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昌泰笑了几声：“皇上英明，臣妾的确是这么想的。”
萧翁业怒视于她：“朕现在可以实话告诉你，朕从未打算改立你的儿子为太子，更不会将皇权交予一个幼子，叫你祸害朕的后宫！”他语带嘲讽，“当然，昨日朱长驷闯入皇宫的时候，他强迫朕把皇位让给他，而不是你的儿子，可见他根本就不想帮你。你想叫你儿子当皇帝，简直就是痴人说梦！”他担忧子幼而母壮，昌泰又是梁国公主，指不定她会在他死后，把齐国搞得一团糟。即便喜爱萧哲，也不能让他成为皇位继承人。
昌泰怔了一怔，凄苦地笑了；“原来皇上从无此心，朱长驷也在撒谎。我一直想为我自己，为母国争得无上荣耀，可到头来不过是一场虚空。”
萧翁业愤恨无比地道：“你入宫这些年仗着朕的宠爱，对其他嫔妃不能以礼相待，朕尚可容忍。可你呢，却背着朕不知做下多少龌龊事来，还跟外臣相互勾结，欲图谋不轨，真是够阴毒！”
“不错！臣妾是阴毒。”她怨恨地看向孟锦云，“可这宫里的女人哪个不阴毒？就是皇后，怕是也做过亏心事吧？”
孟锦云脸色微微一变，立即出言呵斥：“本宫是皇后，岂会和你一般？”
萧翁业看孟锦云一眼，怒冲冲地道：“皇后岂是你可以随便侮辱的？即便皇后有过错处，也不会像你一样扰乱宫廷，甚至还想谋害朕。”
昌泰眼神无辜，凄厉叫道：“不是的！不是的！我从未想过要谋害君夫，是朱长驷要害你，不是我！”
萧翁业拍案怒喝：“不管是你还是他，还不都是乱臣贼子，又有何区别？”
昌泰被他的愤怒震住，顿时哑口无言。
萧翁业默然片刻，道：“朕心中一直有个疑团，长公主出嫁那日遇险，是不是跟你有关？”
孟锦云闻言，方知萧翁业还是怀疑昌泰的，并未全信如萱所言。
昌泰惊讶一瞬，道：“原来皇上还是疑心我的。不错，是我想害长公主，特意找到如萱助我成事，转而嫁祸在于婕妤身上。”
孟锦云忍不住怒问：“你为什么要伤害本宫的女儿？”
昌泰盯住孟锦云冷笑道：“为什么？还不是因为你的女儿要下嫁秦子聃。他是朝廷重臣，你的女儿一旦成为他的妻室，你的地位可不就多了一道屏障？皇后娘娘，我所言不假吧？”
孟锦云怒火中烧，勉强忍耐着道：“这并非本宫的本意。本宫只是希望秦将军能尽力救回阳则，哪知他与阳则互生情愫，皇上才答允这桩婚事的。”
其实当初孟锦云向萧翁业提出如秦子聃把阳则带回，就把她许配给秦子聃，不过是一时的权且之计，并非出于真心。
萧翁业看孟锦云的眼神有几分信任，“朕相信皇后的话。”只这一句话，足以令孟锦云安下心。
昌泰怅然望着他：“皇上这么信任皇后，难道就没信任过臣妾？”
萧翁业口吻淡漠：“朕信任过你。可自阳则遇险一事后，朕就不再相信你。”他生出几许惋惜之情，“朕本来有些相信如萱的口供，可她和于婕妤在短短一天内突然丧命，不能不令朕起疑。”
昌泰才晓得原因，黯然一笑：“是我错了主意。”
萧翁业深恶痛绝：“是你做事不留余地暴露了你自己。像你这样心肠如此歹毒的女人，哪怕千刀万剐都不足为过！但念在你是梁国公主的份上，朕可以赏你点颜面，给你留个全尸。”他厉声吩咐：“把她拖回长信宫，立即赐死！”
昌泰立时失去镇定，惊惧不已：“皇上，臣妾知错了，臣妾知错了，我不想死啊！”
两个小黄门毫不客气地上前，将她半搀半拖地往殿外去。
