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那杨福和苗万金合谋出了一个计谋，但是形势紧迫，出现了一个漏洞，苗贵妃和叶三都是马上就注意到了这个漏洞：苗万金和女道士的真实关系。
不到十日，徐玉英就得到了南方来的回信，她遂马上禀报叶三，其中的信息有几条：女道士出家之前是个女郎中，一直住在杭州城，从未有人听说过她和苏州的苗家有半点关系。苗万金和苏州的杨家是朋友关系和生意合作伙伴，女道士曾经和杨福有过交往，上清观的出资人便是杨福，女道士确实有高超的医术。
叶三看罢，心里立刻有底了。显然女道士和苗万金原本毫无关系，这回出面完全是给杨福的面子。从边关到南直隶，要经过几个省，国防军并没有南下，而是一直西行，到达宣府的时候，已经是十月间了。此时叶三一面从南京调兵，一面又传旨周边南方数省的地方军向广东合围，同时命令南直隶的军队南下，进入福建地面。
部署了对南方杨氏叛军的围剿兵力之后，叶三从容不迫地下旨，开始准备拿江南的几个大地主动手了，他们犯的自然就是勾结官员上折子海禁那事，不过要治他们的罪不必牵涉到朝廷政略上去，以其他罪名逮捕即可。
于是叶三吩咐徐玉英联络厂卫密探，收集那几个人的罪证，这些豪强缙绅，没一个是干净的，肯定能逮到什么把柄。叶三对玄月说道：“查清了就动手，让西厂督促按察使司直接抓人，不用理会女道士的事，她根本就不是什么苗万金的养女，和杨福那点交情，还不值得她以命相报。先把那帮偷税的大地主一网打尽，再诏女道士进京给苗贵妃瞧病，两头都不误。另外还有那个杨福，多次冒充汪直，在宫外招摇撞骗，杨家叛军肯定和他有关系。杨家叛军能准确掌握京里的动向，必是杨福和他们暗通消息。抓住杨福，务必审问出杨家叛军在张掖消失的方向。”
这时候杨福已从京师回到了江南，正在苗万金的府上。叶三的大军到达了宣府，是否南下，让他们每日都胆战心惊。苗万金找着杨福商议道：“你在京师把事情办妥了么？”杨福道：“都办妥了，柳如影见到了苗贵妃，苗贵妃已经答应帮忙了。苗老放心，皇上要动咱们，也得想想贵妃的并能不能治好不是……咱们也没犯什么十恶不赦的大罪，皇上犯不着和咱们较真吧？”
苗万金仍不放心，左右踱了几步，埋头冥思苦想。就在这时，苗万金突然大惊失『色』道：“遭了，咱们算漏了一个地方！”
“什么？”杨福忙问道。苗万金道：“你我密谋的计策，对苗贵妃说女道士是老夫的养女……他们不会让厂卫密探查么？万一查出女道士和老夫以前并无来往，这事……”
杨福的脸『色』也顿时变了，瞪圆了眼睛道：“确是存在漏洞，一月前咱们怎么没想到？”
“当时太急了，这事儿也够麻烦的，先找女道士，再找柳如影，之后才把关系通到苗贵妃那里……这么一番折腾，一时没想到，现在可怎么办才好？”杨福愣愣道：“也许别人也没想着怀疑女道士的身份呢？”
不料这时苗家的管家惊慌地跑到了门口说道：“老爷，大事不好了！”苗万金心里顿时咯噔一声，问道：“发……发生了何事？”那管家道：“按察使司里的刘大人派人过来通气，说是西厂和按察使兵分两路，正准备抄咱们苗家和杨老爷家！刘大人说这事他毫无办法，最后一次帮咱们，只能事先打声招呼，让咱们别胡『乱』攀咬……”
苗万金念叨着“完了……完了……”然后身体一阵摇晃，昏倒下去，杨福急忙扶住，他自己也是惊恐绝望万分，不过年轻一些，没直接昏倒而已。
