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随即，她将冷子兴和黑掌柜间的恩怨故事讲了个跌宕起伏，惹得贾母等人都听得一会儿骂一会儿叹。
“果真是黑心忘八端的黑掌柜！可怜那姓冷的孩子，小小年纪就这样大气。”
赖嬷嬷也在一旁凑趣赞冷子兴。
王夫人则笑骂道：“只听过官官相护，却原来这各行各业也都是抱团欺生的。”
她身边周瑞家的笑说：“可不是怎得？不说别的，就是一条街上住着的邻里，还各自回护呢。要么官府怎会有连坐的罪名？”
贾母道：“我却听得气愤难平。八千两银子就摔给那无赖掌柜了？这可真是没了天理了。”
鸳鸯道：“不给又待如何？那小哥没有靠山，家里大人又都没了，连个给他递状子的人都寻不到！唉，他孤身一人，漂泊此地，无亲无靠，可不就任人欺侮……”
贾母、王夫人听到那句“孤身一人，漂泊此地，无亲无靠，任人欺侮”，登时就想到了此刻流落海外，音讯全无的贾珠。
王夫人先就红了眼圈，强忍着眼泪，抬眼去看贾母，贾母也泪光点点，冲她摇了摇头。
一时，众人都沉默了起来。
周瑞家的不知就里，但见主子们可怜那孩子，就开口道：“我偏不信这世上就真没了天理。那孩子不是无亲无靠么？老太太、太太若信得过我，就叫我家那口子出面，给那冷家小子些本钱银子，帮他把铺子开起来。我看那些下三滥的可还再敢欺侮他！”
王夫人听了，愕然回身看着周瑞家的，奇怪她怎么忽然对个陌生人古道热肠起来了。
贾母听了倒是颔首道：“难得你心善，必是这些日子跟着你们太太吃斋念佛的缘故。如此甚好，只是你也不要再翻这旧书，那什么黑掌柜红掌柜的，为人能如此跋扈，身后岂会没人？你千万别同这等人置气。咱们家自是不怕的，就怕反给姓冷的孩子招了死敌，倒闹得狼烟土气不得安生。只叫那些人知道，姓冷的小子有咱们家撑腰，叫他们再不敢欺负他就是了。”
周瑞家的得了贾母的称赞和首可，喜得满面堆笑，连连应承。
一旁赖嬷嬷抬眼看了看她，垂目不言。
王夫人带着周瑞家的回房后，便问他为何要贸然助那姓冷的孩子。
“说这事的小丫头鸳鸯虽只是三等，可老太太跟前儿的人都知道，她在老太太心里，恐怕不比可人轻几分。那丫头一向精乖地很，今日说这趣闻，哪里只是说说而已，即便我不开口，看她那模样，也是要求老太太做主助那孩子的。说不得，那孩子的古董生意，和鸳鸯家就有什么瓜葛。”
见周瑞家的这样说，王夫人笑道：“你也太精细了，一个小丫头也这样放在心上。”
周瑞家的回道：“夫人，您难道不知？前儿赖嬷嬷处置柳婆子时，当众说了的，凡老太太屋里的人、事，就是只猫儿狗儿，老爷太太也需尊重，更何况是我们这些下人？我哪里敢不巴结尊重？”
“啪！”
王夫人将手里茶盏磕在了桌上，眉目森然。
“猫儿狗儿也要尊重？那她是猫儿还是狗儿？一个老奴才罢了，也配尊重二字！”
王夫人站了起来，恨声道。
“前儿那柳婆子的大儿媳如何进的咱们后院儿，打量我不知道么？倒叫老爷指着我鼻子问我怎么理的家！”
见王夫人如此说，周瑞家的赶紧上前，扶着她的手道：“太太莫动怒，您也说了，不过一个老奴罢了！”
王夫人扶着周瑞家的移步到炕边，斜身歪在了大引枕上，支肘沉思。
第118章 （5）贪甜头展眼将命丢 忍折辱长久得贵佑（）
