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“啧啧，这便怪了。目下来看，背后那人设局之艰深，简直神鬼难测……”
刘襄想得头疼，骇笑着说：“还有一种可能，便是根本没什么背后之人。那个比尔完全是误打误撞，编了瞎话骗那英格兰人斯图尔特收留他，阴差阳错反倒撞进了薛老爷耳目里。”
薛號愕然，随即失笑。
王子腾一向不苟言笑，此时仍旧严肃道：“非也。贾家。”
刘襄道：“玩笑而已。那西人小子能提到贾家，自然不会是误打误撞。”
三人计算半日，却是不知，真相恰好就在刘襄那句笑谈中。
只是人心莫测，尤其心内藏鬼之人，往往视人皆为魑魅魍魉。
第60章 （2）心藏鬼反捉鬼藏心 狠心人却哭人心狠（）
王子腾当年领兵在福省巡海，曾立下赫赫战功。
只是将军提头，兵士浴血，一场场战出的功绩，被一纸纸奏折送到中京，却轻飘飘只剩几行笔墨。朝堂之上安然度日的文官大臣们，如何能领会到奏折背后的凶险艰难？
户部无银，三番四次只想推脱克扣军饷，吏部无缺，只评王子腾任上甲优，却从无升调之令。
牛氏孤身一人在中京待产时，王子腾正在茫茫南海追杀倭寇。
虽有亲友帮衬，牛氏也一直奔波求告，但吏部明码标价，从五品的一个武职京官就要八万两银子，这还是看在老荣国公和镇国公的面子上给的人情价。
牛氏哪里拿得出八万两银子？
王家太爷一辈曾掌鸿胪寺，专管接待四方来贺外宾，闽、浙、滇等边地外商货船均归王家所管，倒颇兴旺发达了一阵，金陵旧族还曾备过接待圣驾之事。
可是到了王子腾父亲这一代，王氏一族开枝散叶，子嗣虽繁，却多不成器，不过三二十年间，便将老太爷一辈攒下的家底挥霍一空。
王子腾父亲又英年早逝，独留给王子腾一个虚爵，一个武职，一座空荡荡的祖宅，王家哪里还有昔日的富庶繁华之景？
金陵城中流传的“东海少了白玉床，龙王来请金陵王”，却是在说王家太爷在时的盛景，和王家此时的家境两相对照，却是天上地下，叫人不胜唏嘘。
牛氏将家里翻了个底儿掉，也不过凑出三二万的银子来，离那五品官职却是差了个迢迢千里。
她气得当即写信将王子腾骂了个狗血淋头，说他再没本事回家，便不叫儿子学着叫爹了。
王子腾接到这封河东狮子吼，嘿嘿一笑，却也不以为意。
不过两三日后，他又接到牛氏另一封信。
牛氏后悔自己上封信骂了王子腾，怕他因此生气伤身，又忧心他同贼寇搏命时走了心神，又絮絮叨叨说将来生下儿子，定要叫他先学会喊爹爹……
那厚厚一沓子信纸的末页，却是字迹模糊，泪痕点点。
王子腾捏着这封厚信，一阵心酸神伤。
他黯然咬牙，将这封信揣在心口，头一回生出了那个天理难容的念头来。
此念一起，心魔顿生。
那一日，王子腾只带着手下六位家将，和他们各自的心腹，开着中州军方的军舰，不剿海盗，反截商船。
船上之人，尽数杀灭。
所得货物，少部分充公做样子，绝大多数却都埋在了海上一个荒岛之下。
自此，王子腾夜深时总会被噩梦惊醒。
每次夜不能寐时，他便掏出牛氏这封信，贴着心口摩挲一刻才能再次入睡。
有一便有二。
茫茫海域，总有船只被倭寇打劫，被风暴吞没。
王子腾又一向胆大心细，只挑势单力薄或罕见国度海外客商的船只，每次又都是一个活口不留，是以一二年间竟积攒下惊天的货物珍宝。