不久之后，叶三在宣府得到厂卫的消息，南方偷税的地主全数被拿，杨福在审问完后被腰斩。可当叶三看到杨福的供词时，还是不免大吃一惊。
第七百七十三章沉默（）
当叶三看到杨福的供词后，不由得倒吸了一口凉气，心下大惊。杨福不仅凭借自己的长相和大太监汪直相似，在南方招摇撞骗，在商场上呼风唤雨，在官场上也如鱼得水。而且通过各种渠道掌握朝廷的动向，还刺探到了唐甜从深宫中偷运出五百万两黄金，并且把这个绝密情报捅给了叛军杨德章。杨德章是杨福的本家，得知这一消息后，立刻起兵北上，动用了六万叛军，准备劫下这五百万两黄金。
可杨福的供词中供出的杨德章叛军动向，竟然在张掖凭空失去了踪迹，那可是六万多人的军队啊！怎么会毫无声息的消失在沙漠中呢？如果不是杨福的供词不实，就是杨德章出了变故，而且是很可怕的变故。杨福的供词只提到了大漠，没有更多的信息，但叶三却在其中嗅到了一股血腥味。因为叶三知道，杨德章的对手将是唐甜，是叶三非常了解而又有很多不解之谜的唐甜。
叶三初来大明就遇到不可思议的事，几十年过去了，那件事始终伴随着他，让他虽然身处高位却很纠结。叶三有一种预感，这件事该有个了结了，不然唐甜不会在这个时候，私运五百万两黄金出京，而且行踪诡秘。叶三千方百计以各种借口出关，然后突然西去，也可以说就是为了这件事。现在他手里有两万骠骑营精锐，遇到任何事也不必担心，可现在杨福的供词中说杨德章活腻歪了，要找唐甜的晦气。叶三不担心杨德章，而是担心杨德章手里的六万贼兵都成了唐甜的盘中餐，那时唐甜手里有了六万贼兵，那场面将会如何呢？
叶三不敢再想下去，他已经等了几十年，多少将士在他的率领下，跨上战马踏上征途就再也没有回来。在边塞，在大漠中，处处都有将士的尸骨。不能再等了，毕其功于一役吧。当叶三率领两万骠骑营精锐出了宣府，向张掖进发的时候，他感受到一种难以抑制的兴奋，自己几十年的努力没有白费，上天给他的比他要求的还要多。自己开创了不世伟业，那将是一个不朽的传说，名留青史，为亿万人敬仰。自己开创了一个多么神奇的时代，那么多有名的将领都是他的部下，那么多文人志士都是他的臣子，让他有能力纵横天下，建立不朽功勋。
叶三率领两万骠骑营精锐，当机立断向张掖挺进。这是一条艰苦的征途，不但路途遥远，而且还要经过荒芜的沙漠，后勤也很难得到保障，一旦『迷』路，更是难以想象，军心也会动摇。但叶三有信心，他相信他的军队是一支最强大的军队，将士们的优秀素质一定能战胜一切困难。
到底具有什么样素质的军队才可以称得上的最强大的军队呢？战争的胜利是将领和士兵共同努力的结果，在叶三看来，一支军队强大与否可以从其外在表现体现出来。刚开始他率领的军队只能是一群乌合之众，他们没有军纪，没有纪律。这样的军队只要受到有组织的军队打击，就会一哄而散，他们绝对算不上强大，所以刚到辽东他就一败涂地。后来他完成了军队的组织结构，他们军容整齐，步伐一致，但斗志不高，士气不盛。他们虽然比乌合之众要强，但遇到更有战斗力的敌人，也必然会被打败，他们也算不是强大。等孤岛军团成立后，军队不但有统一的指挥系统，装备精良，而且士气高涨，在行军途中，士兵们急于表现自己的英勇。军队到了这个档次，他们有气势，有冲劲。他们不畏惧任何敌人。孤岛军团可以称得上是强大的军队，但遗憾的是，他们还不是最强大的。与最强大的军队相比，他们还缺少一种素质。
