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“ 儿子明白。”
陈肃远扔下戒尺，拂袖离去。
门闭，屋外夫妻对视。
陈肃远似一瞬失了所有力气，他颓唐道：“ 夫人，为夫对不住你。”
这是妻子拼死生下的孩子，他们唯一的孩子。
陈宵衣的这首诗到底还是传到了皇帝耳中。
次日早朝，明帝玩笑一般随口提起，几人揪心，暗自可惜。
陈肃远慌忙跪地请罪，道：“ 小儿无知，实非有意，臣已罚他闭门思过，请圣上责罚臣管教不力，治子无方。”
明帝却道：“ 此子慧极。” 轻轻揭过。
众人心下大惊，刘全立在皇帝身后强撑仪态。
陈宵衣的神童之名传开，刘全因皇帝的四个字而有所收敛。
此事传至西南时已是三日之后。
彼时还未满十九岁的萧隀俨立在马背上。
夕阳西下，染红天边云彩。
他身旁的谋士叹，“ 高门世家中还能出一两个有气『性』的孩子，京城尚且有救。那位也不算是病入膏肓，昏庸之极。”
萧隀俨却道：“ 满京重臣默然旁观，竟沦落到要靠区区孩童点破。
哪里有救，已是病入骸骨，『药』石无医。
难不成还要等个十来年，等京中世家后代长大不成？ ” 如今是神童，焉知将来又会长成何等模样。
不料十年后，陈宵衣十七年华，脆生生直挺挺一根墙角静默生长的青竹，却被自己一手折断。
他远望。“ 届时江山都恐被异族所占了罢。” 不若靠自己来挣。
皇帝自往事中惊醒，仍有些回不过神来。
世事奇妙，凡间人兜兜转转，缘分深的两人注定要遇上，注定要纠缠。
皇帝发怔，几瞬后起身疾步出西暖阁，穿过正厅与东暖阁，径直来到东偏殿耳房门前。
雕花木门上了锁，他一脚踹开。
哐当一声响，锁头落地，木门裂烂。
魏七缩在榻上，埋头靠着榻头团坐。
他对皇帝闹出来的动静毫无反应。
皇帝行至榻下的圆桌上坐下，并不去计较魏七的无礼，左右更忤逆的话都说出来了。
“ 麒麟满踟蹰，无以报河山。” 皇帝轻念，“ 你写的？”
魏七浑身一抖，“ 不是，陈宵衣写的。”
而他早已不配做陈家的孩子。
皇帝心头五味杂陈，似是觉得他可恨可怜又可惜。
然事已至此，不可重来。
神童能有很多，紫禁城里伴驾的魏七却只有一个。
“朕再问你最后一回。” 皇帝瞧着他明显消瘦的身躯，问：“ 是否执意要出宫？”
“ 是，奴才要出宫。” 魏七始终都不曾抬头看皇帝一眼。
“ 好，很好。” 皇帝笑，他的手指颤动不停。
他想问魏七，你是否有些喜欢朕，然而却开不了口。
“ 若是朕不放呢？” 他偏头饮茶。
“ 您若是不放奴才出去，奴才也没别的法子，唯有苟活。”
苟活？
皇帝呼吸艰难。
原来在你看来，待在朕的身边竟是苟活。
“ 朕待你不好么？” 他仍是忍不住要问，只因实在是气恼不解。
“ 呵。” 魏七抬头盯着自己身上的白『色』亵衣。
“ 不过是养只猫一般地养着罢了。”
皇帝胸口起伏不定。
养猫，养猫。
他堂堂一个皇帝，从来没有什么闲情雅致去养猫。
“ 朕若当你是只猫，便不会……” 皇帝说不下去了。
他本想说自己不会同猫相亲，不会日日都念着一只猫，不会替一只猫仔细盘算。
太难堪了，真说出来就太难堪了。