周瑞家的见王夫人沉默，便进言道：“今儿我揽下古董铺子的事，一是顺手卖鸳鸯一个好，二是顺了老太太的菩萨心肠。三呢，则是替太太再多寻条生财之道，且是在老太太跟前过了明路的，来日也不怕人说太太私产别居。”
王夫人闭目嗤笑一声道：“什么生财之道？一个毛小子，你还真信了？”
“搂草打兔子，有的没的的，且都搂一把。又不费什么本钱。”
周瑞家的捂嘴儿笑道。
王夫人也不再询问，挥手叫她自行处理了。
周瑞家的便回家和自己男人说了此事。
过了几日，周瑞打听到黑掌柜所在的观致斋后台也只是京中一个二等侯府，便彻底放下心来。
他又着人四处打听了冷子兴的为人处事，回家和周瑞家的道：“这小子倒果然是个好的，极会做生意不说，还识字明理。那古董后街的老黄师傅和咱们爹爹是旧识，连他都说那小子是个好的。你也知道，老黄师傅的话最是听得。”
周瑞家的有些意外，一时倒生出无心插柳柳成荫之感。
翌日，周瑞便去寻了冷子兴，表明了自己身份，又说了鸳鸯的名字，冷子兴便喜出望外，不意鸳鸯这个小丫鬟竟真能给他寻来个大靠山。
“我家婆娘是府里二太太的陪房，我们家太太和老太太听了你的故事，都一时听住了。倒连声吩咐咱们来拉拔你一把，好叫你知道，这中京城里，且还轮不到什么观致斋横行霸道。”
周瑞将胸脯拍得山响，冷子兴道谢完毕，和他仔细商谈了开铺事宜，说定了股份等要务，便恭敬送他离开了。
冷子兴扭头就去了教堂，将此事讲给了比尔听。
“你做主。”
比尔言简意赅，权力完全下放。
冷子兴哈哈大笑道：“也不知我这是走得什么青云路！想来是京城有我祖宗们的护佑，才能叫我遇见公子和鸳鸯姐姐这些贵人！”
他又向比尔汇报了一番，言明比尔仍旧是最大股东，占四成，他和周瑞家的各占三成。
“我没有收周大叔的银钱。咱们原也不图他的银子。他能代贾府主子收下这些干股，已是天大的喜事。我原本是给他六成股份的，周大叔却不要，说那样反而违背了主子们的初衷了。”
冷子兴激动地说着，他到现在都不敢相信，鸳鸯竟然真能说动国公府史老太君和王夫人来帮他这个无名小卒。
“贵人们的心思真是不敢猜度！往后我倒要多谢谢鸳鸯姐姐去。公子，你说咱们各拿出半成股份给鸳鸯姐姐可好？”
比尔听了莞尔，心想，我这四成都是鸳鸯的，她哪里还稀罕那一成半成？
不过他也颔首同意了冷子兴的提议。
冷子兴便高高兴兴去回了周瑞，将开铺事宜提上了日程。
……
贾雨村这几日甚是繁忙。
文会、花会、茶会、酒会，整日会不完的热闹会。
因顺王那里暗自交待了他，哪些人家可去，哪些人家不可去，贾雨村便恭敬应承了，表面上只挑了顺王首肯的人家赴会，暗地里却是将这一切都写成了密报，详细禀告了圣上。
到了十月底，胶东路安庆一地的布政司经历却忽染重疾，贾雨村便急匆匆提前启程往胶东路赴任去了。
冬日里的第一场小雪中，贾雨村的马车行辙深重，贾雨村的脸上神采飞扬。
他车上藏着金额数万两的银票，并几大箱京中各府各处送来的贺仪礼物，其中金石古玩最多。
贾雨村摸着这些器物，心中想道，这些东西在京城不好出手，待到了胶东，定要将它们都换了银子。
快到胶东路时，已是十一月底。
这日大雪纷飞，贾雨村因路途耽搁，没赶上官府驿站，只得停在了一处偏僻农家庄院门外，叫随行的车夫和小厮去拍了门。
农庄主人披衣去开了门，却见外头一辆气派的官家青油马车停着，一个十二三岁的小厮作揖道：“老伯，叨扰了！我家老爷是新任的安庆府布政司经历，因赶路误了宿头，迫不得已才来搅扰。您看，府上可能容我家老爷住上一晚？”
