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到底是时过境迁，再者三番两次的也是她那不懂事的女儿先寻了衅，想来徐明薇也是放手了几回，并不肯与她真计较了而已。如此王氏越发喜爱起她来，有手段不说，难得还是个能容人的，且看恒哥儿和她日后的造化罢。
却说傅恒避了几日二房的两个弟妹，到后头总算是走脱了，对着徐明薇感慨道，“你这法子也是累人，还不如我日日待在家中，她们来个几回不凑巧也就没脸来了。”
徐明薇与他剥了颗葡萄，仔细送进了嘴里，才笑道，“你也是这会儿放个马后炮，真叫你在家里坐一日，只怕也是坐不住的。见了两位弟妹，到时候也不知道是谁更羞些。”
傅恒笑着摇了扇子，再不作二话。一时倒有信使来，说是有琉璃姑娘使给大少（奶）奶的信，门房也知道如今当家的隐隐要换了山头，自然不敢怠慢，及早送了进来。
傅恒心里还奇，当是她幼时哪儿交的朋友。徐明薇却是喜得跳将起来，一把夺过了信，连着招呼一声都忘了，还是婉容上前补全的礼，好生将那送信的给送了出门。
傅恒看她一会儿惊，一会儿喜的，怪道，“到底是哪家来的信，也叫你激动成这样。”
徐明薇却不理他，自己坐在窗前先看了个开头，知她一切都好，船已经行至瓜洲，不久便向着洛水去，自六月悬着的心，终于落下一半来。
傅恒自讨了个没趣，也不甘心作罢，静悄悄地凑到她身后，一把将信给夺过来看了，一眼便认出了上头的字迹，原来着琉璃姑娘，便是他家的表姑娘练秋白。
徐明薇连忙将信抢了回来，嗔道，“署了琉璃的便只是给我写的。你要看信啊，上前头娘的院子去，准也来了信报平安的。”
傅恒听了也就撂开手，扔下一句，“也罢，不看了你们女孩儿的私密话。”
果真上前头院子去了。
徐明薇却是没说错，王氏正得了练秋白寄回的信，让薛婆子读了与她听。主仆两个都是读书不多，也只勉强认识些字的，况且上了岁数了，看着这蝇头小字便有些吃力，眼睛不堪用罢了。
王氏一听见傅恒来，连忙笑着招进来，说道，“我的儿，快些与你娘读了这信，却是你表妹寄回来的，看看这上头都说了些什么。”
傅恒接过信来，一行一行仔细读了，却是一路平安，见着了不少有趣的人和事，写来纸上，也教人能读出她心里的欢喜。
第168章 闹中秋合家团聚（上）（）
王氏听完信，眼眶便有些红，拿帕子悄悄抹了，叹道，“这孩子命苦，在咱们家也没过上几天安生日子，却是我对不住她那早去的娘。”
薛婆子和傅恒连忙做堆着哄了，才叫王氏露出几分笑脸来，不想她又说道，“人老了，越发爱往从前看。你姨母还没出门前，也跟你表妹一样，娇滴滴的，说话都不敢大声，笑起来也是顾忌着什么似的。还特别怕打雷，一到雷雨天就往我屋里钻……等我出门那会儿，她哭成个泪人儿，问我以后这打雷天，她该找谁去……不成想，半年后她出门，却是远远地发嫁，两年后再传了音信，却是天人两隔，我连她最后一面都未曾见着……她就这么个骨血留在世上，我这做姑母的，却没好生照看住了，倒让她这会儿在外头飘零着。”
傅恒怕她又惹了伤心，连忙朝薛婆子使了个眼色，转圜了一番，才叫王氏渐渐止住了。
练秋白写给徐明薇的这封其实也差不多内容，只不过说话更随意些，自觉酸腐的一些心思也都放到了信中，全与她说了罢了。
徐明薇看过，怕傅恒日后不小心翻了出来，倒辜负了她的一番心思，因此拿了信到茶室烧了，也省得教家里人看到了不好。
