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萧湛大声催促道：“你还不决断？”
萧怿眼见王叔凶狠地抓着吕雯梅，而她眼中却无惊慌和畏惧，只是深情凝视着自己，心中大动：你对我情深如此，我死了也不枉。他向父母深深望一眼，道声：“父皇、母后，儿臣对不住你们了。”拔出了佩剑。
孟锦云惊得站起身来：“怿儿，你可不能”
吕雯梅没提防萧湛会把自己抓住当人质来逼迫萧怿自杀，眼见萧怿要为救自己而死，急叫：“你不可自尽！”就在这紧要关头，秦子聃趁萧湛分神之际，迅速拉满弓射出一支羽箭，正中未提防的萧湛背脊，同时喊道：“妹妹快跑！”他知道用箭射萧湛很冒险，万一萧湛察觉闪避，很可能会射到吕雯梅身上，但这是唯一能救吕雯梅的办法。
吕雯梅不及反应，用力挣开萧湛，才迈步，萧湛凄厉一声叫，举剑欲刺吕雯梅。说时迟，那时快，萧怿迅捷一剑刺入萧湛胸口，护着吕雯梅离远了点。萧湛表情一僵，倒地气绝。
众人见萧怿、吕雯梅无事，萧湛已身亡，都松了口气。
萧翁业看到萧怿为了救吕雯梅，不惜要用自己的命换她的命，大为不悦，却不便多说什么，吩咐道：“把济阳王的尸首抬下去。”
就在此时，一名侍卫进来禀道：“皇上，临岑王找到了，不过他已畏罪自杀。”
萧翁业脸上微露哀色：“把他的尸首同济阳王、巴莫王的尸首一同运回他们的封地去。”他待侍卫把萧湛的尸首抬出去后，说道：“叛乱已平息，朕明天会下诏封赏你们。”他叫萧怿等人离开，独留下韩小虎，道：“你现在去把贼首丁茂杀了，提着他的首级去石头城。不管城里还有多少丁茂的手下，只要肯归降就不必杀。”
韩小虎曾经去过石头城，也见过丁茂，闻言应道：“臣尊旨。”
第二十二章 如愿（）
吕雯梅一出殿，即向秦子聃道谢：“多谢兄长相救。”萧怿亦言谢。
秦子聃声音里透着关爱之情：“妹妹无事就好。”
吕雯梅看向萧怿，恋恋目光中衔着一丝怨意：“你为何那么傻，当真不要命了么？”
萧怿紧紧握住她的手，痴情地道：“只要你能平安无事，我做什么都是值得的。”
吕雯梅感到欲泣，有这样一个肯为了她而甘愿付出生命的有情郎，还有什么理由不对他付出全都真心？她埋首在他怀里，低柔道：“傻瓜。”
话说朱长驷等人通过密道回到尚书府邸，情知不能再留在俞安，为避免被人认出，匆匆换下血衣，骑上快马逃出城去。他们才出城，城门便被关闭。朱长驷回首望着城门，发下狠话：“你们都给我等着，我还会回来的。”
萧翁业处理完平叛后的事，精疲力竭地回到寝殿歇息。他躺在榻上，想着萧怿宁可自杀也要救吕雯梅性命，便睡不安了。他反复思量，终于吩咐侍立一旁的内侍道：“去传丞相过来。”
瑾俨年事已高，腿脚不便，过了好半天才到。
萧翁业由内侍扶着坐起身，看瑾俨要行礼，道：“你年纪大了，身体又不好，就不必多礼了。”
瑾俨道了谢，问道：“不知皇上传臣来，有何要事？”
萧翁业摆摆手，示意内侍下去，说道：“朕传你来，是要与你商议关乎齐国社稷的大事。”
瑾俨听皇上说得郑重，庄重了神色道：“臣洗耳恭听。”
萧翁业面有沉沉忧色：“太子仁孝有才干，且平息诸侯王叛乱有功，算是合格的皇位继承人。可他容易感情用事，甚至把一个女子的性命看得比他自己的命都重要。等朕千秋万岁后，他成为齐国新君，指不定会闹出什么乱子来，朕实在不放心把齐国交给他。”