“父皇，不要杀母妃！”萧哲哭着奔进殿来，双手紧紧扯住了母亲的衣袖。
萧翁业一直挺喜欢这个幼子，可现在因昌泰犯下大错，对萧哲不免有所冷淡，道：“把襄王拉开。这样的女人不配做孩子的母亲。”他转首对孟锦云道：“襄王就交由皇后来抚养。”
孟锦云唇边露出一丝不宜察觉的快意与怨毒，曲膝恭谨道：“诺。”
昌泰和萧哲被几个小黄门硬生生拉扯开，她失声哭喊：“哲儿！我的哲儿！”
两个小黄门紧紧拽住萧哲，他哭闹着，终因人小力微，挣扎不脱。
孟锦云耳听着萧哲哭闹不休，心下生厌，对环英和曹彬道：“你们送襄王回宁和宫，把东偏殿收拾出来给襄王住。”
萧哲本能地抗拒：“我不要去宁和宫，我只要母妃。”
萧翁业想着萧哲毕竟是自己的儿子，现在失去生母有点可怜，温和了声音道：“哲儿，你母亲罪孽太重，必须得死。你要听话，你母后会教导你如何做人。”
萧哲还想说什么，却对萧翁业与孟锦云心生忌惮，由着小黄门带下去。
孟锦云稍一迟疑，道：“臣妾想去看看侯昭仪，有几句话想跟她说。”
萧翁业点一点头，道：“不知她现在是否还有命在？”
孟锦云匆匆离开章德殿，乘步辇去了长信宫。才到宫门口，就听见殿内昌泰凄惶的叫声：“我不想死，我还年轻，我是梁国公主，你们不能杀我，否则我父皇定会为我报仇的！”
孟锦云心头微微一松，快步走进韶华殿，见一黄门手托一只木盘，上放一把青釉持壶，并一只同色杯盏，知是鸩酒。另有两个小黄门挟制着极力抗拒的昌泰。孟锦云淡淡道声：“你们先下去，本宫有几句话要对侯昭仪说。”
三个黄门答应一声，退了出去。
孟锦云凝视着这个与自己斗了数年的女子终于败在自己脚下，大感痛快。
昌泰瘫坐于地，仰面而问：“你来干什么，想看我狼狈地死去吗？”
孟锦云微露得意之色：“你一定很失望吧？能走到最后的不是你，而是本宫。”
昌泰悲凉地干笑几声，愤懑地瞪住孟锦云：“假如太子没有及时赶回，我想我绝不会落得如此下场！”
孟锦云表示认同：“也是。要真那样，现在倒霉的就该是本宫了。说穿了，还不都是命。”她似是感慨，“你我之间虽互有怨恨，可看你今日落得如此下场，本宫倒觉得有点心酸。”
第二十四章 传信（）
昌泰摇首不信：“皇后，你不必猫哭耗子假慈悲，也不要庆幸自己的运气比我好，我是不会叫你安稳的。”她阴恻一笑，“我在被抓回宫之前，就已托人给我父皇送信了，我相信父皇他不会置之不理的。”
孟锦云稍稍惊怔，转即淡定：“梁帝知道了又如何，别忘了你儿子现在是在本宫手里。他要是敢轻举妄动，就是不顾他外孙的性命，定会受到民人指谪。”
昌泰气得一张美丽的面孔都扭曲了，支撑着身体站起来就要扑向她：“你这个毒妇，竟想拿我儿子当人质！”她被环英和曹彬及时按住，无法挣脱。
孟锦云目光冷冰冰的：“比起你的毒辣手段，本宫自愧不如。你最好安安静静地去，或许本宫会善待你的儿子，不使他落得跟你一样的下场。”
昌泰当然不愿儿子死，顿时委顿下来。
孟锦云唤进那三个执事黄门，道：“好好送侯昭仪上路。”她不想看到昌泰的死状，转身离开。身后是昌泰服毒倒地的沉闷声音。孟锦云驻足，环顾气派华丽、富贵锦绣的长信宫，这儿的女主人昔日荣宠一时，如今却落得被毒杀的惨淡下场，怕是此后，她不会再逢敌手。
当萧怿赶去章德殿时，昌泰已无命在。吕雯梅问及昌泰何以被赐死，萧怿简单相告。