日子这般紧凑过着，转眼却是到了中秋佳节。这一日全家上下都沐浴换了新衣，欢欢喜喜地见人便道中秋好，显出别样和气来。
徐明薇自早上起了便忙个不停，厨房用度，连着外头往来应酬的节礼收送，无一离不开她。傅恒在边上看着都觉得头疼，但这后宅的事情，他便是想帮也出不上力气，反而添乱。徐明薇便早早赶了他去书房，省得他杵在院子里，倒让婆子们不好进出了。
一时忙到中午，众人匆匆吃过一遭饭，便听得她庄上的孙户头送了螃蟹来，二十筐的青脚毛膏蟹，全听她的用稻草给捆住了，这会儿随便掀开哪笼，都是活生生地吐着白色泡沫，再新鲜也没有了。
老赖家的便使人都抬到大厨房去，一时众人见了都说好，吃了这么些年的烂螃蟹，总算能有一年是能进嘴的了。老赖家的也多留了个心眼，家中现在领用东西的都是二人成行，全当了个互相监督，互相举证的用意，但在厨房里还未用了这法子。因此把婆子丫头们都聚在了一处，将这利害说清楚了，逢有取用的也要至少两人才得以放行，万一哪个环节上出了错，就两人并罚。
大厨房的经上次一闹，再也知道徐明薇屋里的利害，便是心里嫌麻烦，也都点头应了，不敢违抗。也好在老赖家的有此一想，午后马婆子趁着人不备摸到厨房来，本想哄了丫头开了门的，若是没老赖家的那一回交代，也就真让她得看逞。那丫头看她只身一人，又说不清要的物事，便要去叫了管事的来。马婆子哪里敢再纠缠，连忙寻了个借口便退了。
那丫头也是新来的，不识得马婆子是何许人也。到备饭点的时候同旁人一说起，便让人给识破了，笑道，“幸亏你没放了她进门，不然这一屋子活螃蟹，也要遭了秧。”
便有人在旁注解道，“那婆子是二房太太的人，往年大家也是有苦在心，不敢对着人说了。如今有大少（奶）奶管事，断了她的财路，心里正恨得慌呢，指不定包了什么祸水。你没放她进屋来，可是救了你我的肚子，免得晚上抢茅房了。”
马婆子心里想的果真如那人说的一般。被徐明薇夺了财路，焦氏又不肯替她强出了头，这一口气她如何咽得下。想着你不让我好过，我便也让你难为。暗地里叫人寻了些泻药来，打算散在水缸里头。只一点点的剂量，落在水里也吃不出味道来。但因着今天晚上阖家上下都是要吃了螃蟹过节的，本就是寒凉之物，又添了油腻菜色，还有不好克坏的月饼，有这几样做引子，何愁众人起不了症状？
新（奶）奶当家第一回，就叫全家上下的茅坑沾了香，说出去也要笑死人，日后家中也只怕更没她的位置了。马婆子心里计较着这大厨房人来人往的，便是事后真追查到她身上，也不过是几下杖责的事情罢了。那这个赌了新（奶）奶的失势，如何赌不得？
只是没料到如今的大厨房，却跟铁桶一般，叫人钻不进空子。一时又恨又恼，只得穿堂回了大杂院。
厨房的管事为防个万一，特地与老赖家的说过一回，倒得回二两银子的赏钱来，指明了是给那小丫头的。老赖家的笑道，“你也莫看这二两银子重，却是（奶）奶赏的，好生谢过那丫头，不然今天咱们栽也栽得冤枉。”
管事的彭婆子笑嘻嘻地接过，说道，“老奴也不眼热这点银子，那小丫头也的确该赏。不然回头吃食上出了事，老奴便是头一个跑不了的。”
彭婆子也的确是说到做到，没把那二两银子给吞了，全数交给了洗米的小丫头。那丫头也是个脑子活络的，立刻就退了一半给彭婆子，再说了一通好话，倒是从此在管事心里扎下根来，格外受重用些。这是后话，暂且不提。