萧怿欲用自己的命换吕雯梅的命一事，已经被好事者传出宫外，自然也落在了瑾俨的耳朵里。他见皇上又动了废太子的念头，忙劝阻道：“皇上，太子至仁至孝，又有治国之才，并无甚过失，何况您曾废过一位太子，再要废立，怕是民心不稳，齐国动乱，望皇上三思啊！”
萧翁业重重叹息：“朕何尝想废太子，只是他的性情，实在令朕心中难安。”
瑾俨颤巍巍跪下陈情：“太子青春正盛，看重儿女之情也在情理之中，等日后太子年长些，他自然会明白国情重于私情。还请皇上慎重考虑，不可为此就废掉太子，使齐国处于忧患中。”
萧翁业气得没了话说，终于明白萧怿羽翼已丰，连丞相都肯为他说情，看来萧怿的太子之位再难动摇。萧翁业的一腔怒火终究化作了一声无奈的叹息：“你肯力保太子，可见太子在朝中颇有威望。倘若朕一意孤行，非要废嗣太子，倒显得朕有失父子道义。罢了，你日后好好辅佐太子，可别叫朕失望。”
瑾俨身心一松，重重叩首：“老臣有生之年，绝不敢负皇上重托。”
如此，萧怿的太子之位算是保住了。
在韩小虎携带丁茂的首级领兵去了石头城，刘总管在城头看见，大惊失色。想着自己追随丁茂多年，一朝见他身首异处，不免伤心落泪。苦劝丁茂不要相助朱长驷，偏他不肯听劝，硬要出兵，结果得了这么个惨淡结局。刘总管无奈之下，带着城中仅余的二十余名留守士兵弃城归降。
至此，石头城终于归属朝廷管辖。
第二天，萧怿起床更衣后，将许宗源叫进殿，道：“你到宫门口传话给诸臣，就说今日的早朝不上了，让他们到申时一刻再来上朝。”
许宗源惊讶：“殿下您要推迟上朝时间？”
“今早我有点事，不能去上朝。”
许宗源应道：“诺。”
萧怿想着该告诉父皇一声再走，便前往万寿宫。在经过朝霞台时，忍不住走了进去。他看到惠儿和斐烟正帮吕雯梅梳妆，觉不便打扰，就站在殿门口等候。
斐烟为吕雯梅打理了一下绾好的发髻：“好了。”
吕雯梅起身，一转脸看见了萧怿，感到奇怪：“你怎么来了？”
萧怿进殿道：“我等会想去舅舅府上吊唁表弟，正要去告诉父皇。”
吕雯梅想到孟清是萧怿的表弟，自己也应该去，说道：“我想与你一块去，可以吗？”
萧怿觉得也行，说道：“好吧。”
二人去了章德殿，萧翁业有些不快：“你不去早朝，来见朕何事？”
萧怿郁声道：“儿臣已把上朝时间推迟到下午了。因为今日是表弟下葬之日，儿臣想送表弟最后一程，还请父皇恩准。”
萧翁业面露哀戚之色：“你和他兄弟一场，理应去悼唁。准！”
萧怿躬身道：“谢父皇。”
萧翁业沉声道：“朕的身体已经快不行了，朝政上的事还需你来打理，朕授予你临朝专断之权，可别辜负朕对你的厚望。”萧怿含泪答应，欲和吕雯梅告退，萧翁业叫住他俩，说道：“朕知道你们俩彼此间互有情意，今日就把你们俩的婚事定下来，你们以为如何？”他原想等萧怿早朝后再提此事，但见萧怿和吕雯梅都来了，就决定把这事跟他们说了。
萧怿和吕雯梅相互看看，都惊喜万分，这正是他们梦寐以求的事，忙叩拜谢恩。
萧翁业清楚上天留给自己的日子已不多，既然不能废太子，那么就只能遂了萧怿的心愿，尽早为他完婚。他正色道：“朕虽同意了你们的婚事，但怿儿你必须治理好齐国，吕雯梅你务必要做到贤惠有德。”
萧怿和吕雯梅再次叩首，郑重答应。
萧翁业抬一抬手，让他们起来。他见孟锦云进来，道：“你来的正好，朕要跟你说件事。”