吕雯梅憎恶道：“原来她做了这么多坏事，死了也不足为稀。”
萧怿亦道：“自作孽，不可活。侯昭仪这一死，后宫倒能太平些。”他有些怜悯，“只可怜了襄王，小小年纪失去生母。”
吕雯梅怜惜道：“做母亲的犯下大错，孩子也受到连累。不过皇上已把襄王交由皇后娘娘抚养，应该不会受苦。”
孟锦云与昌泰是死敌，岂会好生待她的遗子？萧怿知不能说破，只点一点头。
在昌泰死后，萧翁业只对外宣称她是突患重疾不治身亡。
过了几日，萧怿在书房批完秦章后，去了朝霞台。
吕雯梅正坐在榻边看书，见他来，放下书卷起身问道：“你咋这么早就来了？”
萧怿走到榻前，将书卷拿起瞧了两眼：“今日的奏章少，所以就早早批完过来了。”
吕雯梅笑了声，道：“那你下午倒清闲了。”
萧怿一脸轻松：“是啊。”他拿着那卷书向吕雯梅扬了扬，“你现在怎还看内诫啊？”
吕雯梅随口道：“我闲着没事，就随便看看呗。”她停了停，问：“你现在有什么安排？”
萧怿想了想道：“没有。要不我带你去逛街？”
吕雯梅微微蹙眉：“我不想去。”
萧怿有点失望地道：“那去哪好呢？”
吕雯梅心念一动，道：“有了。”转即摇头道：“不行，皇上和皇后娘娘知道了定要生气。”
萧怿一思量，试问：“你是想去逍遥谷？”
吕雯梅踌躇道：“嗯。我想去看看伯历和崔姑娘，可是”
萧怿顿时来了精神，喜道：“好啊，我也挺想去的。你放心，这次我父皇和母后绝对不会生气的。”
吕雯梅似是不信：“真的呀？”
“当然是真的。难道你还信不过我？”
吕雯梅故意说：“当然信不过。”
萧怿知她是在说反话，哈哈一笑，拉起吕雯梅的手离殿。
二人乘马刚出宫门，恰见青袍皂靴的秦子聃和装扮素雅的阳则乘马迎面而来。萧怿问道：“姐姐、秦将军你们是有事要进宫？”吕雯梅则已迎上前去。
阳则微笑着道：“我只是想去看看父皇和母后，倒没啥事。你们这是要去哪啊？”
萧怿道：“我们要到城外看望朋友。”
阳则微微一怔，随即道：“我曾听你说起过你的朋友，倒想去见见。”
秦子聃道：“我曾见过他们一次，就是前些天在平叛的时候。”
萧怿向阳则道：“其实姐姐你见过他们其中一人的，就是那次吕姑娘病重时，有一位老伯给她治好了病。”
阳则轻轻“哦”了一声，道：“原来他就是你的朋友。他住在城外什么地方？”
萧怿犹犹豫豫道：“他们住在城外一个山谷里。”
阳则目光一闪，问吕雯梅：“是不是你说的逍遥谷？”见她点头，又问：“那景色一定很美吧？”
萧怿笑答：“是挺美。”
阳则喜色愈浓：“你们带我们去瞧瞧如何？”见弟弟迟疑，问道：“不方便么？”
萧怿暗忖：我带姐姐和姐夫去，师父应该会同意让他们进谷的，说道：“行啊。”
阳则欢喜，向秦子聃道：“我们改日再进宫，今天先随他们到山谷里玩玩如何？”
秦子聃随和一笑：“公主说了算。”
吕雯梅笑生两靥：“哥哥和公主去了，他们一定会很高兴的。”
宏关有座深山叫天城山，日月神教即藏匿于此。山中修有一座很大的地宫，内部有多个石室与通道相连，结构十分复杂，人走进去如入迷宫一般。如无人指路，根本辨不清方位，而且很可能会被布设的机关暗器所伤。在这些通道的两侧，均有火把照明，而朱长驷的起居议事之所就在地宫中心位置。
在不见天日的地宫中，灯火通明。其中议事的石室大如宫殿，不同的是没有宫殿的精美华丽，唯有天然的石柱和冷冰冰的，令人看了生畏的石雕狮、虎、豹等猛兽，让整个石室充满了肃杀之感。
