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衬得她肤白貌美，明艳无俦。她悠闲地立在长信宫韶华殿廊下观景，悬在檐下的一串风铃随风晃动，发出叮叮咚咚的，清脆悦耳的响声。
此女是皇上的昭仪，曾为梁国公主，封号昌泰。因姓侯，人称侯昭仪。
时已三月，春寒还未消退，庭院里的花却已开。玉兰、迎春、桃花、杏花等都已竞相绽放。
昌泰的陪嫁侍女芊月喜盈盈道：“咱们宫里什么花都有，连御花园都不需去。皇上知道娘娘思念母国，特意差人送来数盆金丝海棠给娘娘解忧。奴婢听他们说，皇后宫里都没有呢，可见皇上对娘娘的厚爱。”
昌泰看一眼纤纤玉葱上被蔻丹花涂得鲜红的指甲，颇有几分幸灾乐祸：“今天太子遭了皇上斥责，她的日子哪能好过？”她眼里有一丝疑惑，“说来也是奇怪，这太子挺聪明有主见的，怎地会违背宫规，领进一个来历不明的丫头。做出这样的蠢事，当真是可笑。”她转念一想，“不过话说回来，只有他们给皇后添乱，本宫才更有盼头。”
芊月笑答：“皇上常常夸赞襄王聪慧，娘娘的福气还在后头呢。”
正说着话，昌泰身边的黄门韩廉领着襄王萧哲从太学堂回来了。
萧哲年七岁，长得虎头虎脑，相貌可爱。因得萧翁业喜爱，早早被封了王。他看起来挺高兴，欢快地跑过来，扑到昌泰身上道：“母妃，今日太傅又夸儿臣背书背得好。”
昌泰拉了他的小手进殿：“不错。只要你能给母亲长脸，讨你父皇喜欢，就是最好的。”
萧哲重重点点头：“儿臣明白。”他见几上摆着一碟蜜饵，知道是母亲为自己准备的，开心地拿起吃了一块。
昌泰笑问：“今日太傅都教什么了？”
萧哲一脸天真无邪，老老实实答道：“太傅教授了诗经中伐木一篇，说人与人之间应珍惜友谊，以诚相待，和睦相处，才能过得愉快。儿臣觉得太傅说得很对。”
昌泰的脸色立马阴郁下来，一把拉过他，郑重其事地道：“你的太傅话是不错，可是你要记住母亲一句话，生在帝王家，从来就没有所谓的亲情友情。只有尽力争取，才能有一席之地，才能安稳地活着。”
萧哲看着昌泰的眼神似乎有些害怕，含糊地答应，以还要做功课为借口，赶紧离开。
昌泰生出些许忧怨：“哲儿肯听他太傅的话，却听不进本宫的教诲，这可不是个好苗头。”
芊月慰道：“娘娘切莫忧虑。襄王毕竟还小，等他长大点了，自然就会明白。”
昌泰想着萧哲的太傅必须得换换了，不然他定会教坏儿子。她眼底划过一丝恨意，道：“传辇，本宫要去见皇上。”她朝门口走了两步，又道：“把皇上的药膳带上。”
明月悬窗，萧翁业在烛灯投下的一片柔和光影里，专注地绘着一幅九鱼戏荷图，寓意自然是长久的吉祥如意。
萧翁业见昌泰进来，便停下笔，叫她过来坐。
昌泰行过礼，在他身边坐下，看到白绢上绘的鲤鱼和荷花，喜欢道：“皇上绘的‘群鱼戏荷图’真好看。”她含笑看着萧翁业，“只不知皇上有没有把臣妾画进去？”
萧翁业笑着揽过她，指着白绢上其中一条黑鱼和红鱼道：“这条黑的是朕，这条红的就是你。”
昌泰欣喜，搂住了萧翁业头颈：“皇上。”
萧翁业眉眼间俱是笑意：“你若喜欢，等朕画完了，就送给你。”昌泰道了谢。萧翁业摸摸她仍凉凉的手，关心道：“天色已晚，外面怪冷的，怎么还过来？”
昌泰瞧着萧翁业神色较温和，方道：“臣妾是有一事相求，不知皇上能否答允？”
萧翁业微笑：“你说。”
