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当所剩无几的怪物掉头逃跑时，柯特驱动元素法杖，射出一颗火球，为战斗画上圆满的句号。凯莉从远处的雪堆后出现，脚下躺着两个死于背刺的地精射手。
“干得好！”
柯特挥挥手，招呼走回来的凯莉。他看了眼脸色不佳的戈登，又有些不快的补充道：
“但我需要的是警讯，凯莉。不是一场在你的导演下，莫名其妙开始，最后大获全胜的战斗。我邀请你来，是看重你的探路能力。别耍小姓子，就算你不喜欢戈登的玩笑，也该做到公私分明。”
“见鬼，那些弱小的怪物根本不值得我来回跑。你们闭着眼睛也能搞定它们，难道不是吗？”
凯莉顽固的反驳，还威胁柯特要退出队伍。当柯特真的有些生气的时候，捡回箭的戈登拉紧了斗篷，用平淡的语气说道：
“有必要的话，我可以负责探路。柯特先生，请你把这个冥顽不灵的女人开除出队伍。我会承担起她的工作，并且只收她应得酬金的一半。”
“……听起来是个好建议。”
柯特不怀好意的眯起眼睛，望向竖起眉毛的凯莉。于是凯莉破口大骂，用丰富的比喻，生动的联想，和精彩的类比向戈登，以及戈登的所有亲属致以诚挚问候。戈登默不作声的听完，直到无法可想的凯莉认输，向柯特保证，会做好一个探子的本职工作。等到队伍再度开始前进的时候，拖起雪橇的戈登正视着前方，喃喃自语着说道：
“爱情能剥掉一个女人的傲慢外衣，让她心甘情愿的臣服在男人脚下。只要有了第一次的退让，心灵防线的瓦解就不可避免。这是上天加诸于女人的诅咒，也是爱神赠与女人的祝福。它是通往幸福的康庄大道，也是迷乱心智的无解毒药。”
凯莉绿着脸猛踢积雪，看起来很想往戈登的背上捅一刀。笑岔气的柯特咳嗽了半天，才很辛苦的说道：
“戈登，我觉得你真不该当战士，应该去写诗歌才对。”
“我想过要当吟游诗人。”
戈登漫不经心的回答，他不好意思的抓抓头发，又补充道：
“不过每次我兴奋起来的时候，都会把乐器捏坏。为此我欠了乐器行一大笔钱，只能靠砍地精来还。万幸的是，我还算有点剑术天赋。”
柯特决定不再逗戈登说话，以免在遇到袭击时正笑得抽筋，无法施法。
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第二十五章 唱歌的矮人（）
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冻原是无法之地，怪物的家乡。这里没有法律和权威，只有无情的低温和寒风。从千法城到熔铁矿坑只有大半天的路程，柯特等人却遇到了四次袭击。无数饥肠辘辘的怪物在风雪中游荡，寻找着能够用来果腹的活物和腐尸。
当一支矮人巡逻队出现在视野里的时候，柯特简直想要感谢上天。他吹了太久的冷风，斗篷上盖了厚厚的一层积雪。
巡逻队中的矮人有一大半认识柯特，于是迅速把冻僵了的四个人送到火炉旁。在从山壁上挖出来的石屋中，柯特觉得自己重生了。他的四肢百骸都在温暖的火光中融化，另外三个人也是一副昏昏欲睡的模样。
然后矮人霍夫曼冲了进来——他大汗淋漓，**着上身，露出多毛的胸膛，一看就是从矿场里跑出来的。霍夫曼大摇大摆的走到柯特面前，用吼叫的音量说道：
“哟，耍法术的小鬼，欢迎你来到我的家乡。想喝点什么？熔铁矿坑的黑麦酒远近闻名，只要一杯就能灌趴雪猿，让它把胆汁都吐出来。”