农庄主人拱手道：“小民岂有不敢？只是贫家小院，原就没几间屋子。早前有一队行商也是误了路，已经歇下了。如今却是只剩一间空屋。恐怕要委屈官爷了……”
贾雨村在车内听了，便掀帘下车道：“无妨。总也比荒郊野外要好。倒要多谢老先生了！”
农庄主人便把贾雨村引进了院内，众人只见不大的庄户人家院里，果然满满当当，已有几辆裹着油毡的马车停在了院中。
一旁东厢房的门开了来，走出一个十二三岁的小公子，向贾雨村作揖道：“这位官爷，小子姓冷名子兴，原是中京的古董商，正从胶东往家赶。方才听得官爷是要到安庆赴任，便想鲁莽来给官爷提个醒。自此再往前走的官道上，有处秦岭一脉的山坳，日前却砸落下一块巨山石，以致路毁堵塞。小子的商队等了数日也不见疏通，只得从别处绕道而来，这才误了宿头，耽搁到了此处。官爷若不嫌弃，小子可奉上绕路途径，供官爷参详。”
贾雨村忙拱手谢过了，又听这少年是古董商，便起了兴致道：“相逢即是有缘。今日又得小兄弟警醒，雨村感激不尽。不如某略备薄酒一杯，咱们对雪同饮可好？”
冷子兴听了，便拱手致谢，应了下来。
贾雨村进了农家庄院，草草使热水洗了手脸，却见那厢冷子兴已叫手下伙计备好了酒菜。
原来冷子兴托付了周瑞在京城照看开铺事宜，他自己却带着刘青树，又另雇了几个能干的活计，马不停蹄赶赴鲁豫地界收货来了。
因一心想着要赶到年节前归京，好筹备来年二月的开张礼，却不想正应了“欲速则不达”这句话，被滞在这荒郊野外了。
雨村见冷子兴须臾便置办下了酒菜，纳罕他从何处寻来的。
冷子兴哈哈笑道：“先父曾说，穷家富路。人在旅途，却是要分外舍得银子，才能略解劳顿，不致思家太甚，反无端招惹了病痛。”
“子兴兄所言极是！”
雨村也哈哈大笑，随即入席拾箸。
第119章 （1）仆风尘雪夜结兄弟 忙年关家宴起风波（）
一时，二人觥筹交错，贾雨村竟不觉得冷子兴是十二三岁的少年人，观其言行，却是十足的老成。冷子兴喝得尽兴，便略略讲了自己的身世，又叫雨村生出无限戚戚。
“子兴兄有所不知，某也是自幼怙恃皆违。幼时，家里的雪再大，也无人能为我温一碗汤，盖一床被！”
贾雨村黯然神伤。
冷子兴也唏嘘不已，泪湿眼睫。
见气氛低沉，雨村起身，举杯对雪，朗声道：“大丈夫生于天地之间，岂可整日自伤？你我虽无父母眷顾，却各有良遇，今又偶遇于这雪夜，坐拥红泥小火炉，对饮绿蚁新醅酒，人生之乐，乐之甚矣！”
冷子兴闻言也振奋起来，笑道：“官爷所言极是！此一杯酒，一场雪，一个人，皆是天定缘分，遇见了，便当心生欢喜！大丈夫原该赳赳向前，岂可顾影自怜？”
雨村回头，略带诧异地看向冷子兴，然后疾步走回席间，提壶倒满了酒杯，将满杯举给冷子兴道：“不意子兴兄竟也不俗！嗳，莫再官爷官爷的叫了，倒违了这朗然雪夜情。你若不弃，咱们只兄弟相称，如何？”
冷子兴赶紧接过酒杯，干脆道：“雨村兄！”
贾雨村瞠目弯唇，“嗯”了一声，放声大笑起来。
二人重又坐下，冷子兴便道：“今夜得遇雨村兄，真乃弟之大幸！日后弟还会频繁往来胶东与京城，想来亦会不断叨扰雨村兄。还请雨村兄莫烦了兄弟！”
“哪里哪里，兄若来访，弟当喜不自胜！说来，怕是弟先要叨扰子兴兄呢……”