“ 朕会同畜生在榻上欢好？” 皇帝言语相激。
“ 欢好？” 魏七转过头来望着他。
“ 是您一人的欢好寻乐罢了。”
皇帝不可置信。
“ 呵，朕一人的欢好？”他沉声嗤笑，“几日前你还在朕的榻上叫，抱着朕搂得挺紧，扭得也欢。”
越是相近相亲的人，越知晓如何刺痛对方。
“是啊。”魏七面『色』煞白，唇反相讥道：“奴才是太监，太监不是男人，就是跟条狗，也能叫得欢。”
皇帝听不得他这样说。
“魏七！”他几步走近，满面怒意。
真该掐死他。
“你不要再妄想出宫了，你这辈子都是朕的人，都要待在宫里。”
魏七嘴唇哆嗦，“您留着罢，留奴才这副空壳，但我永远都不是你的人。”
皇帝心道，你说不是便不是罢，左右这辈子都别想出去。
魏七又将人给气走了。
前者本是想起往事，心中难得愧疚，放下恼恨前去求和的。
谁想魏七一心要出宫，丝毫不见屈服认错之意。
皇帝回西暖阁叫来王福贵。
“ 你去叫内务府打副脚铐来。” 他淡声吩咐，“照魏七的身量做。”
王福贵心下大惊，想着要回去禀报师傅，嘴里却应得恭敬。
“ 做得好看些。” 你说是养猫便养猫罢，不是朕的人，就做朕的猫。
拿脚铐子栓畜生一样栓上几日，就知晓朕从前是如何待你的了。
皇帝『揉』着额角，叹自己纵魏七纵过了头。
两日后脚链子呈上来，上头镶金嵌玉闪闪发光。脚环内侧包有柔软的羊皮，戴上去定不会太过难受。
皇帝心中满意，当日夜晚便拎着脚链子去见魏七。
他将东西往人榻上一扔。
“ 现下朕给你两条路走。一是戴着脚铐伴驾，二是不戴脚铐伴驾。你自个儿选。
魏七置之不理，眼皮子都不抬。
“选。”皇帝掐住他的手肘，心下却吃了一惊。
短短十来日，魏七便消瘦得很了。
细细的一截手臂攥在掌中，叫人心中酸闷。
皇帝说：“你好好想，若能想通。前事，前事朕皆可不去问罪。”
弑君这样大逆不道的胡话亦可一笔勾销。
魏七却有恃无恐，他勾唇笑：“奴才要出宫。”
他心知皇帝奈他不得，否则怎敢轻易翻脸。
“好！”皇帝气得笑出声来。
既然不识趣，那就栓着，真以为朕会心软不成？叫你如此戏耍。
“来人。”
“奴才们在。”
“替你们魏爷戴上。”
第三回 不欢而散。
转眼七月底，魏七被困于东偏殿已近二十日。
皇帝似已平息了怒气，可却有一月未召幸后宫佳人，安喜也仍被关在侍院。
这日皇帝又做噩梦。
梦见银质脚铐断裂，榻上人不知所踪。
他举目四望，遍寻无人。
“ 魏七……魏七……” 皇帝在睡梦中呢喃。
守夜的太监小心翼翼地靠近。
“ 圣上……您可还好？”
前者惊醒，满头大汗，心悸不已。
身旁无人，皇帝掀开床幔。
满室冷清，下首罗汉床那头亦是空空『荡』『荡』，笑语的人不在。
他起身往东偏殿那头去。
魏七缩在榻上睁眼望着黑夜。
皇帝上榻，将人拥住。
“ 莫要再闹了。” 夜里的人都脆弱，天子的声音亦带委屈。
魏七挣扎，脚铐子叮当作响。
皇帝放开他，起身将东西解了。
其实一通折腾也不过就戴了三四日。
天子到底心疼，舍不得折磨人。
他制住魏七胡『乱』踢打的腿脚，手掌在脚腕处轻『揉』。
“ 真不喜欢朕？” 皇帝实在不解也不信。
分明有六年的相伴时光，近两年更是亲密无间，他都要心软，为何魏七能无动于衷。
