铭带我先来一步。”
“到了桃叶里附近，他为了能在寇淮到达燕子矶的时候，能够第一时间亲自保护寇淮的安全，便决定和我分别。于是，我单独去寻母魉踪迹，而他守在路边，等待寇淮的到来。”
沈兮迟倏地抬头，粲然一笑。
“你看，尹铭如此忠心，为了能保护寇淮的安全，不惜违背寇淮的命令，任由我独自一人去寻妖而罔顾我的安全。那么如今，寇淮和玄空方丈出去寻妖，尹铭又怎么可能不随同护卫他家达人，反而愿意守在营地呢？”
寇淮目光阴沉，脸色霎那间就变了。
沈兮迟问：“你知道在燕都的这些年里，我学会的最重要的东西是什么吗？”
对方沉默不语。
沈兮迟抬头，冲他笑了笑，眼睛里映着朝霞，借出水天般的大片胭脂色。
“无论多么强大的敌人，总会有百密一疏的破绽。”她的目光盛烈，声音清晰有力，“所以我要等待、忍耐，然后将敌人一举击溃。”
沈兮迟倏地松手，披风自肩头滑落，右手高高举起，露出掌心下碧寒色的簪尖。
她看着面前男子，笑得释然而轻松。
“——母魉，我想我已经知道，该如何击溃你了。”
话音刚落，她的右手用力落下，将那柄玉簪狠狠地插。入自己雪白的脖颈之间。
“噗——”
大朵大朵鲜红色的血花在她面前迸射开来。
排山倒海般的剧痛袭来，她不由自主地倒在地上抽搐痉挛，痛苦呻。吟。
喷涌的鲜血渐渐带走了她身体里的温度。
待太阳完全升上地平线之时，沈兮迟仰躺在地上，圆睁着眼睛，终于彻底血尽而亡。
另一厢。
经过寇淮的分析，玄空方丈的心里也有了一个猜测。
“烟雾不见海，神去万里长寇施主，不知你可知道，这一带曾盛行观音文化，幕府山麓有一座观音阁，是香火极旺之地。只是自本朝开始，熙平令颁布之后，此地便迅速衰败了。”
玄空方丈的这番话，其实说得颇为委婉。
莫说这城郊的观音阁了，就是他所在的大报恩寺，这五年来因为熙平令打压佛教兴盛，也着实受了很大的影响。
若不是大报恩寺在西域都有极强的影响力，名声极盛，不时地有世界各地的人前来听经学法，恐怕大报恩寺早已步了这观音阁的后尘，也已无人问津了罢。
这其中道理，寇淮心中如明镜一般通晓。只是玄空方丈突然在此时提出观音阁之事，饶是他再怎样识明智审，却也没能立马参透其中关联。
玄空方丈解释道：“观音阁地处长江之畔，又是曾经佛光笼罩过的圣地，正气极盛，可压邪气。俗话说最危险的地方便是最安全的地方，这母魉生性狡猾无比，若能在观音阁找到一个恰当的藏身之所，对它而言，倒是最佳的选择。”
寇淮幡然领悟。
他提起缰绳，给玄空方丈让出一条道来：“方丈前方带路。”
一行人往观音阁行进。
一路上，只能听见马蹄踏踏声，泥路湿泞，不见蛙鸣。
所有人都缄默着，紧张地等待着远方前路上，那未知的结局。
最先忍不住的是许谔。他向来直来直去，有啥说啥，此时也是最先忍不住寂寞的：“寇大人，您说那邪祟，可能会是什么样子的啊？”
寇淮：“我不知道。”
许谔自己揣摩了一下：“我估摸着啊，估计就和戏里面演的差不多，什么蛇首兽身，一口吞吃一个人！”
不过他马上又进行了自我否决。
“不不不，这个母魉是不是先把人迷惑过去，再把人吃掉的啊？说起来，上回我刚刚在茶馆子里和两个来自西域的人聊天，说他们那儿的海上有种妖，是那种半人半鱼的玩意儿，脸长得怪好看的，下身却是鱼尾，专门在雾里唱歌。那些路过船上的人被这群会唱歌的美人吸引过去以后，他们就露出真面目，张开血盆大口把这些过路的人一一吞吃！”
许谔打了个寒噤，问寇淮：“寇大人，下官怎么觉得今儿个的母魉，就和这种半人半鱼的玩意儿是一样的妖啊？”
寇淮瞥了他一眼，反驳道：“不，母魉比海妖更加危险。”
许谔：“”
完了，他怎么觉得，今儿个大概就是自己的为国捐躯日了呢？
他神经绷得很紧，这么想着，恍然间竟然觉得背后漆黑的林子里缓缓传出了柔缦歌声，吓得汗毛倒立，抓起身旁的一个侍卫便问：“喂，你听见有人在唱歌没有？”
那人一脸困惑：“没有啊”
