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孙承宗接到报告之后又惊又怒：“到底是谁在传播谣言，扰乱军心？彻查！一定要彻查！”锦州巡抚和锦衣卫知道事情非同小可，马上出动，开始彻查。调查的过程很不顺利，老百姓以为官府要堵住他们的嘴，反应十分激烈，甚至跟官差和锦衣卫动起手来，情况几乎失控。
孙承宗忧心忡忡，这该死的谣言来得也太是时候了！再过几天天雄军就能赶到，和张春合兵，明军战斗力大增，击退建奴的成算成倍增加，可偏偏在这个节骨眼上谣言横心，人心动摇，再这样下去，不等出兵增援大凌河，锦州就先乱成一团了，这还得了！丘禾嘉同样忧心如焚，下了死命令：“再传播谣言者视同叛逆，严惩不殆！”抽调了大量人手，不计代价的一路深挖，不把源头找出来誓不罢休！
九月二十八日，谣言传得更凶了，很多人都说祖大寿快扛不住了，要开城投降了。这下子，监军也坐不住了，心急火燎的跑过来，见孙承宗和张春正在谈话，尖着嗓子叫：“孙阁老和张兵备倒是好雅兴，大凌河城都危在旦夕了，还有心情在这里高谈阔论！”
张春起身一礼，请监军坐下，说：“公公勿过于担忧，这些不过是建奴的谣言而已，当耳边风便是了，如果当真，反而正中建奴下怀！”
监军的嗓子更尖了：“当耳边风便是？张兵备，你倒是说得轻松！大凌河城断粮了，是事实吧？计毒莫过于断粮，粮草一断，就算是铁军，也会垮掉的，万一祖少傅支撑不住，开城降了，不光是你，咱家也得人头落地的！”
孙承宗正要说话，丘禾嘉走了进来，面色很难看，拱拱手说：“阁老，兵备，找到那个最先传播谣言的人了！”
孙承宗霍地站了起来：“可是建奴细作？”
丘禾嘉摇头：“不，他是锦州城一名商人，重筑大凌河城的时候他也随军去了大凌河城，建奴围城，他自然也和大军一起被围在里面了”
孙承宗身体微微摇晃：“如此说来，这些传言都是真的？”
丘禾嘉痛苦的点了一下头：“都是他亲眼所见，假不了！”
监军跺着脚叫：“你们别光顾着说啊，把那人带上来让咱家审一审不就全知道了！”
张春叹了一口气，说：“恐怕没必要审了”
监军厉声说：“咱家说要就要！”
丘禾嘉打了个手势，一名随众跑出去喊了一声，几名官差把一名中年男子押了进来。这名男子衣服还算整齐干净，只是身上总带着一股没法形容的怪味，神情惊恐，像是受过莫大的惊吓，总是尽量离带刀的官差远一点，好像他们是魔鬼似的。见了这几位老大人，他扑通一声跪了下去，叩头如捣蒜，哀声叫：“大人饶命，大人饶命啊，不关小人的事，真的不关小人的事！”
监军打量着这汉子，说：“你别怕，咱家问一句你答一句，只要你说实话，没有人会为难你的，但如果你不说实话，哼哼，咱家会让你后悔为什么没有死在大凌河城里！”
一听到“大凌河城”四个字，这位中年汉子本能的一哆嗦，身体甚至开始发抖了。不等监军开口，他便竹筒倒豆子似的倒了起来：“小人姓张，做的是杂货营生，靠卖粮食布匹赚点小钱糊口，在锦州城里有两家店铺，很多人都知道的！七月，开始重筑大凌河城的时候，小人也和几个朋友带上货物过去了，看能不能赚点钱，不料城还没有筑好，建奴大军便兵临城下，将大凌河城里三层外三层围了个严严实实，水泄不通，想出都出不去啦！”
