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“当真有此事？”静安郡主也跟着笑，“右相从今往后怕是轻易都不敢笑了呢。”
“哈哈，谁说不是呢？听表哥说，右相近来又总绷着脸了，其实指不定心情多好呢，”穆南枝噙着嘴笑，一边又忽然拉着静安郡主的手道，“对了，南巡的事儿，你知道的吧？可想好了吗？”
月初，镇南亲王和南疆百官联名上书请万岁南巡的折子送到了京师，自是中了鹿知山的下怀，他一早就想着待穆南枝出去走走，且南疆也是他多年记挂之地，当即他就和左右相拟定了月末动身南巡，帝后南巡，自然杜衡这个御林军统领势必要贴身跟着的，穆南枝自然盼着静安郡主也跟着一道去。
“可是我还在吃坐胎药呢，太医说了要吃足了三个月呢，现在还不到一个月”静安郡主有点儿迟疑。
“杜衡都不在身边，你吃再多坐胎药有个屁用啊？”穆南枝实在无语，难得爆了句粗口，话一出口，两个人都是一怔，然后下一秒，静安郡主就一把捂住了穆南枝的嘴。
“安乐！你是皇后！再别说这样的话了！给人听见了那还得了？！”静安郡主忙得小声训斥着穆南枝，顿了顿，这才放下了手，“知道了？”
穆南枝嘴角一阵抽搐：“知道了。”
“不过你说的也不错，”静安郡主不好意思地吸了吸鼻子，“那坐胎药我且带着路上吃也就是了，终归你们都走了，我一个人在京师也是无趣。”
“这就对了！”穆南枝顿时眉飞色舞起来，伸手挽着静安郡主的胳膊跟她唧唧歪歪，“静安，咱们这可是南巡啊！咱们可以从京师一直走到南疆，想想就特美，这辈子怕是也没有什么这么好的机会了，你要是一味儿地窝在京师喝药汤子，必定要把肠子都给悔青了！”
“是是是！我去还不成吗？”静安郡主含笑道，一边捏了捏穆南枝的鼻子，“只是万岁爷怕是才不想这么多人跟着，怕搅扰你们的二人世界。”
“嘿嘿嘿，才不管他！”穆南枝嘿嘿笑着，一边凑到静安郡主的耳边，悄声道，“可是有杜衡在，我觉得你也没精力没功夫搅扰我和表哥的二人世界，说不定这在路上啊，你就能怀上娃娃了呢，嘿嘿嘿！”
“安乐！你快别说了！”静安郡主顿时一脸娇羞，“如今都是做了皇后的人了，怎么嘴上越发没个把门儿的了？”
“嘿嘿嘿！我说的可都是好话！”
天定二年四月中旬
北狄京师
宋府。
可儿发现最近爹爹和小姑姑不大正常，嗯，确切的说，应该是自从爹爹从外地回来之后，两人就和从前不大一样了。
宋桐从前是轻易不出后院的，成日地里在后院的书房里头习字看书，一天到晚地不说几句话，自从娘亲故去之后，宋桐的性子就变得这么冷淡了，连她这个闺女都不敢轻易在他面前闹腾了，可是现在宋桐的性子比从前好了许多，来前院的频率明显也高了，从前都是自己一个人在后院用膳，现在一日三餐却都是来前院和宋福跟可儿他们一道用膳。
可儿对爹爹的这种变化自然是欢欣鼓舞，可是她却高兴不起来，爹爹是变好了，可是小姑姑却跟从前不一样了。
自从吉祥来了北狄之后，宋福的一日三餐都是她亲手做的，宋福在大荔待了一辈子了，自是吃不惯北狄的餐食，自然只能她伺候饭食，可儿吃过一次吉祥做的饭之后，就再也不想吃厨娘做的了，所以从那之后，这祖孙俩的饮食都由吉祥准备了，宋桐的饭食仍有府上的厨娘准备，他一个人在后院吃，宋福他们在前院吃，可儿总是抱怨宋桐不和他们吃饭，宋福也听到了，也总是一声叹息。