许谔：“”
又是一个寒噤。
他一扬马鞭，几下工夫，便蹿到队伍最前头去了。
——跟在玄空方丈的的身后，他倒是安心一点。
就这么一折腾，已经走出了林子，远远地可以看见滚滚长江在前。
江畔石壁之下，赫然耸立着一间架空古寺。
因垂败多年，悄无人息，通往观音阁的路上一片杂草丛生。那大开的门洞漆黑一团，仿佛一张悬空大口，要将来人尽数吞吃入腹。
许谔刚才自己把自己吓了一通，此刻心里直打起了退堂鼓。
“寇大人，下官觉得这里头看起来空荡荡的，应该不会藏着妖吧要不，我们还是回头再回村子里去找找？”
寇淮忽地抬手，示意他别说话。
只见队伍最前头，一直在前方带路的玄空方丈，闭着眼睛面对观音阁屏息良久，促然长呼出一口气，开口道。
“没错它就在里面。”
燕子矶头月（二十七）（）
玄空方丈话音刚落；寇淮突然拔出腰上佩剑；冲着不远的暗处厉声呵道：“谁！”
许谔打了一个激灵；也跟着看过去。
——寇大人的武艺比自己厉害；跟着他准没错。
果然；不多时；便有一团黑影从暗处渐渐隐现。寇淮翻身下马；手持利剑，疾步上前，再次沉着嗓子质问来人：“你是谁？”
许谔大气都不敢出一个；紧紧地跟在寇淮身后，随时做好了战斗准备。
这难道就是母魉？
许谔狐疑地看着那团黑影，心道：看起来个头不大；身姿也并不袅娜啊甚至还踉踉跄跄跌跌撞撞的如果母魉就这样；那也太怂了吧
事实证明，这回又是他想多了。
那影子走到近前；看得清了；抬起头来；赫然是个干瘪瘦小的老头儿。
那老头儿见到寇淮；皱巴巴的颈皮蠕动几下；艰难地吐出一句话。
“你你们是真的吗”
“什么？”寇淮猛地皱眉；一把扶住了跌跌撞撞行来的沈阿公，“阿公你说什么？我们当然是真的啊。”
沈阿公一屁股坐在地上，缓了好一会儿；才颤颤巍巍道；“天呀天哪我已经分不清是在做梦还是在现世”
寇淮抓住他的手腕，强势打断他：“母魉是不是在里头？”
“嗯。”沈阿公缓缓点了点头，双目无神，语无伦次，“那东西实在太可怕了你们快点去快点去若此等邪妖出事，那天下必将大乱”
两个时辰之前，他在长江边的一个崖窟内被人打晕。
当他醒来的时候，却发现自己躺在观音阁下的，架空龛窟前的空地上。他还未来得及反应过来，便有一团黑影从龛窟中游荡了出来，将他包裹住，裹进它编织的幻境中。
沈阿公几乎去了半条性命，才勉强逃出生天。
沈阿公如此这般飞快地把刚才自己所经历的事复述了一遍，寇淮敏锐地找到了其中的关键：“所以，你是说，那团黑影就是母魉？”
“若我没猜错的话，那就是母魉。”沈阿公总算缓过来了一些，心有余悸地点头，“哎哟喂，你是没有经历过我现在算是明白了，风月室主人为何要说此妖生性狡诈，最善惑人！”
“哦？”玄空方丈单手合十，慢慢走了过来，在他们身边站定，“沈公可否说说，这母魉有何厉害之处？”
“寻常妖祟施法惑人，通常只有一重幻境，只求将人困住。但这母魉！但这母魉”沈阿公连连摇头，叹道，“这母魉竟学会了复境之法！一重幻境后再套一重幻境，一重后还有一重”
“待你经历了多重幻境，疲惫不堪之时，它又造出假象，让你以为自己已从幻境中逃脱出来。然而事实上，你其实还在那幻境之中！”
这对人的身心都是一种极大的摧残与考验。
“庄周梦蝶，蝶梦庄周，这母魉幻境，似乎只是一片虚无罢了！”
沈阿公说得玄妙深奥，许谔却忍不住插嘴了，“老爷子，道理我都懂，可这有什么可怕的？”
大不了就是一重幻境又套一重幻境嘛，又不是逃不出来——你看，这样虚弱的一个老头都能从幻境中逃脱，所以其实也没什么好怕的吧？
沈阿公神色凝重，“说是虚无但其实并不是。”
许谔：“？”
你刚才自己说是虚无啊喂！这人说话怎么和那老和尚一般，都是吐一半吞一半呢？
沈阿公抬眼，看向玄空方丈，语气肃然。
“玄空，我想我已经知道，母魉幻境到底是个怎么回事了。”
开初天地混沌，后盘古开天辟地，形成宇宙，然后才有时间。
其时虽没有母魉，而母魉幻境却已存在。