王子腾欲将货物贩卖，一部分分发给手下，一部分用来通融京中官场，另一部分便仍私藏。
只是这么大量的财货流通，如何才能不被人怀疑识破呢？
他的心腹师爷刘襄便想出一计。
某日，王子腾又只带了六位家将出海，归来便拉了一些稀奇珍宝，只说是救了一位西洋大船队的海商，得了这些谢礼。
其中种种细节精彩处，刘襄和王子腾更是反复匀润，叫六位家将都背熟了，四处去说，一时大家都传了开来，听者也多赞叹羡慕，并不疑它。
就是牛氏也并不知情，只道丈夫是好人有好报。
借此将那批财货中最珍贵打眼儿的一批过了明路，运回中京家中。
王子腾随后又去寻了金陵旧交薛家，欲将小妹许给薛家长子。
薛家虽是皇商，家有“珍珠如雪金如铁”之富，可到底不是官宦人家，今见金陵豪族、勋爵之后王子腾有心结交，哪有不应之理？
当时薛家老爷仍在世，他应下婚事后，二话不说便也接下王家这些来路不明的货物，悄悄地分批填进自家商行内，神不知鬼不觉便脱了手。
只是，在贾珠出生时，京中牛氏并不知情，便送了这批珍宝中最贵重的两匹鲲皮锦做贺礼。
此举却让当时还在世的荣国府贾老国公爷起了疑心。
老国公爷打听了此事始末，又意外听说薛家商行近日多有海外货物上市，价格相比别家却是少了一二成，两下一勾连，他便断定事有蹊跷，当即便给王子腾写了封家常书信，随信却附上半阙元曲：省其身，钤其口。赢得清闲，自在逍遥走。随分为生应永久。不义之财，且缩拿云手。
王子腾收到书信，惊疑不定，再不敢滥杀无辜，自此收手。
是年，他回京述职，面见老国公爷时，却被他当面退回了鲲皮锦。
王子腾惊得两股战战，仍旧强自镇定，只说不知荣公此举何意。
老国公爷笑了笑道：“你是百密一疏了，薛家货上的到底太急了些。这染血的东西，再珍贵，也腥臭。”
王子腾当即跪地求饶，痛陈罪过，哭诉委屈，再不敢有丝毫欺瞒。
老国公爷听完，仰面叹道：“这天杀的世道！”
他想了几息，摇头道：“罢了，便为了珠儿，我也不能让你王家出事。”
王子腾泪流满面，慌忙磕头致谢。
老国公爷苦笑道：“儿女皆是债。我今日收下这鲲皮锦，怕是此生再难心安，便因此折寿数年也未可知。只愿以我寿数能略偿你犯下的罪孽，能叫珠儿将来不被人诟病其外家娘舅。只是，你当发誓，今后再不做此恶行，需多积阴德，再不可背负无辜人命！”
王子腾赶忙起誓。
末了，老国公爷果然早逝，却也应诺，至死未有泄密。
王家有了银子，在京中四处筹谋，终是让王子腾得偿所愿，几年后便连连跃级，最终升任了从三品的京营节度使一职。
“老爷，会不会是贾家……”
“死人不会说话。”
王子腾对刘襄果断地摇头道。
“老爷相信国公爷当年之诺？焉知他不会告诉了旁人，以致泄密？”
“绝不会！”
见刘襄疑惑，王子腾难得说了句长话：“余平生唯一敬服者，荣国府老国公爷！”
刘襄点头不语。
薛號在一旁道：“家父也曾发过同样之叹。当年老国公爷仅凭两匹鲲锦便推出我们所行之事，其多智近妖，简直令人心悸！”
王子腾点头，沉吟片刻又说：“往事已矣。后日叫凤丫头陪同。”
薛號有些跟不上他的节奏，拿眼询问刘襄。
“老爷安排得很是妥当。今日比尔那小子言行明显浅白的很，不过一黄口小儿。大老爷家的凤小姐最是机警，年纪也和比尔相当，交待她去打探此人心思，最不露痕迹。”
听完刘襄的解释，薛號也连连点头赞同。