如今宋桐总算愿意来前院和他们一起用膳了，但是吉祥却不大乐意跟他们一桌吃饭了，也不是不愿意，每每到了饭点，她准备好一家人吃食，然后就先去伺候她娘亲汤饮，等她回来之后，可儿他们都已经吃饱了，吉祥就将就着匆匆吃点算了，有时候连膳房都不进，就直接窝在厨房里吃了。
可儿很不喜欢这样，她很喜欢爹爹，也很喜欢小姑姑，所以她特别想和他们一起吃饭，喜欢小姑姑哄着她时不时地给她夹菜添饭的，喜欢爹爹在一边时不时淡淡笑一笑，可是小姑姑现在总是很忙，不是在厨房里头忙得做饭，就是去照顾病母，好不容易见着人了，还是在祖父那里，可儿看着吉祥一下一下用心地给祖父按摩，可儿又有点儿心疼了，她觉得小姑姑真的好累啊，可是她又忙不上什么忙，所以她就变得乖乖的了，不吵不闹的，尽可能地不给小姑姑添乱。
“爹爹，我真的好喜欢小姑姑啊，”吃完了晚膳，宋桐没有着急回后院，而是带着可儿在宋福处，陪着宋福说话，可儿就窝在宋桐地怀里撒娇，可是甫一说到了吉祥，可儿的脸就跨了，“爹爹，我好久都没跟小姑姑吃饭了，小姑姑她真的好忙啊，每天都有做不完的事儿。”
宋桐沉默地听着可儿的话，伸手轻轻抚摸可儿的脸颊，吉祥是忙，要照顾重病的母亲，要为他们张罗一日三餐，要陪宋福说话要给宋福按摩，还要照顾可儿的口味，做出一样样精致可口的小食来
“那丫头，最近像是心里憋着什么事儿了，”宋福叹息着摇摇头，一边对宋桐道，“宋桐，你如今也闲着没事儿，你去帮衬帮衬吉祥，得空也去看看你伯母，人家一个姑娘成日不辞辛苦地照顾我这个老头子，咱们可不能没良心。”
“是，儿子知道了。”宋桐点头答应。
可儿在他的臂弯里睡着了，宋桐没有送她回后院，直接让嬷嬷带她去偏殿睡了。
宋桐出了院落，四月的北狄，不似大荔一般春光如许，这时候还是天寒地冻的，宋桐拢了拢身上的厚重的披风，然后一步步朝厨房走去。
偌大的府宅里，只有那里头还亮着火。
宋桐知道吉祥还在里头，只是不知道这么晚了吉祥在厨房里头做什么，等他靠近的时候，瞧着吉祥坐在灶台边吃炝锅面的时候，不由得一怔。
吉祥听到外头的脚步声，忙得放下了碗筷，一边慌忙找了帕子擦嘴，一边抬头看去，甫一瞧见了宋桐，登时就一脸惊诧，随即又恢复了一脸平静：“兄长有什么事儿吗？”
“你怎么这么晚才吃饭？”宋桐蹙着眉，进了厨房，居高临下地打量着灶台上的那半碗炝锅面，心里说不出来的恼火，“你就吃这个？”
“这个怎么了？”吉祥不想理他，伸手又端起了那半碗炝锅面，一边扒拉着一边嘟囔道，“我最喜欢吃炝锅面了。”
宋桐眉头皱得更厉害了，却也没再说什么，伸手拉了个凳子坐在了吉祥面前，吉祥登时就不自在了，把嘴里的面条咽下，一边看向宋桐：“这么晚了，兄长怎么还不回后院歇着？”
宋桐瞥着油乎乎的面汤里飘着菜叶子，心里说不出来的堵，半天才又开口：“前几日我上书给伯母请了太医，明儿一早太医回入府来给伯母看病。”
吉祥一怔，默默地放下了面碗，一边擦着嘴，一边讷讷道：“还有什么好看的？左右不过是成日地灌药汤子，活着就是个煎熬，还不如让她踏踏实实地走。”
第402章 岁月匆匆，冷暖自知（）
宋桐瞧着被她擦得红得不像话的嘴唇，心神一荡，然后他忙得挪开了眼，又道：“霍太医的医术高明，乃是北狄国手，自然不是外头的郎中能比的，说不定伯母的病还有得治，你也别太灰心了。”
吉祥没说话，怔怔地瞧着宋桐身上垂在地上的披风，然后伸手从地上拾起了那披风下摆，在宋桐惊诧的目光里，她把披风下巴放到了宋桐的腿上，一边轻轻道：“地上脏。”