魏七瞧见他眼里的委屈与脆弱，心中亦起波澜，只是最终却道，“ 从来都不曾喜欢。”
皇帝一瞬之间竟听不见任何声音了，只有魏七的 '；从不曾喜欢'； 反反复复在脑中回响。
他眼中闪寒光，堵住魏七的嘴，恶狠狠地咬。
恨不能撕下这利嘴。
从不曾喜欢，一切皆只是一厢情愿。
魏七任他发泄，神游天外。
皇帝彻底认输。
“ 陈家不是朕要抄的，你双亲的去留亦不是朕能做主的。”
“ 先帝残暴，朕那时不过弱冠，如何能抵抗。”
“ 朕想替你父亲求情都不能，朕又做错了什么？”
皇帝这人，为达目的不择手段，面不改『色』地颠倒黑白。
魏七眼中神『色』几变，似有挣扎。
“ 那您放奴才出宫，还陈家名誉，尚阳堡的陈家人也一并放了。”
“ 朕依你所言宽恕陈家众人，但你得留下。”
皇帝轻抚他眉眼。
魏七疲惫摇头，“ 仇人之子，魏七实在不能再伴君。”
“ 那你母亲呢？”
前者愕然睁眼。
“ 您母亲还在尚阳堡。” 魏七浑身颤抖，原来他母亲真的安然无恙。
“ 朕觉着，你还是得再好好想想。”
“ 朕已派人将你母亲接至宫中，不日便可到。”
“ 届时是你留宫还是你母亲留宫。”
“ 全看你做主。”
魏七泪流不止，终于撑不住哀求。
“ 圣上，奴才……奴才母亲年迈无辜……” 语带哽咽。
“ 嘘，” 皇帝摩挲他的唇瓣，贴住他轻吻，“ 陈王氏是你母亲，朕自然不会亏待。”
皇帝抱着魏七在东偏殿歇了一夜，后者未曾反抗。
魏七开始茶饭不思，只日日盼着他母亲入宫。
皇帝见他这样糟践自己，终于不耐烦了。
“ 你这样不懂事，白日里东西不吃，夜里觉也不歇，是不想你母亲入宫？”
魏七坐在膳桌旁抬眼看他，眼中的『迷』茫无措令人瞧了忍不住心软。
皇帝移开眼，只将自己跟前的一盅松茸『乳』鸽汤往魏七那头推。
魏七垂眼盯着那盅汤瞧了一会子，默不作声地开始吃。平日里最爱喝的汤这时候吃到嘴里也是食不知味。
两人如从前一般各吃各的同桌用膳，维持平静的假象。
魏七喝完汤搁下汤勺，问皇帝，“ 我母亲何时进宫？”
这语气不大客气，皇帝停了一瞬，虽心中不舒坦，却到底没同他计较。
“ 后日。”
魏七猛地抬眼盯住他，眼睛睁大，目『露』惊异，像是不敢相信。
要死不活这么些日子了，不是冷眼冷语放刀子就是置之不理甩脸子。
皇帝已许久不曾见他面上出现这样生动的神态了。
“ 等会子朕叫人将门上的锁卸了。” 鲜少这样讨好人，皇帝不甚自在，“屋里再多摆几样新东西。你也安分些，你母亲来了。”
魏七满心满眼都是要见母亲的期盼与欢喜，没有在意皇帝这句话中明显的讨好。
两日后的未时，陈王氏入紫禁城。
一路上宫女太监领路，笑成花儿似的讨好她。
陈王氏久不做主子，早已不习惯下头人的奉承了。
甚至如今的她，比这些宫里的奴才还要寒酸胆怯。
曾经是雍容典贵，气韵大方从容的正经诰命夫人，入宫参拜时宫里的奴才们皆要小心讨好。
如今却已成了瘦小干瘪的老妪，再如何名贵的衣物加身也只能称出她的寒酸与畏惧。
内书房中皇帝问王福贵，“ 陈王氏可入宫了 ”
“ 回圣上的话，陈王氏还有半盏茶的时辰便可入宫。”
“ 嗯，不必叫她来请安，直接去见魏七。”
“ 是，奴才明白，奴才定会处理妥当。”