却说回到徐明薇院子里，有这么一出，她还没怎么着呢，倒让一干子丫头们气得恼火。婉容怒道，“好个黑心肝的，这还是没得了机会做什么，要真让她下了手，咱们岂不是跳到黄河里也洗不清！”
婉柔骂道，“脑水糊了粪的，分明是她自己做的恶，却怪起旁人怎么不生受了委屈！奴若是个男儿，少不得拿麻袋套了她的脑袋，乱棒打死。”
碧桃也骂，却是翻不出个新花样来，她又说不来那些个市井的脏话，憋了两句实在憋不出别的，急得脸都红了，仿佛她这会儿不跟着大家一会儿痛快骂了马婆子，自己就不是她们一伙的似的。
把徐明薇给笑的，连忙劝道，“好了好了，事情这不是还没做成吗。要整治她也方便，莒南，便幸苦你一趟，去那马婆子屋里搜搜，她今天藏的坏水没用上，多半还在身上，夜里你摸得了，下到她的茶水里，也叫她自作自受一回。”
莒南一听有得作弄人，笑嘻嘻地应了，说道，“（奶）奶放心，奴今天晚上便去，准叫她尝到滋味。”
一干人等听着都笑了，傅恒恰好从书房转回屋里来，听见笑声，奇怪道，“你们这是在笑什么，一个个的这样高兴？”
老赖家的眼珠子一溜，答道，“今个儿中秋，丫头们馋螃蟹吃呢。（奶）奶适才许了诺，碗大的螃蟹管够。”
傅恒一时也被说动了心思，笑道，“往年家里也进螃蟹，总觉着不够肥美，不如外头卖的。却是在家吃过后，还要同云平他们再到别处聚一回，才叫解味。”
徐明薇已是第二次听他提起云平，在脑海中搜过一回，却不见有这个表字的，便好奇道，“云平又是哪个？上回你还许了我，待他相请，叫我做了男儿装扮，上外头吃辣味的去。”
傅恒说道，“你不认得他，也是平常。他是南阳段家的人，前几年在京中读书，小住过一阵，上回春闱没考中，倒有些失了求功名的心，立志要从北吃到南，再由南过到西，一路往东，经历过大好河山，与我的三年之约便也差不多到时候了。”
徐明薇心想，这样的吃货人生，倒也精彩！若她生做男儿，以贺兰氏的脾气，没有不肯让她出门的。只可惜她投错了胎，如今看别人也只有羡慕的份了。
夫妻两个说过一番闲话，那边婆子便来请宴，说是水榭那边台子都已经搭好，就等了各房的太太老爷们移步了。
傅恒听了便觉着稀奇，笑道，“往年中秋，都是在花厅饮宴，独你这回换了水榭，倒也清奇。”
徐明薇说道，“中秋佳节，既然是要赏月，自然要赏得齐全。”
傅恒便问，“这话又做何解？”
徐明薇笑道，“天上的月亮有天上的好处，水中的也有水中的滋味哩。”
傅恒抚掌叹道，“妙，娘子果然是个妙人。”
徐明薇听他又开始满口没个庄重，连忙推了他一把。傅恒顺势拉住了她的手，牵着她便往水榭去了。婉容和婉柔相视一笑，收拾了手帕巾子也连忙跟了上去。
一时到了水榭，三房的小辈们是来得差不多齐全了，等了不过半柱香，二房的三房的太太老爷们也先后到了，唯独当家的王氏和傅宏博，却是最后才来。众人连忙起身问礼，才笑着重新入座。
第169章 闹中秋合家团聚（下）（）
傅宏博一介武人，体会不到水榭别的好处，也只觉着临水坐着格外清凉而已。王氏等女眷却是暗自体贴在心，觉着今年的中秋过得别致，临水照月，不用抬头便看得清那一轮皎洁银盘。待到几道热菜呈过，有扎实的酱脯子，也有精致的蒸甜枣，里头酿了米粉做的甜心，吃着既香又甜，一不留神，肚子已是填了个半饱。
王氏凑到徐明薇耳旁问道，“怎地没上了冷盘？”
徐明薇低声回道，“儿媳第一次掌家，怕摸不清长辈们的脾胃，冷菜冷水的，叫螃蟹一冲，倒容易吃出个寒凉来，因此只敢上了热菜，少不得另外用些心思。”