宋桐随口道：“没事儿，左右明儿就换下来了。”
“你换得轻快，可洗起来却是不易。”吉祥下意识地蹙了蹙眉。
宋桐一怔，随即眉头又拧到了一块，再开口的时候，声音十足冷厉：“你洗衣服了？府上的下人竟让你洗衣服？”
“没有，”吉祥忙得摇摇头，垂着个头一下一下地擦着自己脚上绣鞋上的一块油污，一边轻声道，“小时候王妃身边就我一个人伺候，衣服鞋子自然都得我来洗，冬天最怕洗衣裳了，井里头结冰了，得捡石头朝里头砸开破冰，有时候那结得太厚，石头都砸不开，就得跑到旁的宫里去借水，那时候我最怕去借东西了，你不知道，在宫里借桶水有多难，光点头哈腰是不行的，有时候还得下跪还得磕头，冬天的地可冷了，又冷又硬的，跪一会儿好孩儿的膝盖就能给硌坏了，三五天都养不好”
宋桐默默听着她说，听着她说着这些从来不曾对人启齿的过往，宋桐安安静静地听着，在吉祥平缓的声音里，他眼前浮现了一个清瘦苍白的少年。
那一年，他只身前往北狄，一个十四岁的大荔少年，要在北狄朝堂站稳脚跟，这里头要付出多少艰辛？一如一个北狄的侍婢，想要在风刀霜剑的大荔宫廷里挺直腰杆。
岁月匆匆，冷暖自知。
“所以你当年来北狄是受万岁爷之命？”吉祥一脸惊奇看向宋桐。
“是啊，万岁爷当年亲眼瞧见端慧和硕公主还有小王子和小公主在北狄过得是什么日子，他自是放心不下的，当时就起了送个踏实人入北狄，照顾端慧和硕公主母子三人的心思，”想起旧事，宋桐脸上浮出了浅浅的笑意，“第二年，万岁爷就亲自披挂上阵去了南疆，当时南疆不平，自然北疆是断断不能乱的，万岁爷原本只是想送个妥帖人去北狄照料和硕公主母子，但是这下又多了往北狄朝臣输送大荔人的心思，以利于两国修好，当时，万岁爷跟前的一众心腹，就属我会说北狄话，所以这差事自然就落在了我的肩上。”
“可是你怎么会说北狄话呢？”吉祥更好奇了。
“父亲从前是在边境和北狄人做生意的商人，会说北狄话是自然的，我自幼跟着他南来北往，自然也会说了，”宋桐沉声道，手指轻轻捻着袖子上的雷云纹，顿了顿，一边又道，“我八岁那年，父亲废了大力气揽下了一桩大买卖，供给京师万府的新年供果，万府乃是当时最得宠的万贵妃的娘家，乃是煊赫大族，能一举揽下这样的大生意，父母和我都是满心欢喜，早在三个月前就开始细心张罗准备，不光用完了家里的积蓄，还借了许多外债。”
“可是待到年关时候送至京师，谁想，供果甫一交到了万府里，就再没了动静，爹娘一直等到元宵，却也没等来事先谈好的两千两白银，爹娘只得入京去讨要，谁想别说是连入万府了，爹娘就连城门都进不去，爹娘这才知道是被那万府给耍了，娘亲受不了这打击，当夜就悬梁自尽了，爹爹写了状纸，但是万氏一族是个什么门楣？所以满京师谁敢收他的状纸？”
说到这里，宋桐讥诮地勾了勾唇，顿了顿又道：“就是那一年春天，万岁爷收留了走投无路的我和爹爹，给我们换了身份姓名，爹爹就留在王府做管家，我和杜衡他们一道随着万岁爷读书习武，我一直想报答王爷的恩情，所以六年之后，万岁爷带着杜衡他们去了南疆，而我则悄悄来了北狄。”
吉祥默默地听他说这些旧事，瞧着宋桐脸上的平静，心里却钝钝的疼，忽然她弯下腰，取着火叉在灶膛里扒拉着，没过一会儿，就从星星点点的烟火里扒拉出了一个灰蓬蓬的圆东西，她一边拍着那上头的灰，一边含笑看着宋桐：“兄长，你小时候吃过吗？”