孟锦云恭谨道：“皇上请讲。”
萧翁业道：“朕想尽快把他俩的婚事办了，你觉得可好？”
孟锦云几乎愣住了，不知皇上怎么突然要给他们办婚事？她回过神来，向儿子和吕雯梅看看，他们正恳切地望着自己。因是皇上的意思，倒不好拒却，勉强挤出一丝笑容：“皇上同意了，臣妾自无异议。”
萧翁业见皇后同意了，定下心来。他凝思片刻，道：“叛乱刚刚平息，婚期不宜过早。你们要是不急的话，就定在下月初十六如何？”
萧怿欢喜：“多谢父皇。”吕雯梅亦称谢。
萧翁业郁闷道：“你们的婚礼朕就不参加了，到时就由皇后你来主持操办吧。”孟锦云应了。
萧怿和吕雯梅一听萧翁业不能参加他们的婚礼，都感惆怅。
萧翁业又道：“现在中尉苏赋殉职，侍卫死伤过半，需要尽快把人补上来。”
萧怿应道：“儿臣明白。”
孟锦云、萧怿、吕雯梅见萧翁业别无他话，即告退。一出殿，孟锦云就问：“怿儿，你该去上朝了吧？”
萧怿道：“儿臣要去参加表弟的丧礼，今天的早朝已被推迟到下午。”
孟锦云想着那尚未及冠就死去的侄儿，难抑面上悲色：“清儿不在了，你是该去看看。快走吧，别误了时辰。”
萧怿答应一声，拉住吕雯梅的手就走。
孟锦云立感不悦：“你也要去？”
吕雯梅回身，道：“是。”
孟锦云刚欲说：“你别去了。”忽想吕雯梅快当太子妃了，也应该与儿子同去，只好让她随萧怿走了。孟锦云望着儿子和吕雯梅手牵手亲密地离开，脸色阴翳了好一阵子。
萧怿和吕雯梅乘马车驶向国舅府。萧怿因父皇答应了他和吕雯梅的婚事而高兴，又为表弟的死而悲伤，当真是悲喜交集。吕雯梅则想着父母要是知道她将当太子妃定然会很高兴，又想到孟清年纪尚轻就不幸殉国，可敬可悲。
马车到了国舅府，萧怿和吕雯梅下了车。但见府门前一边挂着一个白色的灯笼，灯笼上各写着一个黑色的“奠”字，十分扎眼。萧怿心情沉重地进入府中，满眼看到的俱是身穿素裳的人。
管家谢公已把萧怿和吕雯梅来的消息告知了孟元昭。一身缟素的孟元昭忙从灵堂出来，向萧怿行了一礼：“殿下亲来悼唁，真是鄙人的荣幸。”
萧怿打量着他，心下酸楚：“舅舅见瘦了。”
孟元昭黄瘦的脸上泪痕犹在，哑声道：“请殿下和吕姑娘到灵堂去吧。”
萧怿和吕雯梅随孟元昭去了灵堂，孟茜正伏在棺椁旁哭得一枝梨花春带雨，而令萧怿和吕雯梅感到有点意外的是，秦子聃和阳则已经来了。四人相互见了礼，孟茜已被孟元昭劝着止了哭声，向萧怿行了礼。
萧怿见表妹双眼哭得红肿像核桃，本来丰腴的体态已变得不胜柔弱，配着一身素白丧服，面色更显苍白憔悴。想着多日不见她，竟变成这副模样，不免心酸，关怀道：“表妹，你要保重身体。”孟茜垂泪点点头。萧怿转头看见灵案上摆着一块牌位，上面写着“子孟清之位”五个字，牌位前摆放着几碟水果点心之类，一旁香炉内插着数炷已点燃的香，香烟袅袅，慢慢四散开来。萧怿上了一炷香，拜了几拜，吕雯梅亦上香。
这时，主事的管家谢公进来问道：“老爷，时辰将到，封棺吧？”
孟元昭看一眼棺椁，沉沉“嗯”了一声。
谢公出去叫来四个身材魁梧的汉子，“嗨哟”一声，将棺椁抬出了灵堂，放到了院子里。孟元昭等都跟了出去，眼望那四个汉子用锤子在棺椁上一阵叮叮当当的敲打，用铆钉封死了。
谢公扯着嗓子喊道：“时辰已到，送葬！”
那四个汉子正要抬棺，“哥”一声悲呼，孟茜已抢到棺椁旁，抚棺大哭。孟元昭忙过去把她拉开，劝慰了几句。孟茜倚在父亲身边哭泣着，见棺椁被那四人抬了出去，便即跟出。