“有热牛奶的话，请给我一杯，谢谢。”
霍夫曼找了半天，最后扛了一桶淡啤酒回来。他申明这是酒精度含量最低的饮料，然后给包括自己在的人所有人都舀水了一大杯。柯特勉为其难的喝了几口酒，接着便开始与霍夫曼谈论此行的目的。
“一百公斤纯钢，再加十公斤掺秘银的混合钢，多少钱？”
柯特单刀直入的发问，让霍夫曼愁眉苦脸的撩了半天胡子。在柯特的注视下，霍夫曼露出不太高兴的表情。他喝了一大口啤酒，随后涨红着脸说道：
“你要的不多，耍法术的小鬼。而且你是矮人的朋友，我原本想白送给你当礼物的。但秘银真的是稀罕货，我都找不到足够的秘银来做把斧头……这样吧，纯钢是两金币一公斤，我不收钱，算是送你的。混合钢一百金币一公斤，已经打九折了，绝对不还价，就算拔光我的胡子也不行。”
“没问题，一手交钱，一手交货。”
柯特很爽快的点头，知道霍夫曼拿出了底价。他感激的拍拍霍夫曼，随后从怀里抽出一张狙击步枪的图纸放到桌上。柯特指着图纸上面画着的各种奇怪零件，向瞪大了眼睛的霍夫曼问道：
“把混合钢打造成一套这样的零件，需要多少钱？另外我还想买些高品质的火药，你能提供吗？”
“石头在上，你是要玩死我们的工匠……这到底是什么鬼东西？难道是侏儒的新发明？那帮没胡子的胆小鬼就爱瞎折腾。”
侏儒是喜欢发明创造的乐天派，身高与矮人差不多，但没有矮人那么魁梧。无意解释图纸来源的柯特催促霍夫曼报价，最后霍夫曼只能没什么把握的说道：
“我能帮你找来半打顶尖的工匠，这些够他们忙一星期的了。雇佣费是每人五百枚金币，我绝对没有抽成。最纯的黑火药是五金币一两，你要多少？……什么？！一桶？那可是整整十公斤！你专程跑这么远来消遣我？还是准备回去把千法城的议会厅炸上天？！”
霍夫曼向着比出木桶体积的柯特大吼大叫，看起来很想把酒杯扔过去。好在柯特及时的取出两张通用汇票，面额足够付掉所有的费用还有找。
“多出来的金币归你。我喜欢麻烦朋友，但讨厌让朋友吃亏。”
柯特诚恳的表态，同时把汇票推到霍夫曼的面前。安静下来的霍夫曼抱住脑袋，过了半天才吭哧吭哧的说道：
“好吧好吧，我帮你把所有的事情都搞定。你这该挨千锤的混球，难怪长老说，法师都不是好东西，没一个是好对付的。”
接下来霍夫曼带着柯特到处跑。他上蹿下跳，时而唾沫横飞的跟其他矮人杀价，时而用既挑剔又吝啬的目光打量到手的货物。柯特得承认，霍夫曼是个出色的商人，和眼光老到的矿石专家。要是没有霍夫曼的带领，恐怕柯特花上一个月，也联系不到那么多供货渠道。
当夜色降临的时候，霍夫曼把脸埋在桌子上，累倒了。他时不时的爬起来喝一口酒，再咒骂柯特几句。除此以外，就再也没有力气做其它的事情。
柯特的次元腰袋里多了一百公斤的纯钢，还有几张顶级工匠的工作合约。他陪霍夫曼喝了一会酒，直到对方发出惊天动地的呼噜声。随后柯特站起来走到门口，向靠在门框上的戈登说道：
“怎么了，你有疑问？”
“您接受的委托是来这里收购一百公斤纯钢，还有砍下棕熊部落族长的脑袋。假如说刚才的那些大笔交易是您的私事，那么我就有点担心，担心您还有没有其它的安排。如果有的话，请先让我知道。我是个想要留着脑袋吃饭的佣兵，不是随时准备牺牲掉的炮灰。”
“如果真有什么意外的惊喜，也轮不到你们上阵。”
柯特微微一笑，把目光迎向了望着自己的凯莉和卡梅伦。他环视了抱有疑问的三名同伴一圈，然后信誓旦旦的说道：