现在叶三率领的军队就有这种素质，这种素质就是沉默，最强大的军队是一支沉默的军队。这种沉默并不是指军队里的士兵都是哑巴，或者不说话，所谓沉默应该就是这样的一种情景：叶三站在高地上对他的两万将士训话，这两万军队漫山遍野，黑压压占满了山谷、平地。他们不同相貌，不同高矮，不同地方，不同习惯，却挤在同一片地方，听着同一个声音，看着同一个方向——鸦雀无声。这才是所谓沉默的真谛。这才是军队最重要的素质。
叶三率领着这样一支军队，攀越高山，渡过大河，进入沙漠，在这片不『毛』之地里，有的只是刺眼的阳光和漫天的风沙。他们后勤无法保障，将士们只能自己携带笨重的干粮辎重，不断有人倒下，但余下的人继续沉默着向前走。将士们开始饥饿、口渴、疲劳，但这些都挡不住这群沉默者的脚步，这是一支顽强的军队，支持他们的就是他们心中的信念和目标，他们所作的一切就是要彻底地消灭敌人。
叶三看着他的士兵们，他为自己有这样的部下而感到自豪。但是他明白，这次他率领他们征服沙漠，关键不是排兵布阵，而是要找到敌人。很明显，叛军已经得到了叶三此次的行动计划，他们早就躲藏了起来。茫茫大漠，只靠人力侦查，到哪里能找到人影呢？
军队已经连续行军两个多月，现在粮食和水都不够了，虽然将士们的士气还算高涨，但是他们能坚持多久呢？叶三召来了早就最信任的部将章程询问道：“我们现在在什么位置？”章程回答道：“这个地方叫井台眼，离张掖大约还有四十里。”
井台眼？此地的地名居然还有个井字？这里已经很靠近张掖了，可是据回来的斥候报告，张掖不但没有叛军，连水都没有。难道情报有误，叛军没有到张掖来或是又转移了？
“当地的居民见过有军队路过，可有人说在一个月圆之夜，这些人就突然消失了，不知去向。”章程又汇报道。
“月圆之夜？这是什么时候的事？”叶三也不免紧张起来，他对月圆之夜很敏感。
“也就是半年前的事，当时据可靠线报，唐皇后已经出现在张掖，难道他们是被唐皇后给灭了？”章程不敢相信这样的事，因为他知道，唐甜没有多少人，而对手却是六万人，这是没有可能的，但他们又去了哪里呢？
正当叶三思考的时候，部将叶孤城向他报告了粮食缺乏和饮水殆尽的情况。叶三明白，下决断的时候到了，他看着眼前的两员大将，他们的脸上都显『露』出沉稳的表情，而叶三却面临着抉择。有很多时候叶三都面临着抉择，而且但凡在重大军事决策上拿主意的时候，就会有一群人在他身边叽叽喳喳，这个说前进，那个说后退，这个说东，那个说西。反正说对了就有功劳，说错了也是叶三做决策，责任推不到别人身上。这样的便宜大家都会去捡，最可怜的就是统帅，因为他是最终的决策者，也是责任的承担者。这个责任并不是赔点钱，道个歉，再内疚内疚就完事的，因为如果判断失误，付出的代价将是两万活生生人的『性』命。
叶三终于明白历史上许多决策者被击败后的沮丧和失落，现在他也陷入了这种痛苦之中，好好的皇帝不做，抛弃锦衣玉食来这鸟不拉屎的地方受罪，弄不好还有『性』命之忧，现在到底何去何从呢？叶三考虑再三，决定将更多的将领召集起来，听听他们的意见。果然不出叶三所料，将领们有的说撤退，有的说前进，其中建议撤退的竟然占多数。可大将章程则坚决主张继续前进，但他的意见也很快就淹没在一片反对声中。
叶三终于明白了，召集来这些将领的没有用的，最后主意还是要自己拿。
第七百七十四章直觉（）
叶三的脸上显现出沉着的把表情，然后在军帐内踱了几步，用沉稳的语气说道：“继续前进！”