朱长驷一袭墨袍坐在宽大的宝座上，阶下立着的是随风和印雪二使，站在他俩身后的是一群面戴狰狞青铜面具的教众。朱长驷脸色阴森可怖，杀气腾腾地道：“我就算做不了天下之主，也要做江湖之主！哼，皇上、太子，你们都给我等着，终有一日我要把这笔帐讨回来。”
印雪马上附和道：“主上有勇有谋，日后不愁没机会对付他们。”
随风说道：“主上得归，正好可以壮大教众，等时机成熟后，再攻入皇宫就会有把握。”
朱长驷“嗯”了一声，道：“本座为官这些年也不算白当，积攒了不少黄金白银，用来壮大教会自然是没有问题的。”他看看随风道：“右使，就由你负责此事，为我日月神教注入新的血液。”
正议事，一教徒来报：“主上，属下在外面巡逻时，看见有个人骑着快马经过这里，怀疑是有人派来的探子，就将他抓住带回来。”
朱长驷一惊，问：“他人在哪？把他带过来。”
须臾，一个灰头土脸，身上带伤的青年男子被那教徒押到朱长驷面前，喝令他跪下。
那人口中嚷嚷：“你们是什么人？为何要抓我？我可没得罪你们啊。”
朱长驷冷冷问道：“你是谁？怎会来到这里？”
那人瞥一眼朱长驷阴冷的面孔，立生怯意，垂下头哆嗦着嘴唇道：“小人是无意经过，不知是您老的地方，如有冒犯之处，还请您大人大量，高抬贵手，放小人一马。”
朱长驷听他倒是会说话，道：“你把头抬起来。”那人依言抬起头，朱长驷凝视他片刻，觉得有点面熟，道：“本座好像在哪见过你。你叫什么名字？”
那人答道：“小人林忠，曾在宫里当差。”
朱长驷努力思索片刻，问：“你是长信宫的黄门？”
那人惊愕：“您知道小人？”
朱长驷笑一笑：“本座跟侯昭仪可是交往多年的朋友。”
林忠虽在长信宫当差，却几乎没有跟朱长驷照过面，自然认不得他，但闻他话，心念忽动，试问：“莫非您就是尚书令大人？”
“正是。”朱长驷有点叹惋，“不过本座现在已不是尚书令了。”他叫林忠起身，连连发问：“你为何会途经此地？要去往哪里？侯昭仪呢？”
林忠见问，险些落泪：“昭仪娘娘担心皇上会查出她与您有来往，就带着襄王、芊月、小人和师父韩廉一起逃出宫，想回梁国去。可在一家客栈投宿时，被店家出卖，引来了官兵。昭仪娘娘可能知道自己逃不脱，就将一只赤金手镯交给小人，嘱咐小人带着襄王赶紧走，一定要到梁国面见梁帝，手镯便是凭证。但小人太笨，带着襄王跑不快，又受了伤，最后只能舍弃襄王，独自逃离。娘娘和襄王被抓回宫去，怕是凶多吉少呢。”
朱长驷才知昌泰逃走后又不幸被抓，哀叹一声：“本座与侯昭仪朋友一场，今她遭遇不幸，本座却无力救她，可悲啊！”
林忠心知朱长驷就算有那本事去搭救昌泰，怕是也来不及了，唯有伤心的份儿。
朱长驷沉默片刻，问：“侯昭仪给你的金镯呢？”
林忠忙从怀里摸出一个小布包，打开来交给他。
朱长驷拿起那只金灿灿的手镯端详着，一眼发现此镯的别致之处：“这镯子上刻着的天马腾空纹样，仿佛不是齐宫之物吧？”他知齐国崇尚佛教，极少会用道教图案。
林忠道：“是。此镯乃是娘娘的陪嫁之物。”
朱长驷点点头，道：“侯昭仪是个聪明的女子。你携带此物去见梁帝，他才会深信不疑。”他看着林忠道：“你放心，本座做为侯昭仪的朋友，不会坐视不管。你暂且住在这里，等把伤养好后，本座会助你一臂之力。”