“明早我们就出发，去寻找野蛮人的部落。干掉棕熊部落的族长后，工作便宣告结束。我以魔法女神蜜思特拉的名义发誓，到时候绝不强迫你们去做任何事情。我们的合约将按时结束，而且酬劳一个铜币也不会少。”
戈登、凯莉、卡梅伦互相交流了一下眼神，同时松了口气。让他们感到危险的是满满一桶黑火药，足够用来把小山峰炸平。虽说眼下还不知道黑火药有什么用，但如果柯特真有什么惊天动地的计划，他们可无意奉陪。
第二天的清晨，在朝阳的迎接下，柯特踏上了旅途。霍夫曼吼着赞美锻造之神的歌曲走在最前面，精神好得只能用过剩来形容。——在听说柯特准备去对付野蛮人后，霍夫曼顿时心花怒放，坚持要插上一脚。而顽固的矮人一旦决定了要做某件事，那就连龙也没办法让他们改变主意。
一路无话，除了霍夫曼在翻来覆去的唱着古老歌曲。他热血沸腾，兴致昂扬，直到脑袋上挨了一斧头，才赶紧闭上嘴。
当投斧撞在霍夫曼的头盔上弹飞时，六、七个野蛮人冲了出来。由于柯特等人都披着长斗篷，所以他们被野蛮人当成了矮人带领的小队行商。
通常情况下，行商会带着身手不错的保镖。但柯特一行只有五个人，数量实在少得可怜。因此野蛮人有信心能够打赢，毕竟他们是冻原上的战斗专家。无论是矫健的身手，还是丰富的交战经验，都不是普通的战士所能比拟的。
半分钟后，包括一个从背后摸上来的野蛮人在内，共计八个野蛮人躺到了地上。他们有的被弓箭射中要害，有的被闪电烧成焦炭，有的被剑砍断脖子，只剩两个还活着。其中一个挨了霍夫曼的下盘斩，正抱着被斧头砍断的腿满地打滚。另一个被凯莉用剑柄打晕，总算是完整无缺的活了下来。
“石头在上，你竟敢用东西扔我的头！我＇哔－＇你母亲的！＇哔－＇你母亲的母亲的！你的曾祖母就***没有教过你，别打一个矮人的头么？”
霍夫曼暴跳如雷，向受伤的野蛮人挥下了斧头，于是活口还剩下一个。柯特想了想，把卡梅伦叫了过去。
“随便你处置，只要能问出高山蛮族的营地设在哪里就行。”
柯特的这个命令让卡梅伦十分满意，他向着昏迷的野蛮人走过去，慢慢拔出了一直没用过的短剑。不到十秒钟，凄厉的哀嚎声就传进了柯特的耳朵里。卡梅伦用剑刃竖着割开野蛮人的手指，将皮肉一点一点的剥向两边。
柯特不得不承认，野蛮人相当的硬气。但十分钟之后，战俘的意志力也到了尽头。他几乎被活着解剖，却仍然能活上一整天。卡梅伦的刑讯手法非常专业，他在折磨野蛮人的同时，将复杂的问题重复了一遍又一遍。等到答案被崩溃的野蛮人回答了上百次后，卡梅伦才愿意相信。
“这家伙是个行家，盗贼公会的行刑人也不过如此。”
凯莉小声的向柯特耳语，难以掩饰发抖的声音。她见过许多残酷的事情，可是眼前的一幕仍然让凯莉觉得触目惊心。柯特若有所思的点头，顺便伸手搂住了凯莉的纤腰。
凯莉挣扎了一下，就顺从了。她有她的脆弱，不见得每时每刻都能逞强。
“石头在上，这货简直是个剥皮怪。”
霍夫曼撩着胡须，很是厌恶的开口。又过了一会，他再也受不了卡梅伦无意义的继续折磨野蛮人。于是霍夫曼拎起斧头，直接冲过去猛砍了好几下。野蛮人在瞬间断气，浮起如释重负的表情。脸上溅满血滴的卡梅伦抬起头来，用独眼凝视着霍夫曼说道：
“我的朋友被他们绑在柱子上，用慢火烤死。”
“那你也围张兽皮去当野蛮人啊！”
霍夫曼怒气冲冲哦向着卡梅伦咆哮，全然不顾对方慢慢的摘下了长弓。
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第二十六章 冻原之夜（）