昌泰言辞切切，讲出一番道理来：“臣妾熟知大齐自开国以来，历代君王俱有勇有谋，臣妾一直很钦佩。可今日臣妾听闻哲儿的太傅只会教些君子道义之类的文弱学说，有失刚武的思想。时日一长，恐对大齐不是件好事。是以恳请皇上为哲儿更换太傅，日后也好叫他为皇上分忧。”
萧翁业思量片刻，道：“你说得倒有几分道理，失刚余柔的思想的确不能助长。譬如太子的性情”他及时打住，未再往下说。他叹息一声，道：“当初给哲儿选太傅时，皇后说上官玄然资历高，学问广，不失为上佳人选。朕考问过他，觉着尚可，才命他担任太学堂师保，却未曾多想他教授的东西有所欠缺。你既然提出来，朕会尽快另择良师代替他。”
昌泰才知萧哲的太傅为孟锦云所举荐，立生恨意，面上仍带着笑，道了谢。昌泰见皇上轻咳了两声，即向身后的芊月看一眼，示意她把盛有药膳的朱漆食盒放在几案上，露出满面关怀之色，“臣妾把药膳带来了。皇上的咳疾时轻时重，可要保重龙体。”
萧翁业欣慰：“还是你最惦记朕，给朕的药膳从未忘记过。”他嫌太医院煎的汤药苦口，恰好昌泰懂医理，会做好吃一些的药膳，自然乐意服食。
昌泰柔媚一笑，道：“皇上是臣妾的君夫，臣妾哪能不把皇上的龙体放在心上。”
当昌泰辞出殿，笑容已化作恼恨，暗下决心，一定要扳倒皇后和太子。
翌晨，萧怿到万寿宫章德殿向萧翁业问安。萧翁业道：“你已不小，该参政了。”他将案上放着的几卷奏章递给萧怿，“这些奏章朕还没批阅完，你拿去批吧。批完了，就拿到政务殿去。”
萧怿本打算向父皇请过安，就到兴隆客栈去看吕雯梅，可父皇要自己批奏章，虽不乐意，却不敢不应。只好将奏章交给身边的黄门官许宗源，回东宫批阅。
秋枫、斐烟等人见许宗源捧着几卷竹简回来，都感奇怪。
萧怿向许宗源道：“你把奏章拿回殿里去。”
斐烟奇道：“奏章？是皇上叫殿下批复的？”
萧怿点点头，道：“你们先去忙，我有事的话会叫你们。”
秋枫和斐烟道：“诺”。
斐烟待萧怿进了殿，小声问道：“秋枫姐姐，皇上为何突然让殿下批奏章啊？”想着萧怿回来时脸色不好看，心中突兀，“莫不是皇上他”
秋枫也觉可能跟皇上龙体欠安有关，但这种不吉利的话可不能乱讲，忙捂住她嘴，道：“这种话可不能乱说。”
斐烟吐吐舌头，赶紧走开。
殿内，萧怿惦记着吕雯梅，却脱不开身，只能耐着性子批奏章。他好容易批复完了，就赶快拿到政务殿。见父皇正在批奏章，不便打扰，只好站在殿下等着。心里即便着急，也不敢在父皇面前流露出来。
萧翁业好似没看见他一样，不紧不慢地批阅着。殿内静的很，只能听到萧翁业写字声和翻弄奏章的响声。良久，萧翁业方抬起头来，问道：“你批好了？”
萧怿忙忙答道：“是。”将奏章递到萧翁业面前：“请父皇过目。”
萧翁业打开一卷奏章看了几眼，有点不满意地道：“你批复的还可以，但字体未免潦草了些。”抬眸看着萧怿，“你以前可不是这样写字的，今日却是怎么了？有事？”
第十章 打赌（）
萧怿强作镇定，答道：“没有。可能是儿臣心急了些。”
萧翁业微微蹵眉道：“你不要浮躁，何况这是在批奏章，下次你可要把字写工整点。”
萧怿见瞒过了父皇，暗暗松口气，应道：“儿臣知道了。”
萧翁业摆了摆手，示意他出去。