“刚开始的时候大家并不惊慌，因为城里的存粮还有很多，不缺吃的。但是建奴并不攻城，只是围着大凌河没日没夜的挖长壕，用三道长壕将整个大凌河城给围了起来，还修起了土墙！这时祖将军、何将军开始着急了，大军杀出城去，与建奴连日激战，试图毁掉土墙和长壕，但建奴太厉害了，两位将军也敌不过他们，几次出击都被打了回来。后来长壕和土墙都修了起来，就更打不动了。建奴还假扮援军，诱我军出击，祖将军上当了，亲自带人杀出城去，结果死伤惨重，差点就回不了城了。”
“再过些日子，柴烧光了，只能出城到建奴控制的地方砍。建奴就在附近等着，每次出去砍柴，都要丢下上百条人命。后来将士们承受不住了，不敢再出城去砍柴，只好把马鞍拆了当柴烧。但马鞍毕竟有限，很快也烧光了，最要命的是此时粮食也吃光了，军队开始杀马吃肉，而我们只能四处找麻雀老鼠，抓住了生吃。当这些东西都吃光之后，他们他们就开始吃人了！”
这位姓张的商人以一种空洞、麻木的语气述说着自己在大凌河城里的所见所闻，开始的时候还算平静，当说到关宁军开始吃人之后，他的身体就不受控制的颤抖起来，而孙承宗、张春、丘禾嘉等人也神情恻然。不管怎么说，食人始终是一件骇人听闻的事情，如此恐怖的事情就发生在离他们三十里远的地方，他们的心理一时间有点难以接受。沉默良久，孙承宗打断了那商人的话，问：“你是怎么逃出来的？”
商人说：“小人是做粮食杂货生意的，在地窖里多少有一些存粮，见势不妙，就躲进地窖里藏了起来，靠吃那点存粮活了下来，只是小人带去的那几个伙计，却被吃掉了。后来小人用最后两斗米买通了一名守城士兵，他乘夜用绳子将小人给缒了下来，小人才算逃出了那个人间地狱。只是没跑出多远，又被建奴抓住了”
监军厉声喝：“那你是怎么跑出来的？”
商人结结巴巴的说：“是是建奴放小人回来的！”
监军大为意外：“他们放你回来？”
商人说：“是的！小人被俘后，建奴的奴酋皇太极亲自过来，问了小人大凌河城里的情况，小人跟他说了之后，他深表同情，说小人能从那个鬼地方活着逃出来不容易，就给了小人一匹劣马，让小人回来了！”
丘禾嘉面带愠色：“所以回到城后你就将在大凌河城里的所见所闻四处宣扬，好教所有人都知道你是怎么活下来的，是吧？”
张春咬牙说：“你真该死啊！”
商人吓得亡魂直冒，响头叩得嘭嘭响，嘴唇哆嗦着说：“没有！小人可以对天发誓，回到锦州后没有对外泄露半个字！这段经历如同一场噩梦，小人恨不得蒙头睡上三天三夜，然后将它彻底忘记，岂有对人说了又说的道理！小人真的一个字都没有对外透露哪！”
丘禾嘉怒喝：“你一个字都没有对外透露，那为什么弄得谣言满天飞，满城风雨？你可知道扰乱军心是死罪！”
商人面无人色，说：“小人也不知道是怎么回事，还没回到锦州，大凌河城中的事情就传开来了，而且都说是小人亲口说的，很多人都找上门来问小人是真是假”
丘禾嘉简直想杀人了：“然后你就承认了，是吧！？”要不是手无缚鸡之力，他真想掐死这个混蛋！
孙承宗摆摆手，说：“不必为难他了。换作老夫，有过如此可怕的一段经历，肯定不愿意说出去的，他也一样。这些谣言，想必是建奴的细作放出去的。”他露出一丝苦涩的笑容：“不，不是谣言都是事实。正因为如此，我们才无从反驳，更没有办法堵住那悠悠众口！”