在冲突发生前，柯特介入了进去。他命令卡梅伦退开，然后转向了霍夫曼。
“如果你的矮人朋友被野蛮人杀害了，你会怎么做？”
“砍死那帮狗娘养的，把他们的脑袋丢进臭水沟里去。”
“那么，如果是被折磨致死呢？”
“砍死那帮狗娘养的，把他们的脑袋丢进臭水沟里去，再吐口痰。”
霍夫曼气呼呼的吼出每一个字，顽固得像块石头。于是柯特露出微笑，斟字酌句的说道：
“我想，这就是种族代沟了。你们喜欢痛痛快快的血债血偿，人类则更倾向于连本带利的向敌人报复。我无意评价哪种方法比较好，我只是认为，我们应该尊重彼此，这样才能团结起来，继续旅程。”
“……下次离我远点再动手。”
霍夫曼想了想，就收起了斧头。他吐出口恶气，没有不依不挠的意思。其实霍夫曼可以理解卡梅伦的动机，但实在受不了血淋淋的手法。霍夫曼也很明白柯特的潜台词——不同的种族之所以很少混居在一起，就是由于理念的格格不入。只有各退一步，才能维持住团队的和谐。
等到柯特等人重新踏上旅途后，霍夫曼安静了下来。之前砸在脑门上的投斧提醒了霍夫曼，他已经身处荒郊野外。如果霍夫曼再不知死活的大吵大闹，恐怕不止是野蛮人，连冻原上的其它怪物都会跑来围观他，那可一点都不好玩。
凯莉在队伍的前方探路，不时的返回来报告情况，让柯特等人能绕开林立于冻原上的怪物巢穴。尽量避免战斗是旅行的常识，否则的话，再强的队伍也会被消耗得疲惫不堪。
当天夜里，柯特等人在一座半面陡峭如悬崖的小山包上扎营。为了不被冻死，他们只能生火。就算冻原上的怪物们会循着火光找来，也顾不了那么多了。
霍夫曼绕着火堆围起一道雪墙，有效的留住了热量。柯特等人坐在雪墙和火堆之间，纷纷取出食物烧烤。在简单的吃过饭后，戈登取出把小铲子，将大量的雪堆成几坨掩体，并压实。这么一来，只能从一面上来的小山包就变成了简易堡垒。假如有怪物发动进攻的话，柯特可以躲在掩体后面，居高临下的用法术轰炸它们。
法师不守夜是铁则，所有的施法者都需要充分休息，才能准备第二天的法术。经过讨论，戈登和霍夫曼负起了第一晚的守夜职责。凯莉和卡梅伦布置了几个简单的警报装置，然后便走进各自的帐篷，钻入了睡袋里。柯特则裹着毛毯坐在火堆旁，静静的闭上眼睛。
身为灵能者，他可以用冥想来代替睡眠。在年幼的时候，柯特曾经受过好几年这样的训练，早就习以为常。他把心智沉入内心的世界遨游，只剩下些微的意识火花用来警戒。当利箭划破空气的声音响起时，柯特立刻醒了过来。
一群冻原上最强大的怪物正放声咆哮，向着小山包冲来。首当其冲的是两只巨魔，它们高达三米，皮肤泛出病态的白色，四肢和躯干骨瘦如柴。紧随其后的是六头雪猿，它们站起来只到巨魔的肩膀，但肌肉强健，长着锋利的爪牙，能够用牙齿咬碎锁子甲。
更多的怪物从四处包围过来，至少有一队地精和兽人混编的弓箭手在胡乱射箭。看来柯特撞上了怪物联军的残部，对方的进攻颇有章法。
戈登躲在掩体的后面，镇定的弯弓搭箭，将目标锁定在雪猿身上。他知道巨魔有快到离谱的再生能力，基本上可以无视箭伤。想要杀死巨魔，只有在击倒巨魔后，再点一把火，把尸体烧干净。不然的话，即便只留下半截手指头，它也能重新再长成一只巨魔。
一点火光落入巨魔和雪猿之间，化作剧烈的火浪爆开。雪猿们立刻尖叫着满地打滚，它们身上的长毛可以用来抵挡严寒，同时也是很好的引火物。两只巨魔忍受着伤