萧怿告退出去，他没有回东宫，而是出宫去兴隆客栈看吕雯梅了。萧怿到客栈时，已过了午时。见梁大嫂站在柜台后帮王端记账目，阿福则在收拾碗筷。萧怿跟王端夫妇和阿福打了招呼，正想问吕雯梅在哪，却见吕雯梅穿着自己给她买的粉衣服从厨房走出来，心下暗喜，道：“你穿粉衣服也很好看。”
吕雯梅也不看他，淡淡地道：“好看又如何？”
萧怿一时不好回答，只能道：“你挺好吧？”
吕雯梅目光清冷，反问：“我好不好你看不出来？”
萧怿碰了个钉子，不太高兴，本想离开，但见吕雯梅端着一摞碗向厨房走去，想要帮她，就道：“我来。”他不等吕雯梅答话，从她手中端过碗筷送进了厨房。萧怿出来时，见吕雯梅在擦长几，又想帮她，吕雯梅直起身道：“我已擦好了。你为何要帮我？”
萧怿也说不出个所以然来，摇摇头道：“我不知道。”见吕雯梅坐在了几旁，似乎已没事了，便想跟她说说话，问道：“我们能聊聊么？”
吕雯梅认为萧怿帮她忙，就是想跟她聊天，待要拒绝，想到他帮了自己的忙，总不能太不讲情面，且还未收到父母的回信，不能跟他马上翻脸，只好道：“你想聊什么？”
萧怿见她肯跟自己聊天，自然高兴，问道：“你是秦将军恩人的女儿？”
王端等人听到“秦将军”三个字，都感诧异。想萧怿口中所说的秦将军，只怕指的就是骠骑将军秦子聃了。吕雯梅要真是他恩人的女儿，可来头不小，当下都停了手里的活，侧耳静听。
吕雯梅有点厌烦地道：“你知道了，何必还问？”
萧怿闻言，确信她是秦子聃恩人的女儿，问道：“那你以前怎从未来过，偏这次在他出征不在府上来？”
王端等人听了，都想吕雯梅或许真是秦将军恩人的女儿，倒不能怠慢了她。王端向阿福使个眼色，阿福会意，忙斟了两盏上好的茶递到萧怿和吕雯梅面前，带了讨好的笑：“二位请用茶。”
萧怿见阿福献殷勤，知他是听自己提到秦子聃才这样，吕雯梅不以为意，道：“以前我曾想来的，但我爹怕我会给秦大哥添乱，就不许我来。这次我来俞安是想玩玩，如能见到秦大哥更好，见不到也没办法。”
萧怿才知吕雯梅除了想见见秦子聃外，只是来玩的，并没有别的目的，问道：“你父母为何不来？”
吕雯梅瞟他一眼道：“他们不想来就不来，这有啥好问的？”
萧怿讪讪地笑笑，又问：“你爹是做什么的？”
吕雯梅用白细如春葱的玉指轻轻叩着几面：“我爹是做布匹生意的。”
萧怿见她有点不耐烦，不便再问，说道：“你不想问我一些事情？”
吕雯梅冷淡地道：“我对你不感兴趣。”她站起身道：“我乏了，不跟你说了。”
萧怿觉得这次跟她谈话并不愉快，大感没趣，见她已走，只好回宫。
几日后的一个下午，萧怿正在殿内看书，门外守着的小黄门进来道：“殿下，有一侍卫求见您。”萧怿猜想可能是那个送信的侍卫回来了，搁下书道：“让他进来。”
那侍卫走进来，将一卷竹筒递给萧怿，道：“属下已奉殿下之命，将书信交给了那个叫吕永的人，这是他写的回信。”
萧怿嘉许地道：“你办事挺快。”他向侍立一旁的许宗源看了一眼。
许宗源会意，从袖中取出十两银子，递到那侍卫手中。
那侍卫很欢喜，接过道：“多谢殿下赏赐。”
萧怿想吕雯梅定等得着急，便拿着书信去了兴隆客栈。吕雯梅正拿着抹布擦拭窗棂，见萧怿来，不由蹙眉道：“你怎又来了？”
萧怿拿着书信在吕雯梅面前扬了扬：“你爹给你写的回信，难道不想看？”
吕雯梅立露喜色，把抹布扔到几上，一把从萧怿手中夺过那信，打开来看，见是父亲的字迹。字里行间未有责备之意，只让她照顾好自己便是。吕雯梅看后，大感欣慰。