简单地说，是母魉赋于那幻境之上，才能修炼成妖，长存于世——而非他们先前所以为的那样，母魉编织幻境，用来迷惑世人。
母魉幻境始于时间的初点，又无限漫延至时间尽头。它能看清世间所有真相的因与果，探寻人心，掌握这世间最基本的法则。
从某种意义上来说，它就是时间本身。
所以，这母魉幻境最可怕之处，并不在于呈现幻境，以假乱真，而是在于——
它呈现的很多事情，本身就是真的。
所以，当一个人在母魉幻境中做出任何选择，改变任何轨迹，那么真实世界中，相应的一切都会发生变化。
而且，是世人以为理所当然的变化。
许谔哪里听得懂这些，直粗着嗓子问沈阿公：“老爷子，你就别扯这些我听不懂的了。直接说吧，你在那幻境里到底看见什么了？有什么可怕的？”
沈阿公叹了口气：“母魉幻境真是窥探人心的高手。”
寇淮：“哦？怎么说？”
“它用几重幻境蛊惑我让我差点杀了一个人。”
沈阿公遭遇的第一重幻境，是他和他的阿芸。
阿芸是父亲世交的女儿。
还未出生时，她父亲便被远调岭南，等阿芸出生，跟着她父亲回到蜀地，十几载春秋已过，父亲们年事已高，他们都已经长成了卓然亭亭的少年少女。
阿芸才气高，长得好，最重要的是她为人温和善良，谦逊大度，性子是全成都顶顶好得。
他第一次见她那面，两人都将将十岁不到。路过阿芸家中花园的时候，她摘了一朵芙蓉花送他，花影里盈盈一笑——他从此便认定，日后无论山海流转，她必定是他唯一的妻。
后来他一路高中，少年锋芒毕露，直指燕都。他本可以在翰林院为官，就此在燕都打拼，阿芸的父亲却突然病重。
她向来是个孝女，心性又向来坚决，给他来信说自己必定要留在成都照顾父亲。
他从来不舍得违背她的意愿，当即告别京城，一路西行回家。
他本来想，自己再如何平步青云，若没了阿芸在侧，便什么都不是。还不若回了锦城，凭他的满腹才学，也不愁吃穿用度。
燕都与成都相隔千里，蜀道更是难于上青天——等他到家时，三个月已经过去。阿芸父亲已然病故，她要守孝三年，不得接亲。
不过他也等得起。
第一重幻境，便在这时戛然而止。
“然后嘞？”许谔听得纳闷，迫不及待地追问。
这幻境里又是美人又是功名，听起来美滋滋的，哪里可怕了？
沈阿公抬头，怅然地看了一眼夜空。说故事的人在幻境里经历了半生，一抬头，月亮不过在夜幕上走过一寸罢了。
对酒当歌，人生几何啊。
他道：“我经历的第二重幻境，是阿芸给我托的一个梦。”
第一重幻境消失，沈阿公疲惫悲恸，以为自己已经回到现实。
他所有的警惕心都消失了，倒在一旁的石壁上，做了一个梦。
梦里，十九年前惨死刑场的阿芸回来了。
当年，阿芸服孝期过后，并未能嫁给他。她在某次上街时被当时的四川布政使看中，强行被纳为妾。
他无权无势，当然争不过那地方上权势滔天的布政使。
那也是他第一次知道，他年少时到底太过轻率狂妄，误以为自己满腹才学，便能毫无阻碍，遍行天下，无所不能。
夺妻之痛，势不共天。但无论他如何发指眦裂、恚怒激愤，却只能等。
等那布政使死了，抑或等到阿芸重获自由之身，他便又可以与她在一起了。
然而，他们却始终没能等到那一天。
十九年前，淳宣年间最大的案子——“郭启潮案”案发。燕都孙家倒台，大越举国上下几百名官员被诛，有上万人被牵连其中，横死刑场。
阿芸便死在那时。
她偷偷留下一个女儿，后来沈阿公叫她“兮迟”。
自此之后，他便常常能梦到她。今日的梦却有些特别。
阿芸刚入梦中，不似往常那样关心自己的遗女，反倒着急问他：“燕都开平侯府现在可还安在？”
燕都开平侯，是十九年前的郭启潮案中，为数不多未受牵连的高门勋贵。
他们自然安在。
阿芸又问他：“他们的嫡女可是先帝之后？”
“没错。”
“她可留下了一个女儿，名叫沈熙，如今贵为镇国长公主？”
沈阿公的心里“咯噔”一下：“为何问起她？”
阿芸今日神色不似往日温柔，颇有些狠戾。
“你可知道，当年的郭