贾雨村说着，携起冷子兴的手，叫来随行的小厮，打开自己的行李，叫冷子兴帮忙看自己所带的那箱古玩字画。
“今夜酒迷了眼，倒看不真切。雨村兄信得过小弟，小弟感激涕零！不若明日小弟养足精神，也好给哥哥看个真儿！”
见冷子兴如此说，贾雨村也觉有理，遂各自回房歇息去了。
翌日，冷子兴果然一早过来，先呵气搓暖了手，不至僵硬，这才逐件拿过雨村箱中的玩器，分门别类细细检视了一番。
末了，冷子兴挨个儿就品相，年代、真假分评了一番，但见雨村只笑不语，拿着一方古砚摩挲着，似要问什么又不好开口。
冷子兴会意，小声问道：“雨村兄，小弟倒有个不情之请。弟这趟收货，所得甚少，正自发愁呢。今见雨村兄手里的这些珍宝，实话说，小弟甚是心动。还望兄割爱，让给小弟几件可好？”
雨村展颜笑道：“前路崎岖，我带着些物事原也累赘，倒要谢谢子兴兄替我分担解忧了。”
二人心照不宣，冷子兴便将其中最珍贵又容易携带的捡出来仍交给贾雨村，并和他说了这些古玩的行价，方便他日后脱手。
较粗笨的那些，冷子兴便都按收购市价多出一成的价钱尽数收了过来。
“雨村兄，弟这里同你交个底，咱们古玩一行是没有定价的。买卖全凭个人爱好，同一样东西，有人出一两，也有人出一千两。只是一些至尊宝货，行里都认的，才有个差不多的定价，只也不能定死。日后，雨村兄若见小弟出手这些物件，高了低了，还请勿怪。”
贾雨村闻言点头道：“某非那锱铢必较之人，银钱上也不大留意的，子兴兄放心。今日你替我分忧，我只领你这份情！”
冷子兴便长揖，雨村也拱手。
二人就此别过，于风雪中便又各赴前程去了。
……
中京昭德三十六年的年节，总算有了丝活气。
京城百姓虽还不敢大肆欢庆，但过年该有的喜庆物事，却是一个不少的都摆上了街市。
就是皇宫内院，也都略点了几盏红灯笼。
贾家两府亦是忙碌异常，王夫人因与贾母商量着置办年事，自腊八以来，每日从早至晚，婆媳二人便没有清闲的时候。
京中及外省各亲眷故交皆要依家酌情办好年礼，只这一项，王夫人便看得头晕眼花。
另有本府的年货采购，庭院布置，家下众人的打赏等等琐碎事务也需王夫人定夺。
贾母从旁协助几日，到底年纪大了，也觉精神不济，倒要歇息好几日才能缓过神来。
宁国府那边因是族中宗祠所在，更是繁忙。
敬大夫人带着贾珍夫妻俩开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。
临近年节，王夫人额角倒贴上了一块儿黑膏药，说是头疼太盛。
贾母瞧着她也觉心疼，便提议道：“你是忙得混忘了么？如今你也是有儿媳妇的人了，何不叫你媳妇出来帮帮你？”
王夫人拍手道：“哎唷，真是，我竟忘了她了！只这孩子过门快一年了，每日除了请安，再不见她多话，倒真叫我想不起她来。这孩子，也老实太过了。”
贾母笑道：“你还说她？你刚过门那时候，不比她还没话？整日避猫鼠一般，早晚也不见吭一声儿，直到有了珠儿，咱们娘们儿才多说了几句话。”
王夫人失笑，摇了摇头道：“年深日久的，媳妇倒不记得了。想来新妇都是如此的。既母亲吩咐了，倒快叫珠儿媳妇来吧，我也好轻闪些。”
李纨自嫁入贾府，一开始的凄惶无助过去之后，她日日瞧着贾母和王夫人皆是和善之人，四时八节都记着她，奴才们也还算恭敬，便也渐渐安了心过日子。
今又见婆婆要重用她，哪里还有不乐意的？
只是李纨从未操持过这等大家