王子腾便着人叫凤姐儿来书房。
凤姐儿仍做男儿打扮，叉手给屋内诸人行过礼，她便大大方方问道：“叔父有何吩咐？”
第61章 （3）心藏鬼反捉鬼藏心 狠心人却哭人心狠（）
王子腾示意刘襄，后者便向凤姐儿交待了一番，自然不会提及当年真相，仍是说了报恩的旧故事，只说那西人小子来得有些蹊跷，叫凤姐儿陪同好探问查看。
“二叔能给侄女派活计，那是对侄女的抬举。我必尽心尽力做好。”
凤姐满口应承了，又问道：“只是，那西人小子说自己是来报恩的，那便让他报就是了。不管真假对错，咱们总也不吃亏。”
薛號听了，差点笑出声。
王子腾也无奈，他这侄女也不知似谁，简直像个算盘精托生的。
“咳咳，凤小爷所言极是。只是二老爷在京都做官，总要注意官声。若叫人说咱家不辩黑白，贪了人家谢礼，总是不好。”
凤姐儿“哦”了一声，见王子腾微皱了眉，便立刻压下疑问干脆利落说：“襄伯说得对，是凤儿想浅了。”
一时，众人计定，只等后日去贾府问候。
……
中京贾府后街旁，一个四四方方的小四合院里，鸳鸯正舒舒服服窝在金彩家的怀里，在西厢房的炕上歪着，张嘴去吃翔哥儿剥给她的秋葡萄。
鸳鸯和鹦哥自进京后，很是忙忙叨叨了几日。
先是被带着见了一圈儿主子、管事娘子、大小丫鬟姐姐们，然后就被赖嬷嬷大手一挥，叫她们先寻自己老子娘，安生待几日再进府来当差。
赖嬷嬷又特意交待了儿子，于是金彩便被赖大管家挑走，跟着他往来做事，倒叫家中许多人都酸掉了眼珠子。
金彩家的却被单大娘相中，仍跟在府里大灶上，专给诸位值夜的管事娘子们开小灶。
翔哥儿跟着陈书新去了账房上，一则叫他跟着念书，二则学习钱粮账务。
良婶子绣活儿出色，便去了府里针线房。
金家、陈家也分到了这处小院的东西厢房，和正屋的何二一家做了邻居。
“姆妈，你夜里要伺候着灶火，恐太熬人了。不如过些日子我再求求赖嬷嬷，给你挪个轻闪些的地方可好？”
“不用不用。单给管事娘子开火，哪里会累到？不过几样小菜，整治得精细些便是了。难得单大娘瞧得上我的手艺，她原是金陵人，只爱这一口儿。”
“也罢。”
鸳鸯闻言又歪回姆妈怀里。
“妹妹，府里的主子们你都见了？可都和气？没人不待见你吧？”
翔哥儿剥着葡萄皮儿问鸳鸯。
“嗯，我一个三等小丫头，主子们哪里知道我是谁？有甚待见不待见的？”
这几日，鸳鸯倒是又见了几位红楼世界的主角们。
她养病时一直没见着的贾元春，真是大方优雅极了，还有此时才十一二岁的贾琏，生得倒有些像贾珠，也很清秀俊俏。
鸳鸯怎么也想不通，他长大后为何会那样满身俗气。
另外，贾赦和刑夫人给老太太请安时，鸳鸯只瞧了他们一眼，想到这个老男人日后要强纳了自己，她便下意识躲在了鹦哥身后，幸亏没人注意到她的异样。
宁国府的贾敬没有露面，说是在城外道观闭关修炼，抄经画符。
倒是敬大夫人带着儿子贾珍等人将贾母一行迎进家门，又和赖嬷嬷及赖大家的交接了府里各项事务。
鸳鸯和这位敬大夫人打了个照面，只觉得她生得很是漂亮，虽身材娇小，但走路昂首挺胸，显得分外神采奕奕。
按说敬大夫人的儿子贾珍已经二十出头，那么她最少也有三十七八岁了，可是鸳鸯瞧着她竟似只有二三十岁的样子。
贾珍媳妇任氏则是合中身材，温柔沉默，跟在婆婆敬大夫人身后，牵着六七岁的贾蓉给贾母等人行了礼便退在一旁。