叶三下的军令是继续前进，这并不是开玩笑，这就是叶三面临绝境的选择。他也想过就此退回去，可自己几十年想要揭开的谜底就又一次错过了，那岂不是白费心血？等待了这么久，而且处心积虑出关西行，临到关键时刻功亏一篑？不，我绝不甘心。
那么继续前进，可是现在敌人在哪里呢？粮食和水都不多了，军队也坚持不了几天，这两万精锐就会饿死、渴死在这荒漠里。到时候，自己也只能骑着战马踏过无数士兵的尸体逃回京师，那时又有何脸面再去做皇帝啊！前进还是后退就是叶三面临的抉择。
将士们都不说话了，他们都明白，现在军令已下，他们的命运已经到了紧要关头。士兵们看着将领，将领看着叶三，叶三看着天空，要下雪了。
在叶三出京的这几个月里，朱见深在深宫里也没闲着，做出了一个关键的决定。他找来了唯一信任的人——戴怀恩。
“我想废掉太子，你看怎么做才好？”朱见深用缓慢的口气询问戴怀恩。跪在地上的资深太监戴怀恩听了朱见深的这句话问了一句：“皇上，这是为何？”
“太子有可能不是朕的儿子，他是叶三的儿子。”朱见深咬着牙说道。
“皇上，这不可能，皇上应该知道叶三没有所出，宫外都传说叶三不能生育，他哪来的儿子？”说完，戴怀恩脱下自己的帽子，向朱见深叩首。
朱见深沉『吟』了很久，戴怀恩也没再多说话。朱见深沉不住气了问道：“为什么不继续说下去？”
“请皇上杀了奴才吧。”戴怀恩用低沉的声音回复道。
“为什么？”朱见深静夜思地问道。
“因为皇上下的这道谕令，奴才万万不敢遵从。”
“你敢抗命吗？”朱见深愤怒了。戴怀恩抬起头大声说道：“今日奴才若不为，皇上杀了奴才，但奴才若遵命为之，将来天下人皆要杀奴才，所以奴才虽万死也不敢为之。”
朱见深惊呆了，这个平日里对自己恭恭敬敬的老太监竟然敢在他面前来这一手，他随后以更为凶狠的眼神盯着戴怀恩，却发现丝毫没有效果，戴怀恩那平静的眼神里没有丝毫慌『乱』。朱见深突然发现，在这深宫里他虽然还是个皇帝，主宰别人的生死，却怎么也战胜不了眼前的这个老太监。一个人要是不怕死，也就没有什么可怕的了。
朱见深万般无奈之下，只好对戴怀恩道：“这宫里已经用不着你了，回中都守灵吧。”朱见深所说的中都就是开国皇帝是老家凤阳，现在已经很荒凉了。戴怀恩丝毫不动声『色』，也没有跪地求饶，只是磕了几个头，谢恩之后飘然而去，只留下无计可施的朱见深。
但是戴怀恩的执著并没有能够打动朱见深，可在戴怀恩走后，没有人再能帮助朱祐樘渡过这一劫。也许是老天开眼吧，帮了远在西北的叶三一把，京师竟然地震了。本来地震也算是司空见惯的事情，可朱见深心里有鬼，立时就慌了，派人去占卜，看看到底出了什么问题。结果钦天监的占卜师鼓捣了半天也说不出一个名堂来，最后憋出了一个结论：“应在东宫。”意思就是说东宫不稳，老天爷发出警告了。
朱见深听了这话，立马停止了一切行动，他在丹房天天炼丹就是为了长生不老，老天爷可不能得罪啊！朱见深不但没有废黜太子朱祐樘，而且再也不过问朝政，朝堂上又恢复到了叶三离京时的状态。
远在西北的叶三根本不知道京师里发生的事，他也在祈求老天爷能帮帮自己拿个主意。做出选择是容易的，但如果选择错误了，上天会给他第二次机会吗？叶三也明白，现在他玩儿的游戏最残酷的地方就在于他只有一次机会。
到了这种地步，兵书谋略已经不顶用了，谁也不能告诉他敌人在哪里，做出继续前进的抉择，还有什么可以依据的呢？
直觉？对，就是直觉！这里漫天黄沙