陈王氏腿脚不便，从乾清宫门外至养心殿东偏殿，只一盏茶的脚程她竟走了近大半个时辰。
她再如何久不进宫也仍记着宫里的规矩，是以一路走来从不曾开口询问过儿子的近况。
反倒是领着她的宫女主动开口，那宫女说魏爷近来同上头那位闹别扭，请夫人等会子见了魏爷好生劝劝他。
陈王氏心里猛一咯噔，吓得路都走不稳了。
同上头那位闹别扭？
这话里的深意她不敢去深思。
接她回京的侍卫只说魏七如今在宫里发达了，圣上跟前能说上几句话。
前些日子替陈家求了恩典，如今圣上派人接她入宫，开恩典叫她母子二人见上一面。
陈王氏从未想过自己有生之年还能听见儿子的消息，还能同儿子相见。这段时日长途跋涉，时时想着魏七，没睡上一个安稳觉。
宫女的这番话如寒冬腊月里的一盆冰水淋头，冻得她浑身发颤。
“ 闹……闹别扭？” 她低声呢喃。
“ 夫人您离京久了，不知圣上如今有多宠爱魏爷，简直是当娘娘主子一般，怜惜得紧呢。” 宫女以为陈王氏听了这话会放心。
“ 魏爷一切都好，御膳房静心替他调理身子，几年来都安康得很。只近来同圣上怄气，闹得有些大……”
宫女的轻声缓语陈王氏渐渐都听不见了。
她只想着： 魏爷……魏七，是她的孩子没错，是安安。
陈王氏消瘦的面容愈加惨淡，她已说不出话来。
东偏殿近在眼前，宫女提醒她，“ 夫人，魏爷如今就住在这里头，旁边挨着的东暖阁是圣上的居所。”
陈王氏一年前哭坏了眼睛，如今已不大能视物。
她『摸』索着眯起眼茫然四望，眼前俱是朱红与明黄。
外头的侍卫立在窗柩前向里头轻声报，“ 魏爷，陈夫人来了。”
里头的魏七一身深紫绸袍，蹭得自春凳上立起，几步疾驰至门前。
他低头打量自己的穿着，手指发颤，哆嗦着去抚那平滑的衣襟，总觉着有哪处没弄妥当。
是母亲，母亲就在门外。
魏七眼眶发红，脸上又哭又笑，神情奇怪，他碰地推开木门。
母子终于相见。
陈王氏只能瞧清模糊的深紫颜『色』，但她知晓这是她的宵衣。
魏七不能踏出房门，只能眼睁睁地瞧他的母亲蹒跚着走近。
他的手死死地扣住门框，要用尽全身力气才能克制自己不往前迈。
他若多再走一寸，必回有人来拦，魏七不愿叫母亲知晓自己如今的困境。
他喘息不止，像是溺水之人，口鼻皆堵，唇齿几番开合却说不出话来，只是泪流满面。
母亲老了，老到他不敢相认。
陈王氏焦急地扶着宫女的手往前疾行几步，险些要扑在魏七身上。
魏七伸手抱住她，两人都站不住了，瘫软着腿，直直往地上跪。
魏七终于憋出一句，“ 娘……娘亲。”
他如今已有二十三，因中间缺了的十五年时光，他仍是叫娘亲。
这两个字挤出来，母子二人都开始崩溃。
旁的声音再也发不出，只能哀哀悲泣。
抱头痛哭了一阵后，陈王氏眯起浑浊暗黄的眼，眼都不眨，细细地打量魏七。
一寸寸皆在诉说思念。
她干枯细瘦的手掌在魏七的眉眼上轻柔地抚『摸』，一如从前。
这确实是她的孩子。
“我……我儿，安安……安安！ ”
魏七哭得喉咙沙哑，发出的声音刮人耳朵，“ 娘，娘亲……”
周遭的奴才们见他这样难过，怕他哭坏身子，只得在一旁小声劝慰。
“ 魏爷，魏爷。陈夫人跋涉劳累，不如先请进屋子里罢。”
前者找回几分神智，用衣袖覆面擦干