诸人见面皆和气乐陶，只有被抱在奶妈怀里的贾迎春，却一直哭个不住。
贾母叫奶娘抱她过来哄了半日也不行。
见迎春快瘦成了一把骨头，又得知她亲母芳姨娘日前竟一病病死了，贾母心中着实不快。
她看了几眼邢夫人，便直接吩咐赖大娘将迎春接了过去，发话说二丫头以后就养在她院子里了。
一旁邢夫人羞得满脸通红，忍不住上前同贾母哭诉：“老太太明察！迎姐儿不过一个三岁的小丫头，谁会着意为难她？不过因为芳姨娘中秋那夜不明不白死了，她乍离了亲娘，这才日夜哭闹不休……”
“住口！”
贾母气得出声呵斥道：“家中既交给了你敬大嫂子，有什么事我便只听她说，哪里轮得到你说些什么不明不白的昏话？再者说，你自己屋里的姨娘，你却说死得不明不白？你这一房主母是做什么使的！”
邢氏耸了肩膀，缩头不敢再说，却仍旧抽抽噎噎，又拿眼去瞟一旁的敬大夫人。
贾母看着她的鬼祟模样，心中不喜之极。
敬大夫人上前一步，看也不看邢氏，对贾母缓声道：
“中秋夜两府家宴，芳姨娘忽然生了疯病，跑到侄儿媳妇这里满口污言秽语，所以侄媳便叫婆子堵了她嘴，押了她去赦大兄弟屋里。但是听说她在赦大兄弟跟前儿仍旧癫狂不已，口中竟是连祖宗都骂上了。后来，我却不知她为何会晕死过去，待赦大兄弟屋里的人来回话，我便赶着叫人请了大夫去诊治，那芳姨娘……可惜，却是不中用了。”
敬大夫人说到此处，抬袖擦了擦泪，直说是自己行事太过急躁。
贾母忙安慰她：“再不与你相干的，快别哭了。”
一旁贾珍媳妇任氏忙扶了敬大夫人去偏厢净面。
邢夫人眼珠子转了转，又想开口说什么，赖嬷嬷笑道：“咱们大夫人几月不见老太太，竟是有说不完的亲香话！只老太太一路辛苦了，大太太且叫老太太也歇一歇，明日多少亲热不能行！”
“你这老货，我看，分明是你累得不耐烦了，倒扯我做大旗！”
贾母笑指了指赖嬷嬷，便扶着可人说要去偏厢找敬大夫人说话，临走又回头交待邢夫人：“你也累了，且家去歇了吧。”
邢夫人在后头看着贾母背影，又羞又气，拧着帕子回了自己院中。
却说外头门口当值的鸳鸯听见迎春之母就这样稀里糊涂死了，贾府众人也不过说道两句便撂下了，不禁打了个寒战。
鸳鸯想到了同样要给贾珠做姨娘的叶莲，顿觉这是命如草芥，任人摆布的一条不归路。
自那夜同叶莲约在船尾，鸳鸯便和她结成了“健身拍档”，俩人言谈间也颇投契。
叶莲乍离家乡，又身份尴尬，除了可人背地里偷偷给她送过几回东西，余者不是躲着她便是面露鄙夷，就是身前的小丫头香叶也是王夫人指来的，对她表面恭敬，私下却是偷懒耍滑，嘴里再没个实话。
只有鸳鸯这个小丫头，一派天真诚挚，叫叶莲不安惶恐的心有了一丝慰藉和欢喜。
鸳鸯则喜欢叶莲的大方通透，说话从不拐弯抹角。
那晚俩人练出了汗，并排坐在船尾吹着江风，叶莲忽然问道：“你为何愿意理我？就是年纪再小，那些大娘婆子们说的狐狸精，你也该知道不是好人吧？”
第62章 （4）心藏鬼反捉鬼藏心 狠心人却哭人心狠（）
鸳鸯失笑，心想，叶莲哪里是什么狐狸精？如果是，也是《聊斋志异》中可爱版狐狸精。
“你人好，我喜欢同你玩儿。”
鸳鸯歪头扮小孩儿。
叶莲揪了揪她的丫髻，噗嗤笑了出来。
“不过，你做什么要给珠大爷当姨娘？我姆妈说当姨娘很苦哩！”
见鸳鸯如此问，叶莲止了笑，半晌，她望着江面苦笑道：