第二十三章 赐死（）
那四人将棺椁小心翼翼地放上停在门口的一辆平板马车上，并有人扯起了白幡。孟元昭等上了停在后面的马车，其他一些要同去的达官贵人们也各自登上马车，跟随灵车缓缓驶到城郊的一处墓地前。
众人下了马车，谢公待那抬棺的四人将棺椁放到墓道口旁，大声道：“下葬！”
四个汉子慢慢推扶着棺椁放入墓室去了，惹得孟茜又是一阵悲嚎。
把孟清安葬后，孟元昭和孟茜各自在墓前撒了一叠纸钱，那些纸钱随风飘散，如没了根的树叶一样，再也聚不到一起。
众人陪着父女俩哭了一阵，葬礼随之结束在一片哀戚中。
萧怿走到舅舅跟前，声音里满含关怀之情：“舅舅为表弟的丧事太劳顿了，可要保重身体。”
孟元昭抹抹眼泪，作揖道：“谢殿下关心。”
萧怿见表妹还跪在表弟墓前哀哀恸哭，知道她幼时丧母，能相依为命的人只剩下父亲和哥哥，而今她的哥哥也不在了，她当然难以承受这样沉痛的打击。萧怿走过去，俯下身子，柔声安慰道：“你别太伤心，我也是你的哥哥。以后但有所需，随时都可到宫里找我。”
孟茜拉住他衣袖，热泪盈眶：“表哥”萧怿跪下搂住她，孟茜伏在他宽厚的肩上呜咽着，似乎找到了依靠。
萧怿轻抚她背，“好了，不哭啦。”吕雯梅看在眼里，脸色不好看起来，有点醋意。萧怿扶了孟茜起身，道：“你哥哥的葬礼已完结，你和你爹回去好好歇歇。”
孟茜忍泪依依道：“表哥，你也请回吧。”
秦子聃和阳则过来与孟氏父女话别。然后走到萧怿和吕雯梅跟前。
阳则关切地问：“父皇和母后还好吗？”
“还好。”萧怿稍稍犹豫，道：“对了姐姐，父皇已答应我和吕姑娘的婚事，婚期就定在下月初十六。”
阳则眼中忧郁之色一闪，勉强一笑，“是么？那我先提前祝福你们了，到时我会和子聃同去参加你们的婚礼。”
秦子聃微笑道：“祝福你们。”
萧怿和吕雯梅应了，与夫妇二人挥手作别。
当日下午萧怿下朝后，刚在书房批了一会奏章，就见一个小黄门进来禀报：“殿下，郎中令大人有事求见。”
萧怿想着他莫不是抓到朱长驷和昌泰了？遂搁下笔道：“请他进来。”
司空若尘很快进来道：“殿下，臣把侯昭仪和襄王找回来了，只还没找到尚书令。”
萧怿一听朱长驷还未抓到，不免有些失望。不过昌泰已抓回，还算是个好消息。问：“我父皇可知晓？”
司空若尘答道：“臣已告知皇上，正准备审讯。”
萧怿颔首道：“我知道了，你退下吧。”他很想过去看看，可奏章还有许多未批，只能等批完再去。
章德殿内，萧翁业端坐于高高龙位上，孟锦云陪坐一旁，衬的跪在殿下衣衫凌乱的昌泰渺小而无助。
萧翁业神色冷峻，厉声发问：“你为何要逃？”
昌泰惊怕过后，倒变得坦然：“臣妾原本不想走，可尚书令将败，万一他从臣妾处逃离，或是他被抓住，把跟臣妾合作的事都抖出来，岂不太过危险？”
萧翁业冷冷一嗤：“你想得倒是不错。”他目光森寒，“你跟朱长驷勾结在一起的目的是什么？”
昌泰仰起脸反问：“难道皇上猜不到？”
萧翁业冷漠地看着她道：“你不愿说也没关系。朕想你是打算等朕驾崩后，就叫朱长驷拥立你的儿子为帝，朕说得没错吧？”
昌泰笑了几声：“皇上英明，臣妾的确是这么想的。”
萧翁业怒视于她：“朕现在可以实话告诉你，朕从未打算改立你的儿子为太子，更不会将皇权交予一个幼子，叫你祸害朕的后