宋桐盯着她手下的东西看，含笑道：“吃过啊，不过说起来也有二十年没吃过了。”
吉祥低着头笑着把东西上头的灰拍干净了，露出来一个香喷喷的红薯来，掰开来，把大的一半送到了宋桐面前，一边含笑道：“来，重温一下儿时乐趣。”
宋桐含笑接下来，一边剥着皮，一边吃着白软软的红薯，红薯很甜很糯，一如儿时那般美味，宋桐忍不住感慨道：“小时候最好这一口了。”
“明儿烤一个给可儿吃，”吉祥点头道，一边牵着唇道，“小丫头肯定喜欢吃。”
宋桐看着她笑弯了的双眼，一阵愣神，然后又低下了头，继续吃手里的红薯。
“那算着时间，兄长来北狄的时候，王妃还没去大荔呢，那我也还在北狄，”吉祥忽然想起来了什么时候，满眼激动地看向宋桐，“兄长，那时候你可见过我吗？”
宋桐看了她一眼，二十九岁的女人了，实在不算是年轻了，但是那一双亮晶晶的眼睛，却似是豆蔻少女一般澄澈。
吉祥看他没说话，一时间心里难免落落，心里一边又安慰自己，当年自己才几岁？又是个什么身份？宋桐哪里就会主意到自己了，即便现在若不是宋福认了自己做义女，宋桐又怎么会多看自己这个年近三十、相貌平平的女人一眼呢？
吉祥正妄自菲薄，却忽然听宋桐开了口。
“见过，”宋桐将最后一口红薯吃进了肚子，含笑看着吉祥，“你和王妃去大荔的时候，还是我把你们送到恰克图的，交接到大荔侍卫的手里，那时候你哭得可厉害了，王妃本来是没哭的，可是你这么一亮嗓子啊，把王妃带得也是泪珠儿不断的，我那时候自己还是个半大小子哪里就会哄孩子了？当时对着你们这两个不住嚎啕的丫头，简直是手忙脚乱，急得差点也要跟你们一道哭了。”
吉祥有点儿不记得当时情景了，只记得自己的确是哭了，听宋桐这么描述，难免有点儿不好意思起来：“真的啊？我真的哭得那么厉害？”
“可不是，”宋桐勾了勾唇，脸上漾出回忆起往事的温情，“你们哭得厉害，车夫说得去找点儿好吃的哄你们，可是恰克图那种荒凉地儿，一眼望不到人家，哪儿去找好吃的？我拿干粮给你们，你们两个坏丫头理都不理，照样嚎啕，我又不放心一个人去给你们寻摸吃的，你们就一直哭啊哭，等到大荔那边人来接你们了，你们就哭得更大声了。”
“我把你们交给了大荔侍卫，瞧着你们两个小丫头哭得眼睛都肿了，当时心里别提多难过了，你们还那么小呢，”说到这里，宋桐微微地牵了牵唇，顿了顿，又道，“后来我从地上采了两捧花给你们，你们两个小丫头就一人抱着一捧花，坐上了大荔人的马车，渐行渐远，后来哭声都听不见了。”
话音一落，宋桐和吉祥都是一阵失神。
二十一年匆匆过，再相聚，仍是北狄。
翌日。
太医果然一早就来了宋府。
宋桐亲自引着太医入了吉祥母亲的院落，一路上跟着太医寒暄：“家母病重，还请霍太医多多费心。”
吉祥跟在后边，听着他这么一声“家母”，忍不住就红了眼。
霍太医进了寝室，给吉祥母亲诊脉，宋桐和吉祥都小心翼翼地站在一边，看着霍太医从药箱里取出银针一根根地刺入了吉祥母亲的后背，饶是瞧惯了郎中给母亲治病，这时候吉祥却仍旧不忍去看，当下转过了头，鼻尖儿蹭到男人的前襟的时候，吉祥这才意识到宋桐就站在自己的身后，吉祥的脸蓦地一红，随即就低着头匆匆出了寝殿。
宋桐看着她纤瘦的身子消失在帷幔之后，看着那摇曳不定的帷幔，一阵失神。
“宋大人，”霍太医给吉祥母亲施针之后，吉祥母亲昏昏睡去，霍太医起身走到宋桐面前，轻轻道，“咱们出去说话。”
“是，霍太医这边请。”宋