张春的面色比丘禾嘉还要难看：“是阳谋！”
阳谋比阴谋还要要命。阴谋还会败露，会被挫败，而阳谋，将一切明明白白的摆在你的面前，你明知道有陷阱，还是得瞪大眼睛往里跳！
监军有点不解：“建奴这是想干什么？”
孙承宗说：“逼我军增援大凌河城！”
正说着，丘禾嘉的侍从走了进来，叫：“三位大人，祖大乐、祖大弼将军正在聚将点兵！”
孙承宗浓眉一扬：“聚将点兵？他们想干什么？”
侍从说：“祖大乐将军说大凌河城危在旦夕，他的兄长子侄随时可能没命，而张大人迟迟按兵不动，他们只好亲自领兵去救了，即便失败，也要跟祖家兄弟子侄死在一起！”
孙承宗喝：“胡闹！天雄、舞阳两支飞军不日即到，届时三支大军会合，胜算倍增，此时出援，只会坏了大事！”
那侍从说：“还有，锦州军民在巡抚衙门外跪满一地，劝都劝不走，大人还是出去看看吧！”
孙承宗等人起身走了出去，只见巡抚衙门外黑压压的尽是人群，有官兵也有平民，跪满一地，不少人手里还高举着白布做成的横幅，上面血迹斑斑，触目惊心：
“请救大凌河城！”
“孤城死守四十余人，薪尽粮绝，军民相食，炊骨折骸犹未肯降，阁部何以迟迟不发兵救援？”
“今日无人救援大凌河城，来日何人救援锦州？”
看着那一幅幅血书，看着那跪满一地的人群，孙承宗的心一直沉到了谷底。他知道，他没有选择了，张春也没有选择了，从那名商人被放回来的那一刻开始，一切就已经注定，除了按照皇太极计划的那样派出援军，他们什么也干不了！不派出援军？锦州城里的军民第一个造反了，朝廷的言官的奏折更是足够给他们砌一座坟！
皇太极，你好毒！
六十四 时间差（）
十月二日，锦州天色阴霾，乌云黑沉沉的压在城头仿佛随时可能将这座城市压垮，雪片从云缝中落下，还没等落到地面，就不知道被北风吹到了哪里。海仿佛也被冻僵了，海浪撞在岸礁上，没有溅起几点水花，有气无力的，整座城市都笼罩在令人窒息的沉寂之中。
节奏轻快的鼓点打破了这一沉寂，紧接着是铿锵有力的脚步声，似有几千只脚同时抬起，又同时落下，每一步落下，都要在地面掀起一团雪粉。雪片纷飞中，一支大军出现在锦州人的视线中，他们身穿火红的战袄，将领身上还披着火红的披风，头盔上同样装饰着火红的盔缨，像无数团火焰在寒风中舞动，长枪如林，铠甲铮鸣，虽然脸上满是灰尘，却盖不住那昂扬的斗志。锦州军民啧啧称奇：“这些年从关内开过来的部队见多了，就没见过装备如此精良，斗志如此高昂的！是哪位名将带出来的虎贲？”
大军在城门外停下了脚步，军使上前，递上文谍，原来是风闻已久的两支飞军之一————天雄军。舞阳卫还在山海关，得过几天才能到达。守将验过文谍之后，下令：“开城门，让天雄军进城休息那个谁，赶紧组织役夫为客军烧水煮饭，他们赶了几千里路，不吃一顿热饭，用热水泡泡脚可不行！”
手下赶紧忙活开了。
城门缓缓打开，得到守军允许后，天雄军队列严整的开了进去，由始至终，没有一个人发出声音，纪律之严明，让人啧啧称奇。守城门的将领大步迎上，拱手叫：“天雄军的将士们，远来辛苦了，赶紧进军营去歇息歇息，等一下自有饭食和热水送到，吃点东西再泡泡脚，管你们马上忘记了长途赶路的疲惫！对了，你们大人呢？怎么不见你们大人？”这家伙相貌粗豪，声音雄壮，很是引人注目，放到战场上，肯定是一员猛将。