王氏笑道，“你这样细心，也是好的。”
说罢，便专心饮宴。老赖家的看着时候，往席上传了热腾腾的黄酒，众人便知是螃蟹要来了。果真，过不得须臾，丫头们捧了笼屉，一桌桌地分来。掀开笼屉一看，里头却是一个蒲包，解开稻绳，独一只硕大的螃蟹，伴着几瓣金菊。一时火红金黄，彼此相映着好不热闹。
傅恒也不要丫头帮着拆蟹，自己掀了蟹壳，但见里头红红黄黄的满是膏脂，肥美异常，便又多了几分食欲。拿勺子舀了蟹黄独尝，其鲜美滋味却是强胜以往所有。第二勺才叫拌了醋，慢慢细品起来。
三房的太太梅氏笑道，“今年的螃蟹，尝着却是比以往的都要好哩。”
底下哪有不应的，全都笑着应和了，连傅宏博尝过之后都破例说了一句，“的确是好，恒哥儿媳妇有心了。”
焦氏有意作梗，对着王氏笑道，“嫂嫂，您听听大哥说的这话，倒显得您这些年都白做了工，一点都没叫大哥看在眼里哩。侄媳妇一来，就只看到媳妇的好了。”
王氏不钻她的套，拿帕子擦了擦嘴，笑道，“江山带有人才出，一浪又比一浪强。我这儿媳自然是要强过我这老太婆才好，若是一代不如一代，你我都这个年纪了，难道还要睁眼带到棺材里不成？”
一句话就将焦氏堵了个没音，倒想起自己屋里那两个不成器的，一时心里恨恨的，连着螃蟹都吃着没了滋味。
男人心大，全然没有听出来这一来一往的交锋意思。但在座的女眷们却是心里敞亮，三房太太梅氏笑着朝徐明薇看来，点了点头。
徐明薇也朝她颌首致意，心里明白三房的和二房的不是一条心，暂时是友不是敌。
一时众人无话，都专心享用起螃蟹来，但再好的东西，最多吃到三个也就停了手。厨房的又端了苏叶汤上来，众人饮过一盏去寒凉，并用之洗手，去了腥臊味道。
王氏便笑道，“往年也只用热黄酒，这孩子想得真是周致。”
梅氏也跟着夸了几句。徐明薇不好意思道，“娘，婶婶，你们可别再夸我了，这都是厨房的妈妈们想的。”
焦氏这时候凑上来一句，笑眼道，“平日倒不见她们这样体贴，还是侄媳妇会调理人。”
王氏拿帕子掩了唇笑笑没说话，梅氏也转过一边，徐明薇淡笑着回道，“婶婶这声赞明薇就担下了，都是为着尽孝心，多想一步也是应该的。”
这时请的折子戏班已经在水台上开了锣鼓，王氏回头问道，“今天点的是哪一出？”
徐明薇答道，“《嫦娥奔月》，只为应景罢了。娘和婶婶们要是有想看的，也可以一并点了。”
王氏笑道，“这倒不用了，八月十五团员的日子，教他们唱个一出就家去罢。”
徐明薇也是这个意思，便笑着将戏本子收了，让婉容跟戏班主传了话，演个一出齐活便好。
傅恒回头来看，低声笑道，“什么时候叫的戏班子，怎地前头没听你说起？”
徐明薇道，“我看娘给的银子还有多，想着过节也热闹一出，早早告诉你还有什么意思。”
这话倒是真的。家里虽然也请戏班子，但一年也没个几回。这次戏台搭在水上，又有烛火四下照得亮堂堂的，临水唱来，更觉意悠悠。家里几个小的欢喜得怀揣了果子糖，一会儿跑这边看看，一会儿蹲那边听听，孩子的笑声将这晚的热闹点燃，喜得大人们也是笑呵呵的，拿了新烤的月饼吃上一两个，不觉甜到了。
一折戏唱罢，戏班主是早早领了赏钱去了。但架不住三房的女人们磕着瓜子说闲话，男人们自知搭不上话头，也凑在一块儿谈论朝局，众人闹到近酉时才散，徐明薇没那个精神头，早累坏了，听着最后一句归家从王氏嘴里冒出来，立刻抖了精神，倒把王氏给笑的。
“也知道你累了，恒哥儿赶紧