萧怿见她看完了，又挺高兴的，想她爹没责怪她，就想乘她现在高兴时，跟她说会话，道：“现在还没客人，咱们再聊会如何？”
吕雯梅昂起头，傲然道：“不聊，我才不想跟你这种人打交道呢。”
萧怿见吕雯梅拿到书信就立刻翻脸，不悦道：“你这是过河拆桥。”
吕雯梅想气气他，就道：“我就是过河拆桥，你能把我怎样？”见萧怿无言以对，不由得得意起来，“不光像你这样的人不好，我瞧那些乐坊女子定也不是好东西。”
萧怿本觉太便宜了吕雯梅，耳听她提到乐坊，马上有了计较，道：“你说的那些姑娘都是身不由已才进了乐坊的，其实本性并不坏。”
吕雯梅一脸不相信：“我才不信呢。”
萧怿见她不信，便道：“咱们打个赌如何？”
吕雯梅漠然问道：“打什么赌？”
萧怿唇角泛起一丝狡谲的笑：“就赌一赌那儿的头牌究竟是怎样一个人。如果我说得对，你就陪我聊一个时辰；如果是你说得对，那你想要什么，我给你买。”见吕雯梅不答话，怕她不同意，改口道：“如果我说得对，你陪我聊半个时辰也成。”
吕雯梅冷笑一声，盯住萧怿道：“你跟我打这么个赌，是和那女人商量好了想骗我上钩吧？哼哼，我才不上你的当呢。”
萧怿跟吕雯梅打这个赌，无疑是他赢。他确实想让吕雯梅上钩，但事先并没跟明珠商量过。萧怿见吕雯梅不答应，无奈道：“那就算了。”正要走，吕雯梅却道：“我跟你赌。”萧怿诧异，只听她道：“我倒要看看你和她玩什么把戏。如果我说得对，你以后就别再来找我。”
萧怿见她肯答应，暗自欢喜，带她出了客栈。萧怿看着她道：“你别总板着脸，当心会损容的，应多笑笑才是。”
吕雯梅厌恶地瞟他一眼，道：“我一见到你，就是想笑也笑不出来。”
萧怿才知她原来这么讨厌自己，不由感到自悲，不再言语。
当他们来到天香乐坊前时，见有许多人吵吵嚷嚷地往里涌进。萧怿感到奇怪，向一人道：“怎地这么多人进去？”
那人道：“你不知道么，今日天香乐坊的头牌明珠姑娘要跳舞呢，进的晚了，就看不到了。”
萧怿才知明珠是会跳舞的。有这么多人想看她跳舞，那她舞艺定不错。他觉来得还挺是时候，问道：“咱们进去先看看头牌跳舞如何？”
萧怿原本不喜乐坊女子，只为了无事消遣，又为头牌明珠才貌绝佳，才乐意过来玩玩。
吕雯梅并不感兴趣，淡然道：“你想看就看，问我干啥？”萧怿想拉她手，吕雯梅把手一缩，“我自己会走，不用你拉着。”
萧怿只好垂下手，和吕雯梅走进天香乐坊里。见厅堂正中搭了一个高台，台上铺盖红色的绒毯。
张翠花走上高台，笑容满满：“感谢诸位贵客赏光，待会明珠姑娘要为大家献舞，希望大家能够喜欢。”
她话音刚落，众人都叫好。
有一人朗声道：“明珠姑娘跳的舞肯定好看。”
另一人道：“老板娘，你快把明珠姑娘叫来，大伙儿都等不急了。”
众人起哄：“就是、就是，你快叫明珠姑娘来跳舞。”
萧怿唇角一扯，觉得这些人倒性急。
张翠花赔着笑脸道：“好好好，我这就叫她来。”她走下高台，向一小奴道：“你快请明珠姑娘来。”
须臾，有人叫道：“来了，来了。”萧怿顺着那人目光看去，见明珠头梳高髻，身着鲜红舞服，款款而来。她在红衣的衬托下更增艳丽容颜，在场众人都看呆了。萧怿想她还挺会打扮。
明珠走上高台，行揖礼：“小女子明珠见过诸位贵客。”她眼波盈盈，环顾众人。当看见萧怿也在，心中一喜，向他甜甜一笑。萧怿报以一笑。吕雯梅横他一眼，转过头去。
有人喊道：“明珠姑