卢象升上前，拱手说：“这位将军请了，我就是天雄军的统帅，卢建斗！”
那位守将上下打量着卢象升，笑着说：“本以为能练出纪律如此严明的虎贲的，必定是一位无敌猛将，不成想竟是一位玉树临风的儒将，真是人不可貌相，海水不可斗量啊！”左膝一屈，半跪到地，抱拳行礼：“末将祖宽，参见卢大人！”
祖宽原本是祖大寿的家丁，武艺高强，马上马下功夫都十分了得，胆子也大，跟随祖大寿征战沙场，多次立下战功，慢慢被提拔上来，成为一员参将，负责看守城门。跟那些打骨子里蔑视客军的辽西将门不一样，祖宽对客军还是比较热情的，这大概是跟他的出身有关吧，至于战斗力比较强，能帮上忙的客军，他就更热情了，比如说天雄军
天雄军到了山海关之后，受了不少冷遇和白眼，本来对关宁军憋了一肚子火，看到祖宽如此热情，心中的不快不翼而飞，心里都说：“原来关宁军的将领也不全是眼睛长在额头上的嘛！”卢象升见祖宽如此豪爽，对他也颇有好感，伸手将他扶起，说：“祖将军不必多礼。我军远道而来，人困马乏，还望将军多多关照。”
祖宽爽朗的笑：“应该的，应该的！卢大人，里面请！”在前面引路，亲自带卢象升入城。这时，锦州城已经热闹起来，万人空巷前来瞻仰这支传说中的飞军的风采，大道两条尽是黑压压的人群。受到这么多人的关注，天雄军越发的精神抖擞，昂首挺胸，意气风发，其高昂的士气让锦州军民惊讶不已。按他们以往的经验，客军接到命令，千里而来，一万人里最先到达的往往只有将领亲自率领的那几百家丁，在部队在后面陆陆续续的赶来，而且就算赶到了，也变成了叫花子，没有十天半个月休整是没法作战的，天雄军从大名道出发，不到一个月就赶到锦州，而且是全员抵达的，按理说如此高强度的行军，早应该将他们拖垮了，可他们的士气仍然如此高昂，真是不可思议！不少眼高于顶的关宁军军官和将领也为之叹服，由衷的说：“好兵，好兵！”
让卢象升惊奇的是，锦州城里的部队出乎意料的少。据他所知，张春所部足有四万人，再加上锦州的守军，总兵力不下五万，这小小的锦州城塞了五万人马，应该被塞得满当当的才对，但是现实却跟他预想的大相径庭。到了军营，他更是吃惊的看到，安排给天雄军的大营空荡荡的，这太不合理了！他忍不住问祖宽：“张大人不是带来了四万大军吗？按理说应该把军营塞得满当当的才对，为何不见大军的影子？”
祖宽欲言双止。
卢象升心里腾起一种不祥的预感，问：“是不是张大人出事了？”
祖宽叹息一声，说：“卢大人，你别问了，末将什么都不知道。你还是去问阁老吧，他在等你了。”
卢象升说：“那就快带我去见阁老！”甩掉战袍，解下佩刀，拉着祖宽就往外走，显然是真的急了。祖宽苦笑一声，带着他直奔督师府。
孙承宗已经在督师府门口等着了。
卢象升心情激动，一个箭步上前，半跪到地，一身甲叶互相碰撞，锵锵作响：“下官参见枢辅大人！”
孙承宗声音苍老而疲惫，有些沙哑，但脸上还是露出了一丝笑容：“建斗，你来了啊？快快起来，快快起来！”将卢象升扶起，打量着这位他精心培养的儒将，见他消瘦了许多，有些责备的说：“怎么瘦得这么厉害？是不是一路上只顾着赶路，身体都不要了？你这毛病得改改，你是一军统帅，如果你垮了，你的军队就该散了！”
卢象升鼻子微微一酸，因为他发现，孙承宗瘦得更厉害，眼窝